Глава 8
Из медсектора «Голиафа» Михаил выпустил меня только через два с половиной часа. За служебным шлюзом госпиталя я тут же попал то ли в объятия, то ли в захват деда. В любом случае, выбрался я из них серьёзно помятым. Да ещё получил звонкий подзатыльник.
— За что? — возмущенно завопил я.
— Знал бы за что, вообще бы тебя прибил, неслуха, — с подколкой ответил дед. — А пока это тебе для профилактики! Есть хочешь?
Есть я хотел, после лечения и отлёжки в криокапсуле жрать хотелось — просто туши свет!
— Давай заскочим за Еленой, она тут в зоне отдыха гражданской станции тебя с блинами ждёт. Поехали.
На чём, кстати? «Герцогиня» ведь погибла. Я невольно помрачнел, привык я к ней. Надо искать себе какой-нибудь разъездной кораблик. Не на «Голиафе» же мне тут рассекать. Но это всё потом. У деда что-то наверняка есть.
— Ты надолго к нам, Серёга?
— На двое суток. Сказали, что раз пришлось меня на Ольгу закинуть, то «Голиаф» загрузится тут нужными ништяками под самую завязку и потащит их в клан. У меня будет ровно двое суток после медкапсулы, а потом полечу к Стасу на правёж. Тебе, дед, я помочь не успею. Накрылся мой отдых, и работа на Ольге накрылась медным тазом. Мне ещё минимум сутки в себя приходить, спина всё ещё деревянная. Так что, крутитесь тут сами. Ваши задумки, ваша же и работа. Надзиратель вам не нужен, а помощник из меня сейчас хреновый. Мне на Росс надо, всё главное теперь там.
Дед понимающе кивнул, а я тоскливо вздохнул. Меня ожидало пугающее ближайшее будущее. Отсидка на гауптвахте шла по разряду «роскошный отдых «All Inclusive» на турецких курортах». Как бы хуже не было.
— Подожди, дед. Я на секундочку забегу в диспетчерский пост станции. Запрошу, что у вояк есть для меня, какой корабль можно подобрать. «Герцогиня» ведь погибла…
— Знаю уже… Судя по тому, сколько времени ты проводишь в разных медкапсулах на излечении, тебе подойдёт только монитор планетарной обороны с десятиметровой бронёй.
— Эх, дед! Уж ты меня не шпыняй, ладно? Только задам поиск, и сразу пойдём к бабушке. Отъедаться.
— Ты смотри, Серьга, не брякни Елене «бабушка»! А то она тебя и кормить не будет, а сама тебя загрызёт и съест без соли!
Мы посмеялись. Но раненная спина вдруг зачесалась. И то, что немного ниже…
Ничего мне подобрать в такой спешке не удалось, конечно. Стоящие у базы боевые корабли были или очень большие для меня, одиночки, или очень маленькие. Даже для одиночки. И все они были довольно устаревшие. Шестого-седьмого поколения. Это мы уже проходили. Такая была «Герцогиня». Опыт показал, что к бою с серьёзным противником, а другого я и не жду, который будет на меня нападать, эсминец седьмого уровня не готов. Он явно слаб, его оружие слишком малого калибра, недостаточна защита. Такой корабль не сможет меня уберечь и не поможет мне выиграть сложный бой. Ну, и не надо. Надо будет слетать к кладбищу кораблей, выбрать себе посудину по плечу. Если такая найдётся. Или заказывать себе корабль на верфях Империи Аратан, или у нас, в клане. У аратанцев я ничего путного, превосходящего аграфские рейдеры, при всём желании получить не смогу. Значит, остаётся упрашивать наших инженеров. Заказать что-то вроде «Бчёлки», но немного побольше. Образец есть, даже части, которые могут пойти на новый корабль, после разборки двух битых кораблей Джоре на складах остались. Так и поступлю, наверное. Только доберусь сначала до планеты Росс. А то я становлюсь немного суеверным… Загадывать впредь теперь не буду.
Вылетели мы, как и планировали, через двое суток. До планеты Росс добрались штатно. Как и положено, шли под охраной двух крейсеров Архов. Но на этот раз никто на нас не нападал. Нашим союзникам и противникам в Содружестве было не до клана Росс, оно глухо бурлило в ожидании громкого скандала среди Старших рас…
* * *
— Все силовые операции против аграфов временно прекращаем. Пиратов, если попадутся по пути, сразу и безжалостно к ногтю! Это всего лишь мусор, простые исполнители, протезы с зажатым в кулаке ножом, а управляют этим протезом ушастые. Через пару дней Империя Аратан начнет запланированное наступление в СМИ. Потом, вторым актом нашей пьесы, выступает клан Росс. У нас всё готово. Более того, опять благодаря тебе, — Стас мельком глянул на меня, — есть заготовка и для третьего акта. Когда срач в Галанете потихоньку будет утихать, мы его вновь оживим твоей последней добычей. Видеоряд твоего боя — это просто блокбастер какой-то! И вновь живые пленные. Это как следует даст аграфам по мозгам и не позволит им отпереться от предъявленных обвинений.
И Стас почему-то осуждающе покачал головой. Нас в кабинете завлаба клана было четверо. Он, Мария, тяжело переступающая под весом своего большого живота, я и гость. В качестве почётного гостя клана выступал сполот из рода «Пепельных певцов», судя по цвету шкурки. Сейчас Стас мурлыкал в основном для него, мы с Марией эти планы и так знали.
Сполот вежливо кивал Стасу на каждое его слово. А так же часто и исподтишка косился на меня. Видимо, его приезд в клан был как-то со мной связан. Что ж, сделаю себе зарубку на память…
— На сегодняшний день аграфы потеряли пять новых, мощных кораблей и свыше семидесяти своих разведчиков. Причём, это штатные работники спецслужб Федерации Галанте. Это легко доказывается результатами ментоскопирования и документами, обнаруженными на кораблях аграфов. К сожалению, почти всё руководство захваченных в плен ушастых ментоскопирование не пережили, умерли… У них стояла дополнительная ментальная защита, но аппаратура Джоре эту защиту просто снесла. В результате мозги у ушастых были необратимо повреждены. Но это не наша головная боль, — Стас криво ухмыльнулся страшной, по сути, игре слов. — Кланом Росс и Империей Аратан уничтожены два мощных манипулятора аграфов, вооружённых шипастыми дубинками. Их ушастые готовили для прямого боестолкновения на границах Фронтира, открытой провокации и втягивания в войну Империи Аратан, нашего клана и пауков. Это два пиратских клана и их защищённые базы. В результате совместной операции с 9-м Флотом аратанцев пираты разгромлены, а базы захвачены. В ходе операции освобождены пленные, кстати. Часть этих людей вольётся в наш клан.
Я удовлетворённо улыбнулся. Кошак опять бросил на меня взгляд и медленно наклонил голову. Часть этих людей я обязательно отожму для планеты Ольга. Стас против точно не будет. Бывшие рабы с низким профессиональным образованием на планете Росс ему особо не нужны. У герцога Каона Росс своей планеты нет, она ему пока и не требуется. У него и без своей планеты дел столько, что голова циркулем идёт. У стардюков Жиро планета есть, но на ней дышать нечем. Надо, кстати, предложить им создать своё представительство на Ольге. А что? Выделю молодожёнам маленький остров, где им будет уютно и где им никто не помешает. Пусть строят там своё представительство-посольство-дом отдыха. Оно нам пригодится в будущем, всё равно какие-то связи между двумя герцогствами нужны. А им будет, где отдохнуть от дел. Решено! Так и сделаю… О чём тут разговор? А-а, ясно! Надо и мне сказать пару слов. Ласковых, до приторности.
— Завлаб, прошу вас обратить внимание на один факт. На «Росомаху», когда она шла в Империю Аратан, из засады напали три рейдера аграфов. По данным разведки аратанцев это штатное звено, боевая группа подразделений дальней силовой разведки Федерации Галанте. А на «Герцогиню» напали два рейдера. Меня очень интересует вопрос: где третий рейдер аграфов? Почему его не было на поле боя?
— Можно, я попробую высказать одно предположение, герцог Сергей? — немного рычащим голосом неожиданно проговорил сполот.
Я инстинктивно поморщился. Конечно, в официальной беседе с представителем Старшей расы так и положено — «завлаб», «герцог», «ваше сиятельство», тьфу! Так и положено, это официальные титулы высшей аристократии всплывшего из небытия древнего клана Джоре. Теперь я понимаю степень осатанелости Стаса на все эти клички! Не зря он немного отыгрался на нас, введя титул «стардюк». Я бы ещё и не такое отчебучил!
— Ты пришёл немного позже начала нашего разговора, Серьга. Разреши представить тебе почётного консула Империи Сполотов, военного вождя славного рода «Пепельных певцов» И-Раггнорр…
— Просто Рагнора, — довольно улыбнулся кошак на неуклюжую попытку Стаса выговорить его имя. Длинное, небось! Всё же военный вождь рода, находящегося в ближнем родстве с родом самого Императора всего кошачьего племени.
— А ещё я дядя прелестной малышки Кати, герцог Сергей! Так что мы с вами родственники! — совсем замурлыкал довольный, как слон, кошак, наблюдая за нашими удивлёнными до полной обалделости лицами.
Вот же счастье — обрести такого родственника! Но ничего не поделаешь, раньше думать нужно было, а не размахивать ментальной дубиной по всем закоулочкам пиратской станции…
— Счастлив познакомиться с вами, вождь! — как можно более довольным и радостным голосом проговорил я. — Как поживает Катя? Поверите, я скучаю по ней. Чудесное дитя! Ангел просто, только не с крылышками, а с хвостиком!
— Катя шлёт вам самые горячие приветы, герцог! Её приключения на пиратской станции, освобождение героем из древнего клана Джоре и инициация котёнка его самым сильным псионом, стали просто волшебной сказкой для всех котят нашей Империи. Особенно для кошечек! Они такие, такие…
— Восторженные? — улыбаясь, проговорил Стас и включил настенный видеопроектор. Там, на огромном экране, послышались первые звуки вступления гитар группы «Pink Floyd» в лондонском концерте «Pulse» 1994 года. Нарастающий свист мужской части аудитории легко перекрывался счастливыми визгами и эмоциональными воплями женской половины. Всё вместе оставляло далеко позади любую кошачью драку или свадьбу на крыше под мартовской луной. — Вот такие?
Палевый Рагнор с интересом смотрел на экран. Кажется, его заинтересовала и картинка, и звуковой ряд. Хвост кота стал подёргиваться в ритм песни «Learning to Fly».
— Я подарю вам запись этого концерта, вождь, — сказал Стас, с извиняющей улыбкой убавляя звук. — Так что там с девочкой?
— С ней всё хорошо, — оскалил зубастую пасть сполот. — Всем бы так! Теперь она одна из сильнейших Властителей нашего рода. Кате сказочно повезло!
— Я рад за неё, вождь, но вы что-то хотели сказать о третьем рейдере аграфов? — подтолкнул я кота. Это меня сейчас волновало больше, чем успехи Кати в овладении менталом.
— Да, о рейдере аграфов, — сполот повернулся и серьёзно взглянул мне в глаза. — У меня есть только одно объяснение его исчезновению. Он унё…
— Утащил в клюве координаты планетарной системы Ольг-Росс, — я перебил кота и уверенно ответил за него.
— Верно. Прямо в свой Центр в Федерации Галанте, — сдержанно подтвердил мои догадки сполот. — Там уже знают, где вас искать, герцог.
— Я знаю, что ты знаешь, что я знаю… — вполголоса пробормотал я и уставился Стасу в глаза.
— Потом… — произнёс он одними губами.
* * *
— Теперь аграфы знают, куда бить. Нужен действенный ответ на их налёт, который покажет кроликам, что в эту игру можно играть вдвоем. — Я откинулся на спинку кресла и твёрдо посмотрел на Стаса.
Теперь мизансцену нашего совещания дополнили старлей Каон Росс, начальник СБ клана Мария и кавторанг Стоянов. Сполот отсутствовал. Я присутствовал, как и два часа тому назад. И даже что-то говорил и предлагал. Предлагал я просто произвести показательный налёт на столицу аграфов и сделать козу их императору. Это было скромно, но действенно. Пока не оттопчем ему любимые мозоли на ноге, эта морда ушастая ничего не поймёт. Так и будет стараться сделать нам подножку.
Почтенное собрание со скрытым интересом уставилось на меня. Я пожал плечами.
— А что? Чем император аграфов лучше завлаба клана Росс? А на Стаса была сделана засада! Его хотели тупо убить, убрать с доски мешающую им фигуру. Вот им! — и я изобразил фигуру из трёх пальцев. Отец поощрительно усмехнулся. — Потом нападение на «Герцогиню» на пути в систему Ольг-Росс. Это ведь не на псиона клана напали. Даже не на герцога клана Стоянова. Напали на весь клан Росс. Только в систему Змеевика они зассали лезть, там смерть, а здесь, у самой границы…
— Мы тебя поняли, Сергей, — мягко сказал Стас. — Твои предложения?
— Вся информационная шумиха, направленная против аграфов, вот-вот начнётся. Продлится она ориентировочно несколько недель. Четыре-пять. Мне нужна помощь клана. Нужно быстро слепить что-то вроде небольшого корвета с мощным вооружением и под маскировкой Джоре. Общая концепция такого корабля у нас есть. Есть и главные механизмы и устройства для него, снятые с настоящих боевых кораблей Джоре запасные части. Задача выполнима.
Все участники совещания кивнули. Это не было для них секретом.
— Можно попробовать, — задумчиво произнёс старший лейтенант Росс. — В архивах базы Дальняя поищем нужные чертежи, описания и разработки. Это вполне возможно. У нас есть уникальная возможность опереться на опыт Ульяны, истиной Джоре и навигатора с опытом работы. Что-то она твёрдо знает, о чём-то слышала, что-то могла видеть. Всё пойдёт в нашу копилку. Я с удовольствием возьму на себя всё, что связано с аппаратурой поиска, целеуказания и связи, прошу прощения за невольную тавтологию. Наконец, мы можем взять «Бчёлку», разобрать его до каркаса, нарастить его и создать заново нужный нам корабль. Что-то вроде корвета клан наверняка сумеет построить. Правда, у Джоре корветов не было. Такие корабли назывались «Малый искатель».
— То, что нужно! — убеждённо воскликнул Стас. — Искатель — это же разведчик! А то, что он малый, это ничего. Просто была маленькая «Бчёлка», а станет злой, кусачий «Шершень»! Как вам, бояре?
— Ты уж определись, родной, герцоги у тебя или бояре, — рассмеялась Мария. — А то сам запутаешься и нас с толку собьёшь.
— Так, собрались все, — резко хлопнув ладонью по столу, вмешался отец. — Серьёзные вещи ведь обсуждаем. Серёге придется лезть в самую пасть тигра… Ты же один пойдёшь? Никого с собой не возьмёшь?
Я утвердительно кивнул. Только Юнону, пожалуй. Она такая вся отмороженная! Да и привык я к ней, понимаем друг друга с полувзгляда и полуслова.
— С кораблём первые прикидки ясны, — продолжил батя. — Уверен, наши инженеры с ними справятся. Корабли Джоре это отлично, но русское оружие исконно славится. Даже не сомневаюсь, Серьга, что наши Самоделкины тебя приятно удивят.
Батя покосился на Каона и Ульяну.
— И настоящих Джоре тоже…
— Я и не сомневаюсь, — улыбнулся стралей Росс. — Уже то, что из меня получилось, о многом говорит. Телом русский, сознанием Джоре. Гибрид, однако!
Мы рассмеялись. Холодная игла в сердце начала меня отпускать. «Глубже вздохни», — прошептало сознание голосом Симбы. Сейчас пройдёт, понял я.
— Так, подвожу итоги! — звонко стукнул карандашом по своему стакану с газировкой Стас. — А то вы уже ржать начали. После шумихи в «Галанете» и скандала в Содружестве, навестим Дворец императора аграфов. Пора продемонстрировать Содружеству мышцы клана Росс…
— Ага! «Gluteus Maximus»! — не удержался я.
Вот теперь заржали абсолютно все! Даже укоризненно смотрящий на меня заслезившимися от смеха глазами Стас.
— Навестим… продемонстрируем мы… мы… мышцу! — заливалась Мария. — Куда я только попала? Уезжала ведь в прекрасную, сказочную страну, а попала в курилку около казармы, где несерьёзные салабоны перекидываются плоскими шутками!
— В этом что-то есть, — наконец подавил приступы смеха Стас. Утирая глаза, он продолжил. — Как не крути, а это будет настоящей демонстрацией силы. Что мыслишь сделать, Сергей?
— Во-первых, полечу в гости к императору-кролику сразу, как будет готов и опробован корабль. Повишу лишнюю неделю у него над дворцом. Это в любом случае невредно будет, лишняя информация карман не тянет, а выбор места для удара поможет точнее определить. Посмотрю на его расписание: прибыл-убыл, на чём убыл? Потом козу ему заделаю. А вот разведслужба аграфов умрёт. Это не обсуждается! Все, до кого смогу дотянуться. Они нам смертельные враги. Они осмелились поднять на нас оружие. Если оставить после этого их в живых, будет только хуже. Я их приговариваю к смерти. Возражения будут?
Возражений не последовало. Россичи это понимали, как никто другой.
— А императора постараюсь напугать до мокрых подгузников. Тут все средства будут хороши. Я ему продемонстрирую самую широкую палитру! Всё, что может дать вытяжка из галлюциногенных грибов! Всё, что может выдать моя нездоровая фантазия. А она сможет! А оба-два доктора Ройс мне в этом помогут.
- Большая ягодичная мышца. Задница, короче говоря!
