Глава 65

Глава 65.

Город был не совсем таким, как я себе представлял. Я думал, что это будет нечто похожее на лагеря четвертого этажа, просто в куда большем масштабе, однако на деле оказалось, что пространство тут используется куда более рационально. Хотя, наверное это и логично, сложно представить пространство под землей достаточно большое, чтобы уместить многие тысячи жителей в знакомом мне формате.

Город пятого этажа, конкретно тот, в который мы шли, носил имя Красного Древа, в честь группировки авантюристов, держащих тут власть, словно какой-то мох, покрывал стену огромной пещеры. И снаружи, насколько я понимаю, виднелась едва ли его пятая часть, большая часть помещений была вырублена прямо внутри каменной толщи.

Надо сказать, выглядело это даже в какой-то мере величественно. Особенно для меня, ни разу не видевшего собственными глазами ничего больше пещер предыдущего уровня. Тот вид тогда показался мне очень внушительным, но увиденное мной сейчас не шло ни в какое сравнение. Падающих из уже знакомых мне кристаллов, пусть и куда большего размера, свет, падал на светло-серые стены и здания, поднимающиеся вверх так высоко, что приходилось запрокидывать голову. Подход к городу осуществлялся по могучему мосту над подземной рекой, за которым можно было даже издали разглядеть высоченные обитые сталью ворота, сейчас распахнутые, но, готов спорить, готовые захлопнуться в любую секунду. Стены города Красного Древа высились на многие десятки метров, мощные и явно готовые к любому нападению, виднелись какие-то дворцы, поблескивающие на свету шпилями и куполами, развевались алые флаги… если бы в памяти не было того странного видения об Императоре и его подданных, я бы точно был впечатлен.

-Лиорат, а зачем вообще тут стены? – Шепнул я своему спутнику. Тот, посмотрев на меня со стандартной пренебрежительной улыбкой, поднял бровь. Похоже не забыл, что я отказался ему тогда подыгрывать, так что пришлось уточнять вопрос. - Вроде бы город – безопасная зона, тут не нападает нежить.

-Нежить – не самая большая проблема, мой дорогой друг, - довольно улыбнувшись своей победе, он положил руку мне на плечо. – Люди куда опаснее друг для друга. Власть над городом – это не только престиж и статус, это не иссякающие реки золота, текущие в карман тех, кто стоит у руля. Как ты прекрасно понимаешь, такой лакомый кусочек не может остаться без посягательств.

Очередная пауза… ладно, подыграю, потешу его самолюбие.

-Но разве городами управляют не правительства стран поверхности?

-Так-то оно так, - как объевшийся сметаной кот, честное слово. И с чего ему такое удовольствие доставляют задаваемые мной вопросы? – Однако куда выгоднее просто брать с таких городов дань, чем разгребать множество проблем, с этим связанных. Ведь в подземелье крайне сложно перекинуть сразу крупную армию, телепортация – удовольствие недешевое. А свободные авантюристы в большинстве своем смотрят на службу правительству как на предательство профессии. В результате организовать гарнизон из правительственных войск в таком городе довольно проблематично, с учетом того что солдат надо обеспечивать не только продовольствием и досугом, но и отпусками на поверхность и зарплатой. Так что куда лучшим вариантом сочли заключение договоров с группировками типа Красного Древа: дарование определенных привилегий и легальных прав на управление городом в обмен на налоги. А так как только у идиота в полигонах нет амулета возрождения, правительствам по большому счету плевать, что происходит внутри городов, лишь бы деньги шли.

-Стены?

-Да, конечно, я как раз к этому веду, – может быть я зря отказывался ему подыгрывать? Мне трудов почти никаких, а он просто соловьем заливается, дико довольный собой. Как бросить собаке косточку, чтобы она была дружелюбной. Не самое удачное сравнение для демилича тридцатых этажей, но моих мыслей-то он все равно не услышит. – Как я уже сказал, пока поступают деньги, правительству плевать, что происходит в городе, а потому не так уж и редко происходит захват власти. Город оказывается под управлением новой группировки, меняет название, однако налоги продолжают поступать, так что никому нет дела. И, понятно, те, кто находятся у власти в данный момент, против успеха подобных мероприятий. Отсюда и стены: защищаться-то как-то надо.

