До Петра в Московском государстве люди занимали высокие места по знатности происхождения. При Петре в основу продвижения по службе было положено ревностное служение по способностям каждого. Все дворяне были разделены на 14 классов военных и гражданских чинов, согласно Табеля о рангах 1722 года. Доступ во дворянство был открыт для всех сословий. Всякий человек из низшего сословия, получивший на военной службе офицерский чин или достигший чина восьмого класса в гражданской службе, делался потомственным дворянином. Уничтожив старые служебные порядки и записав всех дворян в регулярные полки, Петр сделал положение дворян более тяжелым. Петр потребовал, чтобы все дворяне учились грамоте, арифметике и геометрии, а необученных этим наукам лишал права жениться и получать офицерский чин. Награду поместьями дворянам Петр заменил денежным жалованьем и особым указом «о майорате» запретил дворянам, владевшим поместьями, дробить их, передавая по завещанию поместья целиком одному из сыновей.

Городское сословие, «посадские люди», законом 1649 года было выделено в особое сословие из общей массы податного народа.

Считая, что торгово-промышленники являются главным источником благосостояния страны, Петр решил эту «рассыпанную храмину» отделить от других классов населения и разделить на «регулярных» и «нерегулярных» граждан. Регулярные в свою очередь делились на две гильдии: а) представители капитала и интеллигенция и б) мелкие торговцы и ремесленники, с подразделением на «цехи» по ремеслам. Нерегулярными гражданами считались все чернорабочие. Крестьянство при Петре пережило очень крупную реформу. Издавна на Руси подать платилась с недвижимого имущества, с «паханной земли», или «от сохи», или «со двора». Петр решил брать подушную подать, то есть с людей, «с голов».

В общем, сословные реформы при Петре сводились к тому, что каждый класс должен был жить не для себя, а для развития и процветания державы. Сам Император не только словом, но и делом был образцовым примером жертвенного служения любимому им Отечеству. Жизнь сословий определялась их повинностью, а не правом.