В ту ночь Джесс прошмыгнула в комнату Хлои, почувствовав, что девочку что-то беспокоит. С тех пор как хозяйка пришла домой, было необычайно тихо. Она приласкала малышку, поиграла с ней, но не так, как раньше.

Собака встала рядом с кроватью и с надеждой посмотрела вверх.

– Привет! – Хлоя улыбнулась и похлопала по пуховому одеялу. – Иди сюда!

Джесс запрыгнула на кровать и устроилась на животе девочки, внимательно глядя в глаза.

– Уфф, Джесс, а ты тяжёлая, – сказала Хлоя. – Хотя это приятно. Ты даже лучше плюшевых медведей.

И вздохнула. Джесс наклонила голову и вопросительно заскулила: что случилось?

Хозяйка погладила её:

– Я знаю, ты не всё понимаешь, но можешь послушать.

Джесс закрыла глаза и сонно завиляла хвостом. Малышка всё ещё слушала, но она очень устала после тяжёлой тренировки.

– Я и не думала об этом, пока сегодня вечером мы не приехали в больницу, – сказала Хлоя, глядя в потолок. – Конечно, я с нетерпением жду возвращения Уилла, но когда он приедет домой, будет тяжело.

Джесс навострила уши, когда девочка упомянула Уилла.

– Мама сказала, что ты наша общая собака, но на самом деле ты всегда была с ним. И когда брат вернётся, ты не захочешь больше со мной играть…

Хлоя вздохнула и снова посмотрела на Джесс:

– Я даже не уверена, что мы сможем продолжать тренировки. Уилл был так расстроен…

И грустно улыбнулась. Малышка крепко спала, сладко растянувшись на её животе, как тряпичная кукла.

– Буду заниматься с тобой, пока смогу, – прошептала она, с любовью поглаживая собаку.

 

Хлоя предложила отказаться от занятий, пока брат сам не решит отвести Джесс туда, и дедушка очень строго сказал:

– Нет. Абсолютно точно нет, Хлоя. Это несправедливо ни по отношению к тебе, ни по отношению к Джесс. Ты же видела, как сильно ей нравятся занятия и насколько они ей помогают. Она больше не устраивает неприятных сюрпризов. Уилл, может быть, и расстроен, но он любит Джесс и всё поймёт. Потом будут ещё занятия, на которые можно будет водить Джесс. Я навещу Уилла днём. Вот и поболтаем.

Девочка с облегчением обняла деда. Она действительно не хотела отказываться от занятий.

Когда в следующий раз Хлоя пришла проведать брата, мальчик просто сверлил её взглядом. Хлоя подумала, что он всё ещё злится.

– Дедушка говорит, я должен извиниться, – недовольно пробормотал Уилл. – Он сказал, я должен быть благодарен, что ты заботишься о Джесс. Спасибо. Я действительно хотел пойти с ней на занятия. Но Джесс нужны тренировки уже сейчас. Я понимаю, неправильно заставлять малышку ждать меня.

Девочка просияла:

– Ты скоро вернёшься домой и сможешь сам с ней заниматься и гулять. У Джесс всё очень хорошо.

Это была правда. Они уже несколько раз ходили на занятия. Дважды в неделю Джесс была настоящей звездой. Майк сказал, что по завершении курса будет небольшое соревнование. Хлоя очень надеялась, что у малышки всё получится.

Хлоя и Джесс занимались в саду. Девочка больше не упоминала про тренировки в разговорах с Уиллом.

Ей очень хотелось, чтобы брат тоже пришёл на пробное занятие аджилити. Несправедливо, что его не было.

Они с дедом наблюдали, как Майк устанавливает препятствия. Девочка знала, что Уиллу такое зрелище пришлось бы по вкусу. Занятие проходило на большом поле позади фермы. Тренер привёл двух взрослых бордер-колли, чтобы показать всем остальным, что делать.

– Разве они не прекрасны? – прошептала Хлоя Джесс. – Когда подрастёшь, станешь такой же.

Но малышка её не слушала. Она с любопытством наблюдала за Майком, который подвёл одну из колли, Марло, чтобы начать занятие.

Хвост Джесс дёргался от волнения, а глаза блестели, когда она смотрела, как Марло побежал, разгоняясь всё больше и больше, проскальзывая между стойками. Потом он нырнул в длинный туннель, проскочил через кольцо, а под конец забежал на качели и спустился вниз. Все аплодировали, когда Марло и Майк пришли к финишу, а пёс лишь гордо покачал ушами, будто хотел сказать, что ничего особенного не сделал. Затем Майк и ещё один преподаватель начали демонстрировать, как использовать различные препятствия. Хлоя и Джесс начали с низких барьеров. Несмотря на то что Джесс была ещё щенком по сравнению с другими собаками, она с лёгкостью выполняла указания.

Майк посмотрел на неё с улыбкой:

– Хлоя, пообещай, что будешь водить Джесс на эти уроки, когда она подрастёт и сможет заниматься всерьёз.

– Ей тогда должно быть больше года, – разочарованно протянула девочка.

Мужчина кивнул. Некоторые препятствия в аджилити не подходят для щенков, потому что они всё ещё растут и, занимаясь чем-то вроде слалома (те палки, что проходил Марло), могут повредить спину.

Хлоя кивнула:

– Уверена, Джесс понравится аджилити.

– Преодоление полосы препятствий очень подходит для колли, потому что они сообразительные и энергичные. Эти собаки могут стать настоящей проблемой, когда им скучно.

Хлоя кивнула:

– Джесс была ужасно непослушной до того, как мы стали ходить на занятия. Просто настоящий кошмар.

– Тебе точно надо водить Джесс на уроки аджилити. А ты знаешь, что некоторые учителя дают начальные уроки аджилити, – улыбнувшись, спросил Майк, – для кого угодно, кроме колли? Потому что у этих собак так хорошо получается, что другие породы начинают сильно отставать.

 

Когда они вернулись, мама выскочила навстречу и восторженно обняла дочь:

– Уилл возвращается домой! Завтра! Разве не замечательно?

Девочка обрадовалась, она сильно скучала по брату. Хотя было немножко больно наблюдать за Джесс, которая прыгала от волнения, виляя не только хвостом, но и всей задней частью тела, словно понимая, о чём они говорят.

– Ты будешь безумно рада увидеть его, правда, Джесс? – спросила Хлоя, поглаживая собаку. – Уилл с трудом тебя узнает, ты так обросла!

После обеда девочка разлеглась на полу в гостиной и склеила шесть больших листов ватмана.

– Вот ты где, Хлоя! Что делаешь? – спросил папа, заглядывая в комнату.

– Делаю для Уилла плакат «Добро пожаловать домой!». Я решила повесить его в коридоре. Можно я привяжу его к перилам?

– Конечно. Замечательная идея, Хло! Тебе помочь?

Хлоя покачала головой:

– Ну, если только помочь привязать. Спасибо, пап.

Плакат отнял уйму времени. Она набросала контуры букв, а потом раскрасила их всеми возможными цветами. Закончив, решила сделать перерыв и пойти выпить сока, пока надпись подсыхала. Девочка вернулась, держа стакан, и встала у двери полюбоваться своей работой. Но та уже была разукрашена отпечатками лап синего и красного цвета.

– Джесс! Зачем ты пробежала по плакату?

Та виновато покосилась на хозяйку и жалостливо вильнула хвостом. Хлоя рассмеялась:

– На самом деле уверена, этот вариант Уиллу понравится гораздо больше.

Она улыбнулась, представляя, в какой ярости была бы, если бы Джесс сделала подобное несколько недель назад.

– Ты ведь тоже хочешь его поприветствовать, правда, Джесс? Нам лучше помыть лапы, пока ты не испачкала всё вокруг.

 

В ожидании приезда мальчика Джесс и Хлоя сели на подоконник и стали смотреть на дорогу. Вдруг малышка спрыгнула на пол, подбежала к входной двери, а затем обратно. Она была взволнована и виляла хвостом без остановки. Уилл! Хозяйка сказала, Уилл возвращается домой!

Хлоя глянула в окно:

– Они здесь!

Собака выскочила в прихожую, взволнованно залаяла и начала царапать дверь. Девочка её открыла. Они стояли и смотрели, как Уилл на костылях выбирался из машины.

Джесс неуверенно посмотрела на Хлою, увидев ковыляющего к ним Уилла, но хозяйка продолжала улыбаться и жестом отправила её вперед. Мальчик сиял. Он звал собаку, та подбежала, обнюхала, а затем с любовью облизала руки. Джесс поняла, что нельзя запрыгивать на Уилла.

– Хорошая девочка, – с благодарностью сказала мама. – Я боялась, что она будет слишком бурно радоваться.

Мальчику очень понравился плакат:

– Отличный рисунок, Джесс, – ухмыльнулся он, балансируя на одном костыле и взъерошивая шерсть собаки.

Брат посмотрел на Хлою:

– Спасибо, что за ней присмотрела. Джесс выглядит просто супер.

Хлоя гордо улыбнулась. Но, с другой стороны, Уилл произнёс это так, будто ей больше не надо заботиться о Джесс и брат забирает собаку. Пока они шли в дом, Хлоя держалась на некотором отдалении. Было ощущение, что надо оставить Уилла и Джесс наедине. Но девочка уже скучала по малышке!

Собака привела хозяина в гостиную и, как только он сел на диван, решительно забралась на колени.

– Джесс тебя больше не отпустит, – сказал папа, смеясь.

Джесс радостно вздохнула. Но потом вдруг оглянулась: почему нет Хлои?

Малышка села, лизнула руку Уилла и отправилась в коридор. Хлоя сидела на лестнице. Джесс посмотрела на неё и начала тихонько и беспокойно скулить. Почему Хлоя не пошла с ними? Собака аккуратно потянула девочку зубами за подол платья.

Хлоя улыбнулась и заговорила с надеждой.

– Хочешь, чтобы я пришла? – прошептала она, и Джесс завиляла хвостом. Хлоя наклонилась и поцеловала её в макушку. – Теперь мы оба – твои хозяева, правда? – прошептала она с благодарностью.