Лев устало опустился в кресло для гостей.

Казалось бы, с момента, как он обнаружил пропажу ключей, прошло всего часа два, а нервов и сил, судя по ощущениям, он потратил уже на сутки вперед. Хотелось где-нибудь свернуться калачиком и заснуть. Жалко, что кресло для этого было маловато. В нем разве что Ника могла с ногами поместиться.

Лев попытался вспомнить, когда же он в последний раз по-настоящему спал, но так и не смог. В любом случае, выходило, что очень давно. За сутки ему удалось вздремнуть только пару часов после побега Мэри. Лев усмехнулся: он все думал, почему это Ника спит всего по два часа за двое суток. Кажется, он начинал ее понимать.

Он направился к двери в коридор, чтобы подняться к себе в квартиру и вздремнуть хоть пару часов в своей новой кровати, но тут сразу же хлопнула входная дверь.

Сначала с правой стороны пришел тот самый знакомый вампир, которого он обслуживал в свой первый день. Он возвращался домой. Затем из Москвы явилась какая-то нервная худая дама средних лет, вся в перстнях и амулетах. Она с неприязнью косилась на Льва, но так ничего плохого и не сказала. Молча взяла ключи и ушла к себе на второй этаж. Было совершенно неясно, чем именно он ей не угодил. Может, она любила поболтать о жизни с Мэри и теперь обиделась, что вместо женщины ее встретил какой-то пацан?

Только он опять устало опустился в кресло, как в двери появилась Ника.

– У меня тут выдался свободный часик, я случайно оказалась неподалеку и подумала… – начала с порога она, но потом разглядела лицо Льва и запнулась. – Ого! Красавец, ничего не скажешь. И что я тут пропустила?

Она подошла к его креслу и опять кинула куртку поперек стойки.

– Сражение с пиратом, – устало сказал он.

– В смысле? – Ника подняла брови.

– Я же тебя не кусал. Как ты от меня заразилась такими вопросами? – ухмыльнулся Лев.

– Ах ты зараза! – в шутку воскликнула Ника и сделала вид, что сейчас запустит в него металлическим звонком со стойки. – А ну рассказывай давай.

– Да тут какой-то тип попробовал захватить отель…

Лев устало пересказал ей все приключения последних часов. Ника приземлилась в соседнее кресло, перекинула ноги через подлокотник и болтала ими в воздухе, слушая его историю.

– Это Зазеркальник был. Крайне мерзкая дрянь. На той стороне у него возможностей не так много… он из низшего социального слоя и ни на что толком не годен. У него только и способностей, что слабый телекинез, с помощью которого он с тобой сражался, да копирование чужой внешности. Проход через отель им действительно запрещен – прорвись он к нам, в Москву, то жди беды. Эта тварь может любого скопировать. Одна радость, что до убийства они не опускаются и вообще крови очень боятся, а то его было бы не удержать. Представь себе, нападет, убьет и превратится в жертву. Так хоть до Папы Римского можно за месяц добраться.

– Слушай, а кого еще нельзя пускать? И вообще, сколько там видов или рас живет? Я уж со счета сбился.

– Тех, кого не надо пускать, ты почувствуешь и ключи не дашь, будь уверен. Отель тебе даст понять. А вот выучить всех нереально. Я когда-то пыталась составить хотя бы список. На третьей тысяче сбилась. И это только в Дарк-Тауне и окрестностях, а уж в других далеких мирах сам черт ногу сломит…

– Стоп, стоп, стоп. Что значит в других мирах? Я думал, что потусторонний мир один. Там, что, еще есть?

– Пфф, – фыркнула она, задрав голову и посмотрев на потолок. Лев невольно уставился на ее тонкую шею и показавшиеся из воротника хрупкие ключицы. Она тут же опустила голову и наткнулась на его взгляд, отчего он смутился и отвел глаза.

– Там их пятачок за пучок, – невозмутимо продолжила Ника. – Миры как нанизанные на нитку бусы. Только не в ряд, а таким… сложным узором. Как бисероплетение. Каждый из них уникален. Какие-то мирки маленькие, как Дарк-Таун. Это то, что у тебя за порогом, если ты не понял. Другие огромные, не меньше нашего. Одни находятся близко, связаны между собой переходами, а какие-то очень далеко друг от друга. Наш, считай, в этом узоре на самой вершине и защищен от всего этого разнообразия стеной. Там, за порогом левой двери, Землю считают высшим миром. Там, где живут боги, ангелы… ну, короче, ты понял.

Ника увлеченно рассказывала, непроизвольно дирижируя в воздухе пальцем, словно учитель указкой, и медленно покачивала ножкой в воздухе:

– Только к нам на Землю такая сложная система пропуска, как отели. Это защита нашего мира. Пройти можно только достойным – тем, кто не нанесет большого вреда. А там, за левой дверью, дальше из мира в мир куда проще переходить. Иногда свалился в какую-нибудь нору, побежав за кроликом, а выпал уже в другой вселенной. Из нашего же можно попасть только в Дарк-Таун и, по слухам, в еще одно интересное место. Туда вроде какой-то мост вел, но его то ли разрушили, то ли закрыли… не знаю. Вроде тот проход временно перестал функционировать. Зато Дарк-Таун, несмотря на небольшой размер, настоящий связующий узел или, скорее, проходной двор. На нем десятки миров сходятся.

Тут Лев вспомнил кое-что, услышанное им на той стороне.

– Кстати, я пока гулял там, то наткнулся на одного забавного старикашку. Так вот, он мне сказал, что Мэри не просто так убежала. Он думает, что их некроманты что-то такое оживили или призвали, что ее и вспугнуло.

– Не исключено, – беспечно покачивая ногой, заявила Ника, – ритуальное убийство в отеле на это тоже намекает. До ближайшего полнолуния это место осквернено и злу сюда проникнуть легче. Это со стороны Москвы отель открыт всем желающим, просто о нем знают только избранные, а на двери в Дарк-Таун была защита, не позволяющая сюда пройти тем, кому не следует. Как раз ее и сняли с помощью этого убийства. Она самообновится в полнолуние, и все будет в порядке. Думаю, кстати, Зазеркальник поэтому и приперся. Иначе он бы не смог войти. Сейчас сюда еще много неприятных личностей может ломануться, поэтому я иногда буду наведываться. Мало ли что. Ну и ты будь внимателен.

– То есть это зло, возможно, вовсе не за Мэри идет… ему отель нужен?

– Не факт. Мы не знаем, кого там разбудили. Может, оно и по душу прежней хозяйки, может, и нет, но если оно сюда решит идти, то отель ему на фиг не сдался. В таком случае оно хочет в Москву прорваться.

– Ну тогда надо же что-то делать… – растерялся Лев.

– Забей, пока это не наша проблема. Про убийство все, кому надо, знают. Мое дело расследовать и искать виновных или предотвратить преступление, о котором я знаю в точности. Твое дело гостей селить. Пока это все слухи. Я таких уже знаешь, сколько наслышалась? Сведения о том, что якобы великое зло вот-вот прорвется в наш мир и сделает что-то ужасное, мне сообщают пару раз в неделю. И каждый раз как дура бегаю, не сплю, все разнюхиваю, а по факту выясняется, что какой-нибудь кот Васька чижика съел. Короче, не парься. Рваться на ту сторону в чужой монастырь со своим кадилом и искать, где там кто какое зло призвал, – это глупость несусветная. Во-первых, у нас кишка тонка для этого. Для предупреждения масштабных угроз есть защитники. Во-вторых, скорее всего, и угрозы то нет. Один пшик. А в-третьих, я же сказала, что миров там как грязи. Искать на той стороне неведомое пробудившееся зло все равно как пытаться найти конкретного муравья в муравейнике. Так что пока у тебя нет конкретики, то лучше просто ждать.

– А кто такой защитник и чем он от тебя отличается?

– Тем же, чем спецназ от опера. У меня работа головой… ну и носом, если хочешь. Моя задача расследовать, найти и поймать. А у них грубая сила, когда врага уже искать не надо. Дать отпор, вломить, накостылять по полной программе, так чтобы не сунулись больше.

– Круто. Туда небось только армейских берут?

– Туда никого не берут. Это особая раса. Жаль только, что вымирающая. В Москве вот защитников очень даже дефицит. Слушай, я чего пришла… ты меня чаем напоишь? А то я даже не помню, когда последний раз что-то в рот брала, – Ника умела очень стремительно менять темы.

– Конечно. Пойдем на кухню. Тебе, наверное, в белую столовую?

Ника тут же оказалась на ногах.

– Мне пофиг. Лавки и там и там одинаковые.

Марья Петровна встретила девушку как родную:

– Никуся! Давно тебя не видела!

Девушка поморщилась на «Никусю» и вымученно улыбнулась.

– И вам здрасьте, Марья Петровна. Как дочка?

– Да все хорошо, тьфу, тьфу, тьфу. Спасибо. Ты поесть пришла?

– А мясо есть? – кровожадно спросила Ника.

– Для тебя все что угодно найдем.

– Марья Петровна, я бы тоже поел, – желудок тут же напомнил Льву, что он тоже ничего во рту не держал уже черт знает сколько.

Уже через минуту стол перед ними был заставлен тарелками, а Лев с удивлением наблюдал, как Ника ест. Как при таком аппетите можно оставаться такой худенькой, было полнейшей загадкой. Разве что она так ест только раз в неделю. Оставив салаты на потом, Ника сходу умяла два стейка, здоровенную тарелку спагетти и теперь с аппетитом поглощала большую миску борща, закусывая большой белой булкой. Сам Лев уже давно наелся одной порцией спагетти с мясом.

В это время хлопнула правая дверь. Ника, понятно, этого не почувствовала и удивленно посмотрела на него, когда он вскочил.

– Я сейчас, с гостями разберусь и вернусь. Ты ешь, – сказал он и пошел к выходу.

На полпути он увидел, что с того конца коридора на него смотрит какой-то человек, а еще через пару шагов по коже пробежал нехороший холодок страха. Он узнал вошедшего. Это был оперуполномоченный Волков. Конечно, на сей раз никакой иллюзии кладовки тот не обнаружил и теперь с удивлением рассматривал двери номеров.

– Так, так, так… – ехидно произнес он, когда Лев вышел к нему в холл, – значит, не простой офис-то, так выходит, мальчик?

Лев увидел, что рядом со стойкой стоят еще двое. Один в куртке и джинсах, как Волков, а второй опять был в форме полицейского.

– Как вы этот проход в прошлый раз спрятали, я не спрашиваю. Это ты потом в другом месте объяснять будешь, – недобро улыбнулся опер, – сейчас меня интересует, чем это вы тут занимаетесь?

Лев лихорадочно соображал, что же теперь делать. Он понимал, что может навести любую иллюзию для безопасности отеля, но как она сейчас может помочь? Напугать? Тогда вместо этой троицы сюда приедет спецназ. Спрятаться самому или прятать коридор теперь уже поздно и глупо.

Второй опер в штатском, насвистывая и разглядывая интерьер, направился к кабинету хозяина отеля.

Волков, с удовольствием наблюдал за растерянностью юноши. Лев почувствовал, что Ника все же последовала за ним и сейчас медленно идет по коридору и слушает их разговор.

– Я после того раза все-таки наблюдение-то поставил. Уж больно ваша контора мне мутной показалась. И выяснил очень много интересного. К вам сюда заходят подозрительные личности. И практически никто из них не выходит назад. Зато выходят иногда совсем другие. Кого вы тут прячете? Сам покажешь или мне группу вызвать? Кстати, где хозяйка?

Лев тянул время, надеясь, что в голову придет идея, как же избавиться от этих непрошеных гостей. Из всех вопросов он мог ответить пока только на последний:

– Нет ее. Уехала. Надолго.

– В бега подалась, понятно. Ну тогда ты попал, мальчик, – усмехнулся Волков.

Его напарник вышел из кабинета, держа двумя пальцами в резиновой перчатке пистолет. Тот самый, что лежал в верхнем ящике стола.

– О… вот теперь ты точно попал, – согнал улыбку с лица опер и достал из-за спины наручники.

В это время в холл вышла Ника.

– А вот и еще одна подельница, – сказал Волков.

