На линии от Узла Угольного Мешка до Луна-Верде есть станция под названием Байдрама, где никто никогда не садится и никто никогда не выходит. Большинство поездов мчится мимо нее без остановки, но иногда Управление расписания вынуждает задерживаться там на несколько минут, чтобы облегчить нагрузку дальше по линии. Это ночная планета, далекая от своего солнца, безжизненная и безвоздушная. Огромные блоки, которые освещаются огнями проезжающих поездов, когда те мчатся по ее поверхности, – это не дома или офисы, а центры хранения данных.

По ветке, которая уходит в темноту между парой таких блоков, на магистраль пробирается странный локомотив. Он длинный и невзрачный, выкрашенный в черно-желтую полоску, как бескрылая оса, и не везет вагоны. Он направляется через один из К-шлюзов Байдрамы в Нокомис, а затем – в Глориету. В этих мирах сейчас ночь, и жители придорожных городов, слышат, как мимо проезжает поезд, и ворочаются во сне, гадая, действительно ли это так. Он издает почти все звуки, которые ассоциируются у них с поездами: рев двигателя, свист воздуха над крышами вагонов, скрежет сцеплений, мерный глухой стук колес по рельсам. Но шума, который действительно делает поезд поездом, нет. Этот локомотив не поет.

А в следующем мире, в Пршедвёсне, он исчезает на линии Большого Пса, и после этого прекращаются вообще все звуки. Пока поезд не проедет через К-шлюз в Дездемор, туда, где находится интерфейс Морданта-90, и не выйдет к пустым набережным, чувствуя, как другой Страж загружает себя в Море данных.

Перед тем как лечь спать, Треноди сняла гарнитуру. Чандни пришлось войти к ней в номер и встряхнуть, чтобы разбудить. Зеленый свет газового гиганта Хаммурапи лился сквозь большие окна, словно лучи мятного солнца.

– Уже почти полдень, – сказала Чандни. – Вы проспали четырнадцать часов подряд. Прибыл новый поезд.

Треноди перевернулась на другой бок, пытаясь стереть сон из глаз:

– Какой поезд?

– Понятия не имею. Он не пришел на станцию и ждет на линии, рядом с К-шлюзом. Малик и его парень, кажется, считают, что это важно.

Треноди прошла в ванную пописать и ополоснуть лицо холодной водой, а затем спустилась на первый этаж, облачившись в свободную летнюю одежду, которую прислуга оставила в номере, пока ее собственную забрали в стирку. Завтрак, обед или что-то среднее подали на веранде, но Малик и Мордант-90 были настолько серьезны, что Треноди отбросила всякую мысль о еде и спросила:

– Что случилось?

– К вам посетитель, Императрица, – сказал Малик. – Только что прибыл новый поезд со Стражем.

Треноди огляделась, ожидая увидеть какую-нибудь странную сказочную фигуру, развалившуюся за одним из столиков на веранде.

Но был только золотой Мордант-90, который сообщил:

– Не интерфейсом, Треноди. Наши гости прибыли в форме информации, и ждут в Море данных, чтобы поговорить со мной. Думаю, тебе стоит присоединиться.

Треноди считала иначе. Она уже ныряла в Море данных, чтобы встретиться со Стражем, и это был пугающий опыт. Но она не смогла придумать, как сказать «нет» интерфейсу Морданта-90, который добродушно улыбался, протягивая ей золотую руку. Он прекрасен, подумала она, подходя ближе. Его кожа казалась не крашеной, а золотой на самом деле, как будто этот цвет лежал прямо под поверхностью кожи, или будто вместо крови у него медовый свет.

Она протянула руку, он взял ее, и внезапно они оказалась уже не на веранде.

В последний раз, когда она ныряла в Море данных, оно было похоже на настоящее море, пока там не появилась комната, где ее ждала Анаис-6. А сейчас она оказалась в саду. Там были высокие темные живые изгороди и черные деревья. С почти белого неба густо падал снег. Имелся даже фонтан, но не замороженный и украшенный толстыми сосульками. Но воздух при этом холодным не был. Это даже не ощущалось как воздух. Все здесь было иллюзией, сделанной из кода. Даже сама Треноди. Она посмотрела вниз и увидела виртуальное тело, которое дал ей Мордант-90. Ее нарядили в длинное платье из красного шелка с вышитым К-поездом, спиралью поднимавшимся от подола юбки к лифу. У нее снова были волосы! Но когда она протянула руку, чтобы дотронуться до них, то ощутила лишь густую щетину срочной стрижки, которую сделала ей Чандни, и на мгновение почувствовала вокруг столики на веранде, где Малик и Чандни смотрели на нее.

– Тебе ничто не угрожает, Треноди Зенит, – сказал Мордант-90.

Его золотой интерфейс выглядел одинаково что в виртуальном мире, что в реальном. Она нервно улыбнулась ему. На вид он внушал больше доверия, чем Анаис-6. Однако он смотрел не на нее, и когда она повернулась, чтобы проследить за его золотистым взглядом, то увидела, как что-то приближается по одной из длинных тропинок, тянувшихся между изгородями. Сначала она не поняла, что именно – облако бабочек? Птиц? Дронов? Потом стало ясно, что это рыбы: два косяка мелких черных и белых рыбешек, плававших в виртуальном воздухе словно настоящие рыбы в воде.

Рыбы приблизились, кружа над фонтаном.

– Это? – спросил Мордант-90 в ответ на вопрос, которого Треноди не слышала. – Это место встречи, которое я создал, где наша гостья-человек могла бы чувствовать себя как дома. Говори так, чтобы Треноди могла тебя услышать. Вы сами ее сюда загнали, вы и ваши жестокие Преллы. Вы ей за это должны.

Рыбы бросились навстречу друг другу, мерцая чешуей в отблесках снега. Они прошли сквозь самих себя, и каким-то образом каждая стайка собралась в кучу и превратилась в девушек. Одна была черной с длинными белыми волосами, другая – белая с длинными черными волосами. Обе оказались голыми. Черные и белые волосы путались от бриза, которого Треноди не ощущала, пока пряди обеих девушек не сплелись.

– Как ты, наверное, уже догадалась, – сказал Мордант-90, – это Близнецы. Никто из нас точно не знает, считаются ли они одним Стражем или двумя. Кто-то из нас создал Близнеца-1 вскоре после того, как был открыт первый K-шлюз. Ее разработали в целях безопасности – воительница, которая защищала нас, если что-то за пределами К-шлюзов представляло угрозу. Возможно, мы сделали ее капельку параноиком, потому что она сразу создала резервную копию самой себя и с тех пор существует как двойная личность…

– Есть еще какие-нибудь наши секреты, которыми ты хотел бы поделиться со своим новым питомцем? – спросили Близнецы, направляясь к Треноди и расступаясь, чтобы пройти по обе стороны от нее, так, что ей пришлось пригнуться, чтобы шлейф их узловатых волос прошел у нее над головой. Они обернулись и оглядели ее с ног до головы.

– Зачем ты привел ее сюда?

– Это был каприз, – ответил Мордант-90. – Моя версия на Пнине посочувствовала ей. Свиньи-Преллы преследовали бедное дитя через половину всей Сети. Понять не могу, что вы нашли в этой семье.

– Преллы – полезный инструмент, – прошипела белая из близнецов.

– Пользы явно больше, чем от твоих мягкотелых Зенитов, – усмехнулась другая.

Мордант-90 вздохнул:

– Мы это уже проходили. И сошлись на том – по крайней мере, остальные сошлись, – что вашим Преллам позволят стать правящей семьей, а взамен вы обещали бескровный захват власти. Но погибло сто человек, Близнецы!

– Сотня, – усмехнулась черная близняшка. – Что такое сотня людей, если мы видели, как живут и умирают сотни миллиардов! Как бы то ни было, все люди одинаковые. Этой сотни даже не хватятся.

Мордант-90 наклонился к Треноди и сказал:

– Близнецы никогда не были душой компании.

– А Мордант-90 – романтик, – хором ответили Близнецы. – Зачем ты оставил этого человека Малика в живых?

– Потому что привязан к нему, – заметил золотой человек. – Он крепкий старый солдат, но у него доброе сердце.

– Получается, он немного похож на нас, – сказала белая близняшка с фальшивой улыбкой.

– Только не добрым сердцем, – проворчала ее сестра.

– Когда мы договорились, что ты возьмешь на себя заботу об этой луне, – сказали они вместе, – то думали, что ты возместишь ущерб, причиненный этой дурочкой Анаис-6. Мы не понимали, что ты собрался превратить это место в курорт для себя и своих игрушек-людей. Поэтому пришли, чтобы освободить тебя от обязанностей. Новый шлюз будет заблокирован.

– Вы не можете блокировать К-шлюзы!

– Способ есть и всегда был, – ответили Близнецы. – Просто наши братья и сестры не позволяли нам им воспользоваться. Но существуют некоторые средства. Мы привезли одно с собой.

Лицо золотого человека было создано для того, чтобы улыбаться или выглядеть красивым в покое. Он попытался изобразить ужас, но это не совсем получилось.

– Вы привезли рельсовую бомбу?

– Так ворота будут заблокированы, – сказала белая близняшка.

– А виадук, ведущий к шлюзу, рухнет, – добавила черная.

– Люди будут устранены.

– Водная луна Тристессе будет полностью изолирована.

– Вы не сможете, – сказал Мордант-90, – я этого не допущу.

Близнецы улыбнулись самыми жеманными улыбками:

– Но здесь только ты.

– И нас две…

– А тебя всего один…