Глава 23
Я смотрел на дурацкую карточку, прижимая ее острием к капоту, и совершенно не понимал, что значит написанное. То есть смысл слов мне был понятен, но не подтекст. Зачем было оставлять письмо? Поиздеваться, разозлить, напугать? Последнее получилось плохо. Да и Саймон садист, но не дурак. Зачем? Какую цель он преследовал?
- Занимательное письмо, - сказала Кейт.
- Ты даже не представляешь насколько. Отойди… За машину. Я сожгу эту писульку. - Аккуратно действуя клинком в вытянутых руках, я сунул карточку обратно в конверт.
- К чему такие предосторожности? – спросила вампирша.
- Лишними не будут, - ответил я. А может именно этого Саймон и добивается? Запутывает, тормозит…
- Ты нагло завалился в «Дом Фейрбернов» и выставил требования барону, но обычное письмо предпочел сжечь? Мне стоит беспокоится?
Даже Кейт насторожилась. Саймон пытается выиграть время? Но для чего? В нынешней ситуации мне пользы будет больше. Завтра в Фарнелл прибудут клановые бойцы.
- Тебе то чего?
Я бросил платок на конверт и взял его как раньше двумя пальцами, чтобы положить на асфальт. Едва наклонился, «кирпичный» щит вспыхнул эфиром в месте удара пули. Той же магией полыхнул конверт, и только после этого докатилось эхо выстрела. Я резко дернул запястьем, посылая бумагу в полет на асфальт, но следующая пуля словно не заметила преграды щита, прошила конверт, правую штанину брюк и обожгла ногу. Я заячьим прыжком ушел в сторону и выставил перед собой щит из кольца. Половинки конверта, разрезанные очередной пулей, упали на землю.
Следующие пули легли не так кучно, лишь одна отскочила от щита, задев угол, другая сделала дырку в лобовом стекле Мартина, аккурат между водительским и пассажирским местами, а последняя взвизгнула слишком высоко и потерялась в конце улицы. Все так же прикрываясь щитом, я укрылся за кузовом Мартина.
- Хотя бы вот поэтому, - сказала Кейт, что присела рядом.- Отец назначил меня твоим телохранителем. Потери не простит.
- Дункан! – заорал Кастет. Я выглянул из-за машины и увидел, что парень с автоматом выскочил из Купера.
- В машину! – приказал я. – Бегом! – а как убедился, что он послушался, ответил Кейт. – Меня «потеря», тоже не вдохновляет. – Помирать не хочется. Рано. Я еще Саймона не прищучил. – Но учитывая историю взаимоотношений моего клана и вашего вида, я в большом недоумении. Разве связи с врагом не испортят Лукасу репутацию?
- Враги? Разве мы все не граждане одной страны?
Я натянул на лицо выражение «издеваешься?», но Кейт не проняло, она удачно прятала эмоции за большими солнцезащитными очками.
- Как он собирается меня использовать? – спросил я.
- Вы столь юны, лорд, но уже так циничны… - покачала головой вамирша.
- Ай, не морочь мне голову! – Она и так раскалывается в попытке понять, что произошло.
Засада, вот, что! Щит отключился после первого выстрела, тогда же полыхнул конверт. Нет, не конверт – карточка! То-то бумага мне слишком плотной показалась. Внутри была пустая формула, что зарядилась от эфирной вспышки щита.
- Тебе не показалось, что между первым и вторым выстрелом пауза была больше? – спросил я Кейт.
- Так и было, - подтвердила она. – Потом пули летели чаще. О чем думаешь?
- Хорошо, что хватило ума не класть письмо в карман. – Первый выстрел был прицельным, он активировал спящее заклинание, дальше Саймон палил наугад зная, что зачарованные пули полетят точно в бумажную цель, а та в свою очередь проведет их сквозь щит. В пользу этой версии говорило и то, что как только карточка порвалась, пули полетели в молоко. Я взглянул на сквозную дыру в штанине. Запонки выбросили небольшую порцию магии крови, и та активно сращивала царапину, я лишь слегка помог. Каменная кожа не включилась или это пули такие интересные?
- Это был автор записки? – спросила Кэйт.
- Он, - подтвердил я.
- Может расскажешь, кто он?
- Может и расскажу, - сказал я, выглянув из-за кузова. – Не хочешь прогуляться? – я указал вампирше в сторону откуда стреляли.
- Я жду ответов, - сказала она, после чего красный костюм потерял четкие очертания и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не потерять из виду стоящую рядом женщину. Правда сильно напрягаться я не стал, выставив перед собой руку с перстнем, я выглянул из-за кузова. Щит активировать не стал, берег заряд, но сильно надеялся, что Саймон, если еще не слинял, подумает, что он активен. Носком туфли я собрал клочки бумаги в кучку, достал пробирку с зажигательным маслом открыл и аккуратно стряхнул на бумагу вязкую каплю. В ход пошла походная непромокающая спичка. Чиркнул по подошве той самой туфли и бросил на конверт. Спичка упала в паре сантиметров от масляного пятна, и я успел отступить на пару шагов. Огонь прожег бумагу и перекинулся на масло. Полыхнуло, будто горел бензин. В считанные секунды от письма остался один пепел.
Я отступил обратно за машину и дождался Кейт. Когда вампирша возникла рядом, я был готов, ни разу не вздрогнул от неожиданности.
- Удрал? – спросил я.
- Смылся.
- Ты за мной давно следишь? – спросил я Кейт.
- С самого утра.
- Где я был?
- Почта, кондитерская…
- Другой слежки не замечала?
Кейт неуверенно покачала головой.
А я уверен, что она была. Саймон вполне мог видеть, как я посещаю почту. Если ублюдок знал о телеграмме… Надо проверить не перехватил ли он ее!
– Собираешься целый день за мной таскаться? – Вампирша кивнула. – Отлично! – Я перепрыгнул капот родстера и открыл пассажирскую дверь. – Едем на почту. У моей машины тормознешь, я водителя отпущу. Давай-давай, это срочно!
Кейт завела мотор, автомобиль взвизгнул покрышками, меня вжало в сиденье и бросило на панель, когда поравнялись с моим Купером. Неожиданно я поменял планы. Все-таки Гарри хорошо поработал над автомобилем, превратив его в пуленепробиваемую крепость на колесах. Вместо дома я приказал Кастету ехать на почту. Пересяду, когда все выясню.
Кейт, не отрывая ноги от педали газа, а глаз от дороги, потребовала свою долю информации. Конкретно она хотела знать, кто за мной охотится. С учетом того, что она следила за мной целый день, это уже не тайна. Не отвечу я – спросят у Горбуна или бабушек. Вопрос только в том, отчитывалась ли она перед Лукасом, или у них доклад за сутки. Я могу выиграть немного времени, но так ли оно мне нужно? Вся эта конспирация конкретно достала.
- Утром я написал родне, попросил помощи, - ответил я, пускай и не на тот вопрос, что был задан.
- Думаешь, это подтолкнуло убийцу к действиям?
- Собираюсь это выяснить.
Клерк, что брал у меня телеграмму, еще не успел смениться и оформлял какие-то бумаги пожилому джентльмену, но подозрительно засуетился, едва заметил меня.
- Ларри, подмени, - попросил он и покинул рабочее место, направляясь к двери служебного помещения.
- Стоять! – рявкнул я.
Клерк сорвался на бег, и догнать его не было никакой возможности, разве что ломать стеклянную витрину, отделявшую посетителей от служащих. Кейт по всей видимости так и собиралась сделать, но я вовремя схватил ее за рукав. Разборки с охраной и полицией дело только усложнят.
- Ты! – указал я на ближайшего клерка. – Зови начальство! – Чтобы мои слова звучали весомей, пришлось продемонстрировать перстень на левой руке. – Быстро!
Джентльмен у окошка подозрительно посмотрел на меня, на дверь, за которой скрылся клерк.
- Хорек торговал информацией из телеграмм.
- Серьезно? – спросил мужчина. Я кивнул и заметил у него стопку заявок. Джентльмен проследил мой взгляд и улыбнулся. – За это вряд ли кто заплатит.
Начальство не являлось слишком долго, наверняка пыталось разобраться в происходящем за закрытыми дверьми. Минут через пятнадцать клерк провел через служебные помещения на второй этаж в кабинет начальника отделения. Кейт нагло отказалась оставаться внизу и направилась следом. Вместо приветствия я выложил на стол квитанцию.
- Утром я отправил важную телеграмму графу Бремору. Есть подозрения, что ваш работник сменил текст.
- Мой лорд, я уверяю… - начал начальник.
- Проверьте текст! – настоял я. – Все извинения потом.
Минуты через три выяснилось, что никакой телеграммы не было вообще, начальник опять стал извинятся, уверять, что «покарает» и так далее. Я же потребовал телефон. Начальник предложил свой и звонить пришлось в его присутствии. Кейт тоже не ушла и грела уши.
Не так много номеров я помнил, мало кому звонил дома. Чаще всего это был Логан, вот его я и набрал. Ни один мой звонок раньше не был так щедро приправлен треском и шелестом помех. Проклятый межгород, вот поэтому я и выбрал телеграмму вначале.
- Ало, - прохрипела трубка голосом столетнего курильщика.
- Дядя Гордон, это Дункан.
- Что?
- Это Дункан, - повысил я голос.
- Вы номером ошиблись, Дункан здесь не живет.
- Я Дункан! – пришлось перейти на крик.
- Ты Дункан?
Господи…
- Да! Дядя Гордон, я в Фарнелле.
- Это Иви. Где ты?
- Иви? – Ну и связь. – Скажи отцу, я в Фарнелле!
- У Карнелли?
- Фарнелл! Домен герцога – Фарнелл!
- Фарнелл, что на западе, у моря?
- Да! Иви, скажи отцу: «большая охота».
- Большая охота в Фарнелле?
- Да!
- Дичь?
- Он знает. Мне нужна помощь. Срочно!
- Большая охота, Дункан, помощь срочно, - повторила Иви.
- Да. Спасибо сестренка. – Я положил трубку и на душе немного полегчало. Хотя… - Отправьте срочную телеграмму на этот адрес, - сказал я начальнику отделения, указав на квитанцию, - и я снимаю любые претензии. Со взяточником разбирайтесь сами.
- Лорд, уверяю…
- Верю, - остановил я излияния главного почтальона. – Простите, нам надо идти.
- Большая охота? – поинтересовалась Кейт на улице. – Что это значит?
Что приедет далеко не пара человек. Я сверил часы. Почти обед, поезд в Фарнелл уходит из Авока через полчаса. Не успеют, Саймон отыграл часов десять. Что он решит дальше: сражаться или бежать, можно только предположить. В любом случае Линдеманны будут копать в этом направлении, а информацию используют с максимальной выгодой, ну не верю я в чистые помыслы кровососов. Раньше у меня была фора в виде более целой картины происходящего, но чем дальше, тем мутнее картинка, а действовать приходится на чужом поле. У Линдеманнов там явное превосходство и я не могу помешать им добыть информацию, но Лукас не раз навязчиво предлагал мне помощь…
- Лорд Локслин, - окликнула меня кровососка.
- Просто Дункан. И давай на «ты». Знаешь, где живет Дави Боль?
- Любимчик Валентайна? Ты его знаешь! Та записка так и сочилась ядом, вернее старыми обидами. Кто он, Дункан, уж не брат ли?
- Не брат. Скажешь где он живет?
- Надо посоветоваться с отцом. Эта информация опасна как для тебя, так и для нас. Валентайн не забывает обид.
- Завтра в городе будет пара могущественных колдунов, которым плевать на обиды отдельно взятого вампира, будь он хоть самим князем. Твой отец предлагал мне помощь. Вот его шанс.
- Тем не менее… - Кейт указала на телефонную будку в паре метров. – Это не займет много времени.
- Ладно, - согласился я. Все равно мои желания для нее не значили ровным счетом ничего. – Подожду в машине. – Я указал на Купер, припаркованный через одно место от ее Мартина.
Телефонный звонок занял у вампирши всего пару минут. Я за это время успел перекинутся парой слов с Кастетом и ввести его в курс дела.
- Отец разрешил, - сказала Кейт. – Едем на моей?
- Не в этот раз, - я открыл заднюю дверь Купера. – Прошу.
- О, какой джентльмен! Смаглер-бэй, Нюсом стрит сто семнадцать.
- Смаглер-бей? – удивился я. – Это же криминальный район.
- Тебя удивляет, что наемный убийца живет в криминальном районе?
- Честно говоря – да.
- Можешь поискать в других местах. Фарнелл городок небольшой.
- Ага, всего лишь третий по количеству жителей. Поехали, Клинт.
Дорога в Смаглер-бей заняла добрых полчаса, еще час мы колесили по району, разыскивая злополучную Нюсом стрит. Когда на глаза попалась парочка копов, я приказал Кастету притормозить.
- Извините, констебли, не подскажете где находится Нюсом стрит?
- Впервые слышу, - ответил один.
- А это разве не в Шайни? – спросил другой.
- Премного благодарен господа. – Захлопнув дверцу я посмотрел на Кейт. – Выходи.
- Ой, какой ты обидчивый, Дункан, - включила кокетку вампирша. Я напомнил себе, что она мастер-вампир, а это минимум три сотни лет.
- Ты точно знала где это и тянула время. Зачем? Не надо шуточек, констебли еще недалеко, думаю они помогут тебя высадить.
- Ради твоей безопасности.
- Ну конечно же, - съязвил я. – Благие намеренья! Как же я мог забыть.
- Нюсом это не Шайни, Нью-хай. А номер сто семнадцать полностью принадлежит Валентайну и живут там исключительно доверенные люди. Врываться без разведки по крайней мере глупо.
- Кастет, адрес слышал?
Спарроу вдавил педаль газа в пол.
- Плохая идея, - покачала головой Кейт.
- Плохой идеей было довериться тебе.
Сто семнадцатый имел двенадцать этажей, большую парковку и шкафообразного швейцара. Неплохо жили вампирские прихлебатели. Я решил не идти напролом и подкинул идею Кейт.
- Если тебя так заботит моя безопасность, можешь укрыть нас, как делала это со своим Мартином.
- Там усиливающие заклинания стоят, - проворчала женщина.
- Ты все же постарайся. Кастет, запри двери.
Мы с Кейт покинули машину. Ее красный наряд по-прежнему совершенно не волновал прохожих, и судя по тому, что одна дамочка чуть на меня не налетела, я тоже стал не сильно заметным.
- Войти в дом незаметно не получится, - предупредила Кейт. – Швейцар не так прост.
- Пройдемся, -предложил я, подав вампирше локоть.
Я не намеревался врываться в дом, здесь действительно лучше было подождать, но швейцар удивил. Маскировка Кейт на него не сработала, едва мы поравнялись с парадным, он поклонился.
- Лорд Локслин, мисс Линдеманн, сэр Валентайн ждет вас.
Дверь перед нами открылась.
- В другой раз! – сказала Кейт. Впервые в ее голосе дрогнули настоящие эмоции. Вампирша настойчиво потянула меня за локоть, и сопротивляться ее силе я не мог.
- Стой! – приказал я, но вампирша упрямо тянула меня прочь. – Да стой ты!
- Мисс Линдеманн, - окликнул вампиршу швейцар. На его голос она среагировала. – Сэр Валентайн просил не пугаться и забрать сестер. Они здесь не нужны.
- Езжай домой, - приказала Кейт.
- Что? Ни в коем случае. Здесь происходит что-то чертовски интересное!
- Отец послал сестер проверить квартиру твоего Дави.
- А они попались… - понял я. – Звони отцу. – Я указал на телефонную будку на противоположной стороне улицы. – Думаю сходить стоит.
Лукас разрешил, хотя Кейт еще раз попыталась меня отговорить.
Сэр Валентайн встретил нас прямо в гостиной Саймона, в его кожаном кресле с книгой в руках - «Ядовитые насекомые Южной Америки». Апартаменты можно было бы назвать уютными из-за обилия ковров и теплых коричневых тонов лакированной мебели, если бы не стеллаж со стеклянными аквариумами во всю стену. Ладно бы Саймон разводил рыбок, но за стеклом ползали пауки. Некоторые размером с мопса.
А еще в комнате были и другие не совсем мертвые. По бокам от кресла лежали связанные и избитые девушки в черных одеждах с кляпами в зубастых ртах. Над каждой стоял кровосос в черном костюме и нагло прижимал пленницу к полу ногой в блестящем лакированном туфле.
- Вы не спешили, - сказал Валентайн, захлопнув книгу и положив ее на столик. В отличие от Линдеманна, этот отец предпочитал темные костюмы, черные запонки и такие же камни в кольцах. Его прическа напоминала волосы Саймона. Или это Саймон брал с него пример? Очень даже может быть.
Судя по тону, с которого начал кровосос, сесть нам не предложат. Поэтому я сам плюхнулся на диван рядом с креслом. Теперь Валентайну приходилось поворачивать голову, чтобы смотреть на меня. Кейт не рискнула повторить мой маневр, оставшись на ногах. В случае драки это было предпочтительней, но я на этот счет иллюзий не строил. В драке с этим монстром, он меня тонким слоем по коврам раскатает. Лучшей защитой сейчас будет наглость и репутация клана.
- Манерам вас не учили, - проворчал кровосос.
- Меня учили начинать знакомство с приветствия, а не упреков, - парировал я.
- А вы остры на язык, л-лорд. – В последнее слово он вложил максимум презрения.
- Как скажете, с-сэр, - передразнил я его.
Валентайн прищурился и вытянул в мою сторону руку, слегка согнув растопыренные пальцы. Какой знакомый жест. Бьюсь об заклад, кинжал среагирует на ублюдка лютой ненавистью.
- Пальцы сводит? – поинтересовался я.
Валентайн озадачено направил руку на Кейт и женщину качнуло. Она ухватилась за спинку дивана, пробив кожу когтями. Думаю, я понимаю, что она сейчас чувствует. Только Саймону пришлось физически коснуться моей головы, чтобы заклинание сработало.
