Глава 17
Вот что мне нравится в штатах, так это скорость реакции тревожных служб. Не проходит и десяти минут, как на указанный мной при вызове перекресток влетают четыре черных джипа с характерной прерывистой полосой вдоль корпуса. А еще через тридцать секунд слышится размеренный рокот вертолетных винтов.
Для разнообразия в этот раз никто в меня оружием не тыкал, стволы не наводил. Тактическая группа СК взяла под контроль периметр, не обращая на меня и Желтого никакого внимания. По дерганым движениям бойцов я прекрасно понимал, как трудно им дается подобное — оставлять за спиной незнакомого Наемника и явно не совсем адекватного Шмеля. Тем не менее, мужики делали свою работу.
Как бы я не относился к Службе Контроля, как к организации, как бы не не любил их вечно сующих везде свой нос агентов, вот этих бойцов в темной тактической броне всегда уважал. Это какой смелостью, каким мужеством надо обладать, чтобы встать на пути Суперов, Измененных, мутантов и прочего, будучи простыми людьми? Своей грудью прикрывать жизнь обывателей от сверхчеловеческих угроз, большинству из которых то оружие, которое в руках спецназа, и урона-то нанести не может.
Статистика потерь среди персонала Службы Контроля — одна из самых больших и тщательно скрываемых тайн, даже Сеф не смог найти реальные цифры. И сам факт подобной секретности говорит об очень и очень многом.
На мой вызов прибыла непосредственно старший агент Даяна Стейс. Бедная женщина, она вообще спит когда-нибудь? Судя по её лицу, после событий в психиатрической больнице она вообще забыла, что такое сон. Косметика, энергетики и, возможно, помощь Лекарей позволяет ей держаться на ногах и выглядеть относительно прилично. Но я вижу немного больше, чем средний человек, и от меня не укрывается, что она держится исключительно на последних крохах силы воли.
В обычных условиях офис Службы в Арк-Сити насчитывает одного старшего и шесть полевых агентов при поддержке трех взводов тактических групп. Спецназа-то после событий в клинике явно нагнали куда больше нормы, а вот штат агентов если и увеличили, то разве что совсем немного. Иначе трудно объяснить, что помимо Даяны, на место прибыл и Брек Рименс. С другой стороны, он был относительно рядом, я же совсем недавно с ним пересекался в четырнадцатом участке.
Рассказывать о причинах вызова предоставил Желтому Шмелю, тот явно не очень-то и желал что-то пояснять, но Ассоциация официально союзник Службы, а у Гильдии с контролерами не более чем нейтралитет. Поэтому говорил вначале он.
— То есть вы напали на не проявившего агрессию представителя Гильдии прямо на улице города? Без предупреждения, без провокаций с его стороны? С применением техноартефактного вооружения, я вас правильно понял? — Уточняет Рименс, отрываясь от блокнота, в тот момент, когда Шмель набирал воздуха для продолжения рассказа.
— Кхе… — Видимо, Желтый с такой формальной точки зрения своё нападение на меня не рассматривал.
Нет, разумеется героям, состоящим в Ассоциации, многое сходит с рук, многое, но все же не все. И вот сейчас сам, своим рассказом, Супер подвел себя под большие неприятности.
— Отложим этот вопрос. — Вмешивается Стейс. — Желтый Шмель, продолжайте.
То, что вопрос будет именно отложен, а не забыт, ничуть стремительно падающие настроение Желтого не подняло. У него и так день явно не задался, а тут еще и сам, своим же языком, себе привез тележку расстройств и, скорее всего, финансовых проблем.
Конечно, с деньгами у Героев в среднем куда как лучше, чем у Наемников. Ассоциация — не только объединение Суперов, но и еще мощнейший финансовый конгломерат. Да они на одних игрушках, комиксах, фильмах, сериалах и прочей символике со «своими» героями зарабатывают не меньше, чем нефтяники! И что как по мне смешно, большая часть их прибыли уходит на выплаты компенсаций по результатам действий членов Ассоциации и на устранение причиняемых ими разрушений. Нет, конечно, оплачивают далеко не все. Если действия Героя привнесли разрушений меньше, чем возможные последствия того, что герой устранял, то восстановлением инфраструктуры и прочими выплатами занимается бюджет. К примеру, спасая самолет, Супер Ассоциации повредил линии электропередач, несколько сотен метров дорожного полотна, разрушил пару домов, никого не убив при этом, — то весь сопутствующий ущерб гасит государство. А вот если Герой, преследуя вора, укравшего леденец, снесет по пути небоскреб, взорвет поезд, отправит кучу людей в больницу, — весь ущерб ляжет на плечи Ассоциации. Есть специальная структура, в которой толпы адвокатов с обеих сторон утрясают все финансовые и прочие нюансы в подобных случаях.
У Гильдии все как-то проще. Поломал и попался — все компенсируешь сам. Конечно, тебе помогут адвокатом и прочей юридической поддержкой, но не более. Все же главное назначение организации, в которой я теперь формально состою, это дать возможность заработать людям со свехвозможностями, и прикрыть этих людей от ничем необоснованных претензий со стороны властей. Вообще, за многие годы в мире сложился своеобразный баланс, Гильдия как бы есть, но о ней стараются не вспоминать. Как о фурункуле, который болит и чешется, но если начнешь выковыривать, то можно получить заражение крови с возможным летальным исходом для всего организма. Впрочем, и Наемники в большинстве своем делают вид, что их как бы и нет, предпочитая действовать тайно и не афишируя своего присутствия. Частично и по этой причине моё представление полиции и вызвало такую бурю эмоций в обсуждении на сайте.
Завершив сбор показаний со Шмеля, Рименс подошел ко мне, а Даяна, отошла в сторону и стала вызывать подкрепление.
— Нолат, вы не против ответить на некоторые вопросы?
Вежливость агента — не только дань формальности, он и так меня опасался, а после рассказа Желтого опасение переросло в легкий страх. Кажется, он причислил меня к таким же неадекватам, как и Супер в шлеме под насекомого. Немного обидно даже, я не настолько агрессивен и отморожен, как этот герой.
— На некоторые, агент Рименс, на некоторые… — Соглашаюсь, так как уходить сейчас в молчанку будет очень и очень странным поступком.
Как бы Наемники не противопоставляли Гильдию государственным структурам, они все же позиционируют себя как часть общества. Вы по какой-то причине не можете со своей проблемой обратиться в официальные органы? Вам нужна помощь от супера, но она не совсем законна на территории вашей страны? Вы просто хотите нанять кого-то со сверхспособностями и не афишировать этого факта? По этим и другим вопросам добро пожаловать к нам. Да и любящих только себя эгоистов в Гильдии не так много, как принято об этом говорить. Так что помощь обывателям, если это не идет в ущерб заданию, в основной массе Наемников воспринимается как нечто естественное. С другой стороны, далеко не все из них согласятся, что ответы на вопросы полиции и Службы — это помощь обывателям, а не сотрудничество с властями. Впрочем, разве мне есть какое-нибудь дело до того, что обо мне кто-то что-то подумает?
Отвечая на вопросы Брека, не забываю смотреть по сторонам. Как же сильно реальная работа Службы отличается от того, что показывают по ТиВи или крутят в кинотеатрах. В любом фильме или сериале, после получения вызова о куче трупов, тут же бы подлетели джипы, выскочили агенты и спецназ и сразу ломанулись бы под землю. На деле… На деле все иначе. Никто никуда не спешит. Что, в принципе, логично, куда спешить-то? Спасать кого-либо уже поздно, а вот самим без головы остаться в такой ситуации вполне возможно.
Мой вынужденный диалог с агентом мало походил на допрос. Никаких попыток поймать меня на нестыковках, никаких лишних вопросов. Все вежливо и корректно, даже если за человеком стоит вся мощь государства, в данный конкретный момент времени Брек хотел оставаться живым и здоровым. Ведь как известно, травмы от разозленного вами супера, а именно за супера меня все и принимают, являются не страховым случаем. Мне этот агент Рименс все больше и больше нравится. Корректный, вежливый, страх не показывает, понимает свое дело и вообще зачем он здесь.
