Глава 2
Как навалились, так и отвалились… Облом, однако! Слишком много времени прошло после этого трагического боя, слишком разбит был двигатель. Наши шабашники-бригадиры сделали что смогли, но… Двигатель после ремонта был как новый, выглядел как настоящий, он даже на тестовые запросы отвечал подмигиванием индикаторов и какими-то буквами с цифрами в окошках приборов, но упорно не работал, сволочь!
— Так, харэ выкобениваться и тереть этого гада как кобель сучку! Здесь мы ничего не сделаем, нужно тащить его в док нашего космодрома, — сказал капитан Шура Игнáтович, как он говорил о себе — «десантник с инженерным уклоном». «Игнатович» в данном случае была не фамилия, а отчество. Так его с лёгким подколом звали коллеги. В данный момент мы сидели за небольшим перекусом в кают-компании «Герцогини» и обсуждали сложившуюся ситуёвину. Лучше всего её описал Шура Игнатович. Кратко, но очень иллюстративно. Шура был немножко грубоват, сказывалась служба в ВДВ и привычка говорить на русском командном. Он же матерный, поясняю для тех филологов, кто не в теме.
— Это ты правильно говоришь, Шурка! — поддержал друга другой инженер, бывший торговый моряк, «дед», нашедший молодость, здоровье и работу после отлёжки в медкапсуле клана. Его все звали просто «Сидорычем». Он на самом деле был дважды дедом. В своей семье — Сидорыч прибыл на Росс во втором эшелоне кандидатов всей своей большой семьёй с пятью внуками, и профессионально — он был старшим механиком большого морозильного рыболовецкого траулера на Дальнем Востоке. — В доке мы его доломаем. Там средний 3-D принтер есть. И другие запчастя Джоре пошукать по складам можно.
Я пил крепкий, сладкий чай из большой кружки и хранил уважительное молчание. Конечно, вроде бы я был и командиром эсминца, и герцогом, и начальником экспедиции, но я понимал, что пацану девятнадцати лет надо при разговоре более старших и опытных товарищей чаще уважительно помалкивать и надувать щёки чаем. Так за умного легче сойдёшь.
— Зря мы так быстро отпустили пауков. Сейчас бы закинули этот транспортник к ним на астероид и оттарабанили его в док космопорта.
Это высказался самый младший из инженеров экспедиции. Он пришёл в клан с Череповецкого металлургического комбината, а звали его Павлуша. Отчества он пока ещё не заслужил.
Тут настала пора высказаться и мне. Отставив кружку с парящим чаем, я посмотрел на экран своего планшета и демонстративно постучал по бегущим строчкам инженерного анализа состояния важнейшего оборудования найденного корабля Джоре пальцем.
— Судя по вашим же докладам, энергетика транспорта в порядке, система жизнеобеспечения восстановлена до семидесяти процентов…
— Жить уже и сейчас можно, но нужно взять с «Герцогини» аварийный запас воздуха и воды… — влез неугомонный Павлуша.
— Спасибо за уточнение, Павел, но перебивать начальника экспедиции на рабочем совещании впредь не следует. Компренэ ву?
Павлуша смутился и покраснел от маленькой выволочки псиона клана. Честное пионерское, как псион я на него не давил!
— Я продолжу? — Павлуша смущённо закивал. Я сурово посмотрел на него и громко отхлебнул чаю. — Вы забываете, камрады, цель нашей экспедиции. Это не поиски транспорта, его ремонт и доводка грузовика до идеала. Наша цель — найти небольшой, но кусачий боевой корабль и подготовить его для участия в операции высшей степени важности и секретности. Вам ещё целый ворох подписок давать предстоит в СБ клана, кстати. Конечно, хорошо, что мы с подсказки пауков нашли большой транспортник Джоре. Он клану о-го-го как пригодится! Но главное — у него в трюме стоит военный десантный бот. И если его переделать и подогнать под наши цели, то экспедиция свою задачу полностью выполнила. Бультерьер, конечно, намного меньше молосского дога, но для того, кому эта собачка вцепится в задницу, разница в размерах будет совершенно незаметна! Поэтому, как часто в альтернативках пишут: «Ми тут пасаветовалыс и я решил»! Вас с ремкомплексами перевожу на найденный транспорт. Все аварийные запасы эсминца сливаем в систему его жизнеобеспечения. Но вы тоже экономьте — палуб и трюмов у транспорта полно, но зачем их впустую все обеспечивать энергией, воздухом, водой и теплом? Обеспечьте только себя. Это понятно? Возражений нет?
Высокое собрание утвердительно кивнуло буйными головами и тут же ими же отрицательно помотало.
— Значит, нет, — утвердил приговор я. — А сам мухой лечу за «Голиафом» для транспортировки нашей находки в доки космопорта. Вы же сразу начинаете работы по переделке бота и занимаетесь только этим. Предварительные намётки того, что мы хотели бы в результате восстановления бота получить, у вас ведь есть? Ну, вот и прекрасно! От Фронтира вы далеко, здесь вам ничего не угрожает, безопасность обеспечат пауки. И на транспорте оружие кое-какое осталось. Ну что? Полетели по своим голубятням, турманы вы сизокрылые?
* * *
Так оно, в конечном счёте, и получилось. Пока я мотался на «Герцогине» за «Голиафом», и пока «Голиаф» тащил нашу находку в космопорт планеты Росс, инженеры вдумчиво разбирали доставшийся нам, точнее мне, десантный бот. Потом, уже в доке, Дед продолжил вдумчиво готовить бот к набегу на неразумных хазар, а остальные инженерные силы клана с радостью и удовольствием набросились на транспорт Джоре.
Мне же пришлось тщательно планировать и готовить весь список импровизаций и экспромтов предстоящего вояжа в гости к пиратам. Для этого через представительство клана Росс пришлось предметно поработать с разведслужбой Империи Аратан, разведотделом 9-го Флота, стоящего в зоне нашего сектора, с соответствующей службой пауков, фиксирующей участки границы, наиболее часто нарушаемые любителями халявы со стороны Фронтира, и нашими, клановскими, разведданными. Они были самыми неполными и обрывочными, к стыду моему. Но ладно, не сразу Москва строилась, не сразу и ГРУ заработало с полной отдачей!
Анализ данных высветил два участка границы Фронтира, наиболее близко расположенных, кстати, к секторам, ведущим прямо к аграфам, где отмечалась повышенная активность пиратов. Флотская разведка Империи фиксировала частичное и ничем необъяснимое обновление и усиление пиратского флота, и возросшие финансовые потоки, шедшие на его модернизацию. Пауки эту информацию подтверждали. Наш бой, кстати, где «Пила» и «Корнео» участвовали вместе с «зелёными» пауками против их «красных» родственничков и прилетевших на встречу с ними пиратов, был тому свидетельством. Пираты пытались договориться тогда с враждебными к нам и нашим соседям пауками о проходе к местам отгремевших когда-то боёв, чтобы поискать там ремонтнопригодные корабли шестого-седьмого поколения. Что-то там затевалось нехорошее… Это было уже прямым и недвусмысленным сигналом. Определились и два пиратских клана, на которые, видимо, делали основную ставку ушастые. Я попросил разведотдел 9-го Флота взять их на особый контроль и подготовить группы быстрого реагирования для возможного скорого захвата пиратских баз. Ну, да — ошеломить до беспамятства я их сумею, но чтобы сделать потом лихой налёт и захват, у меня просто нет сил. Я буду призраком-одиночкой, но с паевой долей в шестьдесят процентов от трофеев. В первую очередь меня и клан Росс будут интересовать освобождённые в ходе захвата бравыми флотскими штурмовиками пиратских баз рабы. Если там будут земляне — все они сразу идут к нам. Это даже не оговаривается! Император нас полностью в этом поддержал.
* * *
Так вот, быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. На все эти хлопоты ушло полторы недели. Но без пышек я не остался — за это время Сидорыч и приданные ему инженерно-конструкторские силы сумели сделать из найденного нами бота настоящую конфетку. Просто «Бешеная пчёлка» какая-то получилась! Я как-то раз эти конфеты попробовал, и они мне понравились. Не буду вас грузить перечнем и калибрами пушек бота, характеристиками его гипердвигателей, количеством и мощностью энергетических реакторов. Это вам ни к чему. Воевать я буду не пушками и ракетами, а простой псионической дубиной на весьма солидном расстоянии. Ну, может, обмотанной на ударном конце старыми портянками, чтобы не разбить черепа пиратов вдребезги с первого удара. А там, на пиратских базах, ещё ведь и рабы могут быть. Вот тут я всю голову сломал, как бы их не прибить заодно. Пришлось мне пару дней сидеть у нас в медцентре и зазубривать разницу между обычной и рабской нейросетью. Как они выглядят при углублённом сканировании людей ушами. В этом мне помогли данные, которые наши врачи получили, когда снимали рабские нейросети у освобождённых в ходе немногочисленных боев с пиратами пленных. Но время шло, и вставшие передо мной вопросы постепенно решались. Вчера в док скромно, без шумихи, прибыл завлаб клана Росс, ещё раз с ним проговорили основные пункты плана набега, условные сигналы, по которым на пиратские базы будут направляться штурмовые группы 9-го Флота империи Аратан и представители клана для отбора и вывоза нужных нам людей. Стас с интересом осмотрел бот, с некоторым трудом протискиваясь через тесные лазейки тропинок и ходов внутри маленького кораблика, всё ведь было заставлено и забито нужными в набеге прибамбасами и припасами, с некоторым удивлением и жалостью глянул на мою «монастырскую келью», я имею в виду то, во что превратилась моя каюта, горячо пожал мне руку и пожелал всяческих успехов и отбыл стоять на пьедестале и указывать клану вытянутой рукой верную дорогу в светлое будущее. А я протиснулся в рубку бота и потихоньку отчалил… Впрочем, тут же и причалил. До границы Фронтира меня должны были довезти на своей каменной спине патрульные крейсера Архов. Всё равно им по пути будет, а я сэкономлю немного геля для гипердвигателя. В общем — «Поехали!», как сказал когда-то первый космонавт Земли.
* * *
До первой пиратской базы я добрался довольно быстро. Не пожалел пару дней и облетел её всю по большому радиусу, фиксируя сектора автономных минных кластеров, расположение групп ракетных и артиллерийских оборонительных платформ, разведывательных спутников и зондов. Меня, кстати, они совершенно не брали. Тут нет ничего особенного, так и должно было быть, это мне гарантировал Каперанг базы «Дальняя».
Схема построения обороны пиратской базы была типовой, но определённый интерес для меня представляла. Это был первый опыт, с чего-то ведь надо было начинать. А теперь со второй пиратской базой и последующими целями будет привычнее и легче. Полученный опыт ведь не пропьёшь! Тем более, что я и не пью почти…
Потом я подошел к самой базе километров на тридцать. Это был большой астероид. Ну, о-о-чень большой! Километров сорок-пятьдесят в диаметре. Его, естественно, долго копали, скоблили и усиливали. Видны были металлические ворота шлюзов, боевые башни установок ПРО и ПКО, большие антенные поля и сотовые выходы охладителей. Все местное хозяйство, в общем. Не видать только парников под помидоры под плёнкой. Но, может, тут не та почва. Сплошные скалы тут. Я заглушил маршевые двигатели и привычно прикрыл глаза. Пора было разбираться с населением этого термитника…
Долго ничего не получалось. Я не зря сказал «термитник». Муравьиную кучу видели? Теперь мысленно, не приближаясь к ней, попробуйте отделить рабочих муравьёв от воинов. Получилось? Ну, вы гигант предметного сканирования! Тогда определите среди рабочих муравьёв просто рабочих общего профиля, уборщиков, просто носильщиков, носильщиков стройматериалов для рабочих-строителей, кстати, грузчиков продовольствия, переворачивателей муравьиных яиц в яслях и…. И ещё и ещё, других категорий море. Только среди боевых муравьёв командный, старшинский, сержантский и рядовой состав. Теперь понятна вам вся сложность стоящей передо мной задачи? Вот так-то! Но я на неё плюнул. Мне надо было лишь отделить козлищ от агнцев. Проще говоря выделить пиратов и ахнуть им по башке виртуальной дубиной. А потом усыпить рабов. Надо было учитывать ту возможность, что в случае появления на пиратской базе штурмовиков групп захвата 9-го Флота, некоторые несознательные рабы, исполняя закладку своей сети, будут на них нападать с вилками и гаечными ключами в руках.
Наконец я разобрался с калейдоскопом сканирования. На астероид, все его подземные выработки, залы и прочие каверны, неспешно полетел флёр забвения. Неспешно потому, чтобы не напортачить. Всё же в первый раз такую пакость пиратам подкладываю. Тщательно расправил этот флёр и позволил ему стечь на буйные пиратские головы. А теперь — разом! Бух, бабах! Подзатыльник я вломил хороший, все отмеченные мной индивиды с той или иной присущей им грацией брякнулись на пол. На внезапно рухнувших пиратов с бараньим удивлением — агнцы ведь! — выкатили глаза рабы. Но не надолго. Следующий флёр, немного другого цвета, более блеклый, лег на их головы. Скопытились агнцы так же дружно, как и козлы.
Я передал сигнал о захвате станции на дрейфующий по ту сторону границы «Корнео», а сам пошёл туда, на безмолвный пока астероид, отключать оборонительные минные поля и боевые платформы, ставить искины станции на взлом моим армейским дроном-хакером, и проверить, как там работают реакторы.
Флот Империи Аратан не подвёл. С шумом и грохотом (виртуальным, конечно!) через четыре часа поблизости от установленного мной маяка из конусов выхода из гиперполя вывалились крейсер, средний носитель, сразу же выбросивший облачко истребителей охранения, три эсминца, разбежавшиеся по углам сектора и какой-то пузан штатского вида. Наверное, командно-штабной корабль радиоразведки, целеуказания и РЭБ заодно. И работа штурмовой группы тут же закипела! На пиратскую базу стаей мух полетели десантные боты штурмовых подразделений аратанцев.
Я скромно висел в стороне, подслушивал переговоры и лишь наблюдал эту веселуху. Ещё через час, видимо получив подтверждение об успешном завершении операции по захвату базы, на маршевых двигателях к нам подошли войсковой транспорт и то ли сапёрный, то ли инженерно-ремонтный корабль. Сапёрный, скорее всего. Будет зачищать пространство от плавающих кластерных мин и собирать их. А транспорт для пленных и рабов, наверное. Отвезут на ближайшую планету Империи, там подлечат, снимут рабские сети и показатели ФПИ заодно, уточнят и подтвердят изученные базы, а потом рассортируют. Тех бывших рабов, которые имеют гражданство стран Содружества, под литавры, фанфары и прочие фейерверки с праздничной шумихой в СМИ развезут на свои планеты, а возможных среди бывших рабов землян и выходцев с «диких» планет передадут клану Росс. Но это уже молча и в тайне.
Пираты же восполнят потери трудовых ресурсов на добывающих каторгах разного типа, а саму базу подорвут, скорее всего. Пиратские корабли, штук шесть, висящие на причальных мачтах базы, тоже пойдут на слом. Девятому Флоту империи Аратан все эти древние сокровища не нужны. А мне не нужно здесь болтаться. Суеты слишком много, слишком много кораблей налетело, активно стали тралить мины и боевые платформы. Ещё затопчут меня в суматохе. Я свою работу сделал, теперь надо уходить.
И я бочком-бочком уполз в темноту…
* * *
Сутки пришлось отдыхать в медкапсуле и восстанавливаться. Первый опыт работы с таким количеством людей одновременно и разнонаправлено не прошёл для меня даром.
Когда я уполз от базы и зашёл в санблок, чтобы оправиться и умыться перед обедом, под левой ноздрёй была засохшая кровь… Это не смертельно, но достаточно неприятно. Меня насторожила причина носового кровотечения. Это перегрузка, тут даже ничего другого и рассматривать не буду. Но вот перегрузка какая? В мозгах? Но почему же они тогда не закипели, а? Физическая, в мышцах тела? Но, вроде, меня особо не штырило и колбасило. Не знаю… Но поберечься надо. И я после лёгкого перекуса полез в медкапсулу.
Это помогло. Из капсулы вылез посвежевшим и отдохнувшим. Чертовски захотелось поработать! Ага, особенно поспать. Шучу это так… Выспался уже, а от работы кони дохнут, как известно. Но работать придётся. Я уже работал, морщил, так сказать, тыкву. Топорно я провёл первый налёт. Быстро, но во многом бестолково. Конечно, аратанская разведка и присланные на подмогу россичи захваченных пиратов в поисках различных сведений вывернут наизнанку. Какую-то информацию снимут с искинов пиратской базы, из материалов корабельных пунктов связи и центра связи самой базы. Всё это хорошо, но недостаточно. Наверняка аграфы предусматривали подобные случаи, захваты и потрошение пиратских кораблей. Эти кукольники умели прятать управляющие нити, идущие к своим марионеткам. Как бы их вскрыть? Как доказать не только связь пиратов с аграфами, это и доказывать не надо, об этом и так все знают, а прямое управление аграфов пиратскими кланами? И их главную цель — развязывание войны на границах сектора Архов и клана Росс с Содружеством. Вот это главная моя задача.
Значит, мне теперь придётся действовать немного иначе. Пираты — это лишь исполнители. А мне нужны заказчики и разработчики операции. Истинные хозяева планируемой мерзости. Надо брать за тёплое вымя самих длинноухих заносчивых мерзавцев. Повод для нашей встречи наверняка будет. Разведка Аграфов не пройдёт мимо той шумихи, которую поднимут в Галанете новостные программы, известные журнашлюшки и разжиревшие на манипулировании общественным сознанием блогеры. Один пиратский клан, который кролики готовили для масштабной провокации, уже полностью разгромлен. У аграфов выбита из-под ног одна подпорка. Хочешь не хочешь, а придётся срочно бежать к оставшемуся клану пиратов и штопать возможные дыры в намеченных планах. Но сами аграфы на базу пиратов не полетят, побоятся, что их раскроют. Встречу они тщательно замаскируют и скроют. Как их поймать на горячем? Надо срочно нацелить всю разведсеть аратанцев на контроль перемещения кораблей старших рас в зонах, примыкающих к нужному сектору Фронтира. Но будет ли от этого толк — бабушка надвое сказала… Аграфы в тайной войне не дети, империи Аратан у них ещё учиться и учиться. Но вот чего им никак не избежать — так или иначе из пиратского клана на встречу с аграфами отправится первое или второе лицо в клане. На лучшем, самом мощном или самом скоростном корабле пиратов. А вот это уже можно отследить. Это вполне по силам разведке 9-го Флота. Надо их на это нацелить. А мне надо бы пока залечь на выходе из сектора Фронтира, облюбованного пиратами. И ждать сигнала от флотской разведки о вылете руководства пиратского клана на встречу со своими ушастыми хозяевами. А проследить за этой встречей и прибрать к рукам командированных туда аграфов уж как-нибудь я сумею. Хочется надеяться на это.
И я, после недолгих переговоров по закрытой гиперсвязи с кланом Росс, откочевал в седьмой сектор маршрута Фронтир-Федерация Галанте, где, предположительно, мог выйти из прыжка посланный на встречу пиратский корабль, и залёг в засаду.
Ну, как залёг в засаду. Наоборот, я вышел в самый центр сектора, начисто лишённый всяческих камней, обломков и прочих кустиков, где можно было бы спрятаться. Тут я и умастился.
У меня была самая лучшая маскировка, какую только можно было вообразить, — никто не будет делать засаду в пустом, легко просвечиваемым всеми доступными средствами обнаружения и разведки средствами месте. Никто, кроме меня.
Я приготовился и залёг в койку.
Спать.