О как. Похоже, “Безопасная зона” – это просто красивое название. Не уверен как часто тут происходит передел власти, но что-то мне подсказывает: если в разговорах города почти никогда не называют полными названиями, с упоминанием владельцев – происходит это не редко, иначе имя бы давно прижилось. А что происходит внутри этих, якобы безопасных стен, мне можно было не рассказывать. Прекрасно понимаю, что человеческий разум не способен в условиях практически полной свободы удерживаться от грехов.

Однако волновать меня сейчас должно было явно не это, а стоявшие на входе в город стражники, заставляющие всех прибывающих засовывать руку в странного вида устройство, похожее на украшенную слишком большим количеством кованных завитушек пушку. Понять, что это за штука, было не сложно, несмотря на то, что я никогда ничего подобного не видел. Именно от этого устройства должна была скрыть мою сущность магия Лиората. Демилич рассказывал, что подобные аппараты нужны, чтобы исключить вероятность входа в город замаскированных представителей враждебных рас. Они брали кусочек плоти и с помощью магии проверяли его хозяина на соответствие определенным параметрам. Если тот, чья рука находилась внутри, не подходил хотя бы под один из них, устройство включало тревогу и захватывало руку нарушителя, чтобы тот не смог сбежать или нормально дать отпор страже. Подобное случалось редко, но убирать аппарат никто даже не думал. Так что несмотря на мою уверенность в способностях Лиората, некоторое напряжение все равно присутствовало.

Однако долго размышлять об этом не было времени, очередь на проверку двигалась довольно быстро и была сравнительно небольшой. Задавать вопрос, почему я вижу в очереди незнакомых людей, хотя в пещере перед боссами успел разглядеть всех, кто шел до нас, мне было не нужно. Когда шел по мосту, я прекрасно видел домики, расположенные по берегам подземной реки и понять, что вместе с нами входа ожидают и некоторые их обитатели было не сложно. Похоже привилегия жить в городе Красного Древа была доступна не всем, хотя вполне возможно что я чего-то не понимаю.

Наконец, подошла наша очередь. Норт, как вежливый человек, пропустил нас с Лиоратом вперед. Да уж, спасибо большое. С другой стороны, какая разница, каким по счету я буду проходить тестирование, на результат это никак не повлияет. Хотя нет, повлияет…

Изобразив услужливую улыбку, пропустил демилича вперед. Если его маскировка провалится, я еще смогу попытаться слинять. Лиорат, естественно, все прекрасно понял, но лишь кивнул и с совершенно расслабленным выражением лица вставил руку в отверстие. Пару секунд ничего не происходило, а потом немного полноватый мужчина, следивший за какими-то непонятными мне показаниями прибора, кивнул моему спутнику:

-Спасибо, все в порядке, приятного Вам дня. – Демилич, поблагодарив, достал из кармана платок и промокнул выступившую на тыльной стороне ладони кровь. Ну ладно, убедил.

Свою руку я засунул в аппарат с таким же расслабленным выражением лица. Кожу что-то кольнуло, пусть боли я не чувствовал, осязание с появлением плоти ко мне вернулось, и, как и много раз до этого, на несколько секунд воцарилась тишина.

-Спасибо, все в порядке, приятного Вам дня. – Эту фразу он говорил сегодня, наверное, не одну сотню раз, при этом сохраняя все ту же услужливую улыбку и мягкие нотки в голосе. Это конечно не постоянные схватки с нежитью, но стойкости все равно можно позавидовать. Хотя я заметил, что к не-авантюристам мужчина обращался куда менее вежливо.

-Вам спасибо, - кивнул я, вытаскивая ладонь на свет. Ранка, в отличие от такой же у Лиората, не кровоточила, моя маскировка явно была менее реалистичной, однако раз тест был пройден, жаловаться было не на что.

