Глава 4
— Да-а? Значит, Стас всё отлично понимает и сознательно продолжает играть в бирюльки с этими дюками, дуксами, они же герцоги и прочая тряхомудия? Тогда это просто выгодно сейчас клану Росс, и больше ничего. — Отец откинулся на спинку роскошного командирского кресла в роскошной командирской каюте номерного крейсера, экипаж которого варился, томился и постепенно доходил до готовности в котле бесконечных учебно-боевых тревог и кратковременных прыжков-походов по самым сумасшедшим векторам. Сейчас была глубокая ночь по бортовому времени. А через сорок минут отец запланировал очередную боевую тревогу и прыжок на выбранные им рубежи обороны или атаки. У нас было совсем немного времени, чтобы встретиться и обменяться мыслями и новостями, которые мне поведал Стас. — Ладно, если так задумано завлабом, не вижу повода ершиться и растопыривать колючки на плавниках. Надо стать герцогами — будем герцогами! А кстати, почему именно герцогами? Насколько мне подсказывает сеть, немецкое «Herzog» абсолютно тождественно французскому «duс», английскому «duke», итальянскому «duca». А всё это исходит от латинского «dux», «duco» — «вождь, веду». Короче, военный вождь или князь племени. Так же, как и у нас, на Руси.
— А у меня этого нет, батя… Нет этого материала, — я беспомощно наморщил лоб, пытаясь заставить Симбу дать мне нужную справку.
— Нет, потому что у тебя симбионт Джоре. А они не знали древнюю латынь… Даже рецепт на пурген не могли бы прочитать. Возьми у искина крейсера копию земного Интернета и поставь себе. А то опять как-нибудь попадёшь впросак. Я о чём хочу сказать? Командир крейсера и так вождь. Знаешь, как на флоте говорят о капитане?
— Ага — «первый после Бога».
— Верно, а здесь лишь завлаб маленького клана…
— Потенциально за ним вся Россия стоит, батя, — сказал я, вызывая по мыслесвязи искин крейсера, чтобы закачать данные из земной сети.
— Стоит, не спорю, — ответил отец. — Но не на данный момент. Иначе бы Стас не искал «герцогов», чтобы опереться на их поддержку.
— Клану нужно прочно встать на ноги. Нельзя в болоте подняться из жидкого месива, опираясь лишь на шест. Уйдёт он в трясину, как поплавок от поклёвки нырнёт под воду. Нужны болотоступы или хворост на гать. Вот мы такую опору Стасу и даём: наше герцогство, плюс Род, плюс планетарная система и целая куча битых боевых кораблей. Бери, не хочу!
— Верно говоришь. Вот Стас и делает такую гать из герцогов-вождей. Плюс их ленные планеты. Тем более твоя, полностью готовая к заселению. Герцогство, на мой взгляд, взгляд простого военного моряка и командира космического крейсера, это территория, — у нас благодаря тебе будет целая планетарная система; демография, — это земляне-добровольцы в трудоспособном возрасте, но их будет не так много, земляне-пенсионеры, инвалиды и отставники. Плюс рабы, отбитые у пиратов. У тебя такой фокус уже получился. Экономика, — ну, тут у меня пока полный сумбур в мыслях. Что развивать? Какие направления и отрасли? И, наконец, оборона. Но тут есть на что опереться. Здесь мертвая планета может многое дать; на ней после атаки Архов всё осталось практически целым: вымершие, но сохранившиеся элементы космической обороны, безлюдные боевые станции так и плавают в космосе. Части ПКО и ПРО на поверхности планеты, техника, оружие и боеприпасы, материальное имущество армии и полиции так и лежит на складах в пунктах постоянной дислокации. Я так понял, что на орбите крутится мешанина из погибших кораблей, так?
