Глава 8
Снова я проснулся на рассвете в пустой спальне. Способность Реты оставлять меня по утрам незамеченной удивляла, хотя у нее наверняка куча обязанностей помимо согревания моей постели.
Приведя себя в порядок, я собрался и покинул номер. Бегом спустившись по лестнице, едва не столкнулся со своей грелкой.
— А завтрак? — удивилась Рета.
— В городе что-нибудь перехвачу, — отмахнулся я.
Горничная никак на это не отреагировала, и хорошо. В конце концов, я просто пользуюсь дьявольской способностью притягивать противоположный пол. Вряд ли кошкодевочка давала бы мне с таким энтузиазмом, если бы не мое наследие.
За стойкой в приемной оказалась новая администратор, хотя мне казалось, они все тут и живут. Поздоровавшись со мной кивком, она поправила платье и вскинула брови.
— Я могу чем-то помочь, уважаемый Дим?
Я вытащил из кармана заранее взятый золотой и продемонстрировал его кошкодевочке.
— Хочу обменять на серебро, — заявил, не выпуская кругляш из рук. — Где посоветуете это сделать?
Она лишь на мгновение выдала свое удивление, но быстро вернула на лицо дежурную улыбку.
— Я могу рассчитать вас, — произнесла администратор. — Тысяча серебряных монет за одну золотую. Стандартный размен, гарантированный кланами драконидов. Вам нужно будет расписаться за продажу монеты и получение денег.
— Давайте бумаги, — согласился я.
Это, выходит, золото выводят из оборота? Не размен, не обмен, а продажа. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Этот мир не перестаёт подбрасывать вопросы, на которые я не успеваю найти логичных ответов.
На столе появился бланк сделки, разделенный на два поля. В одном количество золота, в другом вырученного за него серебра. Естественно, здесь же администратор указала себя в качестве сотрудника гостиницы и меня. Последнее скопировала из книги вместе с датами пребывания.
Зачем такой контроль правительства? Что за ним скрыто? Увы, эти вопросы пока что останутся без ответа.
Как бы то ни было, а прочесть я смог все, что было написано. Память Райса подтягивала знакомые по звучанию слова, убирая непроизносимые символы, так что не зря я вчерашний вечер потратил. Но, конечно, скорость чтения все равно как в детском саду – сначала по буквам, потом уже из них складывал в уме слова. С учебником так же было, но там мне хотя бы Рета подсказывала.
После того, как я прочел текст, администратор, все это время ожидавшая меня, начала отсчитывать деньги, вынимаемые из ящика стойки. Ничего сверхъестественного в таком хранении огромной суммы денег не было – замок-то на ящике магический. Не удивлюсь, если есть и еще какая-то, незаметная глазу, защита.
Процесс пересчета затягивался. Разбитые на десятки стопки монет продолжали расти на столешнице, а я все ждал, когда же кошкодевочка закончит. К удивлению, считала она хуже меня, видимо, редко доставались подобные задачки. Это землянину XXI века ясно, что сто раз по десять равняется тысяче. Для местных это огромная проблема, она трижды сбивалась, однако торопить администратора я не стал, чтобы не заставлять считать снова.
Наконец деньги были выданы, я расписался за них и, получив целый мешок серебра, вернулся в номер. Как-то не думал, что эквивалент золотой монеты будет столько весить. Кулек с деньгами грозил вот-вот лопнуть.
Закрывшись в спальне, я вытащил сумку с кристаллами и пересыпал в нее разменянные монеты, оставив себе на расходы пятьдесят серебряных с медью. Оставшееся золото завернул в отдельный кошель и спрятал его за пазуху. На первое время мелочи хватит, а золото мне сейчас может понадобиться, остальное же лучше приберечь на черный день.
Снова переложив вещи, чтобы самое ценное лежало внизу, я покинул номер и, уже не задерживаясь, вышел на улицу.
Погода стояла солнечная и безветренная. Народа в этом районе было немного, хотя со стороны порта и доносился шум голосов, похожий на звук морского прибоя.
В Альтаре было невозможно потеряться – черные шпили Гильдии Искателей служили отличным ориентиром, так что заплутать я не боялся. К тому же, не знаю, как ночью, но днем на улицах полно стражников, внимательно следящих за порядком, и всегда можно спросить дорогу, уж они свой город знать просто обязаны.
Первым делом я отправился к воротам, через которые мы с Кори прибыли в Альтару. Комфорт комфортом, но сидящие на рабской цепи дьяволы – мой единственный шанс получить нужную информацию из первых рук. А без этого знания никакое умение читать не спасет: другие Герои никуда не делись и наверняка уже опережают меня по всем статьям.
Чем ближе я подбирался к городским воротам, тем больше разного народа становилось вокруг. На одном перекрестке так вообще случилась типичная средневековая пробка – две телеги столкнулись боками, чуть в стороне валялось оторванное ударом колесо. Пара возниц, стоящих чуть поодаль, склонили головы, выслушивая полный гнева крик человека со знаком Шерронов. Клановый воин покраснел от злости, то и дело хватался за висящий на поясе короткий меч.
Миновав столпотворение, я вышел на соседнюю улицу и снова услышал зовущий аромат свежих пирожков. Не став сопротивляться искушению, расстался с медной мелочью и минут десять просто наслаждался едой, пережевывая местный фаст-фуд и запивая его ягодным морсом.
Хорошая погода и вкусная еда заметно улучшили настроение. Теперь, набив кишки, можно и о делах подумать.
Конечно, я планировал не задерживаться в Альтаре, но пока еще время есть, нужно выжать из портового городишки все, что можно. И плененные дьяволы – один из пунктов измененного плана. Я же вообще не в курсе, как и кто ведет Игру за Колыбель, а эти ребята меня не просто ждали, они на меня надеялись. А это значит, дьяволы осведомлены куда как лучше меня.
Разумеется, я мог явиться к ним еще вчера, но было бы странно столкнуться с Кориалис, явно положившей глаз на адского самца. Уверен, как только выдалась возможность, искательница тут же помчалась выкупать его. А мне ни к чему лишний раз светить свою новую природу и связь с дьяволами перед Гильдией Искателей, пока самого в рабство не продали.
Ворота миновать было несложно: стражи на входе лишь покосились на меня, но особого внимания не удостоили – слишком заняты были досмотром телеги с сеном.
Свернув к помосту с рабами, я довольно ухмыльнулся. Как и предполагал, один из двух интересующих меня лотов уже ушел с молотка. Дьяволица стояла на помосте в гордом одиночестве. Вокруг нее образовалось пустое пространство – так выставлять экзотику было разумнее. И почему-то запах серы стал сильнее. Хотя, наверное, это специфика расы – вместо запаха пота, попробуй постой несколько дней в одной позе с поднятыми вверх руками. Что ж, тоже способ привлечь внимание к диковинке.
— А, уважаемый! — воскликнул подошедший торговец, заметив меня у помоста напротив дьяволицы. — Рад вас видеть! Я так понимаю, уважаемая Кориалис решила и вторую забрать?
Улыбнувшись в ответ, я кивнул. Как и предполагал, Кори не удержалась от покупки. А тот факт, что в первую встречу мы были вместе, вполне ложится в идею, что я ее подчиненный.
Асмодей был прав, лгать не нужно, достаточно умалчивать, пусть собеседник сам все себе объяснит, тогда и мне не придется изворачиваться.
— Если не секрет, уважаемый, сколько вы взяли за самца? — спросил я, кося взглядом на колыхающуюся грудь смотрящей на меня с отвращением дьяволицы. — Меня, как вы помните, здесь не было, и с Кориалис на эту тему я не общался.
Естественно, мы же больше не встречались! Но работорговец понял фразу по-своему.
Потерев кончики пальцев на левой руке, он скосил взгляд на демоницу в цепях.
— Я так полагаю, комплект из двух должен стоить дороже, — проговорил он. — Но, уверен, уважаемая Кориалис может рассчитывать на скидку в качестве демонстрации моей дружбы.
— Мое дело простое, уважаемый, — с улыбкой развел руками я, — узнать, за сколько вы отдадите ее. Но даю вам слово, после того, как пойдут слухи, что вы поставляете разумных чудовищ вместо обычных рабов, спрос на такие ваши услуги возрастет. Возможно, после этого вы и вовсе перестанете торговать дешевыми рабами.
И опять ни слова про клан. Я в нем не состою, с Кори встречаться также не намерен. А у кого купил, скажу всем и с радостью – пусть потом докажет, что я где-то в чем-то солгал. В конце концов, каждый в этой жизни сам за себя.
— Так, уважаемый, какова будет цена? — стараясь вернуть разговор в нужное мне русло, вновь спросил я.
В этот момент нас отвлек другой покупатель. Старый и тощий мужичок с седой бороденкой бесцеремонно влез в наш разговор, едва не пихая меня острым плечом, торчащим из-под тоги, в сторону.
— Уважаемый Дан, я хочу купить моему сыну первую бабу, — заявил этот старпер. — Хорошую, дорогую! — при этом он потряс худющим кошельком, где хорошо если десяток медяков прозвенел.
Я прямо видел, как с каждым произнесенным звуком дедовской речи глаза уважаемого работорговца тускнеют. Это и понятно: как любой человек, он заложник собственных амбиций. И только что он уже прикидывал, какой дворец себе отгрохает на продаже ручных чудовищ, а тут такое... Лицом прямо в грязь.
— Да, конечно, — голос Дана звучал глухо, но все же вежливо. — Мой помощник подберет вам подходящую рабыню.
Взмахом руки он подозвал с другого конца помоста своего более молодого родственника, во всяком случае, фамильное сходство угадывалось. Тот сразу же взял старика в оборот, уводя подальше от нас.
Вообще, народа на невольничьем рынке было не так уж и много. Наверняка первый ажиотаж с появлением дьяволов уже шел на спад. Сейчас я заметил, что помост практически на две трети опустел с моего последнего визита, выходит, скоро будет новый поход за товаром.
— Ничего, уважаемый, — бодрым голосом произнес я, — не долго вам осталось заниматься такими мелочными заказами.
— Хотелось бы верить, уважаемый, хотелось бы верить, — вздохнул Дан. — Итак, как уже сказал, я продам вам девку со скидкой. За дьявола я взял десять золотых, и столько же возьму с вас за нее. А вы замолвите за меня словечко перед кланом Стеллер. Сделка?
— Сделка! — подтвердил я, скрепив договор рукопожатием.
По моему телу прошла легкая дрожь, но работорговец этого словно не заметил. А я сразу вспомнил слова Асмодея, сказанные еще на Земле.
Ты выполняешь свою часть обязательств, и часть души смертного становится твоей. Предупреждая твои вопросы: дьявол не может лгать, но допускается умалчивание всей правды.
Выходит, работорговец Дан только что продал часть своей души за мое обещание замолвить за него словечко, сам того не ведая?! Да это же чертов чит! Ну, то есть дьявольский рояль!
Видимо, дурацкую улыбку на моем лице Дан принял за довольство от удачно выполненного задания. Впрочем, мне уже все равно, я вынес из нашей встречи даже больше, чем рассчитывал. И все, что мне теперь нужно для закрепления результата: встретиться с Кори и передать, что скоро у Дана будут новые монстры в продаже.
Отсчитав десять золотых, я вручил их торговцу. Дан же взмахом руки подозвал нового помощника – невзрачного мужчину в просторном сером халате. Тот бросил на деньги пристальный взгляд, после чего кивнул своему шефу. Проверка подлинности?
— Сейчас сделаем новую привязку ошейника, уважаемый, — сообщил мне работорговец, вынимая из-под отворота халата связку типичных для этого мира ключей – полосками металла с разноцветной инкрустацией. — Мой помощник может сразу настроить поведение этой бестии, если хотите. Конечно, я не сомневаюсь, что в клане Сеттеров и сами смогут, но вам ее все равно еще через город вести.
— Спасибо, это будет полезно. Настройте сразу на максимальную свободу, а с запретами я уж сам разберусь, — кивнул, глядя, как Дан передает помощнику ключ с черной пластинкой.
Сам я полез в сумку и вытащил один из трофейных плащей. Ни к чему всему городу знать, кто именно бродит по улицам Альтары. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Да и не видел я, чтобы кто-то по городу голых рабов водил, наверняка за это еще и штраф предусмотрен.
Пока помощник что-то шептал на ключ, я и не обращал на него внимания. Но стоило ему закончить, как ошейник на дьяволице ярко засветился, и точно так же вспыхнул ключ от него. Длилось светопреставление от силы секунду, но до меня дошло моментально: это и есть местная магия.
Однако осмысливать откровение было некогда: маг вручил мне ключ, и по моим глазам ударила еще одна вспышка, на этот раз слабее и короче.
— Готово, — сообщил колдун, отходя в сторону. — На ключе и ошейнике есть три кристалла. Зеленый – полное подчинение, самый безопасный. Желтый – среднее ограничение. И красный, понятно, самый опасный вариант. Запомни, парень: запреты устанавливать нужно до того, как выберешь красный режим. Все понятно?
Кристаллы действительно различались, но были такими мелкими, что впору промазать пальцем с непривычки. Сам ключ был плоским и по площади уступал даже спичечному коробку.
— Ясно, — кивнул я, подходя ближе к своей первой рабыне. — На каком расстоянии действует ключ?
— Чем ближе, тем лучше, — вставил Дан, с улыбкой глядя на меня. — И я имею в виду к себе. Не забывай, уважаемый, что это не обычная рабыня, всякое может случиться. Потому ключ держи у себя под рукой, а действует он с сотни метров.
Снова кивнув, я подошел вплотную к дьяволице и прошептал ей на ухо:
— Я запрещаю тебе отходить от меня дальше пятидесяти метров. Я запрещаю тебе говорить без приказа. Я запрещаю тебе вредить людям. Я запрещаю тебе вредить себе.
И нажал на красную кнопку. Не знаю, чего я ожидал, но уж точно не того, что последовало сразу за этим.
Дьяволица подпрыгнула и каким-то неведомым образом освободилась от цепей. Металлические кольца с грохотом посыпались на деревянный помост. Довольная произведенным эффектом, а именно – нашим полным обалдением от продемонстрированного трюка – она от души харкнула под ноги уважаемого мага и рассмеялась.
— Так, своенравная, значит, — хмыкнул я, переключая режим на желтый. — Надень!
Всучив ей плащ, я оглянулся на колдуна, но тот лишь довольно улыбался, разглядывая мое приобретение. Не удивлюсь, если идея захомутать монстров пришла именно ему, а Дан просто в качестве подходящего инструмента для эксперимента подвернулся. Но сейчас это и не важно.
— Иди за мной, — приказал я, когда дьяволица справилась с затягиванием плаща по фигуре. — Уважаемый Дан, уважаемый...
— Зул, — не переставая смотреть в глаза наглой рабыни, представился маг. — Меня зовут Зул, молодой воин.
— А я Дим, — назвался в ответ. — Благодарю вас за помощь и продажу. А теперь нам пора. Рабыня, за мной!
— Документ, — остановил меня жестом Зул, вынимая из складок своего плаща свернутый в рулон лист бумаги. — Когда доставишь новому хозяину, пусть впишет свое имя, остальное уже заполнено.
Я принял бумагу у него из рук, и мы покинули рынок.
По пути в гостиницу я прикидывал, что делать дальше. Точнее, в первую очередь боролся с проснувшейся жадностью. Десять тысяч серебряных! Да за такую-то цену я бы и сам отряд нанял! И не понятно, насколько покупка окупится. Пока шел на рынок, даже мысли не возникло, что могу ошибаться, и из местных дьяволов ни хрена полезного не выжмешь. Но теперь сокрушаться уже поздно – смахнув голову, по волосам не плачут.
Дьяволица послушно шлепала босыми ногами по земле, держась в полуметре от меня. Будучи человеком просвещенногоXXIвека, далеким от магии, я по началу напрягался, ожидая бегства своего движимого имущества, и в итоге взял ее за руку.
Ладонь у дьяволицы оказалась горячей, но сухой. А еще очень приятной на ощупь, настолько, что сразу же воображение нарисовало, как эта краснокожая девчонка будет смотреться на кровати.
Пришлось замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться, чтобы прочистить голову. Заметив мое состояние, рабыня хмыкнула из-под капюшона.
Цыкнув на нее, я продолжил путь, и лишь оказавшись перед дверьми гостиницы, выдохнул с облегчением. Наваждение прошло, пока мы практически бежали по улицам, однако ни я, ни она даже не запыхались. И ладно я, мне удалось побатониться целый день, но она-то сутками висела на цепях. М-да, которые на поверку оказались бесполезны – вон как лихо она их порвала.
Администратор вскинула голову, когда я вошел в холл гостиницы и дежурно улыбнулась.
— Поздравляю с покупкой, уважаемый Дим, — нейтральным тоном произнесла кошкодевочка. — Мне передать Рете, что ее ночные услуги больше не требуются?
— Нет, пусть приходит, — ответил я, чуть ли не силком таща дьяволицу к лестнице.
А той вот прямо сейчас нужно было затормозить, чтобы рассмотреть висящие на стенах картины. Уже на первой ступеньке меня осенило.
— Скажите, уважаемая, а можно ли через вас заказать место на корабле, уходящем из Альтары?
Кошкодевочка снова улыбнулась, не переставая перебирать бумаги, в идеальном порядке лежащие на стойке.
— Мы можем продать вам билет на дежурный рейс «Морского дракона». Это наш фирменный пассажирский корабль, идущий по стандартному маршруту: Альтара – Ностиг – Маркун – Шинос, — пояснила она. — Цена двухместной каюты всего десять серебряных монет за рейс из Альтары в Ностиг и также далее по десять серебряных. Корабль отплывает завтра на рассвете, я могу распорядиться, вам предоставят извозчика, доставит как раз к отходу судна.
— Удобно у вас все устроено, — покачал головой в ответ.
— Мы – лучшая сеть досуга в Империи Драконидов! — чуть вздернув носик, заявила администратор. — У нас есть все, что может понадобиться для полноценного отдыха.
— Хорошо, тогда так и сделаем. Завтра утром я отбуду в Ностиг.
— Я пришлю к вам Рету, она же продаст вам билет, — тут же теряя ко мне всякий интерес, сообщила кошкодевочка.
А я потащил свою покупку наверх. За время наших переговоров с администратором дьяволица, кажется, даже не дышала лишний раз.
Наконец я толкнул дверь в свой номер и впустил рабыню внутрь первой. Закрыв за нами на ключ, тяжело выдохнул.
Вот теперь можно и расслабиться немного. До конца не верил, что все пройдет так гладко, не иначе вновь моя дьявольская удача сработала.
Впрочем, сейчас это мы и узнаем. Подойдя к рабыне, я потянул тесемки плаща, и ткань тут же эротично рухнула на пол, обнажая алую кожу.
— У тебя имя есть? — спросил я, отходя на шаг от своей покупки. — Я разрешаю тебе говорить.
Она мягко улыбнулась и приоткрыла рот, демонстрируя длинные клыки.
— Ты можешь называть меня Ада, наследник Дим, — соблазнительным голосом представилась она. — И тебе не нужен ошейник со мной. Ты – Герой Асмодея, значит, я выполню любой твой приказ. Скажи мне, чего ты хочешь?
Она шагнула ближе, положила ладони мне на грудь и облизнула губы.
— Вот как? — усмехнулся я, убирая ее руки с себя. — Я хочу, чтобы ты сходила в душ. А потом мы будем говорить. Долго говорить, Ада.
— Как скучно! — прикусив нижнюю губу, фыркнула она, и тут же сделала новую попытку прижаться ко мне.
— В душ, Ада, это приказ, — со смехом развернув ее спиной к себе, я шлепнул рабыню по упругому заду, направляя в сторону санузла. — Вперед!
— А ты ко мне присоединишься? — обернувшись через плечо, она показала мне язык. — Да не бойся, я ж не суккуб, до смерти не затрахаю!
И со смехом скрылась за дверью ванной. Я же опустился на диван и прикрыл глаза. Шум воды раздался практически сразу. А следом за ним – и знакомый стук в дверь.