-Господа, пожалуйста, дождитесь нас! – Окликнул Норт, не без оснований опасаясь, что мы просто уйдем. Переглянувшись с демиличем, я кивнул капитану отряда. Пусть в город мы уже попали, но это было далеко не все, ради чего я сюда пришел. А Норт явно был тут уважаемым человеком, с учетом того что некоторые стражники ему вежливо кланялись, так что не воспользоваться установившимися отношениями было бы глупо.

-Будем ждать вас за воротами.

Проверка пятнадцати членов отряда прошла быстро и воссоединились мы уже внутри города. Причем слово “внутри” я еще никогда не использовал настолько по назначению. Над головой уже не было теряющихся где-то далеко потолков пещеры, теперь светящиеся мерным бело-желтым светом сферы висели метрах в двадцати над головой, освещая широкую улицу, ведущую вглубь каменной толщи. Поначалу она была почти пуста, в стенах виднелись лишь узкие бойницы да стояли зазывалы, обещающие прибывшим экскурсию по городу и лучшие цены в отелях и лавках. Однако где-то через полсотни метров начинались изменения. В стенах появлялось все больше дверей и окон, слышались запахи металла, пива и мяса, недвусмысленно намекая на самые популярные заведения города, а количество бойких крикунов увеличивалось и вовсе как на дрожжах. Если бы мы попали сюда одни, без наемников Норта, нас бы точно, несмотря на мой довольно угрожающий вид, уже давно облепили, словно комары, целые армии зазывал, предлагающих все возможные услуги, от бурной ночи с шикарными девочками до починки брони.

Однако то ли капитан отряда был достаточно известен, то ли сам вид семнадцати закованных в броню мужчин с оружием наперевес внушал невольную оторопь, но приставать никто не спешил. Хотя нет, шестнадцати закованных в броню мужчин, Лиората не принял бы за воина даже самый последний сумасшедший.

Он, кстати, показал очередную сторону своей натуры, сразу же бросившись изучать ассортимент предлагаемых товаров. Было очень забавно наблюдать, как могущественный демилич возрастом в несколько сотен лет собачится с толстым как бочка торговцем о цене на какое-то безвкусно ожерелье из разноцветных камушков, стальных завитушек и перьев неизвестной мне экзотической птицы. Если я ему укажу на это, Лиорат ответит, что он поддерживает образ, однако что-то мне подсказывает, что все далеко не так просто. Я понимаю, если бы этот его образ был для чего-то нужен, но ведь ни его, ни меня, тут никто не знает. И специально отыгрывать такого вот персонажа, пестрого и экстравагантного, нет никакого смысла.

Куда больше, как по мне, подходит версия того, что демилич на самом деле именно такой, говорливый и шебутной, и последние десятилетия, если не сотни лет, он был просто вынужден держать марку сурового и хладнокровного повелителя нежити, иначе уважение к нему пропало бы бесследно. А сейчас, когда он лишился как своей силы, так и тех, кто перед этой силой благоговел, Лиорат получил возможность расслабиться. Он ведь не просто нежить, он помнит себя живым человеком, пусть с тех пор прошел не один век. Так что ничего удивительного, что подавляемые черты характера вырываются на волю.

Норт, как тактичный человек, на такое поведение моего спутника внимания не обратил, а вот его сынок не смог сдержать улыбки. Ну, в каком-то смысле отлично его понимаю. Найт, кстати, который тоже был в городе впервые, в отличие от меня, вертел головой по сторонам так активно, что, казалось, она сейчас отвинтится и окажется что это не человек, а ходячая бутылка. Не думаю что всю предыдущую жизнь он провел в деревне с козами и курами, скорее тут играл роль сам факт его прибытия в город Красного Древа, для парнишки это явно была заветная мечта.

-Ганлин, смотри что я нашел! – Лиорат, улыбаясь от уха до уха, что с учетом его шрама смотрелось немного жутко, появился словно из ниоткуда, протягивая мне неплохой нож с изогнутым вовнутрь лезвием и кольцом на конце рукояти для мизинца. Метнуть такой не получится, а вот в ближнем бою порезать – запросто. Собирание разного рода кинжалов с недавнего времени стало моим своеобразным хобби, я даже специально ради этого убил одного авантюриста, у которого был очень удобный для носки подобной коллекции пояс.