Лев услышал, как она еле слышно устало прошептала:

– Господи… как же я это все не люблю…

И внезапно, включив совершенно незнакомый стальной голос, скомандовала ничуть не хуже настоящего офицера:

– О-о-отставить! Кру-у-гом. Отойти! Подойти! Представится по всей форме!

Сказано это было с такой уверенностью и напором, что даже Лев чуть было не крутанулся на месте. Опер, конечно, отходить не стал, но с серьезным лицом достал красную книжицу и показал Нике:

– Старший оперуполномоченный Волко…

Он запнулся на полуслове, потому что девушка теперь тоже держала похожее удостоверение перед его глазами.

Опер пробежал по нему взглядом и нервно сглотнул.

– А теперь слушайте все, – от Ники сейчас исходила такая уверенность, что Льву казалось, что командует не семнадцатилетняя девушка, а какая-нибудь дама за сорок в чине подполковника. – Вот ты сейчас положишь пистолет откуда взял. А потом вы все дружно выйдете за дверь и очень сильно постараетесь забыть всё, что тут видели. Вместе с дорогой сюда. И, поверьте, от этого зависит не только ваша карьера, но и жизнь.

– А не слишком ли тебе мало лет, чтобы… – недобро сощурился опер.

– Ну давай, проверь. Сейчас у нас еще есть шанс обставить ситуацию так, как будто вас тут не было. Вы уйдете, тщательно сотрете все записи наблюдения, и мы все забудем этот неприятный инцидент. Но как только ты сделаешь звонок и этот адрес засветится в моей конторе вместе с твоей фамилией, то стереть придется уже не только записи, но и тебя вместе со всей твоей командой. Усек?

Лев посмотрел на бледного полицейского в форме. Тот уже точно поверил. Волков пока колебался. Он нервно сжал губы, засунул руки в карманы и покачивался с носков на пятки и обратно.

Ника, не мигая, смотрела на него взглядом, которому позавидовала бы кобра.

– Ладно, мы уходим, – сказал опер, опустил глаза и отвернулся.

– И совет забыть все, поверь, был крайне дружеским, – холодно добавила Ника, – потому что иначе хуже будет не нам. А наблюдение снимите немедленно.

– Я понял, – раздраженно бросил опер через плечо и махнул остальным. Полицейский вздохнул с облегчением и поспешил к двери первым.

– Что у нее за ксива-то? – расслышал Лев вопрос второго опера. Волков ответил ему уже на пороге, и его слова потонули в шуме московской улицы.

За вышедшей троицей захлопнулась дверь, и сразу стало тихо.

– Ну ты даешь! – выдохнул Лев.

– Это ты даешь! Запомни! Когда тебя нет в холле, всегда вешай иллюзию на коридор и закрывай дверь в кабинет на ключ. Любой гость, посетитель, пожарный инспектор, полицейский или даже сам дьявол должны видеть только холл и ничего более.

– Да, прости, я не подумал об этом. Теперь всегда буду…

Ника внезапно вышла из роли стальной стервы и улыбнулась.

– Вот и хорошо. А вообще не парься. Взаимодействие со стражами закона что с той, что с этой стороны часть моей работы. Если опять появятся, то звони, я прикрою. Это не в первый и не в последний раз.

– А что ты им такое показала?

Ника молча достала удостоверение в красной обложке и протянула Льву. Внутри была фотография девушки с нечетким синим кружком, похожим на печать и девственно-чистые белые поля вокруг.

– Тут же ничего нет.

– Для тебя. А для них есть.

– А что?

– Понятия не имею, – как всегда беззаботно ответила она, – каждый там видит то, что впечатлит его больше всего. Это единственная иллюзия, которая мне подвластна. И то не моя – книжку другой мастер сделал. Мне ее выдали вместе с назначением на должность.

– А как давно ты детектив?

Ника внезапно стала серьезной и грустной.

– Два года. Но давай не будем об этом, хорошо?

«Видимо, ее подставили еще покруче, чем меня», – решил Лев про себя и дал себе зарок больше к этой теме не возвращаться.

– Кстати, будь настороже ближайшую пару дней. Неприятности теперь могут заявиться и со стороны Москвы. Всякая хищная нечисть чуяла слежку и в отель не совалась. Теперь наблюдение снимут, так что будь внимателен.

Лев кивнул. Как можно быть настороже еще больше, чем в последние пару дней, он себе не представлял. И так уже сплошные нервы.

– Слушай, я все давно спросить хочу. А как этот отель называется?

– Да как… не знаю. Для меня он был всегда просто отель. Он же такой один в Москве.

– Ну там же было какое-то название. На табличке написано «У», а дальше отколото.

– Боюсь, что эта тайна умрет теперь вместе с Мэри.

Возникла неловкая пауза. Ника помялась, огляделась в поисках часов, потом посмотрела на телефон.

– Ладно. У меня всего часок был. Я пойду. Дел еще невпроворот.

– У тебя так много работы? Столько преступлений? – Лев был рад, что нашлась еще одна тема для разговора.

– Да нет, что ты, – слабо улыбнулась Ника, – просто у меня своих проблем полно. Не связанных с работой. Я пойду.

– Тебя подвезти?

– Ну давай… если гостей не много.

– Гостей хватает, но они подождут, – улыбнулся Лев и пошел к двери в Москву. Ника вернулась к креслу и сняла со спинки свой пуховик.

Дверь с треском распахнулась перед самым носом Льва. Отпихнув его с дороги, в холл ввалился тот самый бомж-оборотень. Выглядел он теперь совсем ужасно. Одежда висела лоскутами. Голые ноги, поросшие густыми серыми волосами, были в грязи. На лице клоками торчала шерсть, а челюсти замерли где-то на середине превращения из волчьих в человеческие, придавая гостю вид, похожий на первобытного человека из учебников.

Бомж прорычал что-то нечленораздельное.

– Вам сюда нельзя! Покиньте отель! – сказал Лев твердо. Он действительно ощущал это просто физически. Нахождение этого существа внутри было неправильным, и его следовало как можно быстрее прогнать.

Оборотень стоял к нему спиной, в слепом бешенстве озирался по сторонам и никак не среагировал на его слова. Зверь явно искал вторую дверь, но не видел ее.

Лев сделал шаг к нему и протянул руку.

– Стой! – как-то жалобно и испуганно взвизгнула Ника.

«Чего она его так испугалась?» – успел машинально подумать Лев. Он уже схватил бомжа за плечо и хотел было развернуть к себе…

Оборотень мгновенным движением повернул голову и цапнул его зубами за руку.

Сначала даже больно не было. Лев в шоке смотрел, как по кисти заструилась кровь. Зверь оттолкнул его. Вроде бы совсем легко, но он как пушинка отлетел к двери и больно ударился спиной.

Время затормозилось. Лев теперь, как в замедленном кино, безучастно смотрел на то, как оборотень пару раз в ярости зарычал и уставился на Нику. Та смотрела на Льва так, как никогда ранее: широко распахнутыми огромными глазами с какой-то непонятной жалостью и болью, словно ему не руку поранили, а голову отрубили. Потом девушка перевела взгляд на оборотня и зло сощурилась.

– За нарушение третьей статьи кодекса ты… – в ее голосе звучала теперь ярость. На этих словах зверь рванулся к ней, но она продолжила неспешно, не двигаясь с места, как будто ее вообще не волновало, что на нее сейчас мчится разъяренное чудовище: – Приговариваешься к развоплощению!

Чудовище замахнулось огромной когтистой лапой, но Ника спокойно и, казалось, неторопливо протянула вперед руку и коснулась оборотня за мгновение до того, как он нанес удар.

Раздался хлопок, и на пол медленно опустились ошметки одежды. Следом за ними, неторопливо кружась в воздухе, словно снежинки, начали опускаться вниз частицы черного пепла.

Лев почувствовал, что его ноги дрожат от напряжения так, что вот-вот подломятся. Он медленно сполз спиной по двери и сел на пол. Время опять ускорилось.

Ника подлетела к нему, упала на колени рядом, схватила его за руку и посмотрела на раны.

– Да как же ты так… – растерянно и неожиданно жалобно сказала она. – Ну почему ты меня не послушал?

