Глава 9 - Босс я или не Босс?..
Так. Где это я?..
Сознание возвращалось в моё тело медленно, тягуче и как будто неохотно. Над головой что-то мигнуло, но сквозь тонкую щёлку между веками я никак не мог разглядеть, что именно.
Впрочем... лампочка? Ну а что ещё это могло быть?
В какой-то момент я отчётливо вспомнил свои галлюцинации. Интересно, это от болезни или от заморозки в криокамере?..
- ...да хранят его великие боги, - раздалось у меня под ухом. – Магистр Сопренс сделал всё, что мог. Если он и теперь не очнётся – значит, всё кончено.
Ну блин, и помечтать уже нельзя. Кто-то бесцеремонно возвращал меня в реальность – и была та реальность фантасмагоричнее любого наркоманского прихода.
- Тьфу... – я вздохнул и разлепил глаза. – Я жив, жив.
Я попытался сесть, однако тут же уронил голову обратно. Надо мной, склонившись, стояли Эктан и ещё два таких же бородатых деда. На одном из них был банный махровый халат и банное же полотенце в качестве тюрбана на голове; наряд второго был попроще – какое-то обычное рубище, кажется, не из моей эпохи. Взгляд привлекал только поварской колпак на голове.
- Восхваление путям магии! – воскликнул Эктан, светлея лицом. – Босс, вы живы!
А вот остальные двое почему-то после этой фразы серьёзно нахмурились и посмотрели на него.
- Достопочтенный брат Эктан, - произнёс банный волшебник. – При всём уважении к твоим опыту, мастерству, знаниями и всему прочему – я бы не хотел, чтобы ты произносил слова святотатства, особенно на территории Замка.
- Эй, - я напрягся и всё-таки сел. По телу разливалось какое-то странное тепло, и силы возвращались буквально с каждой секундой. Я приложил руку к лицу – кровь из носа не шла. – А в чём, собственно, проблема? О каком святотатстве идёт речь?
- Молчи, незнакомец! – вскинулся «повар». – Магистр Сопренс расспросил твоих спутников. То, что ты совершил – тяжкое преступление, и мы лечили тебя лишь для того, чтобы ты мог ответить за свои грехи!
Я медленно вздохнул.
- Послушайте, уважаемые пенсионеры магического труда. Я в вашем времени человек новый, проспал невесть сколько лет. Так что я не исключаю, что мог нарушить какое-то правило (или два, три, десять) – просто по незнанию. Но не могли бы вы уточнить мне, что именно я так бессовестно нарушил?
- Ты снова делаешь это! – взвыл «банщик». – Никто не может проспать несколько эпох и пробудиться невредимым! Никто, кроме Боссов, древних богов, что придут, согласно пророчествам!
- Всё верно, - я соскочил на пол с лавки, на которой лежал. В теле ощущалась бодрость. Может, магия – не такая уж и плохая штука? – Я и есть один из тех Боссов. И не из самых мелких, между прочим. Разве Эктан не сообщил вам об этом?
- Лжец и богохульник!!! – завопил «повар», краснея и меняясь в лице. – Неужто ты думал, что маги из Замка Сакральных Знаний не сумеют отличить божество от обычного проходимца?!
- Неужто ты думал, что я поверю в эту чушь?! – вторил ему «банщик». – Боссы не выглядят как люди! У них рога и хвосты, их плоть пылает, не сгорая, магическим пламенем!..
Эктан посмурнел лицом и чуть отступил назад. Похоже, он-то мне верил безоговорочно – но вот только не знал, как убедить в моей правоте этих остолопов.
Что ж; одно я сообразил сразу же – мямлить нельзя. Боссы, как бы они там не выглядели, с рогами или без, не оправдываются. Они приказывают, угрожают и довлеют над всем сущим.
- Глупцы! – рявкнул я. – Ха! Рога, хвост и магическое пламя? Вы говорите про Балрога! Да, он тоже Босс, и мы с ним старые кореша. Но разве все Боссы могут быть одинаковы?
Невероятно, но это подействовало. Два волшебника стушевались и отступили на шаг, краснея. Кажется, я не убедил их до конца, но сбил их с мысли. И, пока они соображали, что же мне ответить такого меткого, я огляделся по сторонам.
Отлично! В помещении горел электрический свет. Значит, здесь есть и другая техника! Посреди чиста поля или на лесной поляне я бы никому не смог доказать, что я – Босс, но вот здесь – совсем другое дело.
- Вы живёте в башне, полной остатков магии прошлого! – не давая им опомниться, рявкнул я. – Но вы пользуетесь лишь малой толикой наших знаний! Вам известно вот это?
Я подошёл к выключателю и выразительно пощёлкал светом; на лицах «банщика» и «повара» промелькнул ощутимый страх.
- Это сущая мелочь! – продолжил я. – В моё время любой младенец умел делать это...
И вот это и был мой прокол. Правда о том, что сакральная истина, до которой они дошли через долгие эксперименты, была доступна каждому младенцу... Нет, это было уж слишком революционно.
- Ты лжец!!! – стараясь не отставать от меня в тембре и темпераменте, завопил «банщик». – Лжец, и слова твои – ложь! Каждое слово!!
- Ах, так?! – разъярился я. В моём кармане лежал выдранный генератор стазис-поля, и я уже был готов нащупать его и погрузить заносчивого и недоверчивого магистра в сон... правда, я понятия не имел, как потом его вывести из него – кнопка-то выключения была отделена от прибора.
- Требую решения совета! – внезапно тонким голосом заявил о себе Эктан.
- Чего?! – не понял я. Два старика тоже обернулись на него с удивлённым выражением лица.
- Ты понимаешь, что беспокоить совет из-за какого-то шарлатана – в высшей степени неразумно, брат Эктан? – уточнил «повар».
- Молчи, брат Калтус, ибо в словах твоих – оскорбление тому, кто выше твоего понимания! – голос Эктана был тонок на фоне нас троих, но он напрягался так, как только мог. – Я два года провёл к плену у Ха-асша Чёрного, а Босс распахнул магические двери тюрьмы за полчаса. Я видел это сам. Я видел и другие чудеса, что были ему подвластны. Смертный человек не в состоянии совершить такое!
«Банщик» прорычал что-то нечленораздельное, но затем прикрыл глаза и медленно выдохнул.
- Что ж. Ладно. Хорошо, брат Эктан – только лишь из уважения к тебе, твоё пожелание будет выполнено. Я созову совет, и мы все посмотрим, как опозорится этот шарлатан, не способный пройти испытания.
- Ты же понимаешь, дед, что если я пройду ваши испытания – то извиняться тебе придётся очень долго? – заметил я.
- Вот!!! – взвыл он снова. – Если бы ты был настоящим Боссом – давно испепелил бы меня за свои речи! А так как ты этого не сделал, то ты шарлатан и самозванец!
- Ну, нет, - поморщился я. – Испепелить? В один миг? Это не интересно! Я предпочитаю действовать хитрее и тоньше.
Эти двое ничего не ответили. Они развернулись и пошли к выходу из помещения; лишь на пороге «повар» обернулся и бросил:
- Думай о том, чем твой протеже будет доказывать свою божественность, Эктан. Совет будет созван через два часа.
- Через три, Калтус! – прорычал «банщик». – Их ещё разбудить нужно!
Хлопнула дверь, и мы с Эктаном остались в одиночестве.
- Что за идиоты, - вздохнул я.
- Не могу не согласиться, о Босс, - кивнул маг. – Но увы – они тут главные.
- А я уже понял, - я огляделся по сторонам. – Итак, у нас три часа на то, чтобы показать им шоу. Где мои вещи?..
Из кармана рубашки я достал детали стазис-поля и внимательно оглядел их. Да, технология новая... но принципы-то те же! А я, помнится, был неплохим инженером.
Следом за деталями была извлечена электродубинка, которая лежала в углу вместе со всем остальным свёртком. Чашка?.. Едва ли они сочтут надпись «Босс» за доказательство. А уж глаза в банке и подавно не могли мне помочь.
- Нужна отвёртка... – пробормотал я, склоняясь над деталями. – Может, паяльник... И ещё – невозбранно побродить по этому вашему Замку. Чувствую, я найду здесь много знакомых мне заклятий, которые ваши лучшие умы никак не могут активировать.
Отвёртки, разумеется, не было, и я ещё раз оглядел помещение. Похоже на... полупустую комнату.
- О, это лазарет Замка, - заметил Эктан. – Тебя принесли сюда, Босс, когда ты потерял сознание.
- Ага-ага, - я подошёл к большому железному шкафу, стоящему в углу, и дёрнул его дверцы на себя. Заперто. Чёрт!..
- Этот шкаф никто и никогда не мог раскрыть, - с благоговением сообщил мне Эктан. – Он стоял тут закрытым столько, сколько я себя помню...
- Точно, - я с любопытством разглядывал электронный замок. Нужна карточка... А где её взять? – Кстати, Эктан... А где Лагнер и Рэм?
- Они в гостиной Замка, - ответил старик. – В лазарет их не пустили.
- Вот и отлично, - наполовину погружённый в свои мысли, ответил я. – Я уж боялся, что их сожрали очередные местные бармалеи.
- Кто?
- Ммм... Неважно, - я махнул рукой. – Пошли. Нам нужно обыскать замок – и я уже знаю, с чего мы начнём.
Замок... не поражал моего воображения. Увы, но я помнил его ещё кинотеатром, и теперь воспринимать его иначе я уже просто не мог. Сунувшись в одну из дверей, я увидел полный зал – люди смотрели какую-то очередную фентезийную ленту – то ли «Властелин Колец», то ли «Эрагона».
- А, истории обучаетесь... – вздохнул я, тихо закрывая дверь.
- В одном из таких залов и будет проходить испытание, - сообщил мне Эктан.
- Понял, - кивнул я. – Ну, с проектором вы обращаться умеете, значит, поколдовать с трёхмерными фильмами не выйдет. А жаль – идея была хороша...
Наконец, я дошёл до будочки билетёра. Здесь сидел ещё один дед, такой же бородатый и совершенно сонный.
- А, это ты, нетерпеливый юноша, - поприветствовал он меня подозрительно знакомым голосом.
- Это кто тебе юноша, - возмутился я... и тут же сообразил, кто передо мной сидит. – Эй! Так это ты почти час не мог пустить меня внутрь?!
- Не преувеличивай. Каких-то десять минут, - махнул рукой старик. – Чего хотел?
- Вот чего, - я шагнул в будочку и потянулся к одному из бейджиков, висящих на стене.
Всё было устроено очень просто. Кинотеатр – не больница, однако, аптечка здесь быть должна. Мало ли, кому и в какой момент станет нехорошо! Аптечка в закрытом ящике, как и положено по закону. Но и открыть его чтобы мог любой работник.
А потому электронные ключи от всех подобных шкафчиков были встроены в бейджик. Откуда я знал это?.. Мой школьный друг устроился работать сюда и как-то рассказал мне об этом.
- Пошли обратно в лазарет, - махнул я рукой Эктану, не слушая раздающихся за спиной воплей «ограбленного» старика.
В лазарете я задумался и велел ему:
- Слушай. Найти Лагнера и Рэма и приведи их сюда. Мне может понадобиться их помощь.
Это было правдой. Но, помимо этого, я хотел испытать «заклинание» в одиночестве, без Эктана. И, когда тот послушно вышел, я приложил бейджик к электронному замку.
Разумеется, дверца распахнулась... и показала мне содержимое. Толстый слой разноцветного и дурно пахнущего порошка.
- Фу, - я вытряхнул всю эту дрянь на пол. – Что за?..
Очевидно, таблетки и бинты, лежавшие внутри, оказались не так долговечны. Что ж; не так уж они были и нужны. Я захлопнул шкафчик обратно.
А вот во втором таком же оказались медицинские инструменты. Нет, я не ждал, что в кинотеатре окажутся скальпель и хирургическая пила; мне было достаточно простого медицинского зеркальца, потому что его можно было использовать вместо отвёртки.
Итак, когда в лазарет вошли мои спутники, я сидел и развинчивал дубинку. Кажется, у меня вполне могло получиться то, что я задумал... Заменить электрошокер на стазисное поле. Интересно, думал ли хоть раз конструктор чудо-холодильника о такой возможности?
- Рэм, - не оглядываясь, распорядился я. – Пробегись по замку и всеми правдами-неправдами узнай, где тут у них склад непонятных артефактов... или старого барахла, это уж зависит от них.
Тот кратко кивнул и выбежал следом. Я же возвратился к своему занятию – и через полчаса с удовлетворением завинтил последний винт и пощёлкал кнопкой дубинки.
- Должно было получиться, - заметил я. – Но нужно испытать. На ком?..
- Босс, - сэр Лагнер, благоговейно следивший за моими действиями, встал на одно колено. – Я готов принять это на себя!..
- Нет, - я покачал головой. – Это опасно. Вдруг я что-то сделал не так? Тогда ты останешься замороженным во времени навсегда. Я уже пробовал эту штуку, когда мы падали с небес, и, если честно, это далеко не самое приятное ощущение.
- Можно заманить сюда любого из учеников, - предложил Эктан.
Я неожиданно почувствовал себя педофилом, завлекающим невинное дитя конфеткой в тёмный и грязный подвал для самых омерзительных утех.
- Ну, давай, - вздохнул я. – Попробуем.
Но именно в этот момент в лазарет снова вбежал запыхавшийся Рэм.
- Босс!.. – доложил он. – Меня отовсюду гнали. Но я нашёл одно помещение! Там много всего, оно тёмное и затянуто пылью!..
- То, что нужно! – просиял я. – Веди! Надеюсь, там по-настоящему много всякого бесполезного доселе хлама, который я смогу оживить.
На ходу я задумался о том, что хотел бы и мог бы тут обнаружить.
Флаер в помещение не затащишь. А жаль – это поразило бы многих... Что ещё умеет летать? Летающий скейт, как в фильме «Назад в будущее»? Да, его изобрели, пускай и не сразу. Но что бы ему делать в кинотеатре?
А вот голографический проектор здесь вполне можно было бы обнаружить. Я задумался, мучительно вспоминая, был ли таковой в «Синема Палаццо» или нет... Что ж, даже если он тут и был когда-то – это не значит, что я обнаружу тут его сейчас. Придём на место и поглядим.
И мы пришли.
- Сюда! – кивнул Рэм, пока я в очередной раз провожал взглядом очередного бородатого типа, с удивлением воззрившегося на меня. Интересно, где все остальные? Смотрят кино? И правда спят? Или тусят где-то на верхних этажах? Мы поднялись на второй, а всего их... ну да, это был очень большой кинотеатр, с кучей залов и всякими прочими развлечениями на любой вкус.
Я распахнул дверь и заглянул внутрь. В помещении было тихо, темно и пыльно. Пусто? Вряд ли; помещение было набито чем-то... старым. И пока что это было всё, что я мог сказать о нём.
Я щёлкнул выключателем – и сообразил, что стою в комнатке киномеханика. Кинолента, цифровой файл или голограмма – неважно; все они запускались отсюда. Здесь же было управление светом и прочили функциями в зале передо мной. Зале, на который я смотрел сквозь небольшое окошко...
- Бинго! – возликовал я. – Это же не просто зал! Это зал для многомерного кино!
Ну, знаете, такой аттракцион – стулья качаются, дует ветер, брызжет вода, а картинка так и норовит выскочить из привычных двухмерных рамок.
И, судя по тому, что кабинка механика заброшена... да, едва ли местные гэндальфы ей пользуются. Небось, попробовали один-два раза, и, когда кино не пошло нормальным образом, плюнули. Нам ещё повезло, что дверь не заперта.
- Лагнер, - обернулся я к рыцарю. – Путь запомнил? Отсюда до лазарета?
- Примерно, - нахмурился тот. – А что, Босс?
- Ступай обратно и принеси два больших железных ящика, которые не открываются, - велел я. – Можно было бы поставить их вон туда, в зал внизу – на самую сцену.
- Понял, Босс, - кивнул Лагнер – и скрылся за дверью. Хм... я уже начинаю к этому привыкать.
Только он ушёл – я собрался взяться за лежащий здесь хлам... но в этот момент дверь снова открылась, и в помещение ворвался покрасневший «банщик». «Повара» рядом с ним, кажется, не было. Впрочем, кто их знает, этих волшебников?..
- Что здесь происходит?! – заорал он. – По какому праву вы тут находитесь?! Кто разрешил?..
