Глава 3
«Пила» была фрегатом девятого поколения. Она могла совершать прыжок более длительный и дальний, естественно, чем астероиды Архов. Но скакать одному, бросив сопровождение, было в моей ситуации совсем не комильфо. Поэтому я вынужден был спокойно идти с почётным эскортом (надеюсь, что это не арестантский конвой!) шаг в шаг и сделать два прыжка там, где я бы обошёлся одним.
Последний прыжок вывел нас в большую систему, вольготно раскинувшуюся в пространстве сектора Архов, принадлежащего Рою, который вышел на контакт с управляющим кристаллом базы Джоре «Дальняя». А, значит, и с кланом Росс. Это было, как я потом догадался, что-то вроде летнего стойбища монгольских туменов в богатой зелёной травой и водой степи. Местом, где всего полно: и корма лошадям и скоту, и бегающих большими стадами сайгаков для воинов, их жён и детей, и сухих сучьев и кизяка для костров. В общем — истинный рай, летнее стойбище, чего тут лишнего говорить. Редкое стечение и сочетание хороших и удобных для Архов условий по расположению узлов тяготения планет-гигантов и системы в целом, уровню радиации, освещенности, кормовой базы. Живи, да радуйся!
Я напрягся. Юнона это почувствовала и тоже напряглась. В голове завозился Симба.
— Нас осторожно пробуют потрогать в ментале, — невыразительно сказал он.
— Как я однажды пальцем свернувшегося в клубок ёжика? — улыбнулся и расслабился я. Было такое однажды, когда мы с батей ездили на охоту.
— Э-э? — не уловил Симба. Потом он на мгновение замолчал и справился с задачей по расшифровке сложившейся в моём мозгу картинки, как я пальцем щекотал тёплое брюшко во всю улыбающегося ёжика. — Точно, как ёжика!
Тут запищало и стало шелестеть печатающее устройство переговорщика с Архами. Нас приглашали к разговору с Королевой Роя. Только не надо думать, что нас позвали к ней на мягкую кошму в огромной белой юрте. Мы вообще эту королеву в глаза не видели. Я, впрочем, кусочек видел. Радости мне это не доставило, картинка была мрачная и для человеческого глаза малопривлекательная. Нет, нам лишь указали координаты точки в пространстве, где Королеве будет удобно беседовать с нами. Между нами было, как подсказывали мне уши, тысячи три километров. Совсем рядом, что там говорить. О нашем удобстве пауки как-то не побеспокоились. Я подогнал ложемент в позицию «полулёжа» и сгонял Юнону за сластями и сладкой газировкой. Историческая встреча при полном отсутствии галстуков началась. Честно говоря, на собеседнице не было не то что галстука, но даже лифчика с трусами. Впрочем, её это совершенно не смущало. Пауки ещё не читали сказку Андерсена и не могли крикнуть ей вслед: «А королева-то голая»! Возможно, так она больше нравилась мужчинам. Я, конечно, имею в виду архов-самцов. А они-то королеве бесспорно нравились. Особенно в кулинарном смысле — она их просто с наслаждением сжирала, каждый раз нового после ночи любви!
Не буду снова повторяться со звукоподражанием, вы помните, надеюсь, как это звучит, но на мои мозги вновь наехала шуршащая и отупляющая речь пауков. Здорово наехала, до неприятных ощущений в слуховых центрах в голове. Я привычно скользнул в свой бронеколпак. Шорох и царапающий цокот в голове исчезли, но тут же застрекотал печатающий блок переговорщика. Простым языком Джоре мне предлагался древний обучающий кристалл, на котором ученая братия бывших хозяев пауков давала основы языка Архов. Он сохранился в сокровищнице Королевы ещё со времён контактов её Роя с хозяевами-Джоре. Я горячо поблагодарил за предложение, но сразу запихивать неизвестные мне данные в мозги поостерёгся. Королева поняла мои опасения и предложила сначала установить информацию с кристалла в мозги Юноны. Я сразу перевел эту честь на её помощника, андроида Анди. «Приди и возьми», прострекотал переговорщик.
— А как? — заинтересованно ответил я.
«Возьми длинной рукой. Я выделю место, где лежит кристалл», вновь поползла пластиковая лента.