– Я думал, ты его испугалась, – устало ответил Лев и посмотрел на руку: – Да подумаешь, ерунда. Не страшная рана. Сейчас бинт найдем…

– Дурак… какой же ты дурак, – со слезами на глазах сказала девушка и внезапно обняла его, прижав к себе. Лев замер от неожиданности.

– Погоди… надо что-то делать, – также неожиданно Ника выпустила его из объятий и быстро вскочила на ноги. – Я слышала, на той стороне есть жрецы…

– Да что случилось-то такого страшного? – спросил Лев и тоже поднялся. Шок постепенно отпускал его, и он начал приходить в себя. Только рука теперь нещадно болела.

– Что случилось? Тебя оборотень укусил, идиот! – со злостью прокричала Ника, смахивая слезы.

Лев растерянно замер и посмотрел на кисть:

– Это что… как в фильмах, да? Я теперь тоже превращусь в такого же урода?

– Инкубационный период сутки-двое. У тебя спирт есть? Может, промыть рану?

– Нет у меня спирта, – рассеянно ответил Лев, разглядывая глубокие проколы от зубов на руке.

– Так… думай… думай… – Ника заходила по холлу взад-вперед, стиснув пальцами виски. – У нас есть как минимум сутки.

– А оборотни все такие шизанутые?

– Нет, – рассеянно ответила она, не прекращая ходить, – их вообще полно видов. Но вот у этих, – она кивнула головой на ошметки одежды на полу, – башню рвет в полнолуния, а особо в лунные затмения и перед парадами планет. Обычно они запирают себя на это время, и все. Ну или обеспечивают себе жертвенного барашка и грызут его всю ночь. Проблема в другом.

– В чем?

– Этот отель со стороны Москвы. Владеть им может только человек. Понимаешь, у таких заведений всегда есть основной вход и вторичный. Основной – это то, откуда отель вырастает, а во вторичный, он двери открывает. Говорят, что вроде второй выход можно и в другое место как-то перенести. Но вот владеть отелем может только житель того мира, откуда он вырос.

– И что теперь со мной будет? – растерянно спросил Лев.

– А я откуда знаю? – рявкнула Ника. – В лучшем случае тебя просто выкинет на ту сторону. В Дарк-Таун. А вот понимание, что из-за тебя отель без хозяина остался, может тебе всю душу выжечь.

Лев медленно снял пиджак и рубашку, и без того уже заляпанную кровью, и намотал белую ткань на руку. Где взять бинты, он не знал. Возможно, если бы он напрягся, то отель подсказал бы ему, но он сейчас был слишком взволнован.

Ника выхватила смартфон и позвонила кому-то.

– Саш, это Ника. Ликантропию как предотвратить? Укус менее пяти минут назад. Вообще? Может продезинфицировать? Блин! Да, я тоже слышала, но где их искать? А кто знает? Понятно. Толку от тебя!

Она в раздражении отбросила смартфон, села на пол, привалившись спиной к стойке, и обхватила голову руками.

– Господи, ну за что мне это все… – тихо прошептала она, – теперь еще и это…

– Что врач сказал? – спросил Лев.

– Что ничего сделать нельзя. Он, как и я, слышал про жрецов на той стороне. Они вроде могут вылечить в первые пару суток. Только в каком из миров их искать, непонятно. Еще сказал, что где-то есть святой источник, который может помочь, только он тоже фиг знает где.

– Не переживай ты так. Я ж не помру. Ты же все равно сможешь со мной общаться, даже если я обычным стану.

– Я-то смогу, а вот ты вряд ли, – с горечью сказала Ника, поднимаясь с пола. – Ладно. Я поеду и попробую перевернуть этот город, но добыть хоть кого-нибудь, кто знает, где искать этих жрецов. Вернусь сразу, как что-нибудь найду.

– Может, мне на той стороне спросить тоже? Там есть знакомый…

– Там искать информацию в сто раз сложнее. Тут хоть телефоны и интернет есть. И не суйся туда… по крайней мере пока та сторона тебя сама не позовет. Держись! Дождись меня! – Она схватила пуховик и вылетела в московскую дверь.

– Да куда я денусь? – сказал Лев закрывшейся двери.