Глава 10 - Show Must Go On!
Что ж; надо признать, для одного сонного (пускай и трёхэтажного) кинотеатра здесь собралось достаточно седобородых волшебников. Правда, выглядели они все как-то сонно и незаинтересованно. До меня то и дело доносились шёпотки:
- И это – он? Неужели он настолько спятил, что решил, будто в нём есть хоть что-то от божества?
- Если то, о чём говорил магистр Сопренс, верно, то наглость этого сопляка не знает границ.
- Ничего, коллега, скоро он будет с позором поставлен на своё место и выдворен из замка.
Я только ухмыльнулся. Самоуверенность... Сколько же её в этих напыщенных дедках. Интересно, как они запоют после того, как я выложусь на полную катушку?..
Я стоял на сцене и спокойно ждал, пока погаснет все соберутся и погаснет свет в зале. С этим чуть было не возникла проблема – «банщик» хотел оправить в комнатку киномеханика кого-то своего, «дабы указывать светящимся духам в стеклянных сосудах», но сэр Лагнер, встав в дверях, о-о-очень вежливо выпроводил его порученца обратно.
В конце концов, неужели же Босс не сможет управиться без их помощи с такой мелочью, как свет в зале?
И вот все собрались. Справа от меня стоял «банщик» Сопренс. Слева, опираясь на свежевыданный посох – Эктан. Ладно, зажжём эту протухшую тусовку...
- Почтенные коллеги, - начал «банщик». Отлично – он напрягает голос. Значит, о микрофонах тут и не слыхивали! – Мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть вопиющий случай. Перед нами всеми стоит проходимец, дерзнувший назваться Боссом!
- Стыд! Позор! Гнать в шею! – донеслось с разных уголков зала. Сопренс сокрушённо покивал, развёл руками – мол, терпение, всему свой час, таковы правила – и продолжил:
- Если бы он сказал, что он лишь маг – я ещё мог бы поверить ему. Несомненно, ему ведомы некоторые секреты волшебного мастерства, пусть и не такие глубокие, как нам с вами. Но он посмел назваться божеством!
- Почтенный собрат! – не выдержал Эктан, выглядывая из-за меня. – Не хотелось бы тебя перебивать, но ты ведёшь речи так, будто испытание уже завершено, и Бо... эээ, наш подсудимый его не прошёл.
- Брось, почтенный собрат Эктан, - крикнул из зала «повар». – Ты знаешь, что он его не пройдёт. Задурил он тебе голову, или же вы с ним в сговоре, но только...
- Не выкрикивать из зала! – возмутился Эктан.
В ответ на это раздались новые крики:
- Это же смехотворно! Как можно всерьёз поверить...
- Долой его прямо сейчас!
- Да кто он такой, чтобы...
Что ж. Кажется, настало время начать – и я нажал в кармане кнопку, включающую микрофон. Маленький, незаметный микрофончик, прицепленный к моему воротнику.
- ТИХО!!! – рявкнул я. Мой и так нетихий голос, усиленный колонками, пронёсся по залу громоподобным воем. Волшебников вжало в кресла. Не знаю, было ли это достаточным доказательством моей божественности, или же нет, но, по крайней мере, они замолчали.
- Даже будучи божеством, - продолжил я – уже тихим голосом, который продолжал разноситься через микрофон по всему залу, - даже будучи сущностью гораздо более глубокой, чем вы способны понять, недоумки, я подчинился вашим правилам. Потому что без законов не будет порядка, а без порядка рухнет мир. Так как же вы, презренные ничтожества, посмели нарушить собственные правила? Или во время испытания в зале не должно быть тишины?
Да, я жёстко приложил их. Но... как мне казалось, так и надо. Мягкого или вежливого обращения эти остолопы не поймут – примут за страх или слабость. Нет уж – нужно высказывать им прямо в лицо всё, что я о них думаю!
- Да как ты... – попытался вякнуть что-то Сопренс, но я снова смёл его звуком:
- ТИХО!!!!! Ты уже говорил, червь. Теперь говорю я – а ты будешь слушать!
Что ж – он стоял как раз спиной к колонке.
Отлично. Первый эффект произведён хороший; теперь нужно закрепить его. И здесь важно, чтобы не подвели Рэм и помогающий ему Лагнер!
- Вы посмели усомниться во мне, - продолжил я. – Что ж. Если вы хотите доказательств – я дам вам их. Но затем вас постигнет моя кара за неверие!
Кажется, на лицах вцепившихся в подлокотники стариков уже не было такой раздражающей уверенности. Ну да. Одно дело – кричать и злобствовать, когда тебе за это ничего не будет. А совсем другое – когда за это тебе грозит наказание божественного уровня!
Впрочем, я знал, чем именно можно наказать магов. И Лагнеру уже было дано поручение. В нужный момент он выйдет из кабинки механика, и тогда...
- Вот здесь стоят два ящика, - сообщил я. – Вы наверняка узнаёте их. Два ящика из заговорённой стали, чьи дверцы не открывались с древнейших времён. Они всё это время стояли в лазарете замка, пока я не перенёс их сюда.
Я поглядел на злобно зыркающего Сопренса. Его банное полотенце, намотанное на голову, соскользнуло набок.
- Может, наш почтенный магистр хочет открыть их? – сурово спросил я. – Или попытаться. Убедиться, что это действительно те самые ящики, что я не сломал загодя замки и здесь нет какой-то хитрости!
Пыхтящий Сопренс молча прошествовал к ящику и подёргал их за дверцы. Затем подёргал ещё, и ещё, и ещё... Видимо, ему очень хотелось обнаружить подвох.
К его огорчению, подвоха тут попросту не было.
- Достаточно, - мой голос продолжал греметь, и некоторые из магов до сих пор вздрагивали с каждым моим словом. Кажется, эти уже поверили. – Все убедились, что это те самые ящики?
- Ддда, - злобно выдавил из себя Сопренс, отходя обратно.
- А теперь я открою их, - сообщил я поражённому залу. – Но предупреждаю – духи, что сидят в них, полны злобы, как был бы полон её любой после долгих веков заточения! Недостаточно сильного они могут даже убить.
Испуг на лицах стал сильнее... Но я уже шёл к ящикам. В моей руке тихо поблёскивал бейджик работника кинотеатра, и, когда я распахнул один из ящиков, из того вырвалось нечто... чёрное.
На самом деле, я обнаружил среди старого хлама несколько голографических проекторов. Но – к сожалению, сломанных. Они не могли передать ничего внятного, кроме неясных «помех» нужного вам цвета.
Вы никогда не задумывались о том, насколько крипово выглядят телевизионные помехи, перенесённые в трёхмерности? Особенно выкрашенные в чёрный цвет?..
Магам теперь представилась возможность узнать это. Из ящика вырывались чёрные хтонические завитки, не имеющие постоянной формы, не похожие ни на что привычное...
По залу пронёсся странный трубный звук, а затем порыв холодного ветра взметнул магам бороды. Я лишь улыбнулся, раскинув руки.
- Один из моих старых друзей теперь свободен, - огласил я зал. – Давайте же выпустим и второго!
Я наклонился ко второму ящику – и тот так же легко раскрылся. То же самое! Те же волны чёрного бесформенного безумия, тот же утробный вой...
- Да, духи сердиты, - подтвердил я. – Лучше не шевелитесь, а то они обратят свой страх на вас!
Что ж – маги никогда не слушались добрых советов. Несколько из них попытались вскочить со своих мест и выбежать вон...
И именно в этот момент кресла начали кружиться и трястись. Зал наполнился грохотом, стенаниями и плачем, поверх которого, словно органная музыка, звучал вой двух «духов». Из Рэма вышел бы отличный ди-джей! Он превосходно подбирал звуки и смешивал их между собой.
Я взметнул руки вверх. Ветер, дующий на зал, стал сильнее, а вопли – громче и тоньше.
- Остановите это! – кричал кто-то. – Мы верим, верим!
- Это не я! – с насмешкой развёл я руками. – Это всё мои друзья-духи!
Именно в этот момент экран осветился... и за моей спиной возникли жуткие существа, похожие на доисторических рыб.
Само собой, что фильмы для многомерного кинотеатра хранились здесь же – в кабинке механика этого самого зала. Мы просмотрели начало четырёх из них, сочли, что летащющие между цветков сакуры бабочки или абстрактные формы не очень подходят для ситуации... и выбрали фильм о тварях, обитавших в морях в дочеловеческие времена.
