Глава 13 - Путешествовать с комфортом!..
Трейлер мягко шёл над лесом, лишь слегка покачиваясь, когда верхушки особо длинных ёлок задевали его днище. Каждый раз, когда это случалось, Лагнер и Рэм вскрикивали и зажмуривали глаза, думая, что мы опять летим вниз, в тартарары.
Какого труда мне вообще стоило убедить их сесть в «эту демоническую машину»... Мои товарищи упирались, спорили и просто отказывались следовать за мной, если я намерен продолжать путь внутри флаера. Падение с высоты сильно напугало их.
Впрочем, и я сам теперь не рисковал поднимать флаер слишком уж высоко. Кто его знает... Всё-таки техника с таким стажем может выкинуть любой сюрприз. Но пока что трейлер вёл себя вполне себе прилично.
Направление мы с Лагнером определяли вместе, ориентируясь на его память и карту, выданную нам Сопренсом. И надо сказать, что оба ориентира были... ну, так себе. Великан-рыцарь никогда в жизни не видел леса с высоты птичьего полёта, и едва ли мог быть полезен в деле распознавания отдельных ориентиров. Ну, а карта...
Вы когда-нибудь видели средневековые карты? Тут цветочек, там узорчик, здесь озеро с выглядывающей из него весёлой змеёй. Карта из Замка Сакральных Знаний явно была исполнена в лучших традициях этого стиля – и, хотя определённую пользу она приносила, продраться через слой условностей и украшений порой было непросто.
Вот и в этот момент – мы с рыцарем пытались определить в наступающих сумерках, туда ли мы залетели и где можно остановиться на ночёвку (фары светили ярко, но всё-таки плутать в темноте было очевидно проигрышным вариантом).
- Рэм! – обернулся я к уже пресытившемуся обстановкой «чудесной колесницы» подростку, сейчас скучающему где-то сзади. – Там Замок уже исчез из виду? Выгляни в заднее окно!
- Исчез, - меланхолично заметил Рэм. – Где-то часов пять назад.
- Ну, конечно, - сплюнул я. – Мне стоило сообразить. Трёхэтажка – и огромный, пускай и низкий, лес. Как она вообще не скрылась сразу же...
- Босс! – пробасил Лагнер, не разделявший ни скуки Рэма, ни моего недовольства. – За один только сегодняшний день мы покрыли расстояние больше, чем пеший путник прошёл бы за три дня. Даже если ошибёмся путями – разве мы не долетим из неправильного места в правильное в мгновение ока?
В целом, в его словах была логика. Это, конечно, если принять за данность, что флаер не сломается, а нас, приземлившихся переночевать или набрать воды, не убьют ещё какие-нибудь местные упыри или тролли.
- Ладно, - махнул я рукой. – Давайте устраиваться на ночь. Разожжём снаружи костёр, будем жарить на нём зефирки... Жаль, столик для пикника на поляне едва ли найдётся.
Я аккуратно спустил флаер с небес на грешную землю, выбрав для ночлега наиболее свободный от деревьев клочок земли. Кто знает... может, путешествовать здесь таким образом – и правда не самый плохой вариант...
Я определённо начинал входить во вкус. Мне нравилось быть Боссом, а мир... Да, он странный, но во всему в итоге привыкаешь. А мой собственный мир. Разве он не был странным? Со всеми своими биткойнами, Инстаграмом, тренингами для повышения личностного роста и Южным Парком?
Важна лишь точка зрения.
Ещё бы вылечить болезнь – и можно спокойно жить. Трейлер станет хорошим домом. Летающие Чертоги Босса. Или Странствующий Дом Босса. Даже не знаю, какой вариант мне нравится больше.
Как только трейлер приземлился и дверь распахнулась – мои спутники вывалились наружу и принялись глубоко вдыхать свежий воздух, пахнущий хвоей и прочим лесом. Кажется, их неслабо укачало.
- Как придёте в себя – сообщите, - только хмыкнул я от такой кисейности. Распахнув чулан фургончика, я принялся изучать содержимое полудесятка больших коробок. Там было и то, что я отобрал сам, и то, что мне напихали Эктан с прочими магами...
Фургончик был идеальным местом для постоянного проживания в нём. Собственный генератор обеспечивал меня «магией древних» в неограниченных масштабах! А фильтр для очищения воды позволял брать её из любых источников.
