Глава 7
— Уважаемая искательница, — угодливо поклонился толстый работорговец, отчего украшенная драгоценными камнями чалма на его голове заблестела в лучах заката. — Вижу, вас заинтересовал мой товар.
Естественно, я потащил коня вместе со всадницей к помосту. Да и сама Кори не возражала, ей было интересно посмотреть на плененных монстров.
— Уважаемый, — кивнула она в ответ, впрочем, не торопясь покидать седло. — Как же вы сумели пленить их? Дьяволы известны своей силой и защитой от магии.
Торгаш довольно осклабился, демонстрируя кривые, но относительно целые зубы.
— Целая армия этих тварей напала на Эстарт, уважаемая. Как я слышал, нашим войскам пришлось звать Гильдию на помощь. Город устоял лишь чудом, насколько я знаю. Но! — он вскинул унизанный перстнями палец. — Маги наших повелителей все же сумели обуздать этих чудовищ. А ко мне просто пришла удача: я был поблизости, когда все это случилось.
Пока они обсуждали нападение, я направился прямиком к своим будущим соплеменникам. Оба они не обращали на меня внимания, а я же чем ближе подходил, тем сильнее ощущал наше родство. И чувствовал исходящий от них запах серы.
Мужчина и женщина. Он высок, атлетично сложен. Она меньше ростом, но все признаки пола налицо – из одежды на обоих лишь ошейники с маленькими пластинками кристаллов.
Дьявол потянул носом и с недоверием взглянул на меня. Его напарница тоже принюхалась. Выходит, на каком-то уровне меня можно разоблачить?
— Асмодей, — прошептал он.
Я молча подошел к нему и, не стесняясь, взял левой рукой стоящую рядом дьяволицу за грудь. Пусть со стороны кажется, что я решил проверить товар. К слову сказать, сиськами ее природа не обделила.
— Я не он, — прошептал, едва выговаривая слова.
— Наследник пришел, — прикрыв глаза и чуть отстранившись, изображая недовольство, произнесла девушка.
В отличие от дьявола мужского пола, у нее не было столь отталкивающей внешности. Я бы сказал, перекрась ее в человеческий цвет, отпили рога и можно принять за очень красивую девушку.
— Наконец-то ты явился, — продолжая изображать сопротивление, договорила она, едва раскрывая рот. — Мы так долго ждали твоего появления.
— Отправляйся в Катмадан, наследник, — вступил в разговор дьявол, дернувшись в цепях. — И поспеши, нас осталось мало.
В этот момент нам пришлось замолчать. Привлеченные моим вниманием к товару, к нам подошли Кори и торгаш.
Шлепнув дьяволицу по упругой заднице, я обернулся к продавцу.
— Сколько же вы хотите за них, уважаемый?
— О, они не продаются, уважаемый, — со смехом сообщил тот. — Гораздо больше денег мне принесет одна только их демонстрация.
Ну да, мимо диковинки мало кто пройдет, и работорговца запомнит, а то и прикупит себе кого-то, хотя совсем не собирался.
Переведя взгляд на Кори, я понял, что у девчонки свои причины купить по крайней мере одного из двух монстров. Ее красноречивый румянец на щеках плавно перетекал на шею и ниже.
— Даже в Гильдию? — заметив мой взгляд, чуть хриплым голосом спросил она, поигрывая серебряным жетоном.
— И даже в Гильдию, уважаемая искательница, — сопровождая слова кивком, подтвердил продавец.
Кориалис чуть нахмурилась, а я уловил мгновение, чтобы переглянуться с рабами взглядом. Они явно уже не рассчитывают на свободу. Может потому, что все равно возродятся, если набрали достаточно контрактов? Жаль, что спросить не могу.
— Хорошо, уважаемый, я вас поняла. А как насчет Кориалис из рода Стеллер? — не сдавалась моя спутница, демонстрируя работорговцу кольцо, извлеченное из кармана куртки.
Глаза продавца жадно заблестели, он едва удержался от довольного потирания рук. Еще бы чуть-чуть, и я бы разглядел знаки доллара у него вместо зрачков.
Пришлось вмешаться. Перехватив руку Кори, я заставил ее убрать кольцо обратно. Ни к чему привлекать излишнее внимание.
— Пойдем в город, а с господином торговцем мы еще сможем переговорить, – я обернулся к рабовладельцу. — Вы же все равно не собираетесь продавать этих дьяволов, верно?
Тот довольно закивал, уже мысленно накручивая свои сотни процентов поверх затраченного на приобретение ручных монстров.
Кажется, я знаю главный грех нашего купца. И это алчность.
— Значит, можно не опасаться, что товар выкупят раньше нас, — вновь обернувшись к девушке, продолжил я. — А у тебя на сегодня еще есть дела в Гильдии, верно?
Через пять минут нас пропустили в Альтару. Сразу за воротами начиналась широкая кольцевая улица, опоясывающая весь город по периметру. Под нашими ногами оказались все те же каменные плиты, только здесь за ними явно ухаживали – несмотря на повсеместные выбоины, имелись и заплаты, а кое-где камень отличался в лучшую сторону, его явно недавно заменили. Добавить к этому практически отменную чистоту улиц, и картина благополучного порта рисуется сама собой.
Дома по виду не отличались от Дейвена. Все та же тусклая слюда в окнах вместо стекла, цементированный булыжник в стенах и деревянные надстройки верхних этажей. Большинство домов огорожены декоративным забором – уже не перешагнуть, но перелезть, не порвав штаны, еще вполне можно.
Народа в Альтаре было действительно много, но основная часть пользовалась кольцевой улицей, чтобы попасть напрямую в порт, минуя узкие городские улицы и прочие препятствия. Практически в каждом квартале имелась своя продуктовая лавка, запахи около них витали соответствующие. Проходя мимо пекарни, я не удержался и купил десяток пирожков с мясом.
Хватало в Альтаре и стражников. В отличие от коллег из Дейвена, эти были укомплектованы серьезнее: маленький арбалет у ноги, щит за спиной, короткий меч на поясе, длинная кольчуга и клепаная кожаная броня с металлическими пластинами. Не пренебрегали стражники и шлемами, похожими на горшки с прорезями для глаз.
— Ну, вот мы и на месте, — сообщил я, отпуская поводья. — Дальше наши пути расходятся.
Мы остановились перед высокой стеной, огораживающей территорию черных башен. Широкие двойные ворота сейчас были распахнуты, можно было заглянуть внутрь, однако меня мало интересовало происходящее внутри.
— И куда же ты пойдешь, Дим?
Я пожал плечами.
— Сниму номер в гостинице, отдохну, а там посмотрим. Слезай с моего коня, и я пойду по своим делам.
Кори недовольно надулась, но седло покинула. Явно намереваясь начать спорить, она взялась за свою сумку, но я просто потянул поводья, сворачивая в сторону порта.
— Дим! — догнал меня ее крик метров через десять.
— Слушаю.
— Почему ты не хочешь стать моим оруженосцем? — подойдя ближе, спросила Кори, скрестив руки на груди. — Чем я тебе так не угодила?
Я пожал плечами.
— Я не хочу умереть раньше времени, Кори. А ты явно не знаешь, за что браться, а от чего отказываться. Иначе бы не стала гоняться за кашоном, рискуя головой. Не удивлюсь, если следующий же заказ Гильдии станет для тебя последним, — пояснил я максимально нейтральