Днем, когда кольца газового гиганта Хаммурапи изумрудными арками высились над Морем Печали, Январ Малик сидел на балконе своего номера в гостинице «Конечная» и играл в шахматы с золотым человеком. Он всегда проигрывал, потому что мозг золотого человека был связан с огромным разумом Морданта-90, который теперь занимал почти весь дата-рафт Дездемора. Но Малик был не против проигрывать. Ему льстило, что Мордант-90 уважает его настолько, что не жалеет и не поддается.

Малик прибыл на водную луну Тристессе с миссией, возглавляемой интерфейсом Стража Анаис-6. Они пытались помешать Ворону открыть новый К-шлюз, но потерпели неудачу. Малику порой казалось, что он видит бесцветное сияние нового шлюза, отражавшегося от облаков на южном горизонте. Ворон умер там, на острове, где стоял его новый шлюз. Интерфейс Анаис-6 тоже погиб, и Малик позволил юному спутнику Ворона Зену Старлингу и моторику Нове сесть в свой старый красный поезд и исчезнуть в шлюзе. После этого он вернулся по виадуку в город Дездемор.

Когда он до него добрался, то обнаружил, что Мордант-90 уже захватил контроль над местом: он заполнил пустой дата-рафт водной луны и отправил свои дроны наблюдать за новым шлюзом. Карлота – моторик, составлявшая Малику компанию по пути обратно в Дездемор, стерла из своей памяти все, что касалось планов Ворона, и спокойно вернулась к работе администратора гостиницы. Остальные выжившие члены его экипажа, оставленные охранять станцию и ничего не знавшие о шлюзе Ворона, были отправлены домой. Но Малику приказали остаться.

Страж разговаривал с ним из Моря данных, через громкоговорители в фойе гостиницы. Он расспрашивал его о том, что тот видел, когда открылся новый шлюз, и Малик рассказал ему все. Единственное, о чем он умолчал, – это о том, что сам убил интерфейс Анаис-6, чтобы тот не причинил вреда Зену и Нове, но, возможно, Мордант-90 и так догадался.

Малик предполагал, что Страж убьет его, когда закончит задавать вопросы. Он многое узнал о делах, которые Стражи долгое время держали в секрете: вряд ли стоило рисковать, отправляя его обратно, чтобы потом он поделился своими знаниями с другими людьми. Но ему было все равно. Он долго охотился на Ворона, и теперь, когда Ворон был мертв, чувствовал, что тоже готов умереть.

Но не умер. Он переехал в старый номер Ворона на верхних этажах гостиницы. На нем была одежда, которая нашлась в гардеробе Ворона: накрахмаленные летние рубашки, костюмы из белого льна. Он плавал в гостиничных бассейнах, гулял по пляжам. А временами появлялся золотой человек, чтобы составить ему компанию.

Иногда на протяжении этих месяцев Малик задавался вопросом, не умер ли он. Может, это своего рода загробная жизнь? Потому как все очень приятно и ничего не меняется. Но в этот день что-то произошло. Как только стало темнеть, Мордант-90 приготовился поставить ему мат, но внезапно остановился и посмотрел вверх.

– Что такое? – спросил Малик.

Глаза интерфейса были похожи на маленькие золотые солнца. Они смотрели сквозь Малика, сосредоточившись на новой информации, которая просачивалась в дата-рафт.

– Только что по старой линии Большого Пса прибыл поезд, – ответил он. – Не мой. И похоже, та версия меня, что охраняла шлюз на Пнине, решила пустить к нам гостей.

Гостиница «Конечная» была построена прямо над К-трассой Дездемора, но была очень высокой – ее архитектор получил награду за то, что в полной мере воспользовался слабой гравитацией Дездемора, – так что к тому времени, когда Малик и интерфейс Мордант-90 спустились на уровень платформы, «Волк-призрак» уже подъехал.

Интерфейс ждал в вестибюле отеля, пока Малик шел по платформе навстречу вновь прибывшим. Две молодые женщины, скорее, даже девушки. Одна высокая, другая – низкая и коренастая. Коротышка держала в руке пистолет, но не направляла на Малика. Она просто опустила руку вдоль тела, как будто слишком устала, чтобы держать поднятой. Обе выглядели измученными. Малик подумал, что высокая девушка ему кого-то напоминает. Сначала он не мог понять, а потом вспомнил ту ночь на Сундарбане, как раз перед тем, как попасть сюда. Гордая, сердитая девушка, которую Лисса Делиус обещала сделать Императрицей.

Коротышка перед ним встала в стойку, как боец, и сказала:

– Эй, на этой планете есть какая-нибудь еда?

Еда была. В гостинице «Конечная» было пять ресторанов, и их морозилки оставались наполовину заполненными, когда посетители перестали приезжать на водную луну Тристессе. Карлота и ее сотрудники-моторики могли обеспечить их практически любой едой, которую можно было придумать. Но Треноди с Чандни уже почти не думалось, поэтому Малик заказал за них: большие чашки с красным и шафрановым рисом, лепешки, блюдца с острым карри, от которого текли слезы, рыба из Моря Печали, приготовленная в кокосовом молоке, сладкие жареные морские водоросли и рисовые клецки. Он сидел с ними в пустом ресторане, пока они ели, проверяя последние новости, которые «Волк-призрак» только что загрузил на дата-рафт.

Так он узнал, что его старая подруга Лисса Делиус убита.

– Куда пропал интерфейс? – спросила Чандни Ханса, оглядывая большой темный ресторан и накладывая себе еще одну порцию жареных в меду банановых чипсов.

– Наверное, подслушивает, – сказал Малик. – Это не просто клонированное тело. Он повсюду. Дроны, которые следили за вашим поездом, когда вы прибыли, тоже были Мордантом-90. Он в Море данных, в рафте, в системах гостиницы… Он слышит все.

– Не знаю, почему здесь он в образе золотого человека, – сказала Треноди. – Мордант-90 ведь кентавр, не правда ли? Шигури Монад появляется в образе золотого человека.

– Но он очень милый. Может быть, это специально, чтобы понравиться вам, – сказала Чандни.

Треноди покраснела:

– Он похож на тех мальчишек с плакатов, что висели у меня на стене в спальне, когда мне было двенадцать. Хотя в те дни мне больше нравились пони. Ему стоило остаться кентавром.

– Думаю, это чтобы нравиться мне, – сказал Малик.

– О, – произнесли Чандни и Треноди и немного помолчали, потому что, хоть и слышали истории о людях, имевших любовные связи со Стражами, но не ожидали, что когда-нибудь будут сидеть за столом с одним из них. А если бы и сидели, то уж точно не подумали бы, что это будет видавший виды старый Январ Малик.

– Почему он здесь? – спросила через некоторое время Треноди. – Что происходит? Ворон еще тут? А Зен Старлинг? И та девушка-моторик?

Он покачал головой:

– Их нет. Но я не хочу об этом говорить. Если я расскажу вам слишком много, Мордант-90 может вас не отпустить.

Треноди пожала плечами – жест, который она переняла у Чандни.

– Я все равно не могу уйти, – сказала она с жалостью к себе. – Куда мне податься? Что делать? Теперь я никто. За несколько дней я превратилась из Зенита в ничтожество…

Чандни закатила глаза и начала играть на крошечной невидимой скрипке.

– Да я всегда и была никем, – продолжала Треноди. – Просто марионетка Лиссы Делиус, а теперь она мертва, и некому дергать меня за ниточки…

Малик стукнул ладонью по столу.

– Думаете, она выбрала вас наугад? – спросил он. – Конечно нет. Она что-то в вас увидела. Как и я в ту ночь на Сундарбане, когда вы вышли из разбитого шаттла. Большинство людей оказываются беспомощны после такого шока, но не вы. Вы рвались в бой. Вот почему Лисса сделала вас Императрицей. Потому что знала, что вы сильная.

Треноди посмотрела на него со слабой надеждой. Она жалела, что Лисса Делиус не сказала ей об этом лично. Она не ощущала себя сильной.

– И тебя, – сказал он, устремив свирепый взгляд на Чандни Хансу. – Я знаю, кто ты. В последний раз я видел тебя через окно морозилки. Ты работала на Ворона, а Ворон был самым умным человеком, с которым я когда-либо сталкивался. Он тщательно подбирал даже мелких помощников. Вы обе необыкновенные. Вот как вы сюда попали. И именно поэтому с вами все будет в порядке.

После такого говорить было особенно не о чем. Даже Малик, казалось, был немного шокирован собственной вспышкой эмоций. Через некоторое время он сказал:

– Вам надо поспать. Карлота приготовила для вас номера. Отдыхайте. Может быть, завтра Мордант-90 сообщит нам о своих планах насчет вас.

Они разошлись по своим комнатам. Треноди засыпала, уже стоя в лифте, но Чандни всегда плохо спалось. Как будто ее тело знало, что та выспалась в морозилке на всю жизнь. Она проспала целый час на большой гостиничной кровати (не такой мягкой, как та, что была во дворце, но вполне приличной). Потом проснулась и лежала, пытаясь осмыслить то, что произошло за последние несколько дней, но все события казались лишь размытым пятном шума и страха.

Далеко за полночь она встала и вышла на балкон. Где-то ухали странные птицы. Январ Малик в одиночестве прогуливался по гостиничному саду. Чандни наблюдала, как он взбирается на небольшой декоративный холм, с которого сквозь широкий промежуток между другими зданиями было видно море. Небо было темным, но слабое зеленоватое свечение волн выделяло его силуэт. Он осушил бокал, который держал в руке, и высоко поднял, приветствуя ночь, океан или что-то еще… Салютуя Лиссе Делиус, вдруг поняла она и подумала о том, что он добр к ним, хотя наверняка предпочел бы, чтобы «Волк-призрак» привез его старую подругу, а не двух заблудших девчонок. Ей нравился старый солдат, и она почти доверяла ему. Он был первым ее знакомым, который казался таким же неприкаянным, как и она сама.

Вдалеке, там, где море встречалось с небом, на облаках очень слабо отражалось бесцветное свечение.