Но в настоящий момент я хотел действительно развести костёр, а значит, мне требовалось для этого... Что-то. Я точно помнил, что здесь была пара зажигалок; кроме того, были ещё спички, взятые из лаборатории.
Ага, точно – зажигалка. Зиппо, что ли?.. Нет, кажется, это была всего лишь ловкая подделка под известный бренд.
- Лагнер, - я щёлкнул пальцами. – Лови!
Рыцарь удивился, но зажигалку поймал.
- Откидываешь крышечку... – пояснил я, - Затем жмёшь на кнопку. Вот, видишь! Считай, что огненный меч в миниатюре. Дарю! При условии, что будешь разводить за меня костёр в пути.
- Костёр, - деловито пробормотал Лагнер, всё ещё глядя на зажигалку. – Так ведь растопку надо. Веток, или...
Чёрт! Точно. Вот и сказывается мой опыт городского человека. Одного огня для костра мало – нужно ещё то, что будет хорошенько гореть! А этого я как раз не захватил.
Что ж – после многих часов за рулём мне тоже хотелось размяться.
- Сейчас будет хворост, - определил я. – Даже вокруг этой полянки его полно. Рэм, за мной!
Паренёк послушно направился следом.
Сухих веток тут и правда было полно.
- Надеюсь, здесь не живут очередные комары, - запоздало обеспокоился я. – Или ещё какие-нибудь троглодиты.
- Троглодиты – это вряд ли, - живо откликнулся Рэм. – Я только слышал о таких, но никогда не видел. Может, они вымерли вместе с древним миром?..
Ага, ясно, где он о них слышал: из очередных «легенд».
- Будем надеяться, что так, - кивнул я. – На редкость неприятные типы. Были.
- Комары тоже едва ли, - продолжил паренёк. – Меня учил дед, что они селятся у воды. А там, где мы сели, никаких рек и озёр не было видно.
- Вот и отлично, - обрадовался я. – Сейчас быстренько собираем хворост – и обратно!
Вокруг темнело на глазах, и я искренне жалел, что не захватил с собой фонарик.
- ...а вот кто может – так это кроты... – внезапно принялся перечислять Рэм. – Они как раз любят селиться, где посуше. Потом, древесные удавы... Шерстяные клыкари...
- Эй, не нагнетай! – возмутился я. – Время ночных страшилок у костра начнётся там, на поляне – когда рядом будут, собственно, костёр и Лагнер с дубиной наперевес!
- Шерстяные клыкари – не такие уж опасные, - снисходительно хмыкнул Рэм. – Нет, правда, у нас в деревне была пара человек, которых они утащили... Но те сами виноваты. Были слишком невнимательными, не соблюдали правил, известных с детства!
- Ты совсем не помогаешь! – я наклонился за очередной веткой и прикинул, а не хватает ли нам уже хвороста. – Лучше просто иди молча!
Тот пожал плечами... и мы принялись идти в тишине. И темноте. Может, я зря вообще сюда пошёл?.. Сейчас бы сидел на крылечке тёплого, светлого фургона, пока Рэм и Лагнер, более опытные в этом деле, собирали бы хворост... Где это видано, чтобы божества собирали растопку для костра!
Да и вообще – зачем он мне понадобился, этот костёр?! В фургоне есть маленькая плитка, свет, вода и вообще всё, что нужно для жизни! Захотел, блин, романтики...
Под ногой хрустнула ветка. Чёрт, наверное, я накручиваю себя зря. Лес и лес, чего в нём может быть тако...
...и тут из-под земли – а может, из-за деревьев, но так резко, что как будто из-под земли – кто-то вырвался и с рёвом кинулось в нашу сторону.
- Атас!! – я отшатнулся и выронил весь тщательно собиравшийся хворост, но умудрился не упасть. – Отступаем! Тут какая-то хтонь!
Существо – я его не видел, кроме как в виде тёмного силуэта – приближалось к нам большими скачками. Убежать не получится, отчётливо понял я. Ещё пара секунд – и...
- Босс! Дубинка!! – неожиданно раздалось сзади.
Точно. Дубинка у меня на поясе, способная творить чудеса и замораживать во времени! Я выхватил её и выставил перед собой:
- Только подойди, тварь!!
Разумеется, ревущее существо такого прикола не оценило. Оно не затормозило, но... как-то прошло мимо, что ли. Нет уж! Теперь не уйдёт! И, распалившись, я ткнул генератором стазис-поля прямо к проскочившую сбоку от меня тушу.
По поляне разлился белый свет. Сработало! Теперь я отчётливо видел, что это какой-то огромный медведь. В смысле, я вживую до этого видел медведей всего пару раз – в зоопарке, и потому не мог сказать: является ли он таким огромным от природы, или это очередная местная аномалия.
Но, так или иначе, теперь он опасности не представлял. Тварь застыла, растопырив лапы и скаля зубы...
- Пошли, Рэм, - усмехнулся я. – Нам ещё костёр разжигать.
Ответом мне была только тишина.
- Ээээ... Рэм? – я с растущим подозрением обошёл светящуюся фигуру. Чёрт!! Точно. Так оно и есть!
Медведюга успел коснуться парня! Всего каким-то одним когтем – и через этот несчастный коготь стазис-поле передалось и Рэму! Представляю, что он теперь ощущает.
- Держись, парень... – пробормотал я, пытаясь одновременно сообразить, что же мне делать – и утереть моментально вспотевший лоб. – Сейчас что-нибудь придумаю...
Держать Рэма там долго – так он сойдёт с ума. Снимать стазис? Это легко, но тогда монстрюга снова оживёт! Что она сделает дальше? Опустит коготь вместе с лапой и прикончит Рэма? Или кинется на меня?!
Вообще, я не сразу, но осознал, насколько мне повезло. Медведь же мог коснуться не Рэма, а меня!.. Причём вместе с дубинкой! Тогда я был бы обречён провести в стазисе всю оставшуюся вечность. Бррр...
Нет, мне немедленно нужно обзаводиться каким-то другим оружием. Это – на крайний случай: уж больно оно опасно и непредсказуемо.
- Сейчас... сейчас! – я сжал виски. – Сейчас, пацан. Потерпи!
И я, ломая ветки, кинулся на уже далёкий свет фургона. За Лагнером!
Когда я вылетел на поляну, тот тихо сидел на ступеньках и непринуждённо насвистывал, щёлкая зажигалкой. Кажется, новая замечательная игрушка полностью захватила его.
- Лагнер!! – выпалил я. – Там! Рэм!! Нужно спасать! Возьми кто-нибудь острое или тяжёлое и бежим!
- Что такое?! – моментально вскочив, рыцарь подобрался. – Что случилось, Босс?
- Огромный медведь, - пояснил я, пытаясь отдышаться. Дыхание у меня перехватило не столько от бега – да какие тут расстояния! – сколько от волнения. – Я его заморозил во времени. Как Сопренса. Но вместе с ним оказался заморожен и Рэм, а снять заклятие можно только с двоих сразу!
- Понял, - Лагнер кивнул, не став тратить времени на разговоры. – Большой медведь-то?
- Примерно с полтора тебя, - прикинул я. – Ну, плюс-минус. И когти как твои пальцы.
- Старый, небось, медведь... – крякнул рыцарь. – Сейчас... Чем бы вооружиться...
Я протиснулся мимо него в фургон и принялся снова рыться в закромах своей хомячьей запасливости. Чёрт! Вся техника, которую я взял с собой, была небольшой и хрупкой.
- Ага, вот! – я заметил в куче барахла какую-то резную оглоблю с кристаллическим булыжником на конце. Её наверняка положил сюда Эктан. – Возьми это!
Предмет мог бы походить на посох волшебника, только... Волшебника-ремесленника. Знахаря от мира магии.
- Что это, Босс? – осведомился Лагнер, беря магическую оглоблю в руки и прикидывая её вес.
- Понятия не имею, - ответил я. Эх, Эктану бы инструкции приложить к каждому магическому предмету!.. Выяснять назначение каждого из артефактов методом тыка – сомнительное удовольствие. – Да и сейчас неважно. Главное – что эта штука тяжёлая. Пошли!
- Согласен, - кивнул рыцарь – и мы помчались обратно.
По счастью, застывшая во времени скульптурная композиция светилась достаточно ярко, чтобы мы не плутали, пытаясь найти её.
- Готов?! – крикнул я Лагнеру, переключая дубинку. – Я снимаю заклятие. Три, два... Давай!!
Всё дальнейшее происходило весьма быстро. Вот я тычу в медведя своей дубинкой; поле тут же прекращает действовать, а значит, полёт лапы – по инерции – продолжается в сторону Рэма.
В сторону истошно вопящего Рэма. Кажется, десять-пятнадцать минут в стазисе не прошли для него бесследно!
Медведь, впрочем, тоже был не готов к такому. Поэтому он движется чисто машинально, и я успеваю выхватить паренька из-под его тяжёлой когтистой лапы.
Лагнер, тем временем, размахивается – и со всей силы бьёт ревущего медведя в лоб.
Поляну освещает яркая вспышка...
...а когда она рассеивается – я понимаю, что лучше бы нам всем троим сейчас забраться в уютный, безопасный стазис и провести там ближайшие три миллиарда лет. Потому что альтернатива выглядит весьма и весьма неприятно!
Перед нами возвышался медведь. Но это был уже не тот старый добрый мишка всего-то трёх метров росту, который кидался на нас только что. Теперь зверюга выросла минимум вдвое, да ещё к тому же вся светилась и потрескивала от белых молний, пробегающих по его телу. Глаза медведя светились красным; рёв едва не валил деревья...
- Эктан, блин!!! – взвыл я, отползая в сторону. – Неужели так сложно было оставить инструкцию?!
- Во что... – даже Лагнер от неожиданности начал заикаться. – Во что мы его превратили?!
- Не знаю, - ответил я, пытаясь встать. – Но во что-то очень опасное. Как думаете, если мы оперативно свалим – он побежит за нами?
- Думаю, да, - кивнул более-менее пришедший в себя после стазиса Рэм. – Он выглядит очень злым!
- А если мы очень быстро валим обратно в трейлер и улетаем?..
- Пятьдесят на пятьдесят, - Лагнер с ужасом взирал на колдовскую палку в своих руках. – Может, не догонит... А может, сожрёт вместе с повозкой.
- Это если он вообще не научился летать или стрелять этими молниями... – я вздрогнул. – Да что это за превращатель в суперменов вообще такой?!
Медведь бесновался, отбрасывая на ёлки бледные отсветы. Встав на задние лапы, он передними то ли ловил птиц, то ли сигналил низколетящим НЛО.
- Сейчас он кинется, - заметил побледневший Лагнер. – Что делать-то, Босс?!
Что ж... я – Босс, а значит, и решение принимать мне. Ну почему опять мне, а?! Я поглядел на стазис-дубинку. Сработает ли она снова? Или электрический медведь выведет её из строя?
...рядом с хрустом упало дерево. Рэм вскрикнул и отскочил подальше. Пора было что-то решать, пока не станет поздно!
- Так, - я сложил дубинку и сунул её в карман. – Слушайте внимательно, парни. Вот что мы делаем. Рэм... Ты был вместе с нами, когда я объяснял Сопренсу про транспорт. Слышал, как его заводить?
- Д-да... – тот во все глаза глядел на медведя.
- Точно да? Ты вообще меня слышишь? – слегка усомнился я.
- Ну, слегка, - кивнул Рэм, повернувшись ко мне. – Могу и ошибиться.
- Плевать, - я махнул рукой. – Бегите с Лагнером в фургон, всё, что снаружи – заносите сюда и заводите его. Не улетайте – просто сделайте, чтобы лететь можно было через секунду!!
Я решительно выхватил из рук у Лагнера резной посох. Точнее – попытался: хватка у рыцаря по-прежнему была железная.
- Отдай его мне и бегите! – доходчиво поглядел я на него. – Давайте, и чтобы завели флаер! Я не собираюсь гибнуть тут из-за вас!
- Но... – Лагнер нехотя отдал мне посох. – Но, Босс...
Мы оба отпрыгнули в сторону, уворачиваясь от гигантской лапы; медведь пёр вперёд, валя деревья. Нас пока что спасало только то, что его голова оказалась на высоте, с которой он не видел нас. Но как только увидит...
- ...что ты будешь делать?!! – закончил Лагнер с испугом на лице.
- Да так, - я с мрачным видом сжал палку покрепче. – Есть одна идея.
Инженер я или нет, в конце концов?..
Давайте рассуждать логически. Медведь впитал какую-то неизвестную мне энергию, и она усилила его. Но ни один процесс не может продолжаться бесконечно, и потому...
Я обернулся. Кажется, Рэм и Лагнер уже почти добежали до фургона – значит, пришло время!! Размахнувшись, я ещё раз вмазал по медведю наконечником посоха.
И, разумеется, вспышка сработала снова. На этот раз меня повалило на землю; сначала я ощутил сильную боль в голове, и только потом понял, что это меня едва не контузило звуком медвежьего рёва. Чёрт... если так пойдёт, то во время следующего раза я могу оглохнуть, а то и вообще помереть!
Я со стоном разлепил глаза и приподнялся... Бл*ть!!! Перекатиться на бок я успел в последний момент. Лапа больше меня самого, с когтями, каждый размером почти с мою руку, едва не наступила прямо на моё бренное тело.
Медведь вырос ещё больше. Сейчас он больше напоминал суровый сибирский вариант Кинг-Конга, а от блещущих вокруг него молний начало рябить в глазах. Я отметил также, как натянулась его кожа в некоторых местах. Оттуда будто что-то выпирало!
Но главное – мой план, кажется, работал. Медведь был не только неимоверно раскачан этим странным посохом, но и совершенно оглушён происходящими с ним изменениями.
- Надеюсь, это и дальше сработает... – пробормотал я. – Если нет... Население страны едва ли обрадуется медведю-кайдзю.
Зажмурившись и заткнув одной рукой ухо, я снова ткнул медведя посохом. И тут же откатился прочь, закрыв голову руками!
Когда я приподнял лицо – всё в грязи и хвойных иголках – то понял, что сделал это всё не зря. Прямо возле моего лица, метрах в трёх, дымился пенёк, только что бывший сосной. Кажется, на этот раз произошёл бесконтрольный выброс электричества.
...или намеренный? Может эта тварюга овладеть своими новыми способностями? Тогда точно п***ец. Всем.
Из ушей шла кровь, поэтому рёв твари я слышал как бы через пелену. Морщась, я поглядел на медведя. Он уже буквально светился изнутри от количества молний. Размер вырос ещё больше, а на местах, откуда недавно что-то выпирало, теперь торчали костяные выросты-шипы. Медведь пытался дотронуться до них лапами. Кажется, они причиняли ему боль!
На какое-то мгновение я засомневался, видя перед собой такое чудовище. То ли я делаю? Кажется, оно полностью игнорирует закон сохранения массы, так с чего бы ему не проигнорировать и все остальные незыблемые когда-то законы физики?
Но отступать было поздно. Я уже и так раскачал медведя по самое не хочу, и, даже пожелай я откатить всё обратно – я попросту не знал, как это сделать.
- Эктан, Эктан... – пробормотал я. – Почему ты не положил нам штуку, что превращала бы медведей в безобидных пухлых хомячков?!
Я размахнулся было посохом... Но тут над моей головой просвистел очередной заряд энергии, испепеляя новое дерево. Вокруг шумела целая электрическая буря!.. Лес бы давно загорелся, но огня не было: только дым и пепел. Всё сгорало слишком быстро.
Увы, чтобы не попасть под удар, мне пришлось отпрыгнуть... И посох выпал из моей руки.
- Чёрт! – взвыл я. – Чёрт, чёрт, чёрт!!
Медведь не стоял на месте – он двигался, и, чтобы вернуть себе этот странный артефакт, нужно было сначала перешагнуть через пятиметровую лапу. Пятиметровую – это в длину!!
Прыжок... Ещё прыжок... Уворачиваясь от молний и огромных, как брёвна, когтей, я добрался до посоха. Терять время больше было нельзя, поэтому я приготовился к новой порции боли. На этот раз не один удар – а целый град! Если снова выдерживать паузы, я погибну раньше, чем добьюсь успеха!
И я начал наносить но гигантской лапе один удар за другим – быстро, стараясь успеть ударить как можно больше раз до того, как волна света и звука снова свалит меня с ног.
Когда это всё-таки произошло, скелет ультра-космического медведя был уже виден прямо через его шкуру, а рост... ну, я даже не мог сказать, где заканчиваются задние лапы. Медведь был поистине титанических масштабов!..
Внезапно гигантская лапа-столп приподнялась...
- О, нет!!! – заорал я. – Даже не думай, мишка! Не смей!!
Сжав посох в руке, вы с силой воткнул его в землю – туда, куда вот-вот должен был наступить ультра-медведь – и, как мог, помчался вон.
Последовавшей ударной волной меня буквально снесло и отбросило на поляну; я врезался всем телом в песок...
...а затем всё стихло. Наступила темнота и тишина, где только фургончик светил открытой дверцей и жужжал заботливо заведённым двигателем.