Рассказ близился к завершению, когда на перекресток прибыли военные. Два грузовика, из одного из которых разгрузили тяжелую броню и огнеметы. С одной стороны, разумно, огнемет сразу накроет все в узких переходах подземных коммуникаций. С другой, шанс выжить у огнеметчика после применения своего оружия будет стремиться к нулю, как и у тех, кто его сопровождает. Конечно, если не применять в узкостях, а только в сливных каналах, диаметр которых в некоторых местах достигает трех с половиной метров, то может и все не так и категорично.
Что-то мне подсказывает, что агенты примерно представляют, с чем или кем им предстоит иметь дело. Слишком специфичная подготовка к обследованию места убийства. Огнеметы, зажигательные гранаты — совсем не то, что ожидаешь увидеть у людей, собирающихся под землю. Но мои намеки и заданные вскользь наводящие вопросы дополнительной информации не принесли. Брек легко вычислял подобные фишки и не позволял себе излишне молоть языком.
За военными прибыло и подкрепление из Ассоциации, два городских Супера. Первым был Грозовой Гонщик, номер пять среди героев Арк-Сити. Его способности связаны с электричеством, а передвигался по городу он на электроцикле без батарей, они ему были не нужны, он сам по себе ходячая электростанция. Довольно слабый по своим способностям Одаренный, но имеющий в рукаве пару полезных трюков.
Следом за ним прибыл уступающий по силе только КриЛучу герой со смешным прозвищем Тортик. Одет он был для себя вполне привычно, в яркий клоунский наряд, и как обычно что-то жевал. Выглядел этот герой на первый взгляд совершенно безобидно: пухленький, с кривыми ножками и худенькими руками. Беда тому, кто поверит в этот утрированный образ. Тортик был телекинетиком ранга В+, и того же Желтого мог скрутить одним усилием мысли. Если конечно Шмель приблизится на расстояние действия способностей этого внешне нелепо выглядящего героя. Да и нарочитая безобидность была наносной, насколько я знал, этот герой предрасположен к пыткам, допросам с пристрастием и прочим проявлениям садизма. Пренеприятнейший тип, но достаточно могущественный и полезный, чтобы Ассоциация покрывала его «художества».
Вот эта концентрация сил явно непросто так. К тому же, меня напрягает приехавший вместе со старшим агентом Стейс молодой парень. Нет, внешне с ним все нормально. Стоит около джипа Службы, ни во что не вмешивается. На агента не похож, слишком молод, не старше шестнадцати, да и одет излишне молодёжно: джинсы, кроссовки, майка с принтом модной поп группы. Напрягает меня то, как он иногда водит носом, будто охотничья собака. Десять против одного, у юноши способности Ищейки. Еще бы понять, что он чует: запах, ауру, индивидуальные искажения реальности, астральный след или что-то вообще иное? Похоже, Служба Контроля не только знает, с кем будет иметь дело, но и решительно настроена изловить или уничтожить устроившего бойню внизу. Скорее уничтожить, так как ловить с огнеметами не ходят.
Серьезность намерений подтвердила сама агент Стейс, подойдя ко мне, она предложила.
— Наемник Нолат, как вы смотрите на заключение разового контракта на одну операцию?
Если бы ел что-то, то непременно подавился от подобного вопроса. Нет, бывает, что Наемники работают на власти. Тот же найм от городских или муниципальных служб — вполне обычное дело. Даже с полицией гильдейцы иногда сотрудничают. С Ассоциацией бывает проводятся совместные операции. Но вот найм со стороны Службы Контроля, мягко говоря, не поощряется. Так можно и статуса Наемника лишиться. Бывают, разумеется, исключения, но они связаны с вопросами глобальной безопасности или спасения жизни множества обывателей. Конечно, при изрядной доле софистики и вопрос старшего агента можно подвести под одно из этих исключений, теоретически.
— Нет. Спасибо за предложение, мэм, но у меня уже есть работа. — Лучше быть с ней вежливым.
— Жаль. — Самую чуточку меня даже напугало, что она и правда расстроилась.