-Спасибо, - немного подумав, прикрепил обновку на правом боку, вытаскивать будет не слишком удобно, но я и не для боя их собираю.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, резко обернулся и поймал уже соскальзывающий с меня взгляд Найта, в котором еще можно было прочитать недоумение и скептицизм. Чего это он, интересно…

-Итак, господа, - Норт, уловив паузу, поспешил вклиниться, пока была возможность. - Мы с Вами уговаривались на совместное путешествие до стен города Красного Древа. Скажу честно, в начале нашего знакомства я относился к Вам настороженно, но сейчас мои сомнения полностью развеялись! Так что я сочту за большую честь, если Вы согласитесь погостить у меня несколько дней. Мои старшие дети будут рады с Вами познакомиться, я уверен.

О как. То есть Найт не первый из его отпрысков, кто достиг города, и даже не второй. Получается в семье Норта минимум четверо Солдат, причем далеко не слабых. Неплохо-неплохо, начинаю понимать, почему ему кланялись стражники. Если и старшие братья и сестры Найта состоят в отряде, в чем я почти не сомневался, то вполне вероятно, что и остальные тринадцать человек – это далеко не полный состав. Почти двадцать Солдат с отличной амуницией и навыками, на четвертом уровне они могли бы самолично держать даже не один, а пару-тройку лагерей. Удачно мы на них наткнулись, нечего сказать. И, естественно, отказываться от такого приглашения было бы глупо.

-С радостью принимаем Ваше приглашение. Прошу, ведите. – Лиорат был полезен не только как энциклопедия знаний о подземелье и могущественный маг, но и как переговорщик, мне благодарить Норта в такой уважительной манере было бы просто лень.

До цели мы добрались лишь спустя добрых три часа, однако время было потрачено не впустую. По дороге мы зашли в несколько лавок, чьи хозяева, с неизменным радушием принимая Норта, делали мне внушительную скидку вначале на ремонт брони, потом на починку одежды, а следом и на пополнение рюкзака с припасами, не едой, разумеется, но всякими полезными мелочами типа иголок, ниток или походного набора кузнеца, пользоваться которыми с подачи Авока я начинал все лучше и лучше. На смену мне был выдан довольно простой комплект из штанов, рубахи на петлях и кожаных ботинок и, надо сказать, несмотря на мою невосприимчивость к боли и усталости, снять доспех спустя только времени было по-своему приятно.

После мы зашли в ресторан, где с размахом отметили успешную победу над мертвой гвардией, первую для Найта и ставшую своеобразным тестом зрелости. Затем Норт отвел сына в особую книжную лавку, где продавались руководства по телесной магии и подарил небольшой томик с техниками, помогающими усилить зрение (Кстати, теперь мне стало понятно, почему никто из Солдат лагерей четвертого этажа не смог услышать у меня отсутствие сердцебиения: в отличие от меня, им для улучшения восприятия нужны были особые тренировки, записываемые вот в такие вот книжечки. А они, судя по ценам на броню и еду, стоили просто заоблачных для простых людей сумм). Несколько раз Норт переспрашивал, не устали ли мы и не хотим ли отправиться напрямую к нему домой, однако ни я, ни Лиорат, никуда не спешили. Тем более что изучить географию города, хотя бы примерную, стоило уже сейчас, потому что пробивающие камень тоннели, являвшиеся здесь улицами и переулками, походили на настоящий лабиринт.

Однако все заканчивается и наше небольшое турне наконец завершилось. Сейчас мы остались лишь впятером: Я, Лиорат, Найт, Норт и старик по имени Гунц, бывший в отряде заместителем капитана. Остальные после пира разошлись по своим делам, тепло попрощавшись со своим боссом. Думаю не только у капитана отряда в городе жили родственники, так что это было вполне объяснимо.

Дома тут фактически являлись стенами тоннелей, так что с ходу определять богатство или бедность хозяев было затруднительно, камень он везде камень. Однако глядя на дом Норта, вывод о его достатке можно было сделать быстро. Несмотря на то что он не последовал примеру некоторых индивидуумов, облицовывавших внешние стены своих жилищ мрамором или деревом, было видно, что над фасадом “здания” немало потрудились. Обычно грубый камень был гладок, окна обрамляли простые но изящные узоры, а на каменной крыше крыльца, ощерив зубастую пасть, наблюдал за прохожими барельеф какого-то чудища.

-Есть кто дома!? – Оглушительный голос Норта разнесся по дому, стоило мужчине лишь переступить порог.

-Папа! – Не менее оглушительный женский визг был ему ответом. Из боковой двери, словно ураган, вынеслась высокая женская фигура в чем-то среднем между классическим платьем и дорожным костюмом, и повисла у Норта на шее. На вид девушке было лет тридцать, хотя с учетом телесной магии возраст мог быть значительно больше, самому капитану наемников было уже под семьдесят, хотя сложно было дать и сорок.

-Номата! Рад тебя видеть, дочка, - мужчина поднял девушку в воздух и закружил по прихожей.

-Здаров, сестричка! – Найт обниматься не стал, ограничившись поднятой рукой, но было видно, что отношения у них теплые.

-Кого я вижу, малыш Найт наконец-то в городе! – Девушка, вопреки попыткам брата, все-таки крепко его обняла, следом настала очередь Гунца и лишь затем, посерьезнев, повернулась к нам. К счастью, вопреки моим опасениям, на меня она не бросилась. Напротив, перед нами словно стоял совсем другой человек. Если бы я не видел этого урагана обнимания, никогда бы не подумал, что эта спокойная и хладнокровная девушка способна на нечто подобное. – Здравствуйте, Номата Рошад, приятно с Вами познакомиться.

-Лиорат Та’Нгул, к вашим услугам, - насколько я понял, у демилича не было как таковых имени и фамилии, однако чтобы никто не путался, он решил назваться именно так. Также вежливо ответил он, приложив ладонь ко лбу и поклонившись.

-Ганлин, мне тоже приятно, - я манерам обучен не был и пытаться изящно кланяться не собирался, мне же боком выйдет. Так что просто постарался показать свое удовольствие от знакомства интонацией.

-Этих достойных мужчин мы встретили на пятом этаже и дальнейший путь проделали вместе. Если бы не они, Найт сейчас валялся бы в восстановительном блоке, так что прояви все доступное тебе радушие, дочка. – Довольно улыбаясь, кивнул нам Норт. Похоже своим приветствием я никого не обидел.

-Отец! – С совершенно детскими капризными нотками в голосе воскликнул парень, но, естественно, всерьез его никто не воспринял.

-Благодарю за то что спасли моего брата, - снова поклонилась Номата, однако после завершения официальной части и слов Норта, подразумевавших, что мы не с официальным визитом, девушка расслабилась и уже не казалась настолько отстраненной.

-Где твои братья?

-Никат вроде как в офисе, разбирается с бумагами, Немт отправился за стены, обещал вернуться через день-два.

Привычка называть в одной семье детей похожими именами мне лично казалась странной. Однако я встречался с таким уже не первый раз, так что уши почти не резало. А ведь вполне вероятно, что и у детей капитана тоже есть свои малыши, которые, скорее всего, тоже имеют ровно по тому же принципу построенные имена. Норт, Никат, Немт, Номата, Найт… а потом правнуки, праправнуки, и все одно и то же. Хорошо что свое имя я выбрал себе сам. Кстати, мой ганлин Лиорат тоже вынес из Сонного Приюта. Уж не знаю зачем он потратил время и силы, но за это я был ему очень благодарен.

-Ясно, - похоже мужчина нисколько не расстроился. – Ладно, тогда, будь добра, устрой наших гостей, они поживут у нас несколько дней, а я пока пойду в кабинет, посмотрю, что успело накопиться за время отсутствия. Господа, Вы же не будете против, если я Вас оставлю на некоторое время?

-Нет-нет, конечно, у Вас свои дела, мы понимаем.

-Ну и славно.