Глава 10
Официальных гнезд в Фарнелле было три, около десятка кровососов в каждом. Большинство – женщины. Они реже слетали с катушек из-за физиологических ограничений, что накладывало на мужчин-сосунов превращение. Нормальный ток крови в организме останавливался, и некоторые приятные аспекты бытия становились доступны только после плотного обеда. Конечно, кровь продавали во многих мясных и на любой скотобойне, но обжорство очень плохо влияло на вампирскую психику. Тем не менее, два из трех «родителей» в городе были мужчинами, и все как один – обеспеченные сволочи. Это не сложно, когда живешь около трех сотен лет, и две из них в богатом городе. Говорят, этот ход придумал славный предок нынешнего герцога, лично отобрав трех зрелых вампиров у враждующих князей, и разрешив им возглавить кровососущее общество бурно развивающегося города. До этого кровососы создавали слишком много проблем, но новоприбывшие быстро разделили сферы влияния, вымели поганой метлой чужаков и основали свои гнезда. Некоторые лорды-наместники от государства пытались изменить систему, но она оказалась на удивление стойкой и удовлетворяла как аристократов, так и государственную власть.
Хищники одели шкуры дельцов, меценатов и ценителей искусства, но природы своей не изменили, поэтому во тьме ночной регулярно лилась кровь, а когда ее становилось слишком много, святые братья могли и «исповедовать» парочку кровососов. Полтора века назад таким образом сменился отец одного гнезда, и только чудо, пополам с герцогской поддержкой помогло удержаться его наследнику.
- В городе много таких? – поинтересовался я у девушек. Сам я как-то упустил боевых братьев из виду. В свою защиту скажу, что моя семья никогда набожной не была. Хотя отец Мартин вроде состоял в одном… Как же его… - Коульеры?
- Госпитальеров много, Десницы есть, - сказала Эйли.
- Викарий Макс Коульер, если не ошибаюсь, - сказала Финелла. – Он год назад у брата пустые огненные камни для экзорцизма одалживал.
- Кого-то огненный дух захватил? – спросил я.
- Год назад в Рапси пожары были, потом внезапно прекратилось, - сказала Эйли.
- По времени совпадает, - подтвердила Финелла.
- Где он живет? – спросил я.
Девушки синхронно пожали плечами. Но Финелла этим не ограничилась.
- Служит в соборе святого Павла на границе Рапси и Старого города. Вот его, кстати, о кровососах можешь расспросить. По любому, церковь за ними следит. Да и с Десницами у него связь должна быть.
- Ладно, этот вопрос считаем закрытым. В чем суть конфликта Гарри Смита с Фейрбернами?
- Что за Смит? – удивилась Эйли.
- Гарри Кувалда, - сказала Фин.
- А, этот… Так о нем уже год ничего не слышно.
- Потому что мало кто в курсе. Я от брата слышала. Он вроде как гением оказался.
- Не удивительно, после того, как он вернул Джеймсу зрение, – сказала Эйли. – Хотя по репутации и не скажешь.
- Что за репутация, - не удержался я.
- Он многим зубы выбил. Буквально.
- Лет семь назад, только обосновавшись в Фарнелле, Гарри не производил впечатления, - объяснила Финелла. – Прямо как ты… Хуже, о манерах он не слышал. Немолодой деревенщина без титула, связей и денег, готовый работать буквально за гроши. Но чародей есть чародей и работа для него найдется. Он штамповал простенькие артефакты, призывал духов, отпугивал духов, ставил защитные барьеры на дома, варил зелья и немножко врачевал. Сначала его не приняли всерьез, но как только к Гарри начала обращаться состоятельная клиентура, попытались прижать конкуренты. Вот тут зубы и полетели. Я уже говорила о его манерах.
- Так конфликт с Фейрбернами…
- Нет! Фейрберны – высшая лига. Клиенты у них не просто состоятельные. Элита. Тебе о репутации или сразу о сути конфликта?
- О репутации сначала. – Интересно ведь у кого я поселился. Встречу, конечно, Гарри устроил жаркую, но после показался человеком умным и довольно дружелюбным.
- После конкурентов был криминал, с предложением протекции. Отметились ли вампиры – я не знаю, но после пары жарких стычек Гарри угодил в каталажку. Где на него вышли люди деКампа.
- Это…?
- Лорд-наместник. И предложили разыскать мясника Смаглер-бэй. Там вечно чертовщина творится, но тот оборотень реально с катушек слетел.
Я только хмыкнул. Родня часто брала заказы на оборотней. Ликантропия – жуткая болезнь, поражающая Духовное сердце, изменяющая тонкое, физическое тела и разум носителя. С вампирами дело обстоит похоже, но там изменениям подвергается Родник стихий, и силу они набирают гораздо медленнее, возможно потому им крышу так часто не сносит. Кровососы мастерами становятся годам к тремстам, а оборотень, на сильных сердцах, году к десятому может составить им конкуренцию.
- Гарри его выследил, - сказала Финелла, – и расплющил. Буквально. ДеКамп выбил ему рыцарский титул, а поместье он сам выкупил.
- Как его вообще продали? – спросил я, – если там узел был.
Узлом называлось пересечение минимум трех лей-линий, магических жил планеты.Новые места силы создавались на их основании. Старые места, что образовались естественным путем, могли стоять на пересечении и большего количества линий. Древние камни стояли на семи. А Королевский источник в столице – на тринадцати. В Бреморском лесу три из пяти мест были естественными, еще два предки открывали сами. Лысому холму, месту силы молнии, было всего полторы сотни лет.
- Не было там узлов, - улыбнулась Финелла. – В соседних кварталах было три пересечения. Непригодных для открытия. Гарри стянул их к себе.
- В смысле!? Такое вообще возможно? – Я знаю, что лей-линии не стабильны, со временем они могут смещаться в пространстве, буквально перенаправляется в другое место силы, знаю, что места силы закрываются, но нигде не встречал упоминания о том, что процесс управляем.
- Я тоже о таком не слышала, тем не менее, он это сделал.
- Три пересечения, - прикинул я, - это шесть линий?
- Четыре, - поправила Финелла. – Они между собой пересекаются.
- А Фейрберны?
- У них свой узел намечался. Еще дед нынешнего барона купил участок, где третья линия медленно приближалась к стабильному пересечению. Лет через пять-десять…
- Дай, угадаю, линия была из тех, что задел Гарри.
- Верно, и она отклонилась.
- Почему его не убили?
Нет, я услышал, что Гарри крут, но это всего один человек, а место силы это: деньги, влияние, следующий титул для семьи.
- ДеКамп. Он ведь тоже получит преференции, если выгорит. Кроме того, у Фейрбернов уже есть одно место силы. Со вторым они приобретут слишком много влияния. А еще у Гарри нет наследников, и если он успеет до смерти…
- Место отойдет государству… - догадался я.
- Городу, если быть точным. По этому же поводу Фейрберны на рожон не лезут. Ведь их место силы тоже может городу отойти, в определенных обстоятельствах.
От Гарри надо сваливать!
- Девушки, милые, мне нужен дом.
- Купить? – вытаращила глаза Эйли.
- Снять! – Покупка – деньги на ветер, да и не будет у меня столько. Тут тремя тысячами не обойдешься. Надо в три-четыре раза больше. – Сразу оговорюсь: не гостиница, можно комнату, но чтобы хозяева не совали нос в мои дела. Ну и район спокойный, без особого криминала.
- Дом Вилкоксов, - сказала Эйли. – Это рядом с нами, в Старом городе. После смерти мужа старая леди перебралась к сыну в Нью-Хай, но продавать не хочет.
- Отлично, едем смотреть? – я вскочил в полной боевой готовности и достал из кармана денежку оплатить чай.
- Мин-нуточку! – осадила меня Эйли.
- Ах да, прошу прощения, допивайте.
- Не в этом дело, - отмахнулась девушка. – Это все твои вопросы?
- Нет, конечно. – Пускай их нет сейчас, но они легко могут возникнуть в будущем.
- Так говори.
- Пока мой интерес удовлетворен.
- Пока?! – спросила Финелла. – Ты собирался использовать нас вечно?
- Пока не разберусь с этим делом, - сознался я.
- Не такой уговор был.
Я задумался. Мой финт действительно выглядел некрасиво и нечестно.
- Вы правы. Найдите мне жилье, и мы в расчете.
- Другое дело, - улыбнулись девушки и синхронно допили чай.
Я расплатился, оставив пару монет на чай, подождал, пока Эйли сделает звонок леди Вилкокс из телефонной будки и только после этого поймал кэб.
Кварталы старого города сильно отличались и друг от друга, и от застройки других районов. Типичная глухая коробка Пабсета с крохотным внутренним двориком соседствовала со старинным особняком, а дальше шло несколько небольших частных домов с крохотными газончиками перед крыльцом, и снова современная многоэтажка. Тем не менее, чистота улиц и обилие цветов, как на клумбах, так и на балконах, в кадках на асфальте и длинных горшках под окнами, создавало впечатление благополучности. Домик Вилкоксов мне понравился, чем-то напомнил дедов, что я оставил в клановом районе Авока. Аккуратное двухэтажное здание, окруженное тонкой полоской газона и белым штакетником по колено. Через забор стояло более массивное здание семьи Шеридан, а дальше по улице был и особнячок Флауэров, что Финелла делила со старшим братом.
Кэб высадил нас у крыльца Шериданов. Эйли быстренько сгоняла домой по ключ от двери Вилкоксов и провела меня внутрь.
Не смотря на то, что и внешнее и внутреннее убранство дома мне понравилось, было видно, что здесь ценили комфорт, но запах стариков буквально въелся в ковры и мебель. Вопрос в принципе решаемый. У меня еще остался воздух в аметисте, а формулу заклинания очищения можно просчитать за час. Тем более что амулет на груди сигнализировал о наличии некоторых тайн в доме и разжигал мое любопытство. Мы были на кухне, я уже собирался согласиться, как заметил необычную настороженность Эйли. Брюнетка натуральным образом шевелила удлинившимися ушами. Это у какого зверя такие слуховые трубы? Если подумать, я так и не определил дух ее животного. На кошачьи и собачьи не похожи… Да это вообще не хищник. Коза? Так это не просто кличка!
Я жестом привлек внимание Финеллы, что увязалась вместе с нами, и достал пистолет. Эйли замахала руками, заставляя меня спрятать оружие, но я категорически отказался, показав, что буду бить рукоятью, и жестом спросил, откуда идет звук. Коза неохотно указала на дверь, выходящую на задний двор.
Я на цыпочках подкрался к окну. В туфлях так тихо не получилось бы, а они меня за деревенский наряд ругают! Отодвинул краешек занавески. Кроме столика под яблоней в поле моего зрения ничего не попало. Я взялся за дверную ручку, бросил последний взгляд на Эйли и рывком отворил дверь. Быстрый взгляд не нашел противника, поэтому я сделал шаг и круто развернулся.
- Замри! – моя цель пряталась у стены под окном. – Кастет? – удивился я и поднял ствол пистолета вверх, но прятать оружие не стал.
- Клинт? – удивилась вслед за мной Эйли. Ее уши вернули нормальную форму. – Ты уже и дома обворовываешь?
- Коза!.. – начал он с эмоций, вскочил, но мой пистолет заставил его быстро взял себя в руки. – Кепку похитили.
- В смысле? – спросили мы хором, но используя разные слова.
- Он в Пабсет бегал, но на обратном пути почему-то забрел на территорию банды Горбуна, где его и сцапали.
- Заберут деньги – отпустят, - сказал я. – Или что, за него выкуп требуют?
- Хуже, они его… Ты откуда о деньгах знаешь?!
- Видел его в Пабсете с вашим кошелем.
- Почему хуже? – спросила Эйли. – Не убьют же.
- Они его на откуп выставят! А-а-а, сука, вы не в курсе. Последних месяца два в трущобах пропадают люди. В основном старики, калеки и прочая бесполезная шваль, при этом алкашню и наркош никто не трогает.
- Вампиры? – спросил я. Характерный почерк.
- Да хрен его знает. Кто бы это ни был, орудует он в пятницу вечером.
- Сегодня… - сказала Финелла, после чего задала один очень нужный вопрос. – Как именно происходит откуп?
- Знаю только слухи. Горбун раздобыл старую позорную клетку. Вечером туда сажают узника, запирают на амбарный замок, а ключ вешают рядом. Они трижды проворачивали этот трюк. Первый раз посадили дешевую шлюху – она материлась хуже портового грузчика, а когда за ней пришли – визжала как свинья. Вторым был старый торчок, его не тронули, но клетку открыли. Придурок на радостях обдолбился опиумом и сдох уже к следующему вечеру. Потом закрыли беспризорника из новеньких. Тот старался вести себя тихо, но утром клетка оказалась пуста.
- Я правильно понимаю, что тел пропавших не находили? – уточнил я.
- Да, блядь!
- Не ругайся, - механически попросил я, а для весу пригрозил пистолетом.
Вампир – самый очевидный вариант, но есть еще одержимые, оборотни и куча более редкой дряни вроде оками, рейфов и ругару. Обычных психов, что решили уподобится монстрам, со счетов можно сбрасывать сразу. Этим нужно признание и внимание. Они обычно выбирают себе кумиров из сверхъестественной братии и во всем им подражают. Плохо, что этот противник разумный, он не стал оставлять тело, по которому можно было понять его интерес. Что это: кровь, определенный орган, либо смерть сама по себе? По этому интересу можно было бы строить предположения.
- Я вызову такси! – вскинулась Эйли.
- Замри, - приказал я, машинально направив ствол на девушку. – Ой, прости. Просто задумайся, если вы заберете Кепку, умереть придется кому-то из банды Горбуна.
- Да хоть всем! – рявкнул Кастет.
- Только если так, потому что тебе они этого не простят. Рано или поздно тебя с братом грохнут.
- Да пусть…
- Вырублю! – пригрозил я, а повернувшись к девушкам, добавил, - У вашего друга мозги отключены. Но вы-то понимаете что делаете? Заберете Кепку и кровь следующей жертвы будет на ваших руках.
- По-другому на них будет кровь Натана! – горячо возразила Эйли.
Финелла ее осадила, положив руку на плечо.
- У тебя есть конструктивные предложения?
- Поймать ублюдка. Эта клетка – идеальное место для засады, зверь приучен ходить к ней за добычей и не ждет подвоха. Нечто подобное я уже проворачивал.
- И много монстров ты убил? – с вызовом спросил Кастет. Ему было глубоко плевать на мои мотивы и чужие жизни. Все, чего он хотел – спасти брата.
Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал что излишне. А может в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критичный момент придут на помощь. А здесь…
Возможно. Все возможно, но пора отвечать. Сам я не справлюсь, нужно прикрытие.
- Вампир, - вздохнул я. – У меня отличное образование по этой теме, с десяток охот на сильного лесного зверя, но там меня прикрывали старшие. Город мне не привычен и, если брать его зверей, я убил одного новообращенного вампира.
Вампира, что раньше приходился мне родным дедом. Но это я не произнесу в голос.
- Это… - сказала Финелла, - на одного вампира больше, чем у нас.
На некоторое время повисла неловкая тишина.
- Ладно, - сказал Кастет. – Давай, могучий охотник, говори, что делать!
- Прежде всего – обсудить цену. Чем ты готов заплатить за жизнь брата.
- Да мы просто сейчас можем пойти и забрать его оттуда! – вспылил Кастет, но на расстояние удара не приблизился.
- Они, - указал я на девушек, - да. А ты можешь только просить помощи.
- Мы поможем! – с презрением высказалась Эйли. Для нее я снова превратился в жадную скотину.
- Сегодня ты уже помогла, и оказалась в полицейском участке, твоя подруга тоже помогла и едва не начала войну. В результате вы повесили на себя чужие долги, а тот, кто должен их оплачивать, даже не знает о вашем благородстве. Для него все прошло даром, и теперь он тянет вас еще дальше в болото. Идите, заберите Кепку, и, возможно, через недельку какой-то беспризорник пырнет вас на улице ржавым отравленным клинком. Есть несколько дешевых, но от того не менее действенных составов.
- Это о чем вы говорите, что еще за долги? – вскинулся Кастет.
- А ты разве расплатился со мной за то нападение? Девушки оплатили твой долг.
- А ведь он прав, - неожиданно поддержала меня Финелла. – Ты вечно втягиваешь Эйли в неприятности. Хочешь спасти брата – завяжи с криминалом! Вот наша цена.
- Вспышка! – возмутилась подруга.
- Коза, так будет честно!
- А жить нам на что?! Или предлагаешь в приют вернуться?
- Найди честную работу. Доккеры с тринадцати трудятся!
- И подыхают к сорока.
- В трущобах и до тридцати не доживают! – парировала Финелла.
- Хрен с вами, завяжу. Довольны?!
- Я не шучу, Клинт. От этого слова ты не отвертишься, я прослежу!
- Да понял я! Ну а ты, охотник, мать твою…
Я сделал резкий шаг и врезал Кастету под солнечное, от чего тот повалился на землю.
- Мама моя была прекрасной женщиной. Напоминаю, это ты просишь об одолжении, гонор и ругательства сейчас совершенно неуместны.
- Я понял…, сэр. Что вы желаете за свою помощь?
- Ответную услугу. Соизмеримую той что окажу я. Обещаю реально оценивать твои силы и возможности.
- Не понял, - признался Кастет.
- Возможно это не последняя моя охота в Фарнелле.
- Нет! – в один голос запротестовали девушки.