Это как бы намекает на то, что даже нагнав сюда такие силы, Даяна не уверена в успехе предстоящего похода в подземные коммуникации. Значит внизу обитает нечто как минимум А ранга, то есть мы с Желтым прошли буквально по лезвию бритвы. Неприятное чувство.
— На вопросы я ответил. — Кивок со стороны Брека Римнеса, подтверждающий мои слова. — Так что я вас покину.
— Не задерживаю.
Уверен, будь на моем месте Шмель, он бы сказал что-то вроде: «Еще бы ты попробовала меня задержать!». или «Руки коротки меня задерживать!». Но я не Супер Ассоциации, поэтому пожелал успеха, помахал рукой Бреку, демонстративно проигнорировал Желтого и спокойным шагом покинул оцепленную зону. Пропустили меня без каких-либо вопросов, слежку не отрядили, и даже паренек-Ищейка не проводил меня заинтересованным взглядом. Он уже сидел около канализационной шахты и жадно принюхивался.
Найти укрытие понадежнее и посмотреть на совместную работу СК и Ассоциации было бы любопытно. Но, так как основное действие этой операции пройдет под землей, то наблюдать за суетой на поверхности — занятие бесполезное. Так что лучшим вариантом будет не лезть этой толпе под руку.
«Кому молиться? К моему бро вернулся разум!» — Сеф в своем репертуаре. А затем он переключает внимание на другое: — «Как тебе Гонщик и Тортик вживую, а не на видео и фотографиях?».
«По Грозовому ничего не скажу, а вот Тортик еще более неприятен. Даже то, как он ходит, и то вызывает негативные ассоциации. Раньше мне было непонятно, почему у американцев такой бзик на фильмах о маньяках и убийцах в клоунских костюмах? Ведь клоун — это добрая профессия. Но вот на такого, как этот Тортик, посмотришь, и сразу можно местную фобию подхватить».
«Мало данных для анализа» — в нехарактерной для себя манере продолжает разговор «напарник» — «Будь ситуация в городе не такой, как сейчас…» — «Вздыхает» Сеф. — «То из дома я бы легко ломанул оперативную сеть, и мы смотрели бы за происходящим в режиме реального времени. Там же на каждом вояке и спецназовце по камере навешано. Но нет, сейчас не получится. Почти все дыры закрыли, да и у меня уверенность в том, что данная операция вообще координируется в локальной сети. Обидно».
«У нас есть чем сейчас заняться».
«Хочешь наведаться в сквер и проверить те следы на бетоне? Ты же планировал это днем сделать, при свете солнца».
«Сам посуди, почти все силы СК и Ассоциации стянуты к тому перекрестку. На мне КТ-21, в набедренных скрытых ножнах которого спрятана пара серебряных стилетов. К тому же, после этой беготни от Желтого мне хочется драки».
«А почему бы и нет?» — Думал он меня отговаривать будет, а тут такой поворот. — «Побегаешь, проветришься».
«Что-то ты на удивление покладист!».
«Не думаю, что мы вот так просто найдем эту нежить».
«Этот упырь доморощенный тупой, как пробка, больше зверь, чем разумный».
«Ты вот много посмотрел и прочитал о вампирах, но кажется мало что из этого всего вынес» — Подначивает меня «напарник».
«Да, очень та нежить была похожа на аристократичного, с благородными манерами, умудренного веками неЖизни высшего вампира» — с сарказмом отвечаю Сефу.
Так, ненавязчиво переругиваясь, около трети часа бегал по городу, проверяя нет ли слежки. Но, видимо, в свете найденных в канализации трупов, моя личность вообще никого не интересовала. Чему я могу только порадоваться.
Знакомый сквер располагался всего в двух кварталах от злополучного перекрестка. Поэтому действовать следовало как можно аккуратнее и незаметнее. Желательно вообще не попадаться никому на глаза, не то что копам, но даже местным бездомным, алкоголикам и наркоманам. С подобным контингентом, кстати, в эту ночь было все не так и плохо. Видимо, шум сирен и вертолетов разогнал обитателей городского дна, и они предпочли другие места для ночлега. Во всем минипарке я заметил только одного человека. Пьяный до изумления молодой парень лет двадцати двух, стоя на четвереньках, пытался подняться на ноги. После пятой безуспешной попытки он плюнул на это занятие, упал на бок и вырубился беспробудным сном. Несколько веточек, которые я в него бросил, вообще не вызвали никакой ответной реакции.
Темные окна прилегающих к скверу бизнес центров также не выглядели подозрительными, никакого движения в них не удалось заметить. Разве что немного напрягали едва заметные красные огоньки, размером с игольчатое ушко, которые оповещали внимательного наблюдателя о том, что окна находятся под сигнализацией.
К интересующей меня части стены подходил осторожно. Кто знает, не наблюдают ли сейчас немигающие мертвые глаза за этим участком откуда-то сверху? Но как не вглядывался, ничего подобного заметить не получилось.
Следы на бетоне едва заметны даже для моего отличного зрения, обычный человек, если не знает, что нужно искать конкретно, никогда не обратит на них внимания. В визор КТ-21 встроено несколько фильтров, но даже с их помощью мало что можно сказать о том, кем или чем оставлены подобные отметины. В пользу моей теории говорит только характерное расположение следов относительно друг друга.
«Если бы упырь лез по стене, то именно такие следы он и оставил» — После недолгого анализа выдает свое заключение «напарник».
Отметины начинались на высоте четырех метров, а вот где заканчивались снизу было не ясно. До пятого этажа они тянулись как минимум.
«Зачем ему было вообще лезть. Мог в летучую мышь обернуться или в туман этот!» — Об одном воспоминании о жуткой туманной форме нежити у меня холодок пробежал в груди.
«Туман, скорее всего, очень энергозатратен, вспомни, каким исхудавшим вампир был после его применения. Скорее всего, это не та способность, которую захочется использовать налево и направо» — с этим, пожалуй, можно согласится. Сеф тем временем продолжает. — «Форма же летучей мыши явно не позволяет ему взлетать с земли, да я даже не уверен, может ли он в ней летать или способен только планировать. То есть сверху вниз он мог и в образе мыши, а вот снизу вверх, скорее всего, вот так по стенке было быстрее и экономичнее».
Так как противоречащих высказанной «напарником» теории доводов у меня не нашлось, то принимаю объяснения.
Когда первый раз увидел эти следы, то думал, что они тянутся не выше пятого этажа, но сейчас с помощью оптики визоров уже понятно, что минимум до восьмого. И это проблема. Нет, даже не используя КТ-21, вполне могу забраться по этой стене на любую высоту, используя технический выступ как вторую опору. Дело в том, что старый каштан закрывает вид с улицы не выше как раз пятого этажа. А вот дальше меня может заметить кто угодно, если посмотрит в эту сторону. Шанс, конечно, невелик, и в любое другое время я бы несомненно рискнул, но сейчас, когда рядом проводится спецоперация и воздухе как минимум два вертолета, что-то мне не по себе.
С другой стороны, а что мне сделают, если заметят? Мой костюм известен СК и полиции. Ну увидят, что Наемник Нолат лезет зачем-то по стенке, и что? Стрелять точно не начнут, вызовут по рации, возможно, уточнят намерения. В любом случае можно отбрехаться тем, что урона инфраструктуре не наношу, и вообще я тут «по работе». Минус этой ситуации только в том, что привлеку излишнее внимание к себе и этому скверу.
«Бро, мне кажется, ты зацикливаешься» — Подает голос Сеф.
«В смысле?».
«Еще пару дней назад тебе было все равно, кто поймает или устранит вампира. Главное было, чтобы он не успел навредить большому количеству людей. Так?».
«Так…» — Кажется начинаю понимать, куда он клонит.
«Сейчас же в твоих действиях прослеживается четкий мотив, поймать его самому» — И уточняет почти без паузы. — «А точнее упокоить, а не поймать».
Есть такое, тут надо признаться. Во мне проснулось что-то вроде азарта охотника или детектива. Мне правда хочется «закрыть это дело» лично.
«Возможно, так ты пытаешься переключить свои мысли с размышлений о полученной тобой Слезе? Или отгораживаешься от раздумий по поводу твоего дальнейшего будущего, в свете последнего разговора с отцом?».
«Сеф, ты с каких пор стал моим личным психотерапевтом? Да, ты прав, я хочу эту тварь прихлопнуть лично. Ты против?».
«Нет!» — Поспешно отвечает «напарник» — «Мне по правде тоже интересен этот процесс. Он точно интереснее решения однотипных головоломок. Тут у нас с тобой полная солидарность. Но ты должен понимать, что те размышления, которые ты откладываешь «на потом» с помощью этой охоты, никуда не пропадут, и когда-нибудь придется обо всем это серьезно подумать».
«Хорошо. Я осознал. Тебе легче?».
«Да».
«Хорошо, уговорил, мы подумаем над всем этим после того, как упокоим эту тварь».
«Договорились!».
Сеф вовремя завершил разговор, еще немного, и я бы сорвался, наговорив ему разного, возможно такого, о чем потом долго сожалел.
Еще раз проверив сквер, а также убедившись, что вертолеты далеко, принялся подниматься по стене.
«Стоп» — На высоте четвертого этажа дает команду Сеф. — «Приглядись к окнам и сетке сигнализации».
Выполняю его пожелание.
«Плохо дело. Тут комбинированная сигналка на всех окнах. Чтобы её обойти, нужно оборудование, которого у нас с собой нет» — Продолжает «напарник» — «Мы можем проникнуть внутрь, но поднимется тревога».
«Гадость» — а что еще я могу сказать в ответ.
«Извини, бро. Без инструментов, да еще на высоте, в позе раскоряки, никак».
Наплевать на все и выломать окно? Ну поднимется тревога. Пока среагируют, пока вызовут, кого надо, минут десять у меня точно будет.
Была бы уверенность, что за одним из окон находится вампир, то без особых сомнений вломился внутрь. Думаю, в замкнутом офисном пространстве моё сражение с нежитью не заняло бы много времени. Так что поднявшейся тревогой можно пренебречь. Но если упыря здесь уже нет? А есть только следы его былого пребывания. Подобное вторжение поставит крест на дальнейших поисках. Все возможные улики затопчут, все следы затрут. Успею я за десять минут всё подробно обследовать и заметить все детали, оценить их? Возможно, успею, а возможно и нет. Стоит ли удовлетворение моего азарта погони, риска возможного полного провала поисков упыря?
Нет, это плохой вариант.
Можно плюнуть на окна, проникнуть в здание иным образом. Уверен, с моим опытом это будет нетрудно. Но и здесь есть подводный камень. Моя броня уже известна в городе, одно срабатывание скрытой камеры, один случайный взгляд охранника, и вся моя работа по созданию положительного имиджа летит на свалку. А подобное вполне возможно, так как у меня нет на руках схемы расположения всех точек видеонаблюдения.
Надо действовать иначе. Но для этого необходимо вычислить, в какое конкретно окно ведут следы когтей. Как говорят, четко поставленная задача — это гарантия успеха. Так и в этом случае, не прошло и трех минут, как цепочка следов была отслежена. Одиннадцатый этаж, третье окно справа от выступа.
«Мы можем достать план бизнес центра и вычислить офис, которому принадлежит это окно?» — Уточняю у «напарника».
«Это не сложно. Ноут, подключение к сети и пять минут времени» — Подтверждает мои мысли Сеф.
Дальнейшие действия стали понятнее.
«И вообще, разумная мысль» — Задумчиво тянет «напарник» — «Сражаться с вампиром ночью — так себе идея. Если есть выбор, то бой лучше перенести на время, когда солнышко светит».
Спуск вниз много времени не занял. Всего-то проскользить, гася излишнюю скорость расставленными ладонями. Затем бегло осмотреться и, не заметив никакого наблюдения, быстро убраться из этого места.
Немного поплутав по городу, забрал Хонду Цивик, вернул её н стоянку и уже через полчаса был дома.