— Не на орбите жилой планеты, батя. Схватка с Архами произошла на западной границе системы, почти в Диком космосе, на самом рубеже Фронтира. Там корабли и висят мёртвым клубком. А заранее, до этого побоища, прошла общая тревога в системе. Люди же понимали, что её придётся оставить. Была проведена плановая эвакуация лишнего населения, не всех удалось вывезти, но эвакуация была. Были укреплены оборонительные пояса системы и жилой планеты. Вся наземная управленческая, промышленная, транспортная инфраструктура штатно остановлена и законсервирована. Ну, в целом… Где это удалось сделать. Уже после этого произошел крайне неудачный для Содружества бой. Флот был потерян. А потом, примерно месяц спустя, из космоса неожиданно выскочил молодой Рой пауков и обстрелял всех и всё из М-пушек. Уничтожил всё разумное… Архи давили, Содружество вынуждено было отступать от границ Фронтира. Да что там! Драпали люди просто! Быстрее собственного визга. После войны с Архами этот безжизненный сектор космоса отошёл к паукам. Им он оказался совершенно не нужен. Вот мне эту систему и отдали…
— Как её теперь называть? — улыбнулся отец. — У русских были княжества, земли, уделы, волости, уезды. У монголо-татар — улусы и аймаки. У западноевропейцев были феоды, домены, лены.
— А что тут думать, батя? Мы русские, пусть будет удел. Или просто земли нашего Рода.
— Не-е-т, Серьга! Так мы вольно-невольно Стасу подножку подставим. Он ведь недаром затеял эту карусель с герцогствами. Мы пока лишь видим то, что лежит на поверхности. А что завлаб пока придерживает в рукаве? На что он нацелился? А-а, вот то-то и оно! Как в армии говорят: «Здесь вам не тебе»! Тут думать надо. А мы вдруг в раздрай потянем. Как лебедь, рак и щука. Нет уж. Пусть будет герцогство. Тем более, имя ему дано наше — Ольг-Росс! Это, сын, дорогого стоит… — отец погрустнел и замолчал.
Замолк и я, пытаясь осмыслить всё это, всю сложность стоящей перед нами задачи. Получалось пока плохо. Тут ещё влез корабельный искин, напомнивший отцу, что до подачи сигнала боевой тревоги осталось пятнадцать минут. Отец посмотрел на меня и улыбнулся.
— Не вешать нос, гардемарины! Всё будет хорошо. А теперь беги к себе, на «Герцогиню». Тщательно продумай свой визит в будущее герцогство. Вопросы безопасности в первую очередь. Архов берёшь?
— Да, батя. Беру. И оставлю там, наверное. Пусть пока проверяют и потрошат свои разбитые ульи и астероиды. А потом пусть создают охранную структуру в системе и на её подступах. Это мне обещала Королева Роя.
— Ну и хорошо. Иди. И мне пора, — отец встал и коротко прижал меня к себе. А потом мягко оттолкнул. — Вперёд, псион клана Росс!
* * *
Герцогами мы с отцом стали через неделю, когда его крейсер пришел из учебно-боевого похода. Тогда, по прямому распоряжению завлаба клана, все люди из числа экипажа крейсера были отправлены в двухсуточную увольнительную на планету Росс, а на борту корабля остались лишь андроиды и техники-ремонтники, переброшенные на крейсер с земли и из других подразделений. Они проводили на корабле регламентные работы.
