Глава 15
Первым делом надо было проверить самое простое. Поэтому зашел в ближайший к четырнадцатому участку алкомаркет, купил дешевый скотч и бумажный пакет к нему. После чего немного заплетающимся шагом направился в сторону указанного детективом сквера.
Небольшой парк, расположенный между двух бизнес центров и станцией подземки, прямоугольник зелени среди бетона, стекла и стали. Совсем крохотный — пятьдесят шагов в длину и двадцать пять в ширину. Асфальтовая дорожка по периметру и две песчаные тропы крест на крест по диагоналям. Несколько скамеек, укрытых под раскидистыми кронами каштанов. В будни, в рабочее время место забито народом: кто-то обедает, кто-то читает, кто-то просто отдыхает, пока выдалась свободная минутка. Но стоит солнцу скрыться за горизонтом, как жизнь в этом месте замирает. Редко встретишь случайного прохожего, зачем-то заглянувшего сюда и бесцельно бредущего по коротким песчаным дорожкам. Даже влюбленные парочки, которые обычно выбирают именно похожие уголки для уединения, и те стараются обходить именно этот сквер стороной. Причина банальна, проста и кому-то покажется даже ужасной. Пять лет назад в этом маленьком парке произошла серия убийств. Какой-то маньяк целых полгода терроризировал это место, появляясь время от времени и нанося удар. Убийства прекратились давно, но так как их виновник не был пойман полицией, то после заката сквер практически вымирает. Если и встретишь тут кого, то или вусмерть пьяного или забывшегося в своих грезах наркомана, или совсем уже ко всему равнодушного бездомного. Да и они задерживаются ненадолго, потому как полицейские патрули хотя бы пару раз за ночь проходят здесь.
Зайдя в самую глубь маленького парка, устроился на скамейке и с характерным звуком вскрыл бутылку спиртного. Кроме меня в сквере было еще два человека. Один молодой парень, явно накидавшийся каких-то таблеток или чего-то похожего, сидел на корточках у каштана и что-то бормотал невнятное, немного покачиваясь. Вторым оказался какой-то старик, типичный бездомный, он шарил по урнам, постоянно оглядываясь в страхе. Оба дышали, их сердце билось, как у обычных людей, так что особо я за ними не следил. Отмечал их действия краем восприятия, не более.
Если за самоубийством копа стоит знакомая мне нежить, то это лучшее место, где упырь мог провести сеанс внушения. С дороги не видно, плотный и высокий кустарник надежно перекрывает поле зрения, случайных глаз тоже совсем немного.
«Неужели ты думаешь, что повторив действия Гарслоу, ты заставишь вампира попытаться и тебя загипнотизировать?» — Фыркает Сеф.
«Если он умеет брать людей под контроль с помощью внушения, то, возможно, ему нужны новые «слуги»» — Поясняю в ответ. — «Джона-то он потерял, когда тот выполнил поручение и сжег больничную робу».
«Может у него уже достаточно марионеток, а может они ему не нужны, и опыт с Гарслоу был единственным? Мы ничего этого не знаем» — Продолжает спор голос в моей голове.
«Да, все возможно. Но почему бы не попробовать? Если сидеть и сомневаться, то ничего не добьемся».
«Ты в своем репертуаре, у тебя на любую проблему один ответ».
«И какой же?».
«Что думать? Трясти надо!» — Усмехается Сеф, довольный, что я попался на его подначку и переспросил.
Во многом «напарник» конечно же прав. Но повторить действия Гарслоу было самым простым. Нет, я не верил, что это принесет успех, но нельзя забывать, что если что и бесконечно в этой вселенной, так это глупость. Тем более, в нашу встречу вампир мне показался больше животным, нежели существом разумным. С другой стороны, нежить догадалась отправить на уничтожение своей робы марионетку, а это явно что-то большее, чем простые инстинкты.
«Кстати, а зачем он вообще посылал кого-то сжечь робу?» — Подает голос Сеф. — «Если его не нашли до сих пор, значит у него есть где спрятаться. Так? Так! Для чего потребовалось внушать копу что-то, затем этому будущему самоубийце тащиться в тот переулок и сжигать компрометирующую одежду именно там?».
«Как по мне…» — Задумчиво чешу лоб и прикладываюсь к бутылке, до чего же противный вкус у этого дешевого пойла! — «Это легко объяснить, если сделать допущение».
«Какое?».
«После нашего боя упырь спланировал в тот переулок или рядом, где сменил свою приметную робу на что-то не столь бросающееся в глаза».
«Сменил?» — Фыркает «напарник» — «В той подворотне что-то не заметил гардеробной или даже магазина одежды».
Иногда мне кажется, что Сеф гений, он может додуматься до того, что мне просто в голову не придет. Но вот случаются моменты, когда возникает ощущение, что мой ноутбук и тот догадливее.
«Напал на кого-то? Обобрал пьяного или наркомана? Может даже кровь у кого-то выпил? Забрал одежду и кинул, к примеру, робу в мусорный бак или за него, чтобы не передвигаться по городу со столь явной уликой».
«А потом вспомнил об этой робе и послал марионетку, да?» — Восклицает Сеф.
«А почему нет? Уж точно подобное умнее, чем самому этим заниматься» — Настаиваю на своём. — «Кстати, по каким дням недели идет вывоз мусора в районе той подворотни?».
«По средам и воскресеньям» — Тут же выдает ответ «напарник».
«По утрам, правильно?».
«Да».
«А сегодня у нас?».
«Пока еще воскресенье» — Продолжает выдавать нужные ответы Сеф.
«То есть вчерашний день был последним, пока можно было найти робу и уничтожить её незаметно. Так как сегодня утром мусорщики посетили бы тот переулок и могли заприметить полосатую ткань. Уверен, их проинструктировали по поводу того, на что обращать внимание и что, заметив что-то необычное или приметное, нужно позвонить куда следует. За хорошее вознаграждение, разумеется».
«Очень все натянуто, но согласен, подобная цепочка могла привести к подобному исходу» — Все же признает «напарник» — «Тем не менее, можно придумать десятки других теорий, которые…».
«Которые,» — прерываю Сефа, — «не приведут нас никуда и не дадут нам ничего. Мы просто проверим эту, если она окажется ложной, то будем искать другие зацепки. Но, пока эта самая очевидная, мы будем работать с ней».
«Ладно, ладно, не заводись, я тебя понял» — И, якобы, про себя продолжает шепотом. — «Трясти надо!».
Впрочем, мне уже надоело с ним спорить, пусть что угодно думает, все равно ничего лучше предложить не может.
Около сорока минут неторопливо пил, а точнее больше делал вид, что пил этот дрянной скотч, сидя на скамейке и разыгрывая в дым упитого несчастного парня. Отыграл, видимо, неплохо, так как какой-то бомж даже обнаглел настолько, что попробовал меня обворовать, за что и получил пинок. Затем сделал круг по скверу, попинал каштаны ногами, якобы срывая злость и раздражение, после чего вернулся на скамейку.
Разумеется, я не рассчитывал на мгновенный успех, что вот так приду, и сразу меня попробуют захватить под контроль. Конечно, один из серебряных стилетов все равно с собой прихватил, но реально во встречу с нежитью именно сегодня как-то не особо и верилось. Впрочем, иногда мне везет, так что подобное никак нельзя сбрасывать со счетов.
«Уже скоро полночь, а ты обещал навестить участки двадцать два и четырнадцать в образе Нолата» — Выдергивает меня из раздумий «напарник».
Он прав, пора заканчивать с этим представлением. Никто меня не пытался загипнотизировать или подчинить, да вообще кроме того бездомного, никто и не подошел. Но, если у меня не будет иных зацепок, то придется приходить сюда каждый вечер в течение недели и повторять псевдозапой.
