Следующий мир был пуст: равнина из сверкающего под янтарным небом камня. Атмосфера оказалась довольно приемлемой для дыхания, и Зен с Треноди сошли с поезда нимов и вернулись к себе. Зен нес голову Новы, а Дядюшка Жукс с одним из своих новых друзей шли рядом, неся ее тело. Когда они вошли в вагон «Дамасской розы», Мордант-90 обнял всех, даже шипастого нима.

– Я так волновался за вас, – сказал он. – А Чандни? Где Чандни?

– Она не выбралась, – ответила Треноди.

– Она мертва? – Интерфейс поморщился. Он ненавидел саму мысль о том, что люди умирают. – Скорее всего, – ответила Треноди.

– Она обманула нас, – сообщил Зен, бросаясь на свое любимое место, прежде чем Треноди успела его занять. – Пыталась продать нас крейттам. Зачем ей это делать?

Треноди пожала плечами. Но ей казалось, она знает, почему Чандни сделала то, что сделала. Она просто пыталась сохранить жизнь себе и Треноди. Думала, что Зен ведет их к катастрофе, и, вероятно, была права – она не могла знать, что придут нимы. – Почему ты не предупредил? – спросила Треноди. – Если бы ты объяснил, что нам помогут нимы, мы бы поняли твой план…

– Я не знал, – ответил Зен.

– Значит, это просто совпадение? – спросила голова Новы своим жестяным голоском. – То, что нимы прорвались к нам, не имеет к тебе никакого отношения?

Зен молчал. Он подумал, если скажет, что все спланировал, то будет выглядеть настоящим гением, но Нова и Треноди знали, что это не так, и он вряд ли сможет и дальше им лгать.

Он покачал головой.

– Ну, тогда это была удача, – сказала Нова.

– Вовсе нет! – воскликнул ним, который назвался Дядюшкой Жуксом. – Гнездовой мир Ззр’зррт находится всего в одном шлюзе отсюда. Крейтты – наши соседи, а если у вас есть соседи вроде крейттов, за ними нужен глаз да глаз. У нас был агент в доме Цельд Гех, рой без скафандра. Ее слуги думали, что это просто нашествие насекомых. Нимы уже давно опасаются ее возни с техникой. Мы не можем позволить этим грубым ящерам создать оружие, которое позволит атаковать наши Гнездовые миры. Этот агент послал сообщение, когда прибыла мисс Нова. Я рассказал материнским роям, что такое мисс Нова, и было решено послать команду в Осколки Кхарна, чтобы понаблюдать за ситуацией. Некоторые из наших роев торгуют минералами с Карнейсс, так что прибытие поезда нимов не было чем-то из ряда вон выходящим. Мы планировали напасть на дом Цельд Гех только в том случае, если она добьется успехов, но когда я увидел, что прибыли вы, то догадался, что вы планируете ее спасти. Поэтому убедил остальных, что надо помочь.

– Мы благодарны, – сказал Зен, хотя ему все еще было не по себе оттого, что его заперли в вагоне с этими большими и колючими паукообразными, хоть он теперь и знал, что это всего лишь костюмы. Было слышно, как миллиард жуков, из которых состояли Дядюшка Жукс и его друг, бурлили и ерзали в панцирях.

«Дамасской Розе» тоже было не по себе.

– Морв нимов гудит на меня, – заявила она. – Я думаю, он хочет, чтобы я ехала дальше.

– Да! – сказал Дядюшка Жукс. – Нельзя здесь оставаться, потому что крейтты могут приехать за нами. Следующий шлюз ведет в Гнездовой мир Ззр’зррт. Там мы будем в безопасности, среди множества роев. И я покажу тебе Гнездовой мир, Зен Старлинг: Линии Насекомых, о которых мечтал мой народ!

– А как насчет дороги домой? – спросила Треноди у Зена.

В хаосе на Осколках он забыл, что обещал ей, но Нова догадалась, что та имела в виду.

– Мы и так туда едем. Граница Черной Зоны находится дальше по этой линии, за пределами Гнездового мира, – сказала она.

– А в этой Черной Зоне действительно есть шлюз домой?

– Должен быть. Нимы это доказывают. Они собраны из Монашьих жуков, как и наши Монашьи рои. Это означает, что когда-то должны были существовать К-шлюзы, соединявшие нашу Сеть с Паутиной миров.

– И ты думаешь, мы сумеем открыть их заново? – спросила Треноди. – Есть лишь один способ это узнать, – весело сказала голова Новы.

Поезд снова тронулся. Из буфета, покачиваясь, вышел интерфейс с большим металлическим подносом, на котором стояли миски с рисом и горшочки с острыми соусами. Кусочки лепешки, от которых исходил пар, он воткнул между горшками под изящными углами и украсил веточками съедобной зелени, которую пауки «Розы» нашли где-то рядом с рельсами. Треноди накинулась на еду и начала жевать. Когда появились нимы и завязалась драка, она думала, что ей настал конец. Поняв, что все-таки выжила, она ощутила страшный голод.

Зену ничего в горло не лезло. Он отнес голову Новы в задний вагон, а ним пришел следом вместе с ее телом. Нова уже связалась с 3D-принтером, и он с жужжанием заработал, создавая компоненты, которые понадобятся для ремонта. Ним опустил тело на сиденье рядом с принтером, оно протянуло руки и забрало свою голову у Зена. Голова улыбнулась ему, осторожно становясь на место. Концы трубок и кабелей потянулись вперед, как нетерпеливые змейки, чтобы соединиться друг с другом, керамические позвонки встали обратно с приятным щелчком.