Нас Стас пригласил к себе домой, в небольшой двухэтажный домик у речки, которая маленьким, но крайне зрелищным водопадиком впадала в озеро в чудесном, светлом лесу. Места на планете Росс были очень живописные, выбрать себе можно было именно то, что хочется для души. Всё действо было устроено вроде пионерского костра на закрытие смены в Артеке. Так отец сказал, он там был. Великовозрастные пионеры с бутылками пива и бокалами вина в руках сдержанно галдели у огромного конуса костра на выложенной каменной плиткой площадке. Андроиды в белых передниках и под белыми поварскими колпаками раздавали желающим жареные колбаски, маленькие палочки шашлыка, куски запечённой на углях рыбы. Тихо звучала музыка. Все разбились на кучки и оживлённо говорили. Между гостями бродили довольный Стас с молодой, красивой и внутренне сильной женщиной. Как-то я это враз понял, что она сильная. А то, что она беременна, говорил чуть заметный животик, на который Стас то и дело косил радостным глазом. Вокруг счастливой пары весело вертелись в ногах у гостей две добродушные, любящие иногда хулигански гавкнуть собаки. Наконец все более-менее успокоились и собрались вместе. За полыхающим почти трёхметровым пламенем костром, белые андроиды в темноте готовили что-то вкусное. Там же пряталась и Юнона. Надеюсь, она запишет все рецепты.
Сидящий на огромном бревне Стас повернулся в темень, и у него в руках неожиданно возникла старая гитара. Первых аккордов не было слышно из-за негромкого шума голосов и громкого рева пламени и треска костра. Потом болтовня плавно затихла, и я услышал:
Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно, Струна осколком эха пронзит тугую высь.
Качнется купол неба большой и звездно-снежный,
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
Как отблеск от заката костер меж сосен пляшет,
Ты что грустишь, бродяга, а ну-ка улыбнись!
И кто-то очень близкий тебе тихонько скажет,
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
Это было к месту! Песня под негромкий гитарный перебор как никогда отвечала всему, что я видел вокруг: и большой чаше ночного, густо запудренного бесчисленными звёздами неба, и тревожным броскам пламени огромного костра, и озарённые этим пламенем улыбающиеся лица, и чёрные на его ярком фоне силуэты людей, собравшиеся вокруг певца.
Последние слова песни, последний звук струн, и Стас прибил их ладонью. Как будто закрыл гитаре рот.
— Как здорово, друзья, что здесь мы собрались! — Сверкая огнём довольных глаз, сказал Стас. А может, это пламя костра так отразилось у него в глазах, кто знает? — Сегодня наш клан стал сильнее и богаче, друзья! Сегодня встал в строй наш крейсер и сегодня же сдал свой последний экзамен первый псион клана Росс!
Все захлопали одной рукой по коленкам. В другой ведь держали бутылки и бокалы. Нам с отцом улыбались, приветствовали поднятым вином. Мы чинно раскланивались.
— Хорош, хорош! Как пингвины из мультика, право слово, — рассмеялся Стас. Рядом с ним сдержанно улыбалась его жена. Стас отложил гитару, согнал улыбку, встал и продолжил. — С этого вечера, под ночным небом и звёздами клана Росс, на его родовой земле, при его полыхающем огне и рядом с его плещущей водой провозглашаю вас, кавторанг Дмитрий Стоянов, и вас, псион Сергей Стоянов, герцогами клана! Объявляю вас достойными создать свой Род, если вы найдёте и сделаете своей планету, на которой ваш Род будет жить и крепнуть. Есть ли кто-нибудь из членов и Совета клана, кто выступит против этого решения?
Молчание, только гудение пламени и ожесточённая стрельба костра угольками.
— Кто поддержит это решение? Герцог Каон Росс?
— Поддерживаю, я видел псиона Стоянова в бою. Достоин!
— Герцогиня и герцог Жиро?
— Достойны титула и своего Рода!
— Граф Боккар? Император Аратана сделал своего почётного консула и нашего капитана графом, друзья!
— Достойны!
— Лейтенант Озири?
— Они достойны! Особенно командир крейсера Стоянов. От его требований скоро все мы ляжем в медкапсулы, друзья! Истинно вам говорю — редкое единение с экипажем. Он у всех уже прямо в печёнках сидит! — громко выкрикнул лейтенант.
Все присутствующие грохнули смехом. Больше всех смеялся лейтенант Озири. Отец довольно улыбался.