«Тебе эта гадость так понравилась, что ты неделю её пить будешь?» — в притворном ужасе восклицает Сеф, имея в виду дешевый скотч.
Игнорирую выпад. Встаю со скамейки и, выбросив пустую бутылку в урну, иду, пошатываясь. Для полноты картины надо будет облить стену. Самому противно, но если кто-то наблюдает со стороны, то без этого штриха у него могут возникнуть сомнения в созданном мной образе. Как это напиваться полтора часа и ни разу ни отлить?
Выбираю самое темное и неприметное во всем сквере место. Здесь кусты почти вплотную подходят к стенам одного из бизнес-центров. К тому же густая крона каштана в сочетании с техническим выступом на бетонной стене как бы ограждает это место от остального мира. Не полностью, но на три четверти закрывает от любых взглядов. Еще на подходе, за несколько шагов, в ноздри шибанул вполне характерный и застарелый запах. Не один я, видимо, заприметил это место для удовлетворения естественных потребностей организма. На секунду захотелось остановиться, развернуться и уйти, но все же не стал этого делать, как не противно, но роль свою нужно доиграть до конца.
Ловлю себя на том, что, видимо, слишком сильно вжился в личность Роберта Лайна, раз меня волнуют подобные запахи. За годы побега и еще раньше, когда был беспризорным босяком, меня каким-то там запахом мочи и кала было не напугать. А сейчас, сейчас хочется зажать нос и вообще отойти подальше. Тем не менее, дошел до нужного места и принялся за свое мокрое дело.
Старался делать все, как и подобает пьяному. Даже покачивался во время процесса, а также вертел головой, иногда задирая её к самому небу. Уже, когда почти заканчивал, последовала внезапная команда Сефа:
«Замри!».
Выполняю, «напарник» просто так внезапно орать не будет.
«Не меняй положение головы. Сфокусируй взгляд на стене. Да, на уровне второго этажа. Приглядись. Даже не знаю, это везение или твоя интуиция?» — Восклицает голос в моей голове.
Смотрю на обычную бетонную стену перед собой и пока не очень понимаю, о чем он. Впрочем, присматриваюсь внимательнее. На углу образованном фасадной стеной и техническим выступом, начиная с высоты метров четырех, прослеживаются странные для этого места отверстия. Неглубокие, затертые, заметить их даже днем, если не обладаешь идеальным зрением и поистине нечеловеческой внимательностью, практически невозможно. Но тем не менее, они есть, и мне кажется я представляю, что может оставить подобные следы.
В памяти тут же всплывает момент: сухая рука с кривыми когтями проносится в миллиметрах от моего лица. Затем еще раз, но в другом ракурсе. Вновь фокусируюсь на стене. Да, полное совпадение разброса отверстий. Надо бы забраться повыше и посмотреть вблизи, но осторожность берет своё и, застегнув ремень, все так же пошатываясь, удаляюсь из сквера.
«Зачем мы сюда пришли… Это глупо… Надо было подумать и о других вариантах…» — Передразниваю Сефа, пока сажусь в остановившееся такси и называю адрес.
«Ты передергиваешь, это не дословные цитаты!» — Тут же возмущается в ответ живущий со мной.
Разумеется, меня так и подмывало никуда не уезжать, просто сделать крюк, сменить одежду и личину, и тут же вернуться. Но те следы на стене были не очень свежие, явно их оставили не в ближайшие сутки. То есть спешить уже поздно, и этот намек на ниточку, которая может привести меня к упырю, нужно разматывать аккуратно и незаметно.
«Вот тут я с тобой полностью согласен!» — Поддерживает меня в этом осторожном подходе «напарник».
Смена такси, небольшая пробежка, переодевание в схроне, а затем возвращение домой. Час ночи почти! А свои обещания надо выполнять, даже если они даны полицейским. Вот не хочется, да и узнал уже все, что планировал выведать у копов, но надо, если хочу относительно спокойно передвигаться по городу в КТ-21. А судя по предчувствию, подобное мне очень пригодится, причем в относительно ближайшее время.
В этот раз добраться почти в самый центр города получилось куда как быстрее. Потому как скрытно следовало пройти только малую часть маршрута. После чего, сняв шлем, накинул на плечи кусок ткани, чтобы доспех не бросался в глаза, и сел в Хонду Цивик. Для стороннего наблюдателя я теперь обычный водитель. Разглядеть, что за рулем сидит кто-то в техноброне, практически невозможно. Особенно ночью, к тому же я машины выбирал с тонированными по максимуму стеклами, благо моему зрению тонировка не мешает и в безлунную ночь.
Арк-Сити город-миллионник, американский миллионник, и, как следствие, его центр не спит никогда. Яркие вывески, круглосуточно открытые бары и развлекательные заведения. Да и поток машин меньше всего лишь раза в два по сравнению с днем. Зато припарковаться куда как легче, чем в рабочее время.
Оставив машину в трех кварталах от цели, надел шлем, скинул ткань с плеч и покинул авто. В этот раз я не повторил своей прошлой ошибки. Не стал незаметно пробираться прямо в участок. Спрыгнув с невысокой крыши ближайшего кафе, в меру спокойно зашагал по освещенной множеством фонарей улице.
Первые же копы, заметив меня, сперва застыли секунды на две, затем инстинктивно потянулись к кобурам. Но опомнились и быстро, перебивая друг друга, затараторили по рации. Помахал им рукой, проявляя дружелюбие. Нет, я не люблю полицейских, понимаю, что их работа нужна, и кто-то должен её выполнять, но не люблю. Последствия тяжелого беспризорного детства аукаются, видимо. Тем не менее, издеваться над служителями правопорядка также нет ни малейшего желания. Вчера попробовал немного посмеяться, спасибо, хватит. Не хочу больше прыгать между столов и наблюдать метровые дыры в стене за спиной.
Двадцать второй участок считался одним из самых спокойных, его территория раскинулась как раз между деловым центром и южными спальными районами города. Говорят, что именно где-то здесь находится тайный офис Ассоциации. Это не правда, но слухи отпугивают очень многих правонарушителей и даже злодеев средней руки. Поэтому работа здесь у полицейских довольно спокойная, хотя, конечно, и на их долю хватает вызовов.
Копов явно предупредили о моем визите. Помимо первой встреченной пары, остальные не реагируют столь остро. Да, стараются держаться на расстоянии, да, не выпускают из поля зрения, да, руки держат недалеко от оружия, но ничего более. Вероятно, меня отнесли к «вменяемым» и «относительно дружелюбным», что для гильдейца уже не мало. Обычно Наемники для полицейских проходят под грифами: «Не подходить», «Вызвать СК», «Потребовать покинуть район», «Запросить подкрепление» и похожими.
В самом участке меня встречал лейтенант, то есть старший ночной смены в окружении двух сержантов, больше копов или других лиц в зале не наблюдалось. Явно, получив сообщение о моем приближении, вывели всех в другие помещения. С одной стороны, обидно, вроде не давал ни малейшего повода, а с другой — прекрасно понимаю их предусмотрительность.
Представился, выслушал имена и звания «комитета» по встрече и уже хотел завершить визит, как в голову пришла одна мысль. И прежде чем Сеф попробует меня от неё отговорить, задаю вопрос:
— Лейтенант Намбади. — Привлекаю внимание старшего в участке, невысокого худощавого до анорексии афроамериканца с хитрыми бегающими глазами. — Так как в рамках своего найма мне придется довольно много перемещаться по ночному городу, то, возможно, я могу быть вам чем-то полезен? — Кажется это хорошая легенда для моих поисков вампира!
— В смысле? — Тут же настораживается офицер. — Полезным?
— Могу с охраной правопорядка помочь.
На секунду лейтенант прикрыл глаза и, видимо, отчетливо представил себе возможную помощь от супера Наемника, отчего у него нервно задергалась левая бровь.
— Спасибо, наемник Нолат, но мы справляемся. — Все же опыт — великое дело, голос Намбади совершенно спокоен, когда он это произносит.
— Даже помощь при желтых вызовах не нужна?
Один из сержантов, явный выходец из кубинской диаспоры, ранее представленный как Луис Калво, уже открыл рот, чтобы отказаться, как получил едва заметный тычок локтем от старшего и так ничего и не сказал. Скорее всего в любое другое время лейтенант бы и на это предложение ответил «нет», но из-за произошедшего в психбольнице его все же одолевали сомнения. Не знаю, какую часть правды донесли до полицейских, но они явно не дураки, а значит понимают, что в Арк-Сити пришли перемены. Далеко не лучшие перемены. Опасения перед суперами, заслуженная нелюбовь к наемникам — все это легло на одну чащу весов, а вот на другую неподъемным грузом ударило опасение за безопасность своих людей. Потому как «желтые» вызовы — это выезд, в котором возможна встреча с Суперами или Измененными не самых высоких рангов, от «F» до «С». От «В» и выше уже идет «красный» код, и на них полиция используется только как поддержка силам Службы Контроля или Ассоциации.
— Пожалуй… — Внутренняя борьба дается лейтенанту нелегко, это читается не столько по его мимике, сколько по скачущему пульсу и повышенному давлению. Затем он поворачивается вполоборота к своим сержантам. — Луис, у на есть резервные частоты?
— Да, сэр! Семнадцатая и девяносто пятая.
Услышав ответ, Намбади вновь фокусирует внимание на моей персоне.
— Мы будем не против. Вам выдать полицейскую рацию?
Для отвода глаз можно было бы и взять, но вдруг там жучок? А если выкинуть, то потом же обратно надо бы отдать, а это трудно если ты вещь уже выкинул. Взвесив эти аргументы отвечаю:
— Спасибо, но достаточно частоты для связи. — У меня в шлеме есть устройство для приема радиосигналов.
— Ваша работа только на территории нашего участка?
— Еще двадцать третий и четырнадцатый в основном.
— Тогда семнадцатый канал. Но сразу оговорюсь, это не заключение контракта.
— Не переживайте, я потом вытрясу деньги с Гильдии по графе «повышение имиджа организации в глазах охраны правопорядка».
На самом деле это была шутка, но вот все три копа этого не поняли и поверили моим словам безоговорочно. Надо повнимательнее за языком следить, а то пойдут ненужные и нелепые слухи. С другой стороны, а мне не плевать на это? Одним слухом больше, какая разница?
Договорившись о связи и кодовых фразах, быстро свернул разговор. Это и так был по сути формальный и не очень обязательный визит. А мне еще в четырнадцатый участок пилить, так как и там обещал отметиться. Вот это точно будет совершенно зря потраченное время. Узнавать о копе-самоубийце мне больше-то и не надо, все что нужно было по этому вопросу и даже больше, уже имелось в моем распоряжении.
Когда уже прощался, обнаглел настолько, что попросил подвести меня до «соседей». Лейтенант определенно умел думать и согласился, выделив мне патрульную машину и сержанта Калво в качестве водителя.
До четырнадцатого доехали всего за семь минут. Сержанту явно было некомфортно рядом с типом в техноброне, так что он включил сирену и втопил педаль газа. Я с ним даже разговаривать не пытался, а то дернется и врежется куда-нибудь. Мне-то все равно, пока на мне КТ-21 максимум пара ушибов будет, а вот он убьется. И, разумеется, в аварии обвинят не нервного и криворукого копа, а меня. А оно мне надо?
В четырнадцатом участке комитет по встрече был столь же представительным и даже более. К Дежурному лейтенанту и двум сержантам присоединился уже знакомый мне агент Службы Контроля Брек Рименс. Одет он был также, как и вчера, серый костюм, идеально выглаженные брюки, ботинки настолько начищенные, что в них можно разглядеть свое отражение.
В этот раз, видимо для вселенского разнообразия, во время разговора нервничали все. Но все равно полицейские явно больше, так как помимо Наемника, вынуждены были поглядывать и на представителя СК. Несмотря на то, что лично этот Рименс мне ничего не сделал, а даже был в чем-то симпатичен как человек, все равно меня его присутствие тоже выводило из равновесия.
Увы, но именно на территории, подведомственной этому участку, и находился интересующий меня сквер. Так что вместо того, чтобы просто представиться и тут же уйти, минуты три пробовал оставить после визита положительное впечатление о себе. Чем лучше ко мне будут относиться местные копы, тем будет легче в дальнейшем, так что усилия определенно того стоили.
Агент Рименс, поздоровавшись, вообще не сказал ни слова, уткнулся в ноутбук и делал вид, что его тут нет. Разумеется, столь примитивным приемом он не обманул ни меня ни полицейских.
Завершив «представление», прежде чем попрощаться, обращаюсь к агенту Службы Контроля:
— Мистер Рименс, я смотрю у вас мобильник в руке. — Брек уставился на свой телефон, будто впервые его видит и вообще не знает, что это такое. — Вызовите мне такси, если не трудно.
— А?.. Такси? Вам?
Есть в этом тонком издевательстве над стереотипами представителей силовых структур что-то настолько притягательное, что не могу отказать себе в удовольствии еще раз разорвать очередной сложившийся у них шаблон.
— Но… — Вмешивается в диалог лейтенант Таринна, бочкообразная на вид дама лет около пятидесяти, старшая этой ночью в четырнадцатом участке. — Эм… — Но так и не найдя аргумента, почему мне нельзя вызвать такси, она замолкает.
— Да? — Подбадриваю офицера.
— Нет, ничего. — Взмахнув рукой, поправляется она. — Значит частота семнадцать на «желтые» угрозы. В пределах зоны участков четырнадцать, двадцать два и двадцать три, я правильно запомнила?
— Все верно. — Улыбаюсь и даже жаль, что из-за шлема этой улыбки никто не видит.
«По лезвию ходишь» — Шипит Сеф. — «Вот догадаются, что ты над ними издеваешься, и вся твоя работа по созданию лояльного имиджа у копов полетит в Тартар!».
«Да я все. Завязываю!» — Он прав.
Прежде чем лейтенант успела еще что-то сказать, мобильник в руках Брека завибрировал. Все тут же переключили внимание на агента.
— Ваше такси подъехало. — Выдавил Рименс через силу. — Одиннадцать сорок три.
— Не смею больше отвлекать столь занятых людей. — Киваю копам. — Был рад новой встрече, агент Рименс.
Махнув всем рукой, развернулся и быстро покинул участок.
Такси с бортовым номером тысяча сто сорок три и правда уже стояло припаркованным совсем рядом. Открыл дверь и сел на заднее сидение, благо КТ-21 из тех костюмов, которые почти не увеличивают габариты носителя.
Водитель на меня не обратил внимание, он копался в бардачке, что-то там выискивая. Услышав шум хлопнувшей двери, он заговорил, не оглядываясь.
— Сэйчас паедэм! — с четким индуским акцентом произнес таксист. — Сэйчас… скора скора! Вот! Пачти уже едэм. — Наконец он нашел кусок шоколадки и, запихнув его в рот, затараторил. — Куда едэм?
Сказав это, он повернулся ко мне, и его глаза сфокусировались на подсвеченных красным визорах моей техноброни.
— Глыть….
Непрожеванный кусок шоколада провалился в горло водителя из южных стран. А затем со скоростью, которой позавидовали бы многие суперы, таксист выпрыгнул из своего авто.
«А ты на что рассчитывал?» — Усмехается «напарник» — «Иди теперь пешком, клоун ты без лицензии!».
