Глава 51

Глава 51.

Не скажу, что мой способ осмотра местности можно назвать удачным, но сейчас уже было все равно. Выйдя из-под купола святой магии и удостоверившись, что тело снова слушается меня на полную, я просто прыгнул вертикально вверх. При моей силе и с учетом того, что щит и булаву я оставил на земле, замедляться я начал только после десятка метров. Вокруг сразу закружили и заверещали крылатые скелеты, но вспыхнувшая на черепе пурпурная пентаграмма утихомирила самых наглых, тут же бросившихся в атаку на бывших товарок.

Заметить приближающуюся опасность оказалось несложно. Вот она была не одна. С двух сторон к Львиному Логову легким бегом двигались сразу две группы бойцов. Одни, понятно, принадлежали банде Пакса, а вот вторые… Хотя, если банде Ваута пришла в голову та же мысль, что и мне, то они должны были отправить подкрепление своим людям, чтобы не дать дружкам Пакса разгуляться в спирали. Это было похоже на правду.

Но к кому мне направляться? Кого останавливать? Никаких опознавательных знаков я не заметил, да и даже если бы они были, я же не знаю к какой из банд относится Ваут, а к какой Пакс. А логика подсказывала, что тормозить надо именно последних. В планы первых входило лишь защищать своих людей, пока они не сбегут с узором. Их же задачей был налет с целью захватить украденный череп, а значит действовать они собирались куда жестче. Ладно, нет смысла выбирать, положусь на удачу. Шансы 50 на 50, бывало и куда хуже. Так что выбрал тех, к кому было ближе бежать.

Подхватив оружие, рванул в нужную сторону и встретился нос к носу со своими целями уже спустя десяток секунд. В конце концов, мне выносливость сохранять было не нужно и двигался я на скорости близкой к максимальной. Они к тому моменту только-только вошли на территорию лагеря.

И увидеть гостя типа меня никак не ожидали. Не уверен, как это смотрелось со стороны, но мне кажется, что выглядел я просто шикарно. С горящими глазами, окруженный роем нежити с такими же пурпурными искорками в глазах. А особенно отличным был момент, когда я, не снижая скорости и выставив перед собой щит как таран, врезался в лидера группы, от чего по округе разнеслась самая настоящая ударная волна.

Однако ожидаемой кровавой кашицы не получилось. Более того, плечистый мужик в полном доспехе принял мой удар на жесткий блок и умудрился устоять на ногах, пусть и отъехал назад на пару метров. Ой, чую, что этот бой будет покруче чем все что я испытывал до этого. Они говорить явно не были настроены, спеша к центру лагеря, я тем более не собирался что-либо с ними обсуждать. Так что мы начали, не сказав друг другу ни единого слова.

Семеро. Трое Солдат, четверо послабее, но все равно очень сильны и способны держать темп. А самым херовым было то, что они обладали просто идеальной слаженностью движений, куда большей, чем у тех ребят, что прикончили Пакса посреди ночи. Не говоря друг другу ни слова, не обмениваясь никакими знаками, зачастую даже не смотря друг на друга, они умудрялись прикрывать соратников в самые нужные моменты, ни мгновением раньше или позже.

Это я к чему. Положение мое было труба. Я превосходил их в мастерстве, но и только. В плане физической силы их главный мне ничуть не уступал, так что подавлять их просто грубой мощью у меня не получалось. В первую минуту, немного опешившие от моего неожиданного появления, они еще сдавали мне позиции. Да и то совсем немного, убить или хотя бы серьезно ранить мне так никого и не удалось. Не помогали даже мои маленькие помощники, эти ребята уничтожали их походя, словно семечки лузгали. Против меня сражались настоящие профи. И слава темному властелину, среди них не было ни одного мага, иначе мне пришел бы кабздец куда раньше.

Но и сейчас я проигрывал по всем фронтам. Они привыкали к моему темпу и, несмотря на то, что я старался не придерживаться одного ритма, начинали теснить меня все сильнее. Я слишком расслабился, привык к тому, что в последние месяцы вокруг не было никого, способного дать мне отпор. Раньше я никогда не совершил бы такой ошибки, не бросился бы в бой с неизвестным противником. И если я сейчас ничего не предприму, мне конец. Вот она плата за спокойную жизнь и отсутствие опасности в каждой тени.

Первый ощутимый удар пришелся в бок, я почувствовал как треснуло ребро. Второй смял пластину брони на плече, ключица выдержала, но это было на грани. Третий пришелся по пальцам, держащим булаву, последняя фаланга мизинца превратилась в труху. Мне оставалось несколько минут, не больше.

Неужели мой путь закончится здесь? Так глупо, так бессмысленно, в сражении, в котором мне не нужно было участвовать, в бою против каких-то левых ребят, даже не представляющих, что находятся в шаге от уничтожения, возможно, единственного в своем роде живого скелета? Вгляделся в их лица и мне стало противно от того, насколько низко я пал. Один рябой, второй косоглазый, третий с половиной отсутствующих во рту зубов. Я понимал, конечно, что в преступные группировки не идут от хорошей жизни, но это все равно был перебор. И я проигрывал ИМ?

Я. ПРОИГРЫВАЛ. ЭТИМ. УБОЖЕСТВАМ!?

В какой момент я так размяк? В какой момент для меня вдруг судьба какой-то спирали, судьба человечков, которые взялись бы за оружие в ту же секунду, как узнали о моей истинной природе, стали важнее собственного выживания? В какой момент я решил, что сражаться за них – хорошая идея? Какой в этом смысл?

О, я знаю, в какой. Кареглазая, Веск, Сора, Лиорат – они сделали меня слабым. Не специально, они вряд ли даже думали о чем-то подобном. Вот только я, такой, каким был на первом уровне, убивающий людишек без тени сомнения просто потому, что мне нужны были их сапоги, как не странно, куда сильнее меня нынешнего. Я ведь помню, как на третьем этаже, готовясь к переходу ниже, мы сражались с другими авантюристами ради их экипировки. И уже тогда я начал процесс превращения в тряпку, ведь убивал только тех, кто нападал на нас первыми. Это слабость – отпускать кого-то только потому, что он тебе улыбнулся. Это слабость – думать о том, что правильно, а что нет. Это слабость, потому что убивает внутри тебя зверя. Лев не рассуждает: правильно ли убивать эту антилопу? Ему чужды такие понятия. Он просто охотится, потому что это его природа. Потому что это его суть.

А я забыл о том, как быть зверем. Я ведь и сражаюсь сейчас совсем не так как раньше. Просчитываю свои действия: увороты, обманные маневры, финты. Все выверено до миллиметра, и тем не менее я проигрываю. Раньше я ведь сражался не так. Я был готов обменять руку на голову противника, был готов на что угодно, если в итоге меня ждала победа. И вот, я грани второй своей смерти. Скорее всего, окончательной.

НУ. УЖ. НЕТ!

.

Группировка Желтые Скорпионы, базирующиеся с одноименном логовище, была довольно известна в определенных кругах своими резкими и жестокими методами. И когда Костяные Персты, их старые соперники, убили одного из лидеров Скорпионов, за несколько минут до того, как Скапар, представившийся в Львином Логове Паксом, должен был обменять полную драгоценных камней шкатулку на череп младенца, артефакт для изымания узора из кристаллов-накопителей, они едва удержались, чтобы не объявить Перстам настоящую войну на истребление.

Однако на покупку камней для обмена ушло немало денег группировки и, если бы они сейчас ввязались в противостояние, с учетом того, что в подземелье люди не умирали по-настоящему, в итоге их ждало бы поражение из-за нехватки ресурсов. А потому, прежде чем предпринимать какие-либо серьезные шаги, Скорпионы решили вернуть себе то, за что было заплачено: череп с узором. Атаковать спираль в лоб было глупо, слишком много мороки, да и артефакт в процессе может быть уничтожен. Так что решили дождаться того момента, когда Персты начнут захват узора, и уже тогда напасть.

Нужного дня пришлось ждать больше месяца, но это было несущественно. Как только со стороны спирали пришла волна концентрированной энергии смерти, сигнализирующая о начале процесса переноса узора, Скорпионы выдвинулись к лагерю. Вот только спокойно добраться до цели им не дали.

Совершенно непонятно откуда прямо на них вылетел воин, окруженный облаком нежити и, не снижая скорости, врезался прямо с Скректа, лидера отряда. А потом связал боем всех семерых, каким-то почти мистическим образом умудряясь успевать за тремя Солдатами и четырьмя Учениками. Однако их группа не просто так носила гордый титул Жала Скорпиона и через несколько минут молчаливый противник начал сдавать позиции. Вначале Скурп, самый молодой из отряда, воспользовавшись секундной заминкой, нанес ему мощный удар в корпус, потом его брат очень удачно попал прямо по плечевой пластине, практически вмяв ее в тело противника, а потом Скрект достал своей палицей до руки будущего мертвеца, судя по хрусту, сломав тому палец.

