– Джесс! Джесс! – Хлоя сбежала вниз по лестнице.

В её голосе слышалось нарастающее волнение. Собаки нигде не было видно. И Уилла тоже. У девочки появилось странное, неприятное чувство, как будто она знает, где они.

Последние несколько дней брату пришлось просидеть дома взаперти. Он возненавидел это даже сильнее, чем больницу. Он не мог кататься на велосипеде или скейтборде, он даже не мог подняться по лестнице без помощи родителей.

Но самое обидное было то, что он не мог выйти с Джесс. Хотя отчаянно нуждался в прогулке с ней. На следующий день после возвращения из больницы мама отвезла их с Хлоей в парк, чтобы мальчик посмотрел, как носится собака. Но бедная Джесс не поняла, почему хозяин не бегает вместе с ней, и все время возвращалась к Уиллу, глядя на того с надеждой.

С этого момента Уиллом овладела навязчивая идея – ходить в парк с Джесс одному.

– Теперь она действительно хорошо себя ведёт, мам, – признался он в то утро за завтраком. – И парк совсем рядом. Теперь, когда она ходит на занятия с тренером, я могу без проблем с ней гулять.

– Не может быть и речи! – Мама с ужасом посмотрела на него. – Ты только что из больницы и ходишь на костылях. Как же ты будешь управляться с Джесс?

Но Хлоя поняла, что Уилл не изменил мнения. Он, нахмурившись, смотрел в тарелку с хлопьями.

А сейчас девочка замерла под лестницей и широко раскрыла глаза. Костыли стояли у входной двери, а поводок Джесс исчез с вешалки.

Брат пошёл гулять с собакой! Хлоя тревожно прикусила ноготь большого пальца. Уилл разозлился, что над ним все хлопочут, и решил доказать, будто со всем справится. Хлоя посмотрела на дверь. Если она расскажет маме, та страшно расстроится.

Лучше сразу пойти их искать. Она достала ключи и спокойно вышла из дома.

 

Джесс шла очень красиво и совершенно не тянула за поводок. Как учили на занятиях. Но хозяин держал поводок несколько странно, поэтому малышка колебалась. Она почувствовала, что мальчик хочет повернуть назад, хотя они были только на полпути к парку. Собака уставилась на него и тихонько тявкнула.

Что-то шло не так. Уилл вдруг сел на изгородь, задыхаясь:

– Прости, Джесс, – пробормотал он. – Не надо было тебя брать. Глупая идея. И что же теперь делать?

Малышка аккуратно потянула поводок, но мальчик только сжал его крепче:

– Нет, извини, Джесс, мы не пойдём в парк.

Джесс заскулила. Нужно, чтобы хозяин понял: если он её отпустит, она приведёт помощь! Собака взяла поводок в зубы и дёрнула сильнее. Затем пробежала пару шагов в направлении дома.

– Нет, не могу… – попытался объяснить Уилл. – Ой! Ты хочешь сама вернуться домой? Знаешь, куда бежать?

Домой! Джесс села, завиляла хвостом, потом снова потянула за поводок. И на этот раз мальчик отпустил:

– Иди, Джесс. Найди Хлою.

Малышка успокаивающе лизнула ему руку и рысью помчалась вниз по дороге так быстро, как только могла. Джесс нервничала. К тому же ей не нравилось бежать с поводком, который волочится по земле. Но Уиллу нужно помочь!

 

Хлоя ринулась по улице в направлении парка. Она надеялась, что с братом не случится ничего, что могло бы помешать выздоровлению. А вдруг он упадёт?

И тут девочка заметила Джесс, бегущую навстречу. Одну. Где Уилл?

Малышка радостно гавкнула. Она нашла хозяйку! Лая снова и снова, Джесс встала на задние лапы, передними царапая девочку. Хлоя крепко её обняла.

– Хорошая девочка! Тссс! Где Уилл? Покажи, – попросила девочка, удерживая Джесс.

Собака сразу опустилась на четыре лапы и повернулась, ожидая, что Хлоя возьмёт поводок. И они вместе помчались по дороге. Уилл всё ещё сидел на изгороди, когда Джесс гордо подвела к нему Хлою. Брат был очень бледным. Девочка села рядом и стала размышлять, сможет ли он идти, опершись на неё. Потом рискнула положить руку брату на плечо.

– Ничего не говори, – пробормотал Уилл.

– Не буду!

На лице Уилла мелькнула улыбка.

– Прости, мне нужно было послушать маму. Хорошо, что я пошёл с Джесс. Она знала, что делать. И заставила меня отпустить поводок, чтобы побежать за тобой.

– Она – молодец, – сказала Хлоя, наблюдая, как малышка тяжело, но удовлетворенно дышит. – Тебе нужно сходить с ней на занятие. Последний день отбора в класс для новичков в четверг. Урок-состязание. Ты будешь ею гордиться.

Хлоя встала и помогла брату подняться на ноги, и они медленно направились вниз по дороге.

– Хм, может быть… – тихо сказал Уилл. – Мне жаль, что я так ревновал. Просто хотел сам отвести собаку на занятия.

– Мы могли бы вместе с ней заниматься, – предложила Хлоя. – Хотя тебе трудно ходить, ты можешь сидеть и стоять. Джесс и с тобой должна вести себя правильно.

– Думаю, да. – Уилл выглядел немного веселее. – Кстати, дедушка рассказал, как она стащила печенья. А тренер подготовил упражнение по поиску лакомства. В нём Джесс точно победит.

Малышка гавкнула, уши стояли торчком, и мальчик рассмеялся.

– Никогда не подпущу её к магазинам. – Хлою передёрнуло. – Пойдём. Если быстро вернёмся, мама, может, и не заметит, что нас не было.

Они захромали домой. Джесс очень медленно вышагивала рядом, с любовью поглядывая на них.

 

– Не могу поверить! Как она хороша! – сказал Уилл сестре, когда увидел Джесс, смирно сидевшую в центре зала. Печенье лежало у передних лап.

– Даже не смотрит на него!

– Она понимает, что получит его через минуту, – сказала Хлоя, но не могла сдержать довольную улыбку. – Всё дело в практике.

Майк кивнул, и хозяйка вернулась к собаке.

– Хорошая девочка! Теперь можешь его съесть.

Джесс мигом проглотила угощение, весело повиливая хвостом. Она видела, что Уилл тоже улыбается.

Тренер написал что-то на листке бумаги, который держал, и оглядел зал:

– Все молодцы! В завершение конкурса я прошу всех выстроиться со своими питомцами и назову победителя.

Хлоя схватил брата за руку и помогла дойти до центра зала, чтобы он мог встать рядом с Джесс.

– Она всё-таки твоя собака, – негромко сказала девочка, когда Уилл с сомнением посмотрел на неё. – Промежуточные учебные классы начнутся на следующей неделе, и я сказала Майку, что мы придём вместе и будем по очереди заниматься с ней. Ты же можешь час пробыть без костылей, правда?

Мальчик, усмехнувшись, кивнул:

– Уверен, что справлюсь.

Майк шёл вдоль линии, держа в руках сверкающие награды.

– Ну что ж. Было действительно сложно выбрать, но у нас есть победитель. Хлоя и Уилл, подведите Джесс ко мне, пожалуйста! Вы заняли первое место!

– Джесс! Ты выиграла! – Хлоя обняла собаку и взъерошила её шелковистую шерсть. – Уилл, идём!

Когда они выбрались вперёд, девочка оглянулась и восторженно посмотрела на маму, папу и дедушку. Все они хлопали. А у дедушки наготове была камера.

Майк протянул Хлое награду, и она наклонилась, чтобы прикрепить её к ошейнику. Джесс посмотрела на Уилла, который стоял с одной стороны, и на Хлою – с другой, оба хозяина улыбались. И малышка радостно застучала хвостом по полу.