Глава 50

Глава 50.

Исчезновение одного из Солдат лагерь пережил… неоднозначно. С одной стороны, потеря, конечно, значительная, все-таки неслабая боевая единица. С другой же, привязаться к Паксу никто особо не успел, да и бойцов в Львином Логове и без него все равно было достаточно. Сорой было произведено некое подобие расследования, из которого ничего конкретного выяснить, понятно, не получилось. Палатка пуста, следов нет, свидетели, конечно, имеются, но вот раскрывать себя они не спешат. Четверо – потому что они по совместительству еще и убийцы, пятый и последний… не видел в этом никакого смысла.

А вот Веску мой рассказ оказался очень интересен. Охотник уже второй день ходил хмурый и задумчивый и явно не просто так. Вот только делиться со мной своими идеями не собирался. И это начинало бесить. Все-таки это я был тем, кто все видел и тем, кто ему все рассказал. А теперь он словно воды в рот набрал и молчит. Возможно, если бы я спросил, он бы и ответил, но поступить так означало расписаться в своей беспомощности и превосходстве Веска, чего я допустить не мог.

Вот только я и правда ничего не понимал. Слишком мало было информации, как по случившемуся с Паксом, так и общих знаний. Уверен, что охотник так загрузился не просто потому что кого-то убили а потом что-то на что-то поменяли у какого-то торговца. Веск наверняка сопоставил произошедшее с… не знаю, чем, черт! Сопоставил и результат ему не понравился.

Я пытался разузнать что-нибудь, но чувствовал себя тем самым парнем, что искал черную кошку в темной комнате. Непонятно было даже что спрашивать. Не подходить же ко всем подряд с вопросом типа: “А ты знаешь что-нибудь о секретных ночных сделках с торговцами?”

Единственное, старался не выпускать из поля зрения Ваута, опознанного мной убийцу, но за прошедшие дни он ничем особенным не отличился. Все в рамках нормы: повседневные дела, защита лагеря от волн, потрахушки с местной фанаткой сильных парней – примерно также жила минимум половина лагеря. Не видел я больше и ту штуку, которую он получил от торговца, вероятнее всего она находилась в палатке Ваута, но туда соваться было слишком рискованно. Не в плане фактической опасности, конечно, но спалить меня могли с легкостью, а тогда я уже никогда ничего не выясню.

Все случилось спустя где-то месяц после ночного происшествия. Началось все довольно банально: волна нежити, пусть и довольно большая, по классификации местных ее определили как “выше среднего”. С учетом увеличившегося количества людей в лагере это означало, что количество всяких мертвых тварей будет немногим меньше, чем когда я получил своего второго квартиранта.

Атака началась, но все было довольно стабильно. На каждое умертвие приходилось минимум по одному Солдату и еще полудюжине бойцов послабее и при этом еще оставались люди на сравнительно комфортное противостояние тысячам мелких летающих тварей. Я говорю сравнительно, потому что при этом над лагерем все равно постоянно слышались крики боли, а Лиорат с еще тремя лекарями бегали по спирали как ужаленные. Однако к подобному быстро привыкаешь и если в первое время такая атмосфера казалась мне странной и неприятной, то теперь я почти не обращал внимания.

Моей целью на этот раз стало одно из умертвий. Так как никаких дальнобойных способностей у меня не было, уничтожением матриархов нежити я никогда не занимался, а мелочь крошить Сора меня заставляла в последнее время все реже, в конце концов я заслужил достаточную репутацию. Тварь была скучной, по сравнению с Авоком не стоила даже упоминания и я не убивал ее быстро лишь потому, что было лениво бежать куда-то еще. Просто удерживал от продвижения внутрь лагеря, пока “доблестная команда”, приставленная ко мне по регламенту, медленно превращала умертвие в труху магией и редкими атаками в уязвимые точки.

Однако убить нежить пришлось все-таки мне. И убить куда раньше, чем я планировал. В тот момент, когда я в очередной раз уклонялся от длинных и острых когтей, со спины, из центра лагеря, на меня дыхнуло такой мощной энергией, что я едва смог завершить маневр, не попав под удар. Моим соратникам пришлось и того хуже, из пяти человек трое держались за головы, похоже полностью потеряв ориентацию, а двое оставшихся и вовсе медленно заваливались навзничь с закатившимися под брови глазами.

К счастью умертвие тоже проняло, тварь, пусть и не упала в обморок, но явно была дезориентирована, чем я и воспользовался. Удар, выполненный кем-то с силой Солдата, да к тому же нанесенный двадцатикилограммовой булавой прямо по макушке, не выдержит ни одна нежить. По крайней мере не на этом этаже.

Разбираться с пострадавшими было некогда, да и мне это откровенно не интересно, а вот узнать, что происходит – куда важнее. Лавируя между палатками по уже затверженному в подсознании маршруту, я невольно подмечал, как вокруг меня мелкие птичьи скелетики уже вовсю пируют на трупах тех, кому не хватило силы выдержать этот энергетический удар, на них он, почему-то не подействовал. Количество защитников спирали резко сократилось минимум человек на семьдесят, а то и больше, и это не предел, ведь с такими потерями нагрузка на остальных мгновенно вырастет в разы, что повлечет за собой еще не одну смерть. Это откровенно хуево. Львиное Логово после такого будет оправляться не один месяц, а то и не один год. Сору немного жалко, она ведь так старалась.

Походя подчинил несколько десятков мелочи и отправил разбираться с бывшими соратниками, хоть чем-то помогу. А вот и наша палатка.

Веска и кареглазой тут, конечно, нет, охотник сейчас должен сражаться со своим умертвием, а девочка по идее с главой спирали. Даже если потеряла сознание, с ней должно быть все хорошо. Так что волноваться у меня не было резона и пришел сюда я не за ними. Вбежать внутрь, подхватить запасной рюкзак, всегда собранный и готовый, на тот случай, если придется срочно покидать спираль. Когда Веск его упаковывал я был настроен скептично, но, как оказалось, охотник и тут оказался прав. Остальные наши вещи собирать нет времени, да и нет тут ничего такого, ради чего стоит задерживаться.

И похоже, не только мне пришло в голову, что дело плохо пахнет. Потому что выпрыгивая из палатки я нос к носу столкнулся с Веском. Ну наконец-то, теперь-то мне объяснят, что происходит. Однако увидев на лице обычно флегматичного борца с нежитью ТАКОЕ выражение, я понял, что просто плохим запахом не ограничится. Скорее уж вонью десятка навозных ям.

-Ганлин! Живо за мной! – Охотник был одновременно очень зол и очень напуган, редкое сочетание даже для обычного человека, что говорить о ком-то вроде Веска. Подбросив рюкзак на спине, чтобы поудобнее устроить лямки на плечах, я припустил за ним, пока ни о чем не расспрашивая и врубив восприятие на максимум. Было точно не время и не место для обсуждений.

Бежали мы недолго, даже с учетом размеров лагеря. И цель Веска стала понятна сразу. Сора, вместе со своим замом, Кьютом, Лансом и еще несколькими ближайшими помощниками, стояли кругом вокруг десятка неподвижно лежащих на земле тел, среди которых я довольно легко опознал кареглазую. Девочка за последнее время стала сильнее, но точно не настолько, чтобы выдержать тот всплеск. Тела валялись как попало, об их удобстве явно заботились в последнюю очередь, поскольку свалены они так были не просто так. Шестеро воинов, включая троих Солдат и еще троих Учеников последних стадий изо всех сил сдерживали наседающих тварей, почуявших множество легких мишеней.

-Сора! – Веск был все также немногословен, с ходу запустив в воздух несколько своих амулетов, вспыхнувших молочно-белым сиянием, накрывших главу спирали и ее соратников густым туманом, соприкасаясь с которым нежить сразу начинала отвратительно визжать и теряла весь боевой запал. Мы с охотником запрыгнули внутрь. Тварь! Это заклинание, похоже, не предполагало нанесение урона, отпугивая нежить обычно неведомой ей болью. И я, как представитель мертвых, прекрасно ощущал на себе его воздействие. Не знаю с чем сравнить. Мне просто было дико больно. К счастью, я к такому в целом привык после множества опытов над собой, так что внешне по мне было сложно что-то определить.

-Веск, Ганлин! – Глава спирали выглядела не лучшим образом. Правое ухо, а точнее его половина, в крови, куча порезов, виднеющихся сквозь разорванные участки брони… да и ее помощники выглядели не лучше. То же самое можно было сказать и о валяющихся в куче человеческих тушках, но, спасибо хотя бы, что живы.

Правда, потом мне стало не до этого, поскольку наконец появилась возможность пролить немного света не происходящее.

-Кто-то применил череп? – по голосу Веска легко было определить, что охотнику больше всего на свете хочется, чтобы его предположение не оправдалось. Однако Сора, тяжело вздохнув, кивнула.

-Да. Мой талисман связи с кристаллом сломан, других причин быть не может. Нам надо срочно отправляться к кристаллу и попытаться прервать процесс, но я не могу их бросить, - короткий кивок в сторону десятка валяющихся без сознания людей.

-С этим я могу помочь, - Веск, что-то прикинув в уме, предложил новый план действий. – Мы с Ганлином останемся здесь и приведем их в чувство, за одно поищем, может кто-то еще выжил. А вы отправляйтесь, нельзя медлить.

-Хорошо, - Сора не спорила, поняв, что нам, в отличие от нее, важнее не спираль, а лежащая сейчас в отключке девушка. Отдав пару уточняющих приказов, они вшестером выскочили из белесого тумана. Когда стало понятно, что нас не увидят, я с наслаждением выругался и оперся о колени.

-Что с… - Веск обернулся на меня, а потом недоумение в его глазах сменилось на осознание. – Черт, ты ведь тоже нежить! В последнее время я об этом забываю. Ты нормально вообще?

-Такое чувство что мне в жопу запихнули раскаленную кочергу и шерудят внутренности, а так все прекрасно, - улыбнулся я. – Делай что собирался, я потерплю.

-Тогда лучше выйди и посмотри вокруг, может кого найдешь еще. Мне надо установить несколько талисманов, чтобы привести их в чувства.

-А потом мы как мамы-утки будем нянчиться с еще большей толпой шатающихся и блюющих утят? Ну уж нет, мне такого счастья не надо. Я бы вообще выкинул всех кроме кареглазой наружу, но тогда потом придется объясняться с Сорой, так что оставлю все как есть. Давай, шамань, а мне в это время объясни, что происходит.

Веск нахмурился, но припираться не стал.

-Кристалл-сборщик, в которых стягивается энергия смерти от убитой нежити, - начал он, раскладывая вокруг горки людей какие-то расписанные письменами камешки, - состоит из двух частей. Девяносто девять процентов его массы занимает особый минерал, способный поглощать энергию, он работает как накопитель и генератор втягивающей силы. Однако если бы не было оставшегося одного процента, этот минерал был бы бесполезен. В центре кристалла, - камешки начали медленно загораться, причем не обычным для амулетов Веска матово-белым сиянием, а настоящим пламенем, разгоняющим окружающий туман. – находится сердце всей конструкции, особый камень, управляющее всем процессом. Вернее, управляет не сам камень, а нанесенный на него магический узор. И этот узор очень редок и дорог. Три четверти цены кристалла-сборщика – это стоимость нанесения такого узора. Штука в том, что узор не привязан к конкретному камню, - огонь, исходящий от камней, начал подниматься и, словно живой, двигаться по земле, окружая тела настоящим пламенным кольцом, пусть и не слишком впечатляющим. – Узор можно перенести на другой камень, а еще этот узор можно украсть. Правда, для этого нужно использовать довольно редкий артефакт. Особым образом обработанный череп новорожденного ребенка. Мерзкая магия, запрещенная во всех цивилизованных странах и наказывающаяся смертью за практику. – Было видно, что Веску противно даже думать о подобном и я понимал, почему. – Использовав череп можно временно перенести узор на него, а потом куда захочешь. Однако проблема в том, что этот процесс лишает кристалл-сборщик стабильности. А это, в свою очередь, влечет за собой полноценный взрыв энергии смерти. Тот первый всплеск, что ты почувствовал – просто цветочки по сравнению с тем, что случится в итоге. От спирали не останется ничего, что уж говорить о людях.

-Тогда какого черта мы тут делаем? Оставь этот свой туман и погнали помогать Соре!

-Нельзя, - Веск покачал головой. – Он будет действовать только пока я внутри. Я идиот, ведь твой рассказ мне сразу показался знакомым, но я даже спустя месяц не смогу понять, почему. Сверток, который получил этот Ваут, скорее всего и был черепом, такое просто так не пронесешь в лагерь.

-И что будем делать?

-У нас есть пара минут, чтобы это обсудить. Потом они очнуться. Ты прав, нянчиться с ними мы не будем, удостоверимся, что они пришли в себя и оставим. Кроме Тольи, естественно.

-Надо валить из спирали, Веск. Хватать девчонку и валить, чем раньше тем лучше.

-Мы обязаны помочь Соре, - охотник покачал головой. - Она лучший командир, что я видел за много лет, ты не представляешь какая удача – найти подобную спираль. Если у нас есть шанс остаться здесь, нужно его использовать. Если все закончится удачно, к делу подключится управление подземелья, для них появление людей, использующих ТАКУЮ магию как бельмо на глазу, они не успокоятся, пока не разберутся. И Логову будет оказана всяческая поддержка, как пострадавшим, так что нужно только пережить это.

-Черт, - я понимал, чем Веск руководствовался. Вот только если сюда нагрянут проверки местных шишек, я окажусь в большой опасности. Потому что от таких людей вполне вероятно не получится скрыть мое происхождение. Охотник об этом не думает, сейчас его разум занят другим, а вот я беспокоюсь о своей мертвой заднице в первую очередь. Однако и он был прав, я прекрасно понимал, что в условиях отсутствия законов найти настолько мирный лагерь невероятно сложно. Были бы мы вдвоем, я бы плюнул на это, но кареглазая все еще с нами и все еще слишком слаба. Так что соваться куда-то еще чревато. – Сколько у нас времени?

-Может быть час, - Веск состроил скептичную гримасу, - но это самый оптимистичный расчет. Куда вероятнее полчаса, вряд ли сильно меньше.

-Тогда занимайся своим делом, а я пойду наружу.

-Ты ведь не хотел искать выживших?

-Я и не хочу. Я думаю о другом. Ваут получил то, на что обменяли череп, убив Пакса. А значит изначально Пакс хотел получить череп. А значит у нас сразу двое, желающих получить этот твой узор. И так как Пакс вряд ли собирался все провернуть в одиночку, что-то мне подсказывает, что его сообщники не оставят просто так тот факт, что их обокрали, убили одного из банды и теперь собираются нажиться на их плане.

-Блять. Я об этом совсем забыл. – Веск впечатал кулак в открытую ладонь с такой силой, что уже полностью сформировавшийся круг огня покачнулся от порыва воздуха. – И что думаешь делать?

-Пойду мешать тем, кто придет мешать тем, кому пошла мешать Сора. Пожелай удачи.