Глава 9
Открыв дверь, отступил в сторону, пропуская Рету в номер. Горничная сразу же взглянула в сторону ванной, где шумела вода, но ничего по поводу моей покупки не сказала. Хотя сразу видно – администратор уже ее обо всем проинформировала.
— Билет на завтрашний рейс, — произнесла кошкодевочка, протягивая мне клочок плотной бумаги. — Утром тебя будет ждать наш человек, чтобы доставить в порт.
— Вот спасибо, — улыбнулся я, отдавая ей за него деньги. — На обед еще можно рассчитывать? Или все уже поели, и бедному гостю ничего не оставили перекусить?
— На двоих? — как мне показалось, немного грустно уточнила Рета, снова оглядываясь на дверь ванной.
— Думаю, можно даже на четверых, — с улыбкой сообщил я. — Нагулял аппетит, знаешь ли, пока по городу бегал. Да и рабыню нужно кормить. Как ни крути, теперь у меня есть кое-какая собственность, требующая внимания и ухода.
— Я все поняла, — кивнула кошкодевочка. — Слышала уже о твоей покупке. Поздравляю с приобретением!
— Спасибо, — кивнул я в ответ.
— Наверняка она во всем будет лучше меня и выгоднее, — чуть тише и глуше закончила Рета, опуская голову.
— Ты пойми, — взяв горничную за запястье, я поцеловал ее пальцы, — у меня есть долг. И он зовет меня в путь. Ты живешь здесь, у тебя есть свой угол в этом мире, а меня, как и любого настоящего мужчину, ведет дорога приключений.
Ага, и когда-нибудь мне прострелят колено.
— И там мне, вероятно, придется погибнуть. Это слишком опасно. А я не могу подвергать тебя такому риску, — говоря это, я погладил ее по щеке. — Но ты должна знать, что я всегда буду тебя помнить. И если судьба вновь сведет нас вместе, я всегда буду рад этой встрече, Рета.
Нет, все-таки я мудак. Вон, как глаза у кошкодевочки намокли. Будто действительно успела влюбиться, и теперь провожает своего парня на войну. Даже немного совестно, но это пройдет. Как и эффект от воздействия моей дьявольской природы.
— Береги себя, — она мягко ткнулась губами мне в щеку и выскочила за дверь.
Потерев место поцелуя кончиками пальцев, я тут же выбросил горничную из головы. Много ли таких девчонок еще встретится, конечно, но в памяти действительно отложится только первая. Сейчас же нужно думать о других, куда более важных вещах, чем любовница, с которой провел пару ночей. Да и то – за деньги.
Шум воды затих, и я подумал, что нужно будет попросить Рету помочь с одеждой для Ады. Но это, конечно, подождет. А пока и мои трофейные тряпки сойдут, чтобы никого не смущать.
Когда Ада вернулась из ванной, благоухая какими-то сладкими цветами, я всучил ей свою запасную рубашку и штаны с ремнем. Без единого слова дьяволица облачилась и, по-хозяйски устроившись на диване, с любопытством наблюдала за мной.
— Ну, так о чем говорить будем, наследник?
Ответить мне не дал новый стук в дверь. Ада моментально побледнела, ее тело приобрело вполне человеческий цвет кожи, движением руки дьяволица спрятала рога, прикрыв их мокрыми волосами. И только глаза так и остались золотыми.
Спрашивать, каким образом она так делает, я не стал. Потому что сам точно так же выгляжу, как человек, хотя у меня рогов нет и глаза вполне обычные. Остальные разговоры пришлось отложить на потом, тем более что есть действительно хотелось ужасно.
Пока Рета расставляла чашки с едой, периодически бросая подозрительные взгляды на сидящую в кресле Аду, та в открытую улыбалась, наблюдая за горничной. В какой-то момент мне даже показалось, сейчас рабыня еще что-нибудь отмочит, но Ада вела себя на удивление пристойно. А в конце так и вовсе снизошла до благодарности.
— Спасибо, — произнесла дьяволица. — Ты же Рета, верно?
— Да, — тихонько ответила та.
— Не переживай, Дим скоро вернется. Я прослежу, чтобы все с ним было в порядке. Мы хоть и далекая, но все же родня, — при этих словах она взяла чуть успокоившуюся горничную за руку и перешла на шепот. — Ты влюбилась в постояльца, но Дим – не он, только похож. И поэтому, когда ты выйдешь за дверь, ты будешь тосковать по совершенно другому человеку.
Я не сразу понял, что происходит, просто растерялся от неожиданности, честно говоря. А когда Рета отстранилась от дьяволицы, заметил смущение на лице кошкодевочки.
— Простите, уважаемый Дим, вы просто напомнили мне кое-кого, и я позволила себе лишнего, — произнесла горничная.
Договорив, она пулей выскочила за дверь, красная от переживаний. Я же остался стоять с раскрытым ртом, чувствуя себя полным дебилом. Это же самое настоящее промывание мозгов.
— А теперь к делу, наследник, — мгновенно растеряв всю веселость, Ада взялась за ложку и зачерпнула каши с мясом. — Игра за Колыбель уже началась, а ты совершенно к ней не готов. Даже голову девчонке не догадался запудрить.
— Что это было, твою мать?!
Ада хмыкнула, пережевывая еду. Указав мне рукой на кресло по другую сторону стола, дьяволица спокойно просунула палец под ошейник и легко дернула его. Кожа треснула, замок расстегнулся, и контролирующий артефакт просто упал дьяволице на колени.
— Натирает, знаешь ли, — недовольно поглаживая шею, прокомментировала она. — Да ты садись, ешь, нам предстоит долгий разговор.
Еще больше удивленный, я рухнул на кресло. Выходит, если она могла так легко его снять, все это время вокруг меня велась игра, о которой я даже и не подозревал. Не нравятся мне такие сюрпризы, я вообще больше люблю предсказуемость и стабильность!
— Наш жрец увидел тебя, Дим, — словно прочитав мои мысли, заговорила Ада, вонзая острые зубы в кусок пшеничной лепешки. — Пришлось срочно отправляться на поиски, и что я вижу? Не наследник, а разочарование! Ни базовых знаний, ни умений их применять.
— Да, Асмодей тоже так сказал, — рассеянно кивнул я. — То есть второй дьявол может освободиться так же легко?
Ада сделала мощный глоток койи, и снова принялась за кашу. Похоже, время в рабстве у Дана было не самым сытным в ее жизни. Впрочем, сам я тоже всерьез проголодался.
— У Адама другое положение, — заявила она. — Он сейчас твою подружку трахает, и как сыр в масле катается. Пока на нем ошейник, никто и не подумает, что Кориалис из древнего рода Стеллер никак не контролирует своего раба.
— Но... — оторвавшись от еды, решил спросить я.
— Зачем ему притворяться? — уточнила дьяволица. — Потому что он станет первой ласточкой. Видишь ли, Дим, Гильдия Искателей очень не любит, когда мы, монстры, разгуливаем на свободе по их территории. Знаешь, сколько стоит голова дьявола по их расценкам? Двадцать пять золотых.
— Но Дан продал вас обоих всего за двадцать, — изумился я.
— Ты совсем тупой? — фыркнула дьяволица. — Твой работорговец все это время был под нашим полным контролем. Иначе даже у твоей подружки не хватило бы денег на покупку.
На некоторое время мы замолчали. Ада продолжала есть, отдавая должное местному повару. Я же задумчиво ковырялся в своей порции ложкой.
— Это сейчас не важно, Дим, — отломив кусок от лепешки, заявила дьяволица, прервавшись. — Нам нужно срочно вернуться в Катмадан. Там наш жрец тебе все расскажет и объяснит, у меня же просто нет таких сил, как у вас с ним, и я могу лишь помочь с освоением общих для всех дьяволов вещей.
— Погоди, притормози немного, — жестом остановил ее я. — Начнем с начала: расскажи, как Игра связана с Гильдией.