Я убрал в рубке свет, чтобы не закрывать глаза. Это временно, потом я дам маленькую подсветку, а потом буду уходить в ментал и при полном свете. В темноте за спиной завозилась Юнона, а впереди медленно разгоралось пятно света. Я солнечным зайчиком моментально к нему скакнул. Неосторожно? Как знать. Попробуйте схватить солнечный зайчик рукой. И потом, кто сказал, что он всегда будет неизменен? Я также хорошо помню огненную солнечную точку, оставляемую лупой на деревянной поверхности. Короче, посреди полной темноты, в маленьком пятне света, лежал синий кристалл размером с ноготь. Я его и взял.
— Юнона, вот тебе подарок из прошлого. Разберись. Андроиды у Джоре тогда ведь уже были? Ага! Почему бы тогда учёным не использовать андроидов в переговорах с пауками? Вот и проверь на Анди. Скажешь о результате…
«Ты силён, молодой хозяин», переговорщик не унимался и пел на все голоса. «Я передам тебе ещё один кристалл. Он несёт ядро, разработанное учёными хозяев для установки Архам. Оно позволяет повысить ментальные способности, управлять группой разумных, развивает мыслеречь».
— Спасибо, это очень интересно, — вежливо поблагодарил я.
«Никаких благодарностей не надо. Это прошлые хозяева сделали для нас. Вы этого лишены. Я лишь возвращаю вам долг. Если ты сумеешь усвоить эту информацию хозяев, то станешь ещё сильнее как псион. А за твою помощь родственному Рою и подсказку о производстве белковой пищи я отдарюсь особо».
— Ты заинтересовала меня, Королева. Чем ты ещё можешь помочь нашему клану?
«Клану мы служим преданно и верно. Дела клана — наши дела. Я же веду речь о тебе. В последнюю нашу встречу, завлаб клана Росс просил меня поискать информацию о свободных планетах класса А-0 и А-1. Я нашла две таких. Информацию о них я передам завлабу. А тебе моя сестра передаёт систему, где погибло много разумных. Флот Содружества сжёг до каменного ядра нашу планету, где выращивался молодняк архов. Планету-ясли нескольких Роёв. Архи ответили на эту подлость и послали два Улья и астероиды охранения в системы Содружества. На границе Фронтира Архи столкнулись с рейдовым флотом людей. В столкновении погибли все, ушли единицы. Потом молодой Рой, идущий по следу этих ульев, обстрелял населённую планету Содружества М-пушками и убил на ней всех разумных. Даже крупных китов и ряд животных с зачатком разума. Это был равноценный ответ. Только он не принёс никому пользы. Только смерть и разрушения. По итогам войны эта система отошла нам, она находится в четырнадцати прыжках от системы Змеевика. Система пуста, только разбитые корабли над безлюдной планетой. Нам она не нужна. Если хочешь — возьми её себе. В ответ на твой подарок моему Рою, я обещаю тебе защиту и охрану твоей новой системы и планеты. Ты согласен, молодой хозяин»?
Думал я недолго, предложение было ожидаемым и обдуманным.
— Я согласен, Королева! Мы с отцом благодарны тебе за дар и предложенную помощь. Надеюсь, мы ещё неоднократно сумеем помочь друг другу. Благодарю тебя!
* * *
— Вот так я и разбогател, Стас. Запись переговоров с королевой я передаю тебе. Сам я туда не лез, ничего себе не требовал…
— Да знаю я, Серьга! — перебил меня Стас. — К тебе претензий нет. И к твоим переговорам. Если честно, то клан получит от твоего контакта с королевой больше, чем ты с отцом. Это ядро, которое Джоре устанавливали Архам, способно сделать мало-мальски пригодных для этого наших людей сильными псионами. Плюс язык, который можно перевести в обучающую базу для людей с разным уровнем ФПС и пси. Плюс система с кучей битых кораблей и живой планетой. Да, она ваша с отцом, но вы же герцоги клана!
— Мы не герцоги, Стас, и становиться ряжеными скоморохами мне не хочется…
— Сам понял или подсказал кто? — остро взглянул на меня завлаб.
— Отец объяснил. Конечно, в окружении высших слоёв империй Аратан и Аварр, аристократических Домов аграфов в Федерации Галанте, и других мелких монархий и свободных баронств, идея прикрыться титулами настоящего клана Джоре весьма продуктивна. Но не для нас, русских, сказал отец. Мы слишком долго жили в Советском Союзе, и у людей потеряно чувство преклонения перед громкими титулами. А ты прямо подсказал это. «Завлаб» и «стардюк» кроме улыбки ничего не вызывают…
— Но-но! Ещё есть целая куча весёлых титулов. Британский «Валет», например, или германский «Баннерхерр», а, может, тебе дать японский титул «Сисяку» или китайский «Сы-ван» с удвоенной «с» в начале слова? Только мигни — враз получишь! И не критикуй начальство, а то я сделаю тебя «Сперматозавром», каким… Или вот — китайский Дон Жуан! Бляо-дун будешь!
— Я тебе сделаю! Я ещё маленький, даже не женат. Смотри, Стас, доиграешься — улечу на свою планету и объявлю тебе рокот… нет, рокош!
— Не надо рокош. Ладно, посмеялись и будет. Твой отец прав — это больше игра, чем жизненная правда. Но это для нас, русских. А попробуй такие мысли объяснить истинным Джоре. Или аратанцам? А? Сразу наткнешься на непонимание и прямое сопротивление. Придётся потерпеть, Серьга. Герцогский титл не ярмо. Хотя… — Стас внимательно посмотрел на меня. Я вздохнул. Батя прямо намекнул, что этот титул хуже ошейника. Только покрыт сусальным золотом.
— Отец говорит, что он ещё хуже… Ярмо можно скинуть. Герцогская корона, если дал согласие её надеть, снимается только с головой. Надо вести идущих за тобой людей. Под снег и под дождь, под летящие над головой искры и летящий в лицо огонь, под пули и снаряды. Вести за лучшей долей. Для них, не для себя… И так бесконечно.
— Правильно говорит командир крейсера клана Росс Стоянов, — серьёзно сказал Стас. — Он знает, что такое быть руководителем. Быть вам герцогами. Тем более планету вы сами себе нашли. Да ещё какую! Элитная А-1! Только отряхнуть с неё пыль — и живи, да радуйся. Выберу время, обязательно проведём церемонию. Клану жизненно нужно расти, а обеспечить этот рост можете вы — герцоги клана. Хотя твой отец прав, надо потихоньку завязывать с назначением элиты. Она должна сама прорастать в клане. Сама!
И Стас твёрдо взглянул на меня. Мне оставалось только поддержать своего завлаба.
* * *
Пока суть да дело, я плотно занялся своей пси-подготовкой. Все плюшки, полученные от Королевы Архов, Стас угнал трёхаллюровым намётом на клановом курьере в подвал к докторам Ройсам. Чтобы те внимательнейшим образом разобрались, адаптировали к обычным членам клана и предположительным псионам и так далее. Но эти плюшки были предметом переговоров, и я о них знал. Напрячься и вытащить что-то из цилиндра фокусника я, как волшебник и престидижитатор, всё же мог. Чуть-чуть.
Начал я со своего промаха в бою с вражескими пауками и пиратами. Мой любимый и опробованный чёрный рояль-убийца не работал против крупного противника. И если пиратские эсминцы, длиной до двухсот метров, ещё можно было, теоретически, повредить хлопком рояльной крышки, то на астероиды Архов, а они достигали семи-восьми километров в длину, рояль даже гипотетически не смог бы и тявкнуть. Даже его сверхзвуковое падение с финальным аккордом против пауков не играло. Здесь нужно было что-то другое.
После беседы Ульяны с завлабом нашего клана и разговора со мной, Стас дал добро на ремонт захваченного мной эсминца и недобитка Ульяны. Причём, её подранок был лучше. Сравнительно новый эсминец седьмого поколения, состояние неплохое, большинство штатного оборудования на месте. Только двигатели лейтенант Жиро превратил в металлолом. И обшивку кормы. Но это легко заменяется и чинится. Стас дал команду одному из инженеров клана сделать смету и сетевой план-график ремонта трофеев и выделил медцентру «Трын-трава» пару горстей семян лотоса. Оказывается, они тут высоко ценились. Переработанные врачами центра в лекарства земные семена дали такую прибыль, что не только отремонтировать два эсминца можно было, но и построить новый крейсер удалось бы без напряга. Но деньги были направлены именно на ремонт. Инженер предложил мне заказать новые двигатели, подходящие к проекту эсминца, а ремонт кораблей и установку новых двигателей сделать самостоятельно, силами штатных ремонтных дроидов крейсера под моим контролем и управлением. Для меня это было очень сложно, такие задачи мне раньше не попадались, техником я был слабым, но с помощью инженера я в этот ремонт ввязался, делать было нечего. И теперь часов по десять ежесуточно я выполнял указанную им деньщину, потом перекус за столом, а не кусок на бегу, душ и головоломки псиона. Для этого Стас выделил мне небольшой истребитель «космос-атмосфера» и быстро возводимый домик в предгорьях. Там, сказал он, я не смогу ничего безвозвратно сломать. Даже если сильно захочу и постараюсь.
Через месяц из империи пришли заказанные двигатели, новые, более мощные искины и другие разные запчасти и принадлежности. Я с помощью ремонтных дроидов крейсера воткнул двигатели на место, прибежал инженер, проверил и дал новые ценные указания. Ещё через пять дней подранок стоял готовым к облёту и началу эксплуатации. Я заканчивал ремонтировать «Баньши». Он, вообще-то, был на ходу, но разукомплектован и немного пошарпан. Так что лёгкий ремонт ему пошёл лишь на пользу. Летать сразу на двух аппаратах я не мог и выбрал себе любовно отремонтированный эсминец седьмого поколения. Отец всё время пропадал на крейсере, поэтому «Баньши» я передал на местную Луну, в парк кораблей размещенного на ней космопорта.
Связался с Каперангом на планете Росс и выпросил у него пять подготовленных в экипаж эсминца андроидов. Как клану повезло с их производством на базе «Дальняя»! Они и будут нашей командой. Потом загрузил на корабль харчи, воду и расходники, и мы с Юноной убыли на испытания. Отец подкинул нам в экипаж четверых пилотов, вооруженца и пару связистов для тренировки и шлифовки их навыков. Слетали нормально, Луну с неба не сшибли и не сломались. Покрутились в системе пять дней, потом отец затребовал своих людей обратно на крейсер. Эсминец лег в дрейф, андроиды тихо крутились на вахте, а я стал активно и плотно прогонять в тишине и без нервотрёпки свои способности по обнаружению объектов в космосе, дальновидению и воздействию на различные объекты разными способами.
Лучше всего у меня получалось дальновидение и обнаружение объектов в космосе и на поверхности планеты. Я без труда научился видеть цели в глубоком космосе, на расстоянии в сотни тысяч километров, и на планете Росс, лежащей прямо у нас под боком. Причём, мне абсолютно не мешали никакие системы маскировки: ни защитная аппаратура аграфов, снижающая отметку от излучающей поверхности, ни пресловутая невидимость в разных спектрах зрения. Я всегда засекал цель по её массе, температуре, движению и ещё многим-многим показателям. Уничтожить вскрытую цель было труднее.
Всю голову сломал, как это следует делать? Антивеществом? Гравитацией? Жёстким излучением? Вроде всё это не то. И, главное, заставляет меня грустить и плакать, глядя на искорёженные, радиоактивные ошмётки металлических мишеней, играющих роль чужих кораблей. А после антивещества вообще ничего не оставалось. Даже космической пыли. Вот так-то.
В конце концов, я плюнул на свои страхи и решил перестать выделываться и снять белые перчатки. Не надо было подбегать к врагу вплотную и, дико вереща, перепиливать ему глотку зазубренным ножом. Это просто неэффективно, и крови слишком много. Грязно сработано. Я спокойно мог на весьма приличной дистанции просто обнулить мозги вражеского экипажа. Но для этого мне предстояло стать массовым убийцей. Я представил себя командиром атомного подводного крейсера-ракетоносца, дающего команду на пуск своих ракет, и тяжело вздохнул. Выбора не было. Чтобы жить, надо быть готовым убивать врагов.