Щёлкая острыми зубами (звук также разносился по залу громко, как и мой голос), несколько рыб, похожих на барракуд, только опаснее, стали выплывать с экрана прямо к запуганным магам.
Я покосился на «банщика». Сопренс стоял, неверяще глядя на творящийся в зале ад. Он вжался в стенку, надеясь, что безумие минует его.
Ага, как же. Час его расплаты просто ещё не настал.
- Стойте! – велел я чудовищным рыбам – и те замерли. Ну да, фильм можно поставить на паузу, даже трёхмерный. Интересно, маги знали об этом? – Я запрещаю вам убивать их! Они наглецы и нарушили множество правил, но они ещё нужны мне.
Рыбы мерцали и переливались даже в статичном положении – так, будто они находились в воде. Голограмма была сделана отлично!
Но пришло время включить второй из двух отобранных для «просмотра» в этом зале фильмов. Рыбы исчезли, и по залу пронёсся громкий выдох облегчения...
И тут возникло пламя. Сразу, везде, оно бушевало и рычало – я велел первые пять минут фильма промотать в быстром режиме. Температура? О да, она тоже поднялась. Ведь это же был зал для многомерного кино! Даже запах горящей древесины, и тот удалось передать!
Я молча и бесстрастно взирал на паникующих магов. Те забирались на спинки кресел, однако те продолжали трястись, и старики падали, снова забирались...
- СТОЙТЕ! – это слово я не произнёс, а выдохнул. Вышло эффектно – кажется, даже громче, чем в предыдущие разы.
Застывшее пламя медленно, точно нехотя, гасло. Горячий ветер утихал, и кресла прекращали своё вращение.
- Теперь вы свободны! – сообщил я «освободившимся духам», запрокинув голову вверх. – Летите по миру и сообщите ему счастливую весть: Босс вернулся!
По залу пронёсся новый порыв ветра, но на этот раз звук был другой: торжествующий и... стихающий.
В зале воцарилась тишина. Я захлопнул одиноко стоящие ящики, из которых уже перестало сочиться чёрное нечто. Два хлопка железных дверец прозвучали выстрелами – настолько было тихо. Когда всё было приведено в первозданный вид, я развернулся к «почтенному собранию».
- Ну что? – мрачно и максимально тихо (насколько это было возможно с микрофоном) произнёс я. – У вас остались хоть тени сомнения, жалкие глупцы?
Именно в этот момент я заметил впереди, в кабинке шевеление. Отлично – это вышел из неё сэр Лагнер! Теперь главное – не пропустить момент.
- Да! – внезапно раздалось сбоку. Я изумлённо повернулся – и увидел, что «банщик» всё так же яростно глядит на меня. Он наконец-то отклеился от стены и теперь шагал ко мне быстрыми шагами.
- У тебя ещё есть какие-то вопросы, ничтожный червь? – прошипел я.
- Остались!! – пытаясь звучать громче моего громоподобного шёпота, завопил изо всех сил Сопренс. Если он не сорвёт глотку – это будет огромной удачей! – Ты всё такой же шарлатан! Пусть шарлатан умелый и знакомый с магией – это ещё ничего не доказывает!
- Ах, так?! – да, я был удивлён подобным выводам архимага... но нельзя было сказать, что я не подготовился к ним. – Знаешь ли ты, презренный, как таких наглецов наказывали в моё время?
Я достал из-за пояса раскладную дубинку. Та щёлкнула, и на её конце зажёгся белый огонёк.
- Их лишали времени вовсе! – закончил я. – Пришла и тебе пора поумнеть!
И я несильно тыкнул в Сопренса кончиком орудия. Нет, сила удара не имела тут никакого значения.
Как и следовало ожидать, вокруг мага тут же зажглось белое поле, в точности повторяющее контуры его яростной фигуры. Он застыл... и всё. Я твёрдо знал, что в таковом состоянии он и пребудет до тех пор, пока я не коснусь его дубинкой второй раз, уже с нажатой кнопкой выключения стазис-поля.
Ну, или до скончания времён. Зависело от того, насколько удачно я собрал все детали вместе. Но кто меня обвинит? Ведь этот придурок и правда выбесил меня так, что дальше просто некуда!
В этот момент свет в зале мигнул. Три раза. Испуганные волшебники перевели взгляд наверх.
- А это, - моментально сориентировался я, развернувшись к ним, - моя обещанная кара за неверие.
И снова молчание. Все взгляды были обращены на застывшего в стазисе магистра. Они боялись, что я сделаю с ними то же самое?..
О, нет. Моя месть была страшнее, куда страшнее... Я даже сам поражался собственному коварству, когда продумывал её.
- Древняя магия уйдёт из этого места, - объявил я. – Она не останется там, где проявили непочтительность к божеству. У вас останутся ваши собственные умения – но и только. Никакой древней магии больше. И никаких сакральных знаний.
Ну, момент я подгадал идеально. Именно в ту секунду, как я закончил свою гневную обвинительную речь, свет в зале погас...
...нет, не в зале. Во всём здании. Именно в этот момент сэр Локренс, спустившийся в подвал, вырубил там электрогенератор, питавший весь «Синема Палаццо». Единственным источником света в зале стала светящаяся белым фигура «замороженного» магистра.
Я щёлкнул фонариком, припасённым заранее, и тот выхватил из всепоглощающей тьмы кинозала ещё одно яркое пятно – моё лицо. Молча, ни говоря ни слова (иначе будет испорчен эффект – микрофон-то уже не работает!), я сошёл со сцены и медленно пошёл к выходу.
Кажется, шоу удалось.
Эктан шёл за мной; остальные маги, сидящие в зале, не шевелились. Только у самого выхода я обернулся...
И увидел, как «повар» кидается к своему боссу.
- Что за идиот, - выдохнул я. – Ну нельзя же быть настолько тупым.
Да, разумеется – как только приспешник коснулся магистра, стазисное поле охватило и его самого. В зале стало чуть ярче – теперь светилась не одна, а две фигуры.
- За дверь, быстрее, - словно пятой точкой почуяв неприятности, бросил я Эктану – и сам выскочил наружу. Вовремя. Это происшествие было точно сигналом для остальных магов. Судя по звуку, они повскакивали с кресел и бросились прочь, образовывая давку и толкотню.
- Давай наверх, - я быстрее дёрнул к лестнице. Божественность или нет, но сметённым перепуганной толпой старпёров я быть вовсе не хочу!
Мы завернули на ступеньки как раз вовремя. Волшебники высыпали из зала с преисполненными настоящего трагизма воплями:
- Беда! Беда! Беда!
- Гнев божества обрушился на наши головы!
- Что мы натворили, почтенные братья!
- Я знал, что Сопренс не доведёт нас до добра!
- Ага, - тихо хмыкнул я, свешиваясь через перила. – Это Сопренс, наверное, заставлял вас ещё недавно кричать, что я отстой, и кидаться в меня тухлыми помидорами.
- Босс, никто не кидал помидорами! – удивился Эктан, шустро следующий за мной.
- Это образное выражение, - пояснил я, подлетая к двери в комнатку киномеханика и распахивая её.
Рэм и Лагнер сидели в темноте тихо-тихо.
- Босс! – на два голоса воскликнули они, завидев в дверном проёме мой тёмный силуэт.
Да, без света было неудобно. В кинозалах и многих коридорах не было окон! Но это того стоило. Перебьются, зажгут свечи!
- Всё вышло отлично, - подтвердил я, нащупывая себе стул и плюхаясь на него. – Лучше просто не бывает! Все молодцы.
- А с этими что? – Эктан указал на светящуюся парочку – «банщика» и «повара», которые, само собой, так и стояли на сцене маленького зала.
- Подождём, пока все оттуда разбегутся, - махнул я рукой, - а затем вернёмся к ним для заключительного разговора. Нужно всё-таки отпустить из пораньше – а то ещё свихнутся там, в замороженном времени...
Ждать пришлось недолго – зал опустел в считанные минуты. Но вот коридоры наводнились плачущими магами. И если бы только теми, которых я видел на совете! Нет, здесь были все «обитатели» Замка Сакральных Знаний. Ученики – от совсем детей до вполне себе взрослых дубин, не понимающие, почему интересное кино про величайших героев прошлого оборвалось на середине и всё погрузилось во мрак. Слуги, для которых крах их хозяев усиливался опасениями потерять своё место. Странники, что пришли сюда за ответами на мудрёные вопросы – и теперь рисковали их не получить!..
Мы четверо осторожно выглянули в коридор – и тут же чуть не были кем-то сбиты. Вот это скорость!
- Спокойно, - сэр Лагнер расправил плечи, выходя вперёд. – Сейчас их станет поменьше.
- Может, просто крикнуть «дорогу Боссу»? – предположил Эктан.
- Дорогу Великому Боссу! – выдохнул в восторге Рэм.
- Не стоит, - охладил я их пыл. – Мне, конечно, тоже интересно, как они отреагируют на такую фразу, но они могут лишь больше перепугаться, и тогда их уже ничего не удержит. Да тут этаж обвалится!
Но, во всяком случае, из Лагнера вышла отличная «стенка»: прикрываясь им, будто щитом, мы сумели пройти обратно в зал, он же раздвигал толпу локтями, прокладывая нам путь. Все бегали, кричали... и это моё появление посеяло весь этот хаос?
- Нужно было остаться там, в зале, - проворчал я где-то на полпути. – Уйти за шторку и погасить фонарик...
Наконец, мы снова оказались там, внутри. Здесь было удивительно пусто по сравнению с коридором – видимо, все поспешили убраться из проклятого места.
- Ты и правда заставил из время застыть, Босс? – с недоверием прошептал Рэм.
- О, ещё как, - я похлопал себя по поясу, где висела дубинка. – Но, думаю, с этой сладкой парочки твиксов уже достаточно на сегодня. Мы ж не звери, в самом деле...
Я быстрым шагом взбежал на сцену. Но всё-таки... как приятно и умиротворяюще выглядели эти двое теперь – когда не орали, не оскорбляли меня и не брызгали слюной... Так бы и оставить вовеки веков. Но нет, нельзя, нельзя. Я мечтательно вздохнул и снял дубинку с пояса.
- Молитесь, чтобы всё сработало как надо... – пробормотал я, переключая реле. Я в самом деле оставался прекрасным инженером, и был изначально уверен – со включением стазис-поля проблем нет и не должно быть.
Но вот с его выключением...
Однако всё прошло гладко: когда я коснулся дубинкой этой милейшей скульптурной композиции, свечение замерцало и померкло.
- Ааааааааа!!! – совершенно синхронно завопили оба мага, отталкиваясь и падая в разные стороны.
- Ну что, почтенные магистры?! – я издевательски выделил последние слова. – Этого вам было достаточно? Или остались ещё какие-то сомнения?
- Всё равно... – Сопренс щёлкнул пальцами, и рядом с нами загорелся зелёный шар из летающего пламени. Что ж, по крайней мере, своё колдовское дело он знает. – Всё равно я тебе не верю! Это какая-то уловка! Ты знаком с древней магией, но ты не Босс!
- Магистр, - едва не плачущим голосом произнёс «повар», тряся «банщика» за рукав его махрового халата. – Оглянитесь вокруг. Он сделал это. Призвал к себе всю древнюю магию вокруг. Нам следует признать – он именно тот, кем называл себя всё это время.
После этого он повалился на колени и принялся жалко завывать, стукаясь башкой об пол:
- Прости нас, о древний! Прости, о могущественный! Разве по силам нам было понять твоё величие, заглянуть в частицу твоей сущности?..
- Да ну тебя, - я лишь отпихнул его ногой, когда он попытался подойти слишком близко. – Ты-то что скажешь, могучий магистр?
Тот изумлённо оглядывался по сторонам. Лампы не горели, кино не играло, и вообще ничего электрического больше в этом здании не функционировало. Каким бы идиотом и самовлюблённым ханжой не был Сопренс – он должен был это понять.
- Ты... ты и правда сделал это? – хрипло выдохнул он. – Как?! Я думал, это невозможно! Они сказали, древних больше нет! Никто не мог вернуться, не должен был!
- Стоп, - я поднял руку вверх. – А теперь по тексту и внимательно. Кто сказал тебе такую ересь? Кто вообще мог сказать что-то подобное достаточно убедительный, чтобы ты – самый недоверчивый тип, которого я здесь знаю – поверил им на слово?
- Дарители Магии, - еле слышно выдохнул Сопренс.