— Гильдия охотится на нас, и отвоевывает у нас, родившихся здесь существ, наши земли. Ты, может, и не считаешь войну за собственную жизнь чем-то стоящим, но для нас, кого Гильдия Искателей и клан драконидов объявили тупыми чудовищами, она еще как важна.
Ага, первая часть картинки сложилась.
— То есть у дьяволов по факту два врага? — решил все же уточнить.
— Надеюсь, остальные Герои такие же глупцы, как ты, — тяжело вздохнул Ада. — Глава драконидов тоже участвует в Игре. И точно так же будет искать и тебя, и других.
— Но ему-то откуда обо всем этом известно? — удивился я.
Нет, понятно, что заинтересованные личности наверняка должны быть в курсе, но глава империи как-то не входил в число этих заинтересованных лиц, по моему мнению. Как по мне, его уж точно не следовало просвещать по этому вопросу.
— А как, по-твоему, возникает Колыбель? Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Главное – добраться до Катмадана. Там ты какое-то время будешь в относительной безопасности. А пока расскажи, что ты успел сделать и понять за время, пока мы тебя не нашли.
Что ж, похоже, придется рассказать о своих приключениях. Тем более помощь мне на самом деле совсем не помешает. И если мои способности повторяют возможности Ады, овладеть ими нужно было еще, что называется, вчера.
— Ну, разобрался, как выигрывать в азартных играх, понял, что не пьянею и привлекаю женщин.
— И это все? — вскинула бровь девчонка.
— Завалил кашона и ликана. Нащупал собственное ядро, почему-то ярко-красное. Пару раз превращался в дьявола, но контролировать это превращение не научился. Кстати, как это делать?
Ада залпом допила чашку с койей и отставила ее в сторону.
— С тобой все даже хуже, чем я думала. Первое, чему тебе нужно научиться – это вызывать ту самую красную искру из ядра. Это в твоем случае не ядро, а твоя собственная сущность. Не магия, как ты по глупости решил.
— Может, хватит оскорблять меня? — чувствуя нарастающее раздражение, хмуро ответил я. — Я и так уже понял, что ничего не знаю и не умею. Так, может, перейдем к конструктивному диалогу, пока я не выгнал тебя ко всем чертям и не занялся своими делами?
Ада улыбнулась, развалившись на диване, и закинула ногу на ногу.
— Ты ведь знаешь, что другие Герои будут так или иначе сталкиваться с тобой и отнюдь не захотят разойтись миром, Дим? — спросила она. — Ты понимаешь, какая власть на кону в этой божественной Игре?
— Это ваша война, не моя, — покачал я головой в ответ. — Так что либо ты начинаешь думать, что мне говорить, либо можешь выйти прямо сейчас из этого номера и попытать счастья, прорываясь из Альтары. Думаю, даже до ворот ты не дойдешь без моего сопровождения. Гильдия очень обрадуется и твоему чудесному освобождению, и заодно посадит на кол твоего дружка. И на этот раз безо всякого масла, в котором он там катается у Кориалис в спальне.
— Гордый, да? — рассмеялась Ада в ответ. — Вот такой ты мне больше нравишься, Дим! Ты думаешь, мы тебя на руках носить обязаны и в ножки кланяться? Дьяволы – отнюдь не тот народ, что станет преклоняться перед каким-то неудачником, по недоразумению ставшим Героем. Запомни: мы хоть и признаем, что ты выше нас, но это не значит, что будем перед тобой пресмыкаться. Дети Асмодея – твари гордые.
— Пока не пнешь, не полетят, — кивнул я, поднимаясь. — Ладно, понятно все с тобой. Рассказывай, что там про ядро и превращение.
Она налила себе еще койи из графинчика и принялась за объяснения. В целом выходило просто: сами по себе дьяволы колдовать не умеют. Но кое-какие сверхъестественные способности у нас имеются. В частности, очарование, продемонстрированное Адой на Рете. Также нас почти невозможно заколдовать самих, однако все же вероятность есть. Ко всему прочему способность менять облик тоже не является какой-то магией, а входит в стандартный набор. Но о ней, естественно, очень мало кто знает, а сами дьяволы по очевидным причинам не желают распространяться на эту тему.
И тут на сцену выходит «плененный» Адам. Подчиняясь приказу, дьявол наплетет Гильдии с три короба. На носу мировая война, и подкинуть дезинформацию одному из главных врагов – слишком высокий соблазн, чтобы дьяволы от него отказались.
Само превращение происходило по желанию, но только тогда, когда ядро достаточно сильно. И чем сильнее изменения, тем больше этой дьявольской маны нужно было потратить. В моем же случае все работает в обратном порядке. Мой человеческий облик – основной, а дьявольский пошел в нагрузку, когда Асмодей пробудил кровь Райса, дремавшую на протяжении поколений.
— Главное запомни, Дим, чтобы как следует развивать ядро, ты должен постоянно использовать свои способности, — заявила Ада. — Дьявольская натура в тебе очень слаба, и тебе придется очень хорошенько постараться, чтобы ее расшевелить.
— И много вас ходит по городам и весям в облике обычных людей? — спросил я, переваривая ее информацию.
— Не очень. Есть замечательный способ опознать дьявола – у Гильдии имеются для этого свои маги, и они постоянно дежурят в каждом крупном городе.
— Значит, такой есть и в Альтаре.
— Конечно, именно поэтому тебе нужна была рабыня – чтобы я отводила от тебя подозрения одним своим присутствием.
Что ж, интересно. Значит, компас будет указывать не конкретную цель, и Ада сработает в качестве отвлекающего маневра. Это можно будет использовать, но не сейчас, разумеется, однако в голове иметь нужно.
— А ты не боишься, что этот самый маг определит, что вы не подчинены на самом деле, а только прикидываетесь?
Ада пожала плечами в ответ.
— Риск всегда есть и будет, Дим. Главное – уметь его определять. Мы хоть и достаточно падки на разные выходки, однако совсем не идиоты.
Я кивнул, оставил еду в сторону и замолчал, переваривая информацию. Выходит, магом мне при всем желании не стать. Обидно, я бы не отказался от возможности поджарить пару задниц фаерболлом.
— Теперь то, что касается очарования, — заговорила Ада, но ее прервал резкий и яростный стук в дверь. — Ты кого-то ждешь?
Я не успел ответить. Кто бы ни был за дверью, терпение явно не входило в число его добродетелей.
— Именем Императора немедленно открывайте! — проорал мужской голос, и грохот повторился снова. — Это приказ!
Ада моментально подхватила ошейник и, вернув дьявольский облик, затянула кожаную полоску с кристаллами вокруг своей шеи. Я же посетовал, что оставил булаву в комнате.
— Считаю до трех! — уведомил мужик за дверью. — Потом я выбью эту чертову дверь!
— Уже иду, не ломайте чужое имущество! — крикнул я и быстро метнулся в комнату.
Вооружившись, встал у двери так, чтобы при случае огреть вошедшего по голове и, бросив взгляд на сидящую в расслабленной позе Аду, провел ключом по замку на двери.
В номер тут же ворвались трое бойцов с блестящими на груди золотыми жетонами Гильдии Искателей. Один из них, заметив оружие в моей руке, молниеносно утек в сторону и, вывернув мне запястье, выхватил булаву. Второй наставил арбалет в сторону Ады. Третий же обвел глазами гостиную и пошел проверять остальные помещения.
— Что происходит? — спросил я, кривясь от боли в вывернутом запястье.
— Молчать! — приказал тот, что держал дьяволицу на мушке.
Сволочи. Не знаю, какого хрена произошло, но кто-то явно виноват в происходящем, и я с радостью оторву этому виновнику голову собственными руками, как только узнаю, что за ублюдок устроил мне маски-шоу в стиле средневековья.
— Больше никого! — в гостиную вернулся тот, что проверял комнаты.
В руках у него была моя сумка, набитая кристаллами. Он бросил ее на пол, и содержимое ручейком потекло на паркет, издавая веселый перезвон камней.
— Ты смотри, какое богатство у этого ублюдка, — заявил искатель, пинком переворачивая сумку. — Немудрено, что купил нашу рабыню. Слышишь, червь?! Решил, раз знаешься с серебряным рангом, можешь себе позволить все что угодно?!
