Глава 14
Ехать им пришлось до того перекрестка, где Полина обычно выходила. Сердце у Полины так и замерло, когда она увидела знакомую фигуру на своей остановке. Но она все еще тешила себя надеждой. Как-никак, но у перекрестка было четыре угла. Синяя куртка могла направиться к любому из них. Но надежда рассыпалась в прах, когда тип в синей куртке направился к тому из четырех углов, который выбрала бы и сама Полина.
Она просто не знала, как ей реагировать. Стала звонить Жене, но поняла, что синяя куртка сейчас от нее скроется.
– Эй, ты куда собралась?
Водитель схватил Полину за одежду, мешая выбраться из машины.
– Пусти!
– Хитрая какая! А деньги?
Полина сунула ему бумажку.
– Прибавить бы не мешало.
– Пойдешь со мной, прибавлю.
– А кто он тебе, этот мужик? Любовник?
Полина фыркнула.
– Он же старше меня в три раза!
– Вы – девчонки, всяких любите.
Это замечание, сделанное самым развязным тоном, покоробило Полину. Но что она хотела от такого красавца?
– Деньги получил? – злобно произнесла она. – Вот и отвали!
Дернулась, вырвалась и побежала следом за синей курткой, которая направлялась в сторону ее дома. Теперь Полина была уверена, что этот подозрительный гражданин двигается к ним с Верой домой. Но все же когда он зашел в их подъезд, внутри Полины что-то екнуло.
– Ну все! – прошептала она. – Приплыли! Одну фиалку этот гад у нас спер, листики ее расторговал, теперь за следующей фиалкой явился! Вот наглый тип! Но теперь ему тут ничего не светит! Если бы потихоньку брал, пожалуй, мы бы с Верой и прошляпили это дело. Мог годами у нас в цветочной комнате пастись, мы бы с ней только радовались, что фиалок все меньше и меньше становится. А теперь, после того как он устроил у нас такой разгром, фокус больше не прокатит!
И тут же Полина задумалась. Что же привело этого типа к ним с Верой домой? Он не может не знать, что коллекция фиалок, если не уничтожена, то подверглась серьезному прореживанию.
– И, вообще, у него что, своих фиалок не хватает?
Бабушка, например, просто не знала, куда ей деваться от изобилия новых деток, которые она только и мечтала, чтобы куда-нибудь пристроить.
– Ну, была бы у нас дома заветная «Полечка», тогда еще понятно. А сейчас? Если «Полечку» украл он сам, он не может не знать, что ее у нас больше нету. Зачем идет?
Полина дозвонилась до Жени.
Тот выслушал ее сумбурный рассказ и возмутился:
– Вызывай полицию! Чего ты ждешь? Этот тип ходит к тебе домой, как к себе! А ты мямлишь!
Полина начала набирать номер следователя, но тут же ей снова позвонил Женя.
– И не смей соваться к себе домой! – прокричал он. – Слышишь? Вообще к нему не подходи! Не смей самостоятельно выяснять, что этому типу надо!
– Ладно, ладно, – пробормотала Полина, постаравшись, чтобы в голосе прозвучала вся доступная ей от природы покладистость.
Но едва убрав смартфон в карман, она задумалась. До слов Жени, чтобы она не смела идти на контакт с подозрительным типом, у Полины и мысли такой не возникало. Но после того, как Женя сказал ей, чтобы она этого не делала, Полине стало казаться, что это именно то, что она и должна сделать. Просто совершит непоправимую ошибку, если не отправится немедленно за этим типом и не выяснит, чем он там у них с Верой дома промышляет.
Насчет сестры Полина не тревожилась. Вера еще раньше сказала, что хочет отпраздновать свое спасение и отблагодарить своего героя. Это надо было понимать так, что хоть львиную долю работы по поимке преступника проделал следователь со своими помощниками, в глазах Веры героем все равно выходил Нарцисс. О том, что процесс благодарности может затянуться на всю ночь, а может, и на всю жизнь, Вера сестре сказала прямым текстом. Поэтому сегодня дома Веру ждать не приходилось, но это было и лучше.
– Совсем не нужно, чтобы этот тип и Вера столкнулись бы нос к носу. Пастор Петер уже побывал в этой ситуации, все знаем, чем это для него закончилось. Больницей!
О том, что она тоже может оказаться в больнице или даже где-то еще похуже, Полина отчего-то не думала. Она подошла к двери, поднесла руку, чтобы набрать код на домофоне, и чуть было не получила этой самой дверью по лбу! Кто-то выходил из дома и с такой силой толкнул дверь, что Полина едва успела увернуться.
– Простите, я вас не заметил!
Полина пробормотала что-то невнятное в ответ. С ней случилось именно то, чего она так не желала своей сестре. Она столкнулась нос к носу с таинственным типом, за которым следила уже почти час. Впрочем, тот не обратил на девушку никакого внимания. Извинившись, он пошел своей дорогой. Но куда же он? Полина была в полнейшей растерянности. Зашел буквально на полторы-две минуты, за это время не то что невозможно обчистить квартиру, даже войти в нее, и то вряд ли.
Теперь Полину уже взяло любопытство. Мужчина в синей куртке видел ее, но как угрозу не воспринял. Он прошел мимо нее, как мимо чужой и незнакомой. Но Полина была уверена, что этот человек замешан в ее истории. И она пошла за мужчиной. Тот зашел в магазин, купил там сигарет, снова вышел. Постоял, а потом направился в парк. Полина колебалась совсем недолго. Какое-то странное чувство подталкивало ее двигаться за этим человеком. И она пошла по пятам за ним.
У входа в парк был маленький ярко освещенный пятачок, но дальше освещение резко падало. Нет, фонари были, и они горели, но их было слишком мало, чтобы рассеять темный осенний вечер. Выпал бы снег, дело другое. Но земля хоть и подмерзла, дневная каша схватилась цепким морозцем, но снега еще не было. Поэтому все вокруг выглядело угрожающе. Деревья стояли черные, умоляюще протягивая свои голые ветви к небу. Но и небо было покрыто тучами, ни одна звезда не освещала Полине дорогу.
Внезапно она поняла, что больше не видит спину того типа в куртке. Это девушку здорово озадачило. Куда же он мог деться? Ведь он шел по дорожке прямо перед ней, его было хорошо видно. И вдруг раз – и его уже нету! Полина остановилась и стала озираться по сторонам. Нет. Никакого намека, что еще недавно тут кто-то был, кроме нее. Полина повернулась и пошла назад. Но именно в этот момент к прежним звукам прибавился еще один. Очень тихие крадущиеся шаги за спиной у Полины.
Оглядываться Полина не стала. Просто чувствовала, что не надо ей этого делать. Это же чувство опасности отточило все ее чувства, подсказало, что нужно делать, а потом просто подхватило ее и понесло. И да, Полина успела вовремя, потому что уже протянувшиеся к ней из темноты руки схватили лишь воздух на том месте, где еще долю секунды назад была шея девушки. Полина этого не видела, но движение воздуха у себя за спиной она почувствовала. И рванула с места так быстро, что ей позавидовали бы лучшие легкоатлеты.
Успешный старт, как известно, – половина успеха. И вначале Полине удалось оторваться на приличное расстояние. Но потом ее враг спохватился, тоже поднажал и начал нагонять девушку. Полина слышала за собой его шаги и тяжелое дыхание. И то, и другое приближалось. Инстинкт подсказывал Полине, что тот сзади бежит куда быстрее, чем она сама. А ведь Полина неслась изо всех сил. Она бежала так быстро, что у нее даже не хватало сил, чтобы позвать на помощь. Она просто не могла позволить себе такой роскоши. Каждый вздох был у нее на счету. Каждая задержка могла стоить ей жизни.
И еще Полина понимала, если она продолжит бежать по прямой, то он, злодей, скорей всего, нагонит ее уже через секунду. И Полина сделала то, что делает заяц, когда его настигает волк. Она сделала быстрый и неожиданный рывок в сторону. Гонящийся за ней человек не ожидал этого, он пробежал вперед и лишь затем свернул. Полине снова удалось ненадолго оторваться от него, но теперь она бежала не по ровному, утрамбованному и посыпанному песочком полотну главной дороги, она неслась по неровной подмороженной грязи.
В этой раскисшей от проливных осенних дождей почве за день вдоволь потоптались и люди, и собаки, оставив множество больших и маленьких следов. Все следы перепутались между собой, потом ударил мороз, грязь застыла, и теперь под ногами у Полины были то ямки, то бугорки. Побольше, поменьше, но все они были одинаково опасны. Девушка думала только о том, как бы ей не подвернуть ногу. Если она оступится и упадет, это будет конец. Больше ей уже не встать, так она чувствовала.
Хоть бы одна живая душа попалась им навстречу! Хоть кто-нибудь! Нет! Как назло, парк словно вымер. Да и Полина, стремясь уйти от преследователя, свернула от ярко освещенной центральной аллеи на безлюдные и тихие боковые тропинки. Ночью тут совсем никто не ходил, разве что бегал.
Вот и Полина неслась, едва касаясь земли кончиками пальцев. Бежала так быстро, как никогда в жизни. Сумка давно улетела куда-то в сторону. Но Полина не жалела об этой утрате. Когда на кону жизнь, тут уж не до мелочей. Но даже так шаги позади нее все равно неумолимо приближались. И как обидно, что до ярко освещенного перекрестка было уже совсем близко, просто рукой подать. Но как ни старалась Полина, двигаться быстрей у нее не получалось. Она и так бежала на пределе своих возможностей.
Чудо! Спасти ее могло только чудо! Мысленно Полина взмолилась о спасении и вдруг поняла, что шаги позади нее стихли. Вместо них раздался злобный вопль. Полина не стала даже оглядываться, она и так знала, что там случилось. Небеса услышали ее мольбу и сотворили то самое нужное для спасения Полины чудо. Ее преследователь оступился и упал.
– Вот и пусть теперь поваляется!
И Полина побежала дальше. Даже если враг и поднимется, Полину ему уже не догнать. Заветный перекресток был уже совсем близко. И радостная Полина, ликующая от того, что осталась цела и невредима, побежала к своему дому. Но оказавшись у подъезда, ей внезапно снова стало жутковато. А если у нее дома засада? Если там поджидают ее еще какие-нибудь опасности? Вдруг у этого типа есть сообщники, которые остались внутри?
– А сумка-то! – хлопнула себя по лбу Полина. – Как я вообще попаду к себе?
Сумки больше не было. Ключей тоже не было. Возвращаться в парк на поиски сумки Полину сейчас не заставила бы и рота солдат. И в любом случае родная квартира больше не казалась Полине безопасной. И, недолго думая, она взлетела наверх и позвонила в дверь Зинаиды Игоревны.
Та открыла так быстро, что Полина едва успела отскочить. Похоже, соседка стояла за дверью и ждала, когда к ней явится гостья. Это было тем более странно, что одета Зинаида Игоревна была очень нарядно, совсем не по-домашнему, когда она предпочитала щеголять в застиранном домашнем халате и растоптанных тапочках. Похоже, Зинаида Игоревна кого-то ждала. Но ждала она не Полину.
Это стало особенно очевидно, когда соседка при виде девушки произнесла:
– А-а-а! Это ты!
В голосе ее звучало столько разочарования, что было ясно: Полина в сегодняшние планы Зинаиды Игоревны никак не укладывается. Но Полине было все равно. Она только что пережила такой стресс, спаслась от погони, в ее крови все еще бушевал адреналин, заставляя забыть и про тактичность, и про хорошие манеры, и про все остальное, перед лицом неминуемой смерти столь же незначительное.
– Зинаида Игоревна, впустите меня!
– Но я только вышла из ванны! – запротестовала соседка.
– У меня есть столько вам всего рассказать!
Напор Полины был так энергичен, что Зинаида Игоревна вынуждена была посторониться.
– Проходи, – растерянно произнесла она, но тут же предупредила: – Только ненадолго!
– У вас гости?
– Пока нет. Но я жду кое-кого.
Полина оглядела соседку. А оказывается, Зинаида Игоревна совсем не старая еще женщина. И красивая, если приоденется. А это синее бархатное платье очень гармонирует с ярко-медным цветом ее волос. Похоже, волосы Зинаида Игоревна покрасила и уложила совсем недавно, потому что при прошлой их встрече о прическе не было даже и намека. В прошлый раз на голове у Зинаиды красовалось видавшее виды старое полотенце, все в каких-то пятнах.
Полина не удержалась и вслух восхитилась:
– Вы сегодня выглядите на все сто!
– Да? – промурлыкала Зинаида Игоревна, кидая на свое отражение в зеркале взгляд записной кокетки. – Ты так считаешь?
Полина подтвердила, что именно так она и считает, а сама не могла оторвать глаз от соседки. Зинаида Игоревна совсем преобразилась. Вид у нее сегодня был такой праздничный, что Полина невольно задумалась, а кого ждет Зинаида Игоревна? Для кого вся эта красота? Эта белая ажурная шаль на плечах у соседки? Серьги с сапфирами у нее в ушах?
– Какие красивые серьги, – произнесла Полина.
– Да? Это подарок.
– Никогда раньше не видела их у вас.
– А я их только недавно и получила!
И Зинаида Игоревна рассмеялась так счастливо, как может смеяться только влюбленная женщина. Но Полина сделала этот вывод машинально и тут же про него забыла. Все ее внимание сосредоточилось на серьгах, покачивающихся в ушах у Зинаиды Игоревны. Эти серьги будили в Полине какие-то смутные чувства. С одной стороны, Полина могла бы поклясться, что никогда прежде не видела их у Зинаиды Игоревны, а с другой, было в них что-то удивительно знакомое.
– А кто их вам подарил?
– Много будешь знать, скоро состаришься. Всему свое время, Полиночка. Придет время, узнаешь. А сейчас извини, но я сейчас несколько занята. Ты уж прости, но тебе лучше уйти.
Полина была поражена. После всего того, что она рассказала Зинаиде Игоревне, та просто указывает ей на дверь?
– Но меня хотели убить!
– Ах, да никто не собирался тебя убивать, – отмахнулась соседка. – Тебе просто показалось.
– Но за мной гнались!
– Какой-нибудь пьяный вздумал подурачиться. Вольно же тебе было заходить ночью в парк одной. И что тебя туда потянуло?
– Я следила за мужчиной, который торгует листиками от бабушкиной «Полечки».
Зинаида Игоревна передернула плечами.
– Вот уж редкость! Подумаешь! И зачем ты стала за ним следить?
– Потому что он был у нас, он украл «Полечку».
– Полина, – на сей раз в голосе Зинаиды Игоревны отчетливо слышалось раздражение. – Я же тебе говорила, что отдала эту фиалку твоей бабушки Постригачу!
– Но там ее нету!
– Боже мой, да старик не в себе! Он просто запихнул ее куда-то и забыл! Я клянусь тебе, я лично отдавала ему фиалку из рук в руки! Надеюсь, ты мне веришь?
Полина посмотрела на Зинаиду Игоревну. Она пыталась напомнить себе, что эта женщина являлась лучшей подругой ее бабушки. Они вместе проводили кучу времени. И вот странность, несмотря на это, бабушке все-таки не удалось «заразить» Зинаиду Игоревну своей страстью к фиалкам.
И Полина неожиданно вспомнила кое о чем:
– А у меня есть для вас подарок.
– Какой еще подарок? Мне ничего не надо!
– Два листика. Можете их посадить, будут у вас фиалки.
– Не надо! – отказалась Зинаида Игоревна и так резко отбросила руку Полины, что листики улетели в дальний угол. – Не хочу я никаких цветов!
– Вы отказываетесь?
– Полина, правда, мне неудобно тебе это говорить, но ты должна сейчас идти! Приходи ко мне потом.
Полина с недоумением смотрела на свою соседку. Это был первый случай за целый день, чтобы у нее отказались принять листики фиалки. Даже Артур, уж какой мерзавец, а и то не стал отказываться и даже поблагодарил. И другие люди все тоже охотно и с радостью брали, и лица их в этот момент делались чуточку добрей и мягче. Но Зинаида Игоревна поступила совсем наоборот. Она не только не взяла подарок, но и лицо ее исказилось от ярости, словно фиалки были лично ей чем-то противны.
Соседке так хотелось выставить Полину из своей квартиры, что она даже покраснела. И голова у нее от раздражения затряслась. И серьги в ушах стали отплясывать какой-то диковинный танец. Крупные сапфиры в обрамлении брильянтов. И сами камни, и сама оправа были знакомы Полине. И внезапно она поняла, почему это происходит.
Полина открыла рот, но было уже поздно. Зинаида Игоревна больше не обращала на нее внимания. В дверь звонили, и Зинаида Игоревна мигом сменила настроение. Раздражение растаяло без всякого следа, на лице женщины заиграла радушная улыбка. Она поправила прическу перед зеркалом, торжествующе улыбнулась своему отражению и отправилась открывать дверь.
– Кто это к вам пришел? – спросила Полина.
Но Зинаида Игоревна ей не ответила. Кажется, она даже не услышала вопроса девушки. Зинаида Игоревна вообще ничего не замечала вокруг себя. Она летела к дверям, сияя такой ослепительной улыбкой, что можно было даже не сомневаться: к ней пришел мужчина, и мужчина любимый.
И постепенно разрозненные кусочки мозаики в голове у Полины стали складываться в одну картину. Некоторых кусочков еще не хватало, на их местах зияли темные пятна. Но в целом Полина уже понимала, что видит перед собой. И ей очень не нравилось то положение, которое она сама занимала в данный момент на этой картине.
– Здравствуй! Проходи!
Этот голос принадлежал вроде бы и Зинаиде Игоревне, а вроде бы и не ей. Полина никогда раньше не слышала, чтобы соседка с кем-нибудь разговаривала бы так ласково и приветливо. Полина даже представить себе не могла, что сухарь в юбке, как называла ее бабушка, может издавать такие нежные, такие воркующие звуки.
– Где ты была, Зина? Я к тебе уже приходил, но тебя не было.
Этот голос был мужским. Правильно Полина догадалась.
– Ах, где я могла быть? В ванне! Приводила себя в порядок.
– А я, представляешь, пришел, тебя нету. Вышел на улицу, а там эта девчонка.
– Какая девчонка?
– Внучка старухи.
– Ты встретил…
Зинаида Игоревна внезапно осеклась.
– Боже, в каком ты виде! – воскликнула она затем. – Что с тобой случилось?
– Упал.
– Ты же весь в грязи!
– Куртку испортил, вот что жалко. На самом заметном месте порвал.
– И кровь!
– Немножко поцарапался. Но это заживет, куртку жалко.
– Тебе надо немедленно в ванну. Ты понимаешь? В ванну!
Но мужчина ничего не понимал, он продолжал возмущаться:
– Это все девчонка виновата. Больно шустро бегает. Но какова пройдоха! И как это она меня вычислила? Я к ее бабке один раз всего домой приходил. Не могла она меня знать, но как она на меня уставилась! Ты бы это видела! Я сразу понял, что тут что-то не так. А когда увидел, что она плетется за мной по пятам, сообразил, что это и вовсе неспроста.
Зинаида Игоревна помолчала. А потом напряженно спросила:
– Так это ты гнался за девочкой в парке?
– Ну да! Я за ней бежал! Еще немного, и я бы ее догнал. А ты откуда знаешь, что дело в парке было?
– Догадалась.
– Но угораздило же меня споткнуться! Я упал, а девчонка удрала!
– Нет.
– Чего нет?
– Она не удрала, – все таким же напряженным голосом произнесла Зинаида Игоревна. – Она здесь, у меня.
– Как это у тебя? Где?
– Вон там. В комнате.
В следующее мгновение распахнулась дверь в комнату, и Полина увидела мужчину, к которому имела так много вопросов. Увы, не так и не тут она хотела бы их задать. Да и со страху они все разом вылетели у девушки из головы. А мужчина все стоял, все смотрел на нее. И в этом томительном молчании пролетели минуты, показавшиеся Полине годами. Потом мужчина шагнул к ней и схватил ее за руки. Полина попыталась вырваться, но он ей пригрозил:
– Молчи! А то придушу!
Потом прикрикнул:
– Зина! Веревку! Живо!
Полине очень хотелось верить, что Зинаида Игоревна, к которой и был обращен этот приказ, откажется его выполнять. Но та была как под гипнозом. Кролик перед удавом и то проявлял больше стойкости, чем Зинаида перед этим типом.