И победа уже была практически в их руках, когда стиль боя их врага кардинально изменился. Сквар, отвечавший в отряде за скоростные атаки, как не раз до этого, зашел ему за спину и атаковал кинжалом в область правого легкого. Это бы вряд ли что-то дало, воин был настоящим мастером, так что этот удар должен был просто немного сбить его ритм, не дать ему разгуляться.

Однако вместо того, чтобы в самый последний момент увернуться или принять кинжал на щит, этот псих развернулся к Сквару и, показав мужчине какую-то полубезумную улыбку, самостоятельно насадился прямо на лезвие. А через мгновение череп Скорпиона, на котором застыло выражение шока и неверия, превратилась в месиво из костей, крови и мозгов, налипшее на булаву их врага.

Скорпионы сохранили спокойствие, на полигонах по-настоящему умирали только глупцы, их брат сейчас уже восстанавливался в зоне возрождения, но это было только начало. Кинжал так и остался торчать из груди воина, но ему, казалось, было на это плевать. Улыбка пропала с его лица, сменившись искаженной гневом гримасой, а в глазах, до того сиявших чистым пурпурным светом, вдруг вспыхнуло несколько кроваво-алых искорок.

А потом начался бой, подобного которому Скорпионы еще никогда не видели. Против них вместо осторожного и расчетливого воина вдруг оказался самый настоящий берсерк, безумец, пускающийся в самоубийственные атаки лишь бы подороже обменять свои раны.

Меч Скурпа пробил ему предплечье, войдя ровно между костями, и он, крутанув руку, выдернул оружие из рук парня, чтобы через несколько секунд воткнуть торчащее с другой стороны лезвие подмышку не представлявшего даже возможность подобной атаки Склирва. И вместо того, чтобы выдергивать клинок из противника, этот псих со всего размаху ударил булавой по рукояти, сорвав ее с лезвия, после чего протащил сломанный конец, из которого еще торчали заклепки, через собственную руку. На бывшем мече остались ошметки плоти.

Второму легкому бойцу Скорпионов он, проигнорировав нацеленную прямо в живот атаку, вцепился зубами в шею. И когда булава Скректа, лишь слегка заторможенная неудачным блоком, отбросила безумца от его жертвы, было уже слишком поздно. Из разорванной сонной артерии фонтаном брызнула кровь, а их враг под полными страха глазами Скорпионов пережевал и проглотил оставшийся во рту кусок плоти. Да, им было страшно. И ни один из них не постеснялся бы в этом признаться. Потому что одно дело сражаться против сильного и умелого воина, и совсем другое – против кровожадного монстра.

До того они на протяжении нескольких минут обменивались ударами и так и не смогли нанести друг другу ни одного серьезного ранения. А тут за время впятеро меньшее в теле их противника образовалось несколько новых отверстий, но при этом их самих осталось лишь четверо. Склирв был еще жив, но быстро увеличивающаяся под ним лужа крови из перебитых клинком сосудов недвусмысленно намекала на его дальнейшую судьбу.

А самым пугающим было то, что, казалось, травмы ему нисколько не мешали. У него в руке должна была быть здоровенная дыра и пусть этого было не видно из-за брони, но по крайней мере такая серьезная травма должна была неслабо так кровоточить. Кинжал Сквара вошел ему в грудь, в этом не было никаких сомнений, однако ни кровавой пены на губах, ни свистящего дыхания, ни вообще каких-либо признаков того, что у него пробито легкое, не было. Скрет, самый сильный воин Жала, нанес удар ему прямо в живот. Разрыв кишечника, лопнувшая селезенка, травмы внутренних органов? Ни следа. Против них словно сражался бессмертный.

-Отступаем! – Рявкнул Скрет, прекрасно понимая, что с таким чудовищем на хвосте сражаться с одним из элитных отрядов Перстов было форменным самоубийством.

Вот только их нежданный кошмар явно был иного мнения.

.

Убить…

Убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить… УБИТЬ! Убить всех, кто встанет на пути, убить всех, кто осмелится вступить со мной в бой, убить всех, кто причинит мне вред! Убить ублюдков, любыми способами, любыми путями, любыми жертвами.

Я не чувствую боли, я не могу кровоточить, мне для жизни не нужны внутренние органы и плоть. А значит всем этим можно пожертвовать ради того, чтобы УБИТЬ их. Дыра в левой руке лишь немного снизила скорость, с которой я орудовал щитом, дыра в легком не играла никакой роли, дыры от гвоздей на оружии в животе нисколько не влияли на мои возможности. А я в ответ забрал троих! Я не чувствую вкуса, вся еда на языке ничем не отличается от пепла, но горячая кровь пролилась в горло сладчайшей амброзией. Мне хотелось ЕЩЕ! И то, что оставшаяся четверка решила, что наш бой закончился, меня никак не устраивало.

Я был быстрее чем раньше, я был сильнее чем раньше, мое мастерство превосходило на голову, а их стало почти вполовину меньше. У моей добычи не было и шанса. Да. Они добыча. Не противники, не соперники, не враги. Пища для моего оружия. Ни больше, ни меньше.

Тот, кто нанес мне самый первый удар. Молодой, еще мальчишка. В его глазах я с легкостью читал ужас и он был невероятно вкусен. Это был мой личный пир и я наслаждался каждой каплей страха. Они отступали организованно, слаженно, все еще на что-то надеясь. Но я был слишком быстр, тем более после того как отбросил щит. Он не успел отреагировать, моя булава опустилась сзади ему на ногу, ломая пятку и превращая ахиллово сухожилие в лоскуты. Парень закричал от боли и это стало еще одним блюдом моего банкета. Его товарищ попытался пырнуть меня клинком, но я поймал меч рукой, пропустив клинок между средним и безымянным пальцами. Ладонь под перчаткой разделилась надвое, но для меня, в отличие от обычных людей, это не играло роли. Удар вниз, в голову упавшего наземь парнишки, та лопнула как переспелый арбуз. А я между тем уже занят следующим.

Дольше всех сопротивлялся тот, который в самом начале принял на себя мой таранный удар. Закованный в тяжелый доспех, с большим щитом и палицей, тяжелее чем у меня, он растянул свою смерть почти на минуту. Но в конце концов и он был превращен в кровавое месиво.

И только потом меня отпустило.

.

-Веск? Что произошло? – Толья пришла в себя первой, как и задумывалось. Так у нас будет время, чтобы все обсудить.

-На спираль напали, - попытавшуюся что-то вставить девушку пришлось жестко перебить. Не тот был момент, чтобы проявлять вежливость. – Молчи! – Она надулась как мышь на крупу, но тут уж ничего не поделаешь. - Ты упала в обморок от волны энергии смерти, прошедшей по лагерю. Сора сейчас пытается помешать тем, кто это начал, Ганлин, скорее всего, тоже. Но я почти уверен, что Львиному Логову конец. Минут через двадцать от спирали останется только кратер.

-Им надо помочь! – Вот ведь непослушная егоза…

-Ничем мы им не поможем. Я профи в противостоянии нежити, а не живым. Ты слишком слаба, чтобы даже пытаться влезать в такие битвы. – Для мягкости тоже было не время и не место.

-Ганлин…

-Что Ганлин? Он силен, но он один! Ты не можешь во всем полагаться на него. Как бы странно это от меня не звучало, но у него может быть свое мнение.

-Что же нам делать? – Девочка, ты еще поблагодаришь меня за это. Когда-нибудь. Я надеюсь.

-Экстренный рюкзак Ганлин принес, так что нам ничего не мешает просто свалить из спирали.

-Но как же все остальные?

-Мы на полигоне, Толья! – Она провела тут слишком много времени. Тем более для первого раза. – Тут не умирают по-настоящему! Они просто очнутся на алтаре возрождения.

-Надо помочь хотя бы кому-то!

-Боги, ты невыносима! – Я ее точно однажды отшлепаю… - Ладно. Кому ты собралась помогать!?

-Ланари, Шусе, Кьюту, тем, кто стал нашими друзьями! – Чего-чего, а храбрости в ней побольше чем во многих… Главное чтобы она не превратилась в безрассудство, но думаю что смогу этому помешать. - Ты говорил, что спираль не спасти. Пусть так, спасать всех я и не прошу. Но надо помочь хотя бы им!

-Они могут быть уже мертвы, Толья. Как ты собралась их искать? Снаружи в самом разгаре волна, по лагерю носятся тысячи костяных скелетов и, возможно, рыщут умертвия. И ты уже забыла, что я говорил про взрыв?

-Не будем искать очень долго. Но надо попытаться, Веск! Иначе мы себе этого никогда не простим. – Ну я-то прощу и очень легко… а вот ты, пожалуй.

-Ладно. Еще минуту, я разбужу остальных. А потом пойдем на поиски. Пять минут, не больше! Потом уходим и ты больше не споришь. Договорились?

-Договорились.