Глава 20
Утро началось с чашечки отличного черного чая. До этого еще немного бобов и пара жареных яиц была, но не суть. Чай был отличным. Еще бы капельку молока…
- Август, конечно, мразь талантливая, - вещал Гарри, - но Винсент куда опытней. В честном бою я бы его раскатал, но ублюдок никогда не даст мне такого шанса, а против пары я не продержусь.
- Август – сын, Винсент – отец. Это вся хваленая семья Фейрбернов?
- Что ты! Если говорить о чародеях – человек десять родни разной степени близости. От Питера – родного брата Винсента, до седьмой воды на киселе. А ведь еще есть подчиненные одиночки. Только среди них нет боевиков. Питер еще что-то умеет, и передал знания дочери, остальные же больше ремесленники. Боевая наука Фейрбернов, как и титул барона, передается строго от отца – старшему сыну. Сам понимаешь, для чего это сделано.
- У нас иначе, в клане обучают всех одинаково.
- Ты сам в это веришь? Хочешь сказать, старик Кинкейд потратил на твое обучение столько же сил и денег, как и на какого-то левого пацана?
- Понятно, что нет, здесь дело в том, что у него была возможность гонять меня дольше, чем других. У нас были дополнительные занятия со свободным посещением. Свободным для всех, кроме меня. Когда кузен Логан изъявил желание, дед и его припряг, как ломовую лошадь.
- Ладно-ладно, - вроде как сдался Гарри, на деле же только подпустил сарказма в голос. – Клан Бремор – самый справедливый, сильный клан во всем мире, люди в нем самые честные и порядочные, колдуны и оборотни самые могущественные и благородные…
- Обязательно передам твои слова дяде Брайсу.
- Напугал ежа голой жопой.
- И это передам.
- Это лучше не надо, - опомнился Гарри, подергав себя за бороду. – В общем, веры в клан у тебя как у фанатика Хэмиша в Бога. Но она не спасет. Что Винсент, что Август легко раскатают тебя в блин. Идти с претензиями к старому ублюдку – не лучшая идея.
- Думаешь сразу к Валентайну?
Гарри подарил мне взгляд под названием «Совсем дурак?».
- Вот и я так думаю. У меня всего два пути: Валентайн и Фейрберн.
- Гораздо больше, - не согласился Гарри. – Люди общаются. Твоего Саймона видели в компании кровососа, у тебя есть его новое имя. Кто-то не так агрессивно настроенный вполне может знать его адрес.
- Время! – возразил я. – Пока опрошу всех этих гипотетических «могут знать», меня грохнут три раза. Ты же понимаешь, что Саймон не станет убегать. Он сейчас как я собирает информацию.
- Ладно, убедил. «Кирпич» дашь, доработаю его под Фейрбернов. Ты ведь автоматом не пользуешься?
- Нет. А что?
- Отдай Кастету. Я там с пулями поигрался, парень прикроет если что.
- Не хотел бы его втягивать.
- Поздно, - отмахнулся Гарри. – Кроме того, я и над машиной поработал. Обычные пули ее теперь разве что поцарапают. Эффект ограничен накопителем, но сотни две попаданий должен выдержать. Тебе нужен водитель, чтобы вовремя смыться, если дело запахнет жаренным, а ему чувство ответственности.
- Он отвечает за брата.
- Больше нет. Кепка официально стал моим учеником, с его перспективами все ясно и Кастет задумывается нужен ли чародею такой старший брат.
- Оу…
- Да, а еще юношеский максимализм. Не так ярко выраженный, как у тебя, но все же…
- Эй!
- Ты, не имея каких-то выдающихся способностей, поставил себе задачу в одиночку выловить колдуна-убийцу, тесно связанного с вампирами.
Не ставил я себе такой задачи! Или ставил? Вроде бы просто хотел защитить семью, а в озвучке Гарри получился избалованным, самовлюбленным ребенком. Как такое возможно? Я ведь взвешивал каждый шаг, оценивал риски. Согласен, с последним были промашки…
- Неужели дошло? – спросил Гарри. – Звони дяде, Дункан. Звони Брайсу и говори, что видел ублюдка. Через день в городе будет команда опытных охотников, что перетряхнет Фарнелл как вшивое одеяло.
- Охотники могут его спугнуть, - буркнул я.
- Ты действительно так считаешь, или отговорки придумываешь? Для тебя важнее поймать Саймона или доказать семье, что ты не бесполезен?
Я резко вскинул голову возразить и поморщился от осознания того, насколько неприятным было последнее предположение Гарри. Но почему? Получается он прав?
- Телеграмму отправлю, - буркнул я. – Со старым Фейрберном переговорю и отправлю.
На встречу я поехал как и подобает обеспеченному человеку – на заднем сидении автомобиля. Пускай не сильно представительного, зато бронированного и своего.
«Дом Фейрбернов» находился в Сити, ближе к Нью-хай, где проживали богачи. Несмотря на претенциозное «Дом» это был лишь этаж в новом двадцатиэтажном небоскребе. Фейрберны владели небольшой частью, зато среди совладельцев числилось имя самого герцога и пары других влиятельных фамилий, так что для штаб-квартиры это место подходило как нельзя лучше. Другие представительства были разбросаны по всему городу и ориентированы на своего целевого покупателя. Кроме этого у Фейрбернов был особняк с местом силы огня в Сангардене и амулетное производство в Баттерси. Но именно в Сити в «Доме» принимали богатых клиентов. Если же к богатству прилагался титул, либо оно выходило за рамки приличия, этим занимался сам лорд Фейрберн. Здесь он проводил большинство времени, так что я знал, куда еду.
Кастет остался в машине с автоматом на переднем сидении, а я с сумкой на перевес вошел в лифт. Она, конечно, не особо шла дорогому костюму, зато там был «кирпич», патроны и зелья. Под удивленный взгляд лифтбоя в красной униформе и смешной шапочке я принял зелье для ускорения и реакции. Двери открылись на семнадцатом этаже. Пол из черного мрамора в просторном зале был отполирован до зеркального блеска. Блестели колонны и множество стеклянных витрин на стойках из темного лакированного дерева. На оббитых бархатом полках лежали россыпи мелочи вроде колец, запонок и брошек. Было там и оружие, от обычных зачарованных клинков и пистолетов, до полностью магических жезлов и боевых колец. Самым ценным экземплярам было отведено отдельное место, как той трости под стеклянным колпаком, или костюму на манекене в конце зала. Посетителей было меньше, чем консультантов. Один из парней в серых костюмах тройках сразу же взял меня в оборот. Я постарался сделать так, чтобы он сразу увидел гербовый перстень на моей левой.
- Что интересует господина?
- Лорд Фейрберн.
- Вам назначено?
- Он меня примет, иначе я начну громко обсуждать то, что рассказал нанятый его сыном убийца.
Консультанта я сумел удивить и вогнать в ступор.
- Начальство, - подсказал я. – Ты такое не решаешь.
- Сию минуту, лорд. Как вас представить?
- Дункан Кинкейд, барон Локслин из клана Бремор.
Консультант поклонился и исчез, а я поманил пальцем другого, направляясь к заинтересовавшей меня трости. Хорошая палка, толстая – есть где разогнаться, формулы выписавая. Набалдашник массивный, могу поспорить, он прячет крупный накопитель.
Две тысячи?! Она что, желания исполняет?!
- Мой лорд, - поклонился консультант.
- Боевая драконья трость, - прочитал я. – Выпускает струю ревущего пламени более чем на десять метров. И все? – спросил я.
- Заклинание плавит металл.
Я скептически поднял бровь.
- «Дом Фейрберна» гарантирует! – воскликнул парень. Пришлось объяснить.
- Довольно сомнительное качество, более уместное в кузне или заводском цеху. К тому же, скорее всего, энергозатратное. – За спиной послышались приближающиеся шаги. Несколько человек. Жаль. Мирно не разойдемся. – Трость пижонов, - сказал я тем, что остановились за спиной.
- Молодой человек боевик? – с ноткой легкого сарказма ответили мне.
- Что вы, так, нахватался от родни, - ответил я разворачиваясь. – С кем имею честь?
Консультанта, Мартина Белора и еще одного громилу, что видел у борделя, я узнал сразу, а вот говоривший был мне незнаком. На вид старше кузена Эвана, возрастом ближе к пятидесяти. Есть некоторое сходство с Августом как на гладко выбритом лице, так и в манере одеваться. Дорогой черный костюм, красные запонки и булавка с таким же камнем в галстуке. Явно не простые украшения. Перстни на пальцах… Левый безымянный свободен, значит не отец, а вот на правом – имеется. Член семьи?
- Питер Фейрберн, эсквайр.
- Дункан Кинкейд, барон Локслин.
- Уйдете сами, барон? Или предпочитаете, чтобы вас вынесли?
Я вздохнул, но голос повысил, чтобы слышали посетители.
- Вы действительно считаете, что я просто уйду, после того, как Август нанял убийцу устранить меня?
- Ничего лучше жалкой клеветы Смит не придумал? – так же громко заявил Питер.
- Простите?
- Очевидно же, что этот недоучка Гарри нанял тебя для грязной работы. Любой образованный чародей знает, что нельзя сформировать место силы в одиночку. Но Гарри же у нас альтернативно одаренный, до него только сейчас дошло. И он начал распространять слухи, будто Фейрберны ставят ему палки в колеса.
- Нанял? – переспросил я. – Меня? Сэр Питер, по-вашему племянник графа Бремор настолько нуждается в деньгах, что возьмется за грязную работу.
- Я знаю, как устроены кланы, - усмехнулся сэр Питер. – Любой неотесанный деревенщина имеет шанс стать ба-ро-ном, - по слогам выделил он.
- Похоже ваши знания так себе. Потому, что сейчас вы обидели не отдельного ба-ро-на, а весь клан.
- О, простите! Мартин, Грегори, проводите лорда. Со всей вежливостью.
Громилы ухмыльнулись. Питер Фейрберн отступил, а эти двое вышли вперед.
- Вы собираетесь применить силу, уважаемые? – уточнил я для зевак. – Еще шаг, и я буду вынужден считать это подтверждением агрессивных намерений.
- Что вы, лорд, - сказал Мартин, - мы вас аккуратно на ручках вынесем. Слишком самоуверенно заявил. Зелья, заклинания? Каменная кожа и усиление – минимум. Что-то подобное я и предполагал.
Мартина ударил носком стопы в колено. Раздался громкий хруст, нога противника неестественно вывернулась в противоположную сторону. Громила полетел на меня, но благодаря зельям я успел уйти в сторону, легко направив его голову в стеклянный колпак, что закрывал трость. Мартин снес всю стойку, завалился вместе с ней. Стеклянный колпак звонко ударился о пол, но не разбился, а потом Белор заорал. Деревянная тумба в его руках затрещала и развалилась под нечеловеческой силой. Колпак слетел, и трость покатилась по полу. Я схватил ее за ствол ближе к окованному наконечнику и наотмашь впечатал массивный набалдашник в челюсть второго громилы. Ее буквально свернуло набок под фонтан зубов и крови. Этот вопить не мог, только мычал, таращил глаза и держал руки в сантиметре от челюсти, боясь прикоснуться.
- Ты смотри, - сказал я, перебросив трость в нормальное положение, - не развалилась. По крайней мере, ее можно использовать как дубинку.
Разговаривая, я пытался нащупать управляющий контур артефакта. Глупо не воспользоваться оружием, когда оно попало в руки. Только Питер не стал ждать, он вскинул руки, выставив их перед собой в виде открытой пасти. Внутри зажегся огонек, а потом ударила струя ревущего пламени.
Я сместился влево, пламя двинулось за мной. Я рванул к колонне, потеряв шляпу, оттолкнулся от нее, проскочил под струей и заскользил по полу в сторону большой витрины с браслетами. Зря на инерцию положился, струя меня догнала, но спас доработанный утром «кирпич». Огонь столкнулся с невидимой преградой и растекся по ней как пламя по дну походной сковородки. Всего лишь на мгновение, а потом я влетел за витрину и оказался под защитой экспонатов. Догадка оказалась верной, браслеты были зачарованы на защиту. Щиты самых разных конструкций и форм активировались один за одним и буквально взорвали витрину. Осколки, капли расплавленного стекла, щепки, угольки и куски перегруженных друг другом браслетов разлетелись по всему залу. Это активировало множество других чар. Где-то просто разбилось бронированное стекло, упала стойка, тонким лучом вспыхнул жезл и разрезал ее пополам, в другом месте активировался шоковый перстень, зацепил соседей и вся витрина, словно пушечное ядро вылетела в окно. Вон там, почти у входа, ожерелье окуталось оранжевым коконом, а чуть ближе стойка с клинками внезапно треснула и развалилась под их весом. Всполохи огня и треска волной прокатились по залу, посетители укрылись личными щитами. Дама в синем вовремя выставила перед консультантом раскрытый веер, так что не его лицо, а веер осыпался на пол прахом.
Я встал и отряхнулся.
- С техникой безопасности у вас просто беда, - сказал я буднично, после чего повысил голос. - Я желаю видеть барона Фейрберна! Сейчас! – Нацелив конец трости в Питера, я активировал артефакт. Ревущая огненная струя ударила в потолок над чародеем, и я сразу же выключил артефакт, только жженое пятно осталось. Чародей не пострадал, скорее всего прямое попадание ему бы тоже не повредило, но зачем рисковать? Полиция меня и так не любит. – Ваша работа? – спросил я, подмечая идентичность эффекта трости и его заклинания.
Питер не ответил, выбросил вперед руку…
- Хватит! – приказал властный голос, и я заметил другого мужчину, лет на пять старше Питера, с сединой в висках. – Хотел говорить, пошли, поговорим.
Винсент Фейрберн круто развернулся к двери из которой вышел.
- Уважаемый, - окликнул я его. – Ваша семья неоднократно пыталась меня убить, а теперь вы приглашаете меня в комнату без свидетелей, где не понятно кто и что ждет? Даже неотесанной деревенщине хватит ума не делать этого. Говорить будем здесь!
- Не зарывайтесь, лорд Локслин! Мое терпение не безгранично.
- Так не заставляйте меня его испытывать. Представляете, что будет с вашей лавочкой, если я заявлюсь с родней? Десятка два парней моего возраста, часть из которых колдуны и оборотни.
- Малец, ты мне угрожаешь?!
- Следовало сразу убийцу нанять? Извините, лорд, эти городские заморочки все еще тяжело даются моему деревенскому уму. – съязвил я, после чего добавил в голос металла. – Мне нужна вся информация на убийцу. Вся! Где и как Август сделал заказ, откуда о нем знал и прочее! Можете записать и передать Мартином, - я кивнул на скрутившегося от боли мужчину. Думаю, пара лечебных амулетов здесь найдется. – Времени вам до полуночи. Только в этом случае я оставлю вашу семью в покое.
Швырнув трость на мрамор, я подобрал шляпу, отряхнул и задержал над головой, прежде чем одеть.
- Всего хорошего, лорд Фейрберн, мои поздравления Августу.
Развернувшись, я зашагал на выход.
- Стоять! – рявкнул Фейрберн.
- Иначе что? – спросил я, не оборачиваясь. – Снова ударите в спину? Я все сказал.
- Чертов молокосос! – заорал Фейрберн.
Пускай бесится, я действительно все сказал, а ему надо оправдать произошедшее в глазах посетителей и хоть немного поднять репутацию. Думаю, завтра в городе пойдут слухи о том, как провинциальный барон пришел качать права к Фейрбернам, но те в гневе его так отделали, что парень бежал, поджав хвост. Плевать.
Важно другое: я опять неверно оценил риски. Тот же Питер мог бы меня раскатать, если бы не «кирпич». А ведь этот Фейрберн, по словам Гарри, всего лишь: «что-то из себя представлял». Меня спасло место и нежелание Фейрбернов убивать при свидетелях. Ну, хоть здесь не ошибся. И все же… Горько признавать, я не справляюсь! Надо звонить дяде.
Я спокойно покинул здание, подошел к машине и заметил, как из длинного автомобиля чуть дальше вылезает женщина в красном платье, широкополой шляпе и больших солнцезащитных очках. Вампирша из клуба. Та, что сдерживала покойного братца. Она приветливо помахала мне рукой в перчатке, захлопнула дверь, улыбнулась и начала подходить. Я задержался, дав знак Кастету сидеть молча.
- Леди, - приподнял я шляпу, когда женщина оказалась в паре метров. Сделав последний шаг, она остановилась.
- Лорд…
- Чем могу служить?
- Мой отец хотел бы поговорить. Вы приглашены в «Гнездо Линдеманнов».
- Когда?
- Сейчас.
Я не пошел к Фейрберну, а лезть в пасть вампиру – еще опасней.
- Вынужден отказаться. Дела.
- Боюсь, - сказала вампирша, с легкой улыбкой, – у вас нет выбора. Клянусь, вашей жизни и жизни слуги ничего не угрожает.
- Еще вчера ваш отец предлагал мне дружбу…
- Поверьте, он и это делает исключительно из лучших побуждений. С Джариз вчера вы наломали дров. Многие представители нашего вида недовольны. Отец вынужден пригласить вас, дабы уберечь.
- Как насчет встречи у сэра Смита? – спросил я. Вампирша отрицательно покачала головой, и я предложил еще один вариант. – Нейтральная территория? Вроде того кафе возле участка.
- Где вас едва не убили? А ведь убили бы, не помоги я вам с эликсиром.
Она? Хотелось бы знать, что стоит за такой добродетелью.
- Благодарю, это было весьма кстати.
- За вами должок, - сказала женщина, - и не маленький.
Я улыбнулся, но ничего не сказал, чтобы даже косвенно не подтверждать ее слов. Только долгов перед вампирами мне не хватало. Могу представить, что они потребуют… Мог бы, потому что женщина удивила.
- Поговорите с отцом, и мы в расчете.
- Извините, занят.
- Молодой человек. Патрик был мясом, Конор – бойцом, я – мастер.
Проклятье! Даже бреморцы на таких группами охотятся. Мне точно не по зубам.
- Угрожаете? – продолжил я тянуть время.
- Вынуждена. Отец переживает, что его могут обвинить в вашей смерти и хотел бы ее избежать. Кровью клянусь, вашей жизни ничего не угрожает, неволить вас никто не собирается. Один разговор, и поедете домой. Он будет неприятным, но, так или иначе, состоится!
- У вас прямо талант к убеждению, - сказал я.
- Так вы согласны?
Я кивнул.
- Кастет, езжай домой. Поедем на вашей машине.