После этого решения дело пошло на лад. Просто определённая и опознанная мною как враг цель обёртывалась лёгким флёром, который по моей команде прекращал упорядоченную деятельность мозга. Через какое-то время люди умирали. Пустой мозг не мог обеспечить жизнедеятельность их организмов. Люди не могли даже дышать. Флёр так же обнулял биоискины. Кристаллические искины я не брал, но легко мог их обесточить.
Мы подошли на своём новом эсминце «Герцогиня», я так назвал его в память о маме, только никому об этом не говорил, к планете Росс, и я вызвал Стаса на борт.
— Я готов, завлаб. Клан заказывал и получил своего псиона. Я теперь могу убивать. Массово и выборочно…
— Ты дурак, если понял свою задачу так. — Грубо перебил меня Стас. — Не убивать разумных, а защищать людей клана. Ты ведь возвращался на «Согласии»? Можешь сказать, сколько на нём было бойцов, а сколько молодых мам и грудничков? Инвалидов? Стариков? Подростков? Все они, конечно, встанут в наш строй. Но не сразу и не завтра. Стать на их защите непрошибаемой стеной — вот твоя первейшая задача, Серьга. И не изображай из себя «Ужас, летящий на крыльях ночи» в драном, развевающемся одеяле. Ты меня сюда зачем вызвал?
— Хотел показать дистанционное отключение мозгов у мишеней. Наловил внизу что-то вроде лягушек. Надо только забросить их в мишенное поле…
— Выпускай своих лягух обратно в речку. Я тебе и так верю, без показательного смертоубийства. Так, — сделал неожиданную перебивку в разговоре Стас, — за большую работу по подготовке первого псиона клана Росс к труду и обороне, развитие необходимых навыков и умений, награждаю вас, Сергей Дмитриевич, семидневным отпуском. Без учёта времени, затраченного на дорогу, разумеется. Думаю, не сильно ошибусь, если предскажу твой набег в подаренную тебе систему и на планету… как ты её назвал?
— Сперва нужно её увидеть, Стас. А назову я её… Я знаю, как назову.
— Правильно, я тоже подумал о твоей матери. Она не дожила до этого дня, но сейчас гордилась бы тобой… — Стас на пару минут задумался. Потом он опять изучающе посмотрел на меня. — Капитан Стоянов ещё молод, Серьга. Надеюсь, ты не встанешь у него на пути, если он встретит и полюбит женщину?
Я грустно вздохнул и отрицательно покачал головой. Не встану.
— Как звали маму?
— Ольга.
— Чудесное имя. Одна из версий его происхождения — древнескандинавское имя «Helga». Святая, Светлая, Великая… — Стас немного помолчал. — Что если я дам вам с отцом право образовать в клане свой род — Ольг-Росс? Так сложилось, что вы заняли в клане уникальное положение. Ты — первый псион, отец — капитан мощнейшего крейсера. И, главное, — в отличие от других герцогов клана у вас уже есть своя планета класса А, где будет жить ваш род. Он обязан жить, расти и развиваться. И поддерживать клан Росс, ведь ваши с отцом родовичи — это россичи, так, ведь? Как ты мыслишь, Серьга? Потянете?
Я аж задохнулся от переполнявших меня чувств… Чтобы глаза не заблестели влагой, опустил голову.
— Мы сделаем всё, чтобы род Ольг-Росс жил и развивался, Стас. Ты не пожалеешь о своём предложении.
— Вот и хорошо! — хлопнул завлаб себя по коленкам. — Так и запишем! Договорились. Я к себе, а ты к отцу? Или сразу в отпуск?
— Сначала к отцу, Стас. Он должен это знать. А затем в отпуск. Я хочу взглянуть на планету Ольга своими глазами.
— Только смотайся к королеве, возьми у неё пару-тройку крейсеров Архов в охрану. Она ведь тебе обещала. Мне некого тебе дать, а мотаться по космосу одному может быть опасно. И вообще — в вашей системе нужно делать надёжный блокпост. Или КПП. Всё понял? Тогда в путь! За отпускными!
- Ро́кош (польск. rokosz, буквально — бунт, мятеж) — официальное восстание против короля, на которое имела право шляхта во имя защиты своих прав и свобод.