– Зен, я так скучала по тебе, – сказала она.

– Я тоже скучал по тебе.

– Ты всегда возвращаешься за мной.

– Это было в последний раз, – сказал он насмешливо сурово. – Не знаю, что было бы, не появись нимы так вовремя.

Но на самом деле он знал. От понимания того, как близко он был к смерти, Зен вздрогнул.

– Тебе надо отдохнуть, – заметила Нова, улыбнувшись ему. Потрясение от того, что он нашел Нову в разобранном состоянии, покидало Зена: она снова становилась собой, прекрасной собой.

– Иди, сядь и поешь чего-нибудь, – сказала она, проводя по его лицу свободной рукой. – Дядюшка Жукс и его друг помогут мне. Я разыщу тебя, как только соберусь.

Поэтому он оставил ее там, пока нимы с помощью своих тонких манипуляторных рук вставляли свеженапечатанные детали в отверстия, проделанные в ней крейттами, и вернулся в главный вагон. Интерфейс снова погрузился в сон, а Треноди доедала, вычерпывая последние капли соуса со дна маленьких мисочек кусочками лепешек. Когда Зен вошел, она подняла голову и спросила:

– Как твой моторик? Она готова показать нам дорогу домой?

– С ней все будет в порядке, – сказал он.

– Похоже, ты не очень рад.

Зен скользнул на сиденье напротив нее и взял последний треугольник лепешки, пока она его не съела. Он был счастлив, просто не хотел, чтобы Треноди видела Нову такой, с обнаженными внутренностями, которые обычно скрыты. Он хотел, чтобы Треноди поняла, что он чувствовал, лежа рядом с Новой в мерцающем свете проплывавших мимо фонарей неизвестных станций, что ощущал, когда она улыбалась ему, когда ее мудрые глаза прищуривались и смотрели на него как на достойного и чудесного. Но не мог этого объяснить. Треноди была примерно его возраста, может, на год старше, но она вдруг показалась ему очень юной, потому что он знал, а она нет: любовь нельзя обуздать, при ее появлении перестаешь волноваться о том, кто человек, а кто – машина.

– Так ты думаешь, она права? – спросила Треноди, стирая с подбородка чатни и стараясь быть похожей на настоящую Императрицу. – Она сумеет найти дорогу домой?

– Да. В смысле… Обычно Нова всегда права. Но…

– Что?

– Это может быть опасно. Остальные жители Паутины миров боятся Зоны.

– Кого это волнует? Они же примитивные. Наверняка они до сих пор верят в богов и призраков. Я уверена, что мы справимся с тем, что встретим там.

– Может, и так. Но как ты думаешь, что Стражи сделают с нами, если мы вернемся в Империю Сети?

– У нас есть версия Морданта-90, – сказала Треноди, поворачиваясь к интерфейсу, который тихо похрапывал, прислонившись головой к окну. – Как только мы прибудем в мир с Морем данных, он сможет начать общаться с другими Стражами.

– Но ты не нравишься Стражам. Они позволили Преллам лишить твою семью власти.

– Это были Близнецы, – ледяным тоном сказала Треноди. – И когда другие Стражи услышат о том, что Близнецы сделали на Дездеморе, то остановят их и не позволят своевольничать.

– А как же я? – спросил Зен. – Тебе-то хорошо – ты Зенит…

Он подумал, не сказать ли ей, что в нем тоже течет кровь Зенитов, что его мать сбежала с суррогатным ребенком, которого вынашивала для какой-то богатой пары Зенитов, и воспитала его как обычного Зена Старлинга. Но это не поможет: Треноди решит, что его мать тоже воровка. В семье уже давно был новый сын, который заменил его: они бы не хотели, чтобы старый вернулся. Пусть лучше думает, что он из Разлома.

– А я никто, – пожал он плечами.

– И то правда, – согласилась Треноди. – Но ты хорошо послужил мне, Зен Старлинг. Мы и подумать не могли о возвращении домой, если бы не ты и твой моторик. Когда приедем, я прослежу, чтобы у тебя все было хорошо.

Какое-то время они молчали, доедая последние лепешки. Потом Зен сказал:

– Прости меня за все. За поезд Зенитов. За то, что соврал тебе, и за Веретенный мост. – Он ненавидел себя, пока говорил это. – Прости.

Можно подумать, он разбил ее любимую кружку или забыл покормить золотую рыбку. Этого было недостаточно. Она рассказала ему, как все закрутилось после его исчезновения. О смерти Коби, о нападении Преллов. Нельзя просто извиниться за все то, что он натворил.

Но Треноди кивнула, отвернулась и ответила:

– Малик сказал мне, что это не твоя вина. Что Ворон заставил тебя и Нову выпустить программу, которая сломала поезд Зенитов. Полагаю, вы сами не знали, какой урон она нанесет.

– Мы догадывались, – печально сообщил Зен, – мы оба.

Треноди продолжила смотреть в окно. Она не могла позволить себе ненавидеть его, ведь слишком сильно нуждалась в нем. Пока что не могла.

– Просто отвези меня домой, – сказала она, – тогда мы будем квиты.