- Три часа, - невозмутимо напомнил ему я. – Три часа на подготовку к доказательству моей божественности, помнишь, дедуля?
- Которую ты не пройдёшь! – зашипел тот.
- О, вот если не пройду... – я вынул из груды хлама то, что напоминало мне дымовую машину. Интересно, требуется ли ей сухой лёд, или одного подключения к розетке будет достаточно?.. Думаю, выросшие на тоннах фантастической киножвачки волшебники любят спецэффекты. – Если не пройду, - продолжил я, - тогда можешь вышвырнуть меня наружу – к эльфам, комарам, кабанам... А пока – не мешай мне готовиться.
- Настоящему Боссу не нужна подготовка! – закричал «банщик». – Сила древней магии исходит от него самого, а не от предметов!
- Брось, Сопренс, - неожиданно вступился за меня Эктан. – Ты не хуже меня знаешь, как работает древняя магия. Вот только нам, простым смертным, не постичь её до конца.
- Ну и ладно! – «банщик» злобно зыркал глазами, но понимал, что в этом споре ему не победить. – Вот и копайтесь в наследии Древних! Здесь лежат вещи, которые не смогли понять даже лучшие умы Замка, и если ты, глупец и шарлатан, самонадеянно думаешь, что...
- Вот и прекрасно, - оборвал его я. – А теперь, если не сложно, закрой дверь с той стороны, дедуля. И да – оповести этот ваш совет, что демонстрация моих божественных возможностей пройдёт вон там.
Я ткнул пальцем в сторону окошка с залом, в котором сэр Лагнер как раз устанавливал на сцене два сейфа.
- Это не тебе решать, ты... – снова попытался он возвысить голос. Но и я был не лыком шит.
- Мне! – коротко отрезал я. – Или после моего триумфа ты будешь жалеть ещё сильнее, чем и так будешь жалеть... уж поверь мне!
Покраснев даже больше, чем до того, «банщик» по имени Сопренс вылетел наружу и с силой хлопнул дверью. Я развёл руками.
- Слушайте, ему бы нервишки подлечить... шалят, шалят, однако. Так, что тут у нас?..
У меня в руках появился микрофон. Отлично! Громоподобный голос наверняка поразит это самовлюблённое сборище старых пердунов.
- Итак, - я дунул, поднимая в воздух пыль с пульта управления. – Сейчас очень внимательно. Эктан, Рэм – видите эту панель? Вся магия исходит отсюда.
Четыре глаза были прикованы к моим рукам; четыре уха старались не пропустить ни одного слова из того, что я говорил.
- Однако, - заметил я, - для проверки мне нужно будет находиться там, внизу, на глазах у всех. Даже Босс не способен быть в двух местах одновременно, а значит, мне пригодится тот, кто станет в точности исполнять мои команды, управляя магией этого места.
- Я тоже должен буду быть там, - с сильным сожалением в голосе произнёс Эктан. Кажется, ему хотелось попробовать себя в новой роли. – В качестве защитника подсудимого.
- Адвокат, значит... – усмехнулся я. – Ну что же. Остаётся Рэм.
- Я?! – с ужасом (и восторгом) выдохнул паренёк. – Но, Босс! Смогу ли я? Послушаются ли меня столь могучие магические силы?
- Послушаются, - успокоил я его. – Суть магии моего времени – в том, что она беспрекословно подчиняется тому, кто знает нужные команды. А значит, тебе нужно за оставшееся время всё точно запомнить.
Я пробежался пальцами по клавишам, активируя клавиатуру. Вот на этом этапе местные и споткнулись. Порядок включения!.. Дальше-то можно было понять методом тыка, но они не включили пуль.
А ведь, между тем, всё работало! Кнопки загорелись. Значки были... так себе. Не то, чтобы непонятны совсем, но местами – та ещё шарада.
- Допустим... – я нажал на одну из клавиш. Ага, верно! Все кресла в зале под нами тут же завращались на месте. Рэм и Эктан взирали на творящуюся «магию» с истинным благоговением на лицах. В двери вошёл Лагнер – и тоже замер, увидев меня за работой.
- Итак, - подытожил я. – Они хотят шоу? Устроим им шоу! А теперь слушайте меня, и внимательно...
