Регулярная армия Петра пополнялась «рекрутскими наборами» с податных сословий и всей дворянской молодежи. Только семьи духовенства были избавлены от солдатчины. К регулярной армии были присоединены казачьи войска. Все, даже потомственные дворяне, должны были начинать службу с простого солдата. Каждый солдат имел право мечтать об офицерском чине, дворянстве и даже стать титулованной особой. Как известно, взятый Петром в денщики мальчик Меньшиков дослужился до фельдмаршала, князя Священной Римской Империи, Светлейшего князя и Андреевского ордена кавалера. Меньшиков отличился в Азовском походе, сопровождал Петра в заграничном путешествии, участвовал в Северной войне между Швецией и Россией, был одним из главных генералов в Полтавском бою и затем много потрудился на гражданском поприще.