Глава 14 - Что я наделал?!
Я не отключился, нет. Мне было чертовски больно и хреново после всего, что я пережил за последние пять минут, но сознание я не терял – только снова упал лицом в песок и истерично захихикал.
- Получилось! Выкуси, звёздная медвежатина!
Я начал карабкаться на ноги, но конечности не слушались. Ко мне тут же подбежали перепуганные Лагнер и Рэм.
- Босс, что такое?
- О нет!
- Поддержи его сбоку, а я...
- Спокойно! – я жизнеутверждающе поднял вверх одну руку. – Я жив, и не надо меня добивать. Если космическому ультра-медведю это не удалось – то и вам вряд ли удастся.
Неловко оперевшись на друзей, я встал. Тело ещё сильно болело, но это уже была остаточная, уходящая боль. Гул в ушах проходил, и я с радостью осознал, что оттуда больше не течёт кровь. Значит, заклинание, которым Сопренс замедлил мою болезнь, работает – хоть и временно.
Интересно, можно ли им и ограничиться? Регулярно обновлять его, и тогда...
- Босс! – поинтересовался Рэм. – А где медведь? Он был виден, наверное, всей стране, голова почти звёзд касалась!
- Да, я неслабо его раскачал, - усмехнулся я. – И всё-таки против старой доброй матушки физики он – мелкий сосунок! Никто не может поглощать энергию бесконечно: в конце концов, он перенасытится ей и лопнет! Что и произошло с нашим мохнатым другом.
Я потёр лоб. Голова кружилась, но тишина вокруг действовала на неё целебно. Ах!.. Этот ночной лес. Тихий пересвист ночных птичек, лёгкое стрекотание цикад... Никаких космических медведей, орущих так, что лопаются перепонки!
- Ну, или он раскачался до такого уровня, что на Земле ему стало неинтересно, и он улетел в космос со скоростью света, - с лёгким сомнением произнёс я.
Боль почти прошла, но перед глазами всё ещё крутились световые пятна.
- Давайте сходим и посмотрим, что там! – тихим и восторженным шёпотом предложил Рэм.
- Нет! – запротестовал Лагнер. – Это может быть опасно!
- Едва ли, - засомневался я. – Если бы там было опасно – мы бы уже наверняка об этом узнали.
На этот раз мы вооружились основательней: я раздал каждому по яркому фонарику, а Лагнер заодно вооружился лопатой. Вот блин! Найди мы эту лопату раньше – и не пришлось бы проводить этот замечательный физический эксперимент с медведем, просто забили бы его садовым инструментом – и всё. Я верил, что Лагнеру была бы по плечу такая задача.
Впрочем, в этом случае мы бы остались без столь ярких впечатлений.
Осторожно светя фонариком на испепелённые деревья – блин, да тут как после падения метеорита! – мы подошли к эпицентру всего этого. Медведя... просто не было. Ни шкуры, ни скелета, ни каких-либо кусков и частей тела.
- А это что? – завороженно прошептал Рэм, указывая на что-то светящееся по центру.
Мы склонились над замеченным им предметом. Камушек... круглый, большой, как булыжник. И весь светится.
- Не трогайте его! – предостерёг я спутников. – Если это – та энергия, которая в него вошла, то с вами может случиться то же, что и с медведем.
- Так, может... – в глазах Рэма загорелась вечная искра гениальной идеи. – По одному разу, а?! Слегка...
- И не думал! – гаркнул я на него. – Ты потом в фургон не влезешь. Зачем Эктан вообще положил это нам?..
Наверняка артефакт был для чего-то предназначен. Для чего-то осмысленного, и уж явно не для накачивания медведей электричеством. С другой стороны... не зная его предназначения, мы могли использовать его совершенно неверным образом.
Это всё равно, что запихнуть тостер в ванну – а потом жаловаться, что из него вышла ужасная резиновая уточка!
- Хорошо, что лопата уже с нами, - быстро оценил я обстановку. – Лагнер, копай! Прямо сейчас и прямо здесь копай!
- Зачем?! – не понял рыцарь.
- Ну как – зачем? Представь, прошёлся кто-нибудь по лесу, наступил случайно на эту блестяшку или поднял её!.. И хорошо ещё, если грибник! А вдруг очередной комар?
- Тогда закапывать тоже опасно, - высказал свои опасения Рэм. – Кроты, червяки...
- Нужна железная коробочка, - оценил я. – Лагнер, не копай!.. Нет, ямку обратно засыпать не обязательно, пусть будет – здесь всё равно одних медвежьих следов глубиной в метр целая поляна. Ждите тут, я за коробочкой.
Вернувшись обратно к фургону, я принялся копаться в барахле, который взял с собой. Точно! Я захватил те самые «чудо-сейфы», при помощи которых показывал фокусы волшебникам! Причём это была идея Сопренса...
- Вот, - я грохнул железный ящик на поляне перед своими товарищами. – Лагнер!.. Бери светяшку лопатой.
- Может, просто через одежду?.. – предположил Рэм.
- Нет!!! Слишком опасно, - отрезал я. – Что-то да пройдёт. Зачёрпывай её лопатой и закидывай в сейф. Она поедет с нами, но в безопасном виде.
Меня, помимо прочего, душила жаба. Такое количество столь мощной энергии... Зарывать в лесу... Нет, это немыслимое расточительство. Наверняка эта штука стоит больших денег – нужно только найти ей покупателя!
Кстати, где сам посох? Я огляделся, но довольно быстро понял, что искать его бесполезно: тяжёлая медвежья лапа раздавила его в щепки вместе с кристаллом. Тот, второй кристалл – похожий на тот, который сейчас безуспешно пытался подобрать плоской лопатой Лагнер, но погасший и потерявший весь цвет – лежал, раздавленный и втоптанный в землю.
- Знать бы, что это всё-таки было такое... – пробормотал я. – Не может быть, чтобы у этого предмета не было смысла!..
На то, чтобы загнать шарик в сейф, ушло минут пятнадцать или двадцать. Это действие напоминало скорее странную смесь гольфа и хоккея: Лагнер отчаялся поднять шар на лопате (тот скатывался обратно на землю самое больше через две секунды), и просто гнал его до цели, как клюшкой.
Но, наконец, дело было сделано, и я захлопнул дверцу. Та держалась крепко и надёжно, щелей в ящике не было...
- Надеюсь, он не разъедает металл, - заметил я. – Всё-таки его собрат был приделан к деревянной палке и лежал на груде других предметов, даже ничем не зачехлённый!
Пометка на будущее: никогда не хвататься за навершие того, что даже отдалённо напоминает магический посох. И за всякие висюльки-амулеты тоже. Кто их знает!
- Возвращаемся, - скомандовал я. – И несём эти радиоактивные отходы с собой. Только нужно будет поставить их где-нибудь подальше.
Лагнер вручил лопату Рэму, поднял сейф – и наша дружная компания вернулась к трейлеру.
Разумеется, никакого костра там не горело. Мы даже первую партию хвороста собрать не успели! Но, знаете – почему-то теперь и желание пропало этим заниматься. И возникло другое желание – запереться в трейлере и никуда оттуда не выходить.
Войдя внутрь, я со вздохом заглушил двигатель. Если честно, оставаться на этой поляне тоже не очень хотелось, но лететь куда-то в полной темноте, выбирать новое место для ночёвки – всё это было не лучшим решением.
Поэтому приходилось оставаться здесь. Разогрев пару консервов на ужин, я выкопал из вещей одеяло и завалился на единственный диванчик в трейлере. Рэму и Лагнеру приходилось спать на автокреслах с откидываемыми спинками.
После всех волнений, измотанный как душевно, так и физически, заснул я очень быстро. Меня уже во время быстрого ужина изрядно клонило в сон! Так что спал я крепко, без сновидений и тревог...
...пока в дверь фургончика не затарабанили.
От звука я подскочил на постели. Что это? Сколько сейчас времени?!
За окном стояла ночь; в фургоне было относительно светло – я забыл выключить часть света, а остальные, похоже, не знали, как это сделать.
Стук в дверь повторился. Нет, не стук – тряска. Кто-то пытался открыть дверь.
- Эй! – я растолкал Лагнера, который уже и сам начинал просыпаться от шума. – Там кто-то есть!
- Слышу, - кивнул тот.
Вокруг фургончика слышались какие-то громкие, обеспокоенные голоса. Их там много!
Переглянувшись с Лагнером, мы распахнули дверь:
- Эй, какого чёрта кому там надо? – я в одних трусах выглянул наружу...
...и лицом к лицу столкнулся с несколькими десятками рыцарей.
Я имею в виду не таких рыцарей, как Лагнер или группа приключенцев, встреченных мной в начале. Это... были действительно рыцари. Закованные в броню с ног до головы. В серьёзную броню, а не похожую на поделку ролевика-реконструктора с плохим вкусом!
В руках у них были то ли копья, то ли какие-то алебарды, которые тут же были направлены на нас.
- Ага, - раздалось за спинами рыцарей. Я пока не мог видеть говорящего, но голос был хриплым; говорил явно человек в возрасте. – Вот и вы. Не знаю, кто вы такие, но, полагаю, это вы устроили бучу в лесу пять часов назад. Вы хоть понимаете, сколько народу было переполошено, увидев над лесом медведя ростом до неба?.. А выброс энергии звёзд? Это что, пустяки?
- Покажись, и уже потом говори! – то, что я крайне неуютно чувствовал себя полуголым и окружённым солдатами в броне, не мешало мне возмущаться.
Строй солдат раздвинулся. Я увидел высокого, гладко выбритого человека лет шестидесяти с небольшим. По крайней мере, на этот возраст он выглядел. Одежда его была средневекового покроя – но, как и доспехи рыцарей, она выглядела настоящей средневековой одеждой, а не попыткой подделаться под неё. Как... костюмы из голливудского блокбастера с миллиардным бюджетом против костюмов из школьного кружка самодеятельности.
Длинные седые волосы ниспадали на плечи, зачёсанные назад. Пальцы были украшены несколькими перстнями.
- Показался, - с тонкой усмешкой сообщил мне старик. – Теперь позвольте продолжить, ваше величество?
В его голосе тоже было что-то странное. Как будто он говорил на одном со мной языке – но он был для него неродным! Остальные шпарили на нём будь здоров; это даже странно, что за столько лет он почти не изменился, только оброс архаизмами и потерял всякие технические словечки. А тут... даже какой-то еле уловимый акцент, но я никак не мог понять, какой же именно.
- Я не знаю, кто вы такие и откуда тут взялись со своей избушкой, - продолжал старик, моментально убрав улыбку с лица. – Но ваши магические эксперименты едва не поставили под угрозу весь континент. Думаю, вы не будете удивлены, если я скажу, что вы арестованы.
- Чего?! – возмутился я. – Одно ты сказал правильно: ты не знаешь, кто мы такие. Особенно я!
Между тем, на душе у меня было уже не так спокойно. Вид этого типа... наводил на определённые сомнения. Он, казалось, относился к тем, кто знает, что здесь происходит. Здесь – это в этом мире и этой эпохе.
Во что он поверит и, главное, что он поймёт?
- Ну и сообщи же мне, кто ты такой, - снова издевательским тоном, осведомился старик. – Удиви меня. Или ты думаешь, я не видел таких, как ты – магов-экспериментаторов, воображающих себя великими героями прошлого, копающихся в оставшемся от ваших предков хламе?!
Нужно было тянуть время. Одной рукой я старательно нащупывал стазис-дубинку, которую вчера как раз положил у входа в трейлер. На всякий случай!!
- Я рад твоему богатому опыту, - постаравшись придать взгляду холодное и надменное выражение, ответил ему я. – Жаль только, что я никак не отношусь к этим магам-экспериментаторам.
- Да? – издевательски протянул старик. – И кто же ты, в таком случае? Может, не маг, а учёный? Смешно, наверное, что я больше знаю о ваших учёных и вашей науке, чем ты или любой из вас!
Стоп, что?! Это уже становилось интересно. Нет, моя рука зашарила только быстрее, но разговор уходил в любопытную область.
- Ох, прости, - с таким же холодным видом заметил я. – Не знал, что стою перед профессором. Дайте угадаю – Эйнштейн лично? Альберт, усы шли вам больше!
В лице старика промелькнуло что-то... непонятное.
- Ты... – начал он, а затем махнул рукой. – К демонам! Если даже ты прочёл пару чудом не рассыпавшихся в прах книг и выучил несколько имён – это ещё ничего не значит!
- Да? – ухмыльнулся я. – А по-моему, тебя слегка задело, что не ты один на ближайшие тысячу квадратных километров в курсе, что Е = МС2. Знаешь, это ведь не всё, что мне известно, далеко не всё!
- Да кто ты такой?! – рявкнул старик, моментально багровея и меняясь в лице. – Откуда ты взялся?!
- Ну, мы же с этого и начали, так? – я невинно на него взглянул. – Начали с того, что ты стал среди ночи ломиться в мой флаер, обозвал его странной избушкой и, не дав мне даже одеться или проморгаться спросонья, начал арестовывать. Ты хоть сам понимаешь, как нелепо это выглядело?
- Нет... – ахнул старик. – Не может быть! Как один из местных идиотов может знать о флаерах и Эйнштейне?!
- Видишь ли, - поморщился я, - я не один из местных идиотов. И даже не один из местных гениев. Я – Босс, а это, знаешь ли, кое к чему обязывает.
- Босс?! – скривился дедок. – Только не говори мне, что эти легенды, которые я слышал от местных, всё время были правдой. Вы не можете. Ваша убогая технологическая цивилизация...
Нащупал!! Я резко выбросил дубинку вперёд, активируя стазис-поле и прикидывая, как буду отбиваться ото всей этой толпы рыцарей.
Наверное, он никогда не подошёл бы ко мне достаточно близко, чтобы я коснулся его чем-нибудь коротким. Но, к моему счастью, дубинка раскладывалась в броске на достаточно больше расстояние – и его как раз хватило.
- Ааа... – успел выдохнул дедок – и застыл.
Я искренне надеялся, что кто-нибудь из рыцарей коснётся его. Но произошло нечто более интересное. Рыцари неожиданно просто... рухнули на землю. Загремело пустое железо. В доспехах никого не было!
- Почему они исчезли? – я с удивлением глядел на катящиеся по земле куски доспехов.
- Видимо, этот – маг, - кратко пояснил Лагнер, быстро подхватывая с земли копьё и шлем побольше. Ну да, чего добру пропадать... – И когда ты заморозил его, он не смог больше поддерживать своих слуг.
- Занятно... – теперь у меня в голове окончательно поселился сумбур. – Но меня больше волнует то, что он нёс. Если бы как-то его обезопасить, а потом разморозить... так, чтобы он разговорился побольше...
- Мы это уже делали, - напомнил Лагнер. – С медведем, несколько часов назад.
- Что тут происходит? – с другой стороны хлопал спросонья глазами Рэм, проснувшийся только сейчас.
- Ничего хорошего, - мрачно ответил рыцарь – и я был с ним согласен; уж что-что, а чуйка на неприятности у него работает хорошо.
- Одно ясно, - я прошёлся по фургону, включая свет и натягивая на себя брюки. – Здесь оставаться нельзя. Кто бы ни был этот тип – он увидел нашего космического мишку, и прилетел сюда по следам. Он мог быть не один.
Вокруг ещё было достаточно темно, но... если приглядеться... вдалеке – над самыми верхушками деревьев – уже светало.
- Тогда что? – я закончил одеваться и снова поглядел на застывшего во времени мага. – Мы так его и оставим на веки вечные?
Мысль о том, что это чересчур жестоко, почему-то не посещала меня на этот раз. Именно этот тип... вызывал такое чувство, будто в борьбе с ним все средства хороши.
«Ваши предки». «Ваши учёные». «Ваша наука». И главное – «ваша убогая техническая цивилизация»! Чёрт, да это же может быть один из тех самых Дарителей Магии, сообразил я!
- Так... – я нервно сложил дубинку обратно. После случая с Рэмом и медведем она начала меня нервировать; непременно нужно обзавестись каким-нибудь другим оружием! – Он может знать много. Очень много! Но он так же опасен.
Скорее всего, этот тип – не главный. Есть те, кто его послали, настоящие правители планеты. Или... ну, не знаю, какую ещё роль они тут играют. У них будут ответы!
А этот – пускай стоит. Это ведь уже не волшебник из кинотеатра, научившийся чему-то там методом тыка. Кажется, этот – вполне себе архимаг, с которым мне удалось справиться только по одной причине – что он не ждал с моей стороны удара!
- Летим, - я ещё раз нервно вздрогнул и захлопнул дверь фургончика. – А этот тип... его будут искать, так? Вот в таком виде его и найдут. Коснутся поля – и затем кто-нибудь ещё в нём застрянет. Правильно! Пусть меня боятся!
Я сел за руль и поднял флаер в воздух, попутно размышляя о путях цивилизаций. Техническая против... магической, так? Откуда-то с другой планеты (или с другого мира, пока что сложно было сказать) явились могучие маги и объявили нам войну, в которой победили.
Была ли эта война быстрой и лёгкой? Или мы не дались легко? Кто знает? Я размышлял о том, как мы использовали технологии – и как можно было. Тот же стазис. Это оружие нереальной мощности! А его пихнули в холодильник.
Пока я думал о том, как могла бы пойти история, если бы кто-нибудь сообразил вовремя перевести мирные технологии на военное русло, Лагнер позади меня возился с ранним завтраком. Открывать консервные банки для него было делом непривычным, но он быстро приспособился.
Небо стремительно светлело, а на горизонте даже показался краешек леса. Дальше что-то поблёскивало. Река? Судя по карте, там должна была быть одна. Если мы и правда вылетим в этом месте – значит, летим в нужную сторону.
Территории древних племён не интересовали меня от слова «совсем». Кем они могут быть, кроме как ещё более отсталыми людьми, которые впали не в средневековье, а в каменный век? Практически никем.
А вот следующий пункт – пещера драконов – хоть и вызывал определённые опасения, но также и обладал определённым потенциалом. Потому что... ну, смотрите сами.
Что мы знаем о драконах? Они офигенно большие, могучие и, следовательно, хороши в ближнем бою. Легенды рисуют их нам в двух видах – совсем тупыми или, наоборот, очень мудрыми. Тупыми они быть не могут – тогда у них не было бы торговли – а вот мудрыми вполне себе.
Конечно, легенды могут безбожно врать, и наши драконы по интеллекту вполне могли оказаться самыми обычными. Но в этой эпохе переплелось всё на свете – и явь, и легенды, и технологии, и научная фантастика – что проверить определённо стоило.
Могучие физически, живучие и разумные существа. Не имеющие особых друзей в мире вокруг – ведь не каждый согласится водить дружбу с какими-то огнедышащими ящерами. А значит, они заинтересованы в том, чтобы завести тебе союзника!
Что ж – я тоже в этом заинтересован. По моему следу в любой момент могут направиться Дарители Магии! В то, что, заметив меня один раз, они оставят меня в покое, я практически не верил.
В то, что слишком много знающий волшебник окажется кем-то другим – не Дарителем, но и не землянином, какой-то третьей стороной – тоже верилось слабо. Что ему здесь тогда делать и какого чёрта вообще надо?
Так что... За мной пойдут. Если не смогут выследить магически – всё равно будут искать. А я ведь бросаюсь в глаза, меня всюду запомнят! Шутка ли – Главный Босс, божество былых времён!
Даже если я прекращу называть себя так и залягу на дно – это лишь временная мера. Всю жизнь тихо прожить тут я не смогу. Какое тихо, если тут через каждые три метра – новое приключение с новым монстром!
И, разумеется, чего я точно не могу – так это противостоять им один на один. Если их предки поработили планету – в одиночку выстоять против них будет... гммм... сложновато.
Но моя надежда в том, что они – скорее всего – сильно меня недооценят. У меня гибкое мышление, причём это было моим несомненным плюсом даже в мою родную эпоху. Делать неожиданные вещи, использовать всё не так, как написано в инструкции, атаковать их там, где они меньше всего этого ожидают – вот моя победная тактика.
И – пока они ещё всё же не пришли за мной – нужно основательно подготовиться. Предупреждён – значит, вооружён.