Он в мгновение ока возник передо мной и ударил меня кулаком в живот. От боли у меня в глазах потемнело, я хватал воздух раскрытым ртом, а этот ублюдок добавил еще дважды, пока я не оказался на полу в позе эмбриона.
— Дал сюда ключ от ошейника, червь, — поставив ботинок мне на голову, распорядился этот козел.
Обезоруживший меня искатель споро перехватил мои запястья веревкой, не давая вырваться, и рывком поднял на ноги, заставив смотреть в лицо напарнику.
— Ну?! — рявкнул главарь, зарядив мне с кулака в челюсть. — Долго мне еще ждать?!
Перед глазами все поплыло, я вновь ощутил себя Райсом, которого с таким удовольствием забивали Кендалл и его прихлебатели. Не гнев, а обжигающая ярость заструилась по венам. Я моментально почувствовал, как охватывает огонь все мое тело.
— Что за...
Веревка на руках лопнула, стоило только развести их в стороны. Пинок ногой отправил главаря в полет. Я сместился в сторону, уходя от возможного удара сзади, и обернулся лицом к своему пленителю. Один удар, прошибающий грудную клетку, и я вытащил его сердце наружу.
За спиной раздался хруст, а следом за ним – щелчок арбалета. Я обернулся на звук, но увидел лишь Аду, отбрасывающую разряженное оружие. Арбалетчик со свернутой шеей лежал на полу, а чуть в стороне, получив болт в левый глаз, застыл главарь этой шайки.
Продолжая сжимать вырванное сердце искателя в руке, я оглядел поле боя, и до меня внезапно дошло, что ни на какой корабль мы уже не попадем. Из Альтары нужно срочно убираться, пока с нас не спросили за трех искателей золотого ранга.
— А ты не так уж и бесполезен, — усмехнулась Ада, пинком переворачивая труп арбалетчика. — Собирай вещи, Дим, нужно срочно покинуть город. Кража кристаллов – это каторга. А убийство искателей – смертная казнь.
Кивнув, я выпустил все еще теплое сердце из руки и пошел на подгибающихся ногах в комнату. Мой облик снова стал человеческим, но почему-то странное чувство отупения никак не хотело меня покидать.
Кое-как собрав вещи, я вернулся в гостиную. Ада за это время успела переложить тела так, что теперь, на беглый взгляд, казалось, будто они сами друг друга перебили. Хотя вряд ли это выиграет нам много времени.
— Идем! — махнула рукой она. — И молись, Дим, чтобы больше за нами никто не пришел, потому что если администратора я еще могу очаровать, то толпу искателей никакие мои способности не остановят.
К нашему счастью, никого лишнего в холле не было. Я махнул рукой на какой-то вопрос дежурной кошкодевочки, а Ада сразу же взяла ее в оборот, накладывая свое очарование на работницу.
Толкнув дверь, мы вышли на улицу и пошли в единственное место, где могли рассчитывать хоть как-то спрятаться. В черный лес за пределами Альтары. Похоже, как бы я ни хотел убраться с территории Шерронов, придется задержаться на землях Дакхи и Кендалла.
Как мы миновали ворота, я даже не заметил, просто кто-то будто перемотал время, и вот мы уже входим в лес, пробираясь между гладкими стволами черных деревьев.
— Ты в порядке? — спросила Ада, когда я в очередной раз запнулся на ровном месте.
— Не знаю, какое-то отупение, ничего не соображаю, — признался я, останавливаясь посреди чащобы.
— Теперь понятно, — выругавшись, сказала дьяволица. — Сядь, Дим, дальше мы не пойдем.
— В чем дело-то? Что со мной?
— Такое напряжение сущности тебя убьет, — пояснила она. — Нельзя черпать из своего источника, ты всегда должен иметь запас лишней силы, чтобы тратить ее, а не собственную. Иначе наступит истощение, и ты просто сдохнешь.
Кивнув, я хотел еще что-то сказать, но тут мох бросился мне в лицо, и я отключился, проваливаясь во тьму.