— Члены клана доктор Ройс и управляющий кристалл Каперанг также поддерживают это решение Совета клана. Отсутствующие сегодня по неотложным делам клановцы тоже однозначно высказались «За». Решение единогласное. Герцог Дмитрий Стоянов!
— Слушаю вас, завлаб!
— Герб, гимн, корону вашего Рода придумаете сами. Только не такую, как у Кощея Бессмертного в старом мультфильме была!
— И не такую, как фуражка у Мимино! — улыбнулся герцог Каон Росс. Земляне захохотали, остальные вежливо улыбнулись.
А он откуда Мимино знает? А-а, наверное, из ментоскопирования памяти Стаса вытащил!
— Всё, друзья! Тост за герцогов Стояновых!
Вверх взметнулись пивные бутылки и бокалы с красным вином. Раздался звон стекла. Кто-то, я даже не заметил, всунул мне в руку бокал. Хорошее вино у Стаса! Хотя, почему же у него вино должно быть плохим? На Земле, наверное, успел затариться. Или старлей Росс от императора привёз.
— Герцог Стоянов, вы хотели бы что-то сказать?
— Да, завлаб. Благодарю клан Росс и всех здесь присутствующих за новую жизнь, новое дело в руках сегодня и новое будущее завтра! И ещё… Я не закончил порученного мне дела с крейсером клана. Ближайший месяц я буду очень занят. Я поручаю герцогу Сергею Стоянову решить вопрос с поиском планеты и начать работу по созданию нового Рода клана. Я уверен, что Сергей с этим справится. Ну, а теперь, как иногда говорят герои фантастических книг на Земле, — за сбычу мечт!
И отец резко поднял к звёздам бокал с красным как кровь вином.
* * *
Мы вошли в систему Ольг-Росс вчетвером. Я на «Герцогине» и три крейсера-астероида Архов. Подбитый и брошенный Улей ждал пауков на границе Фронтира, там, где когда-то произошла масштабная схватка флота Содружества и нескольких Ульев с приданными им другими кораблями пауков. Практически никто из этого боя живым не вышел, ни люди, ни общественные насекомые. Космического кладбища мы не видели, вышли на краю планетарной системы, вдали от клубка погибших кораблей. Но пауки знали о брошенном Улье из своих источников и намеревались использовать его как космический опорный пункт обороны. Один астероид попросил у меня разрешения уйти на поиск брошенного Улья. Я, естественно, не стал возражать. Иметь в системе Улей Архов в качестве полевого блокпоста — это дорогого стоит!
Меня больше интересовала, просто манила и притягивала четвертая планета системы. Одна из трёх планет, где была живая вода. Мы неспешно устремились к ней. Большими каменными овчарками два оставшихся астероида пауков понеслись нарезать витки по брошенной системе, просвечивая её поисковыми сонарами и биосканерами. Надежды что-то обнаружить было немного, но она всё-таки была.
Безжалостная война пронеслась над системой более тридцати лет назад. В принципе, выжившие тут могли быть. И спасшиеся на планете, чудом, на полюсах, глубоко под землей, где их не затронуло излучение М-пушек пауков, и случайно уцелевшие в космическом сражении, а потом добравшиеся на жилую планету в поисках спасения, атмосферы, воды и хлеба. Могли тут быть и шакалы-мародёры, искатели, грабившие мёртвых. Всякое могло быть. Оценить положение дел, сделать правильные выводы мне и предстояло.
Для начала я решил выспаться и отдохнуть от перехода. Всё же я ещё довольно молодой пилот и командир корабля. Я имею в виду эсминец «Герцогиня», и у меня за время перехода нашей боевой группы накопилась определённая усталость от неразумного желания всё контролировать лично и быть затычкой в каждой дырке, упущенной андроидами экипажа. Нужно было просто положить «Герцогиню» в дрейф и отоспаться. Так я и сделал — взял и лёг.
И пусть новый мир подождёт!
- Источник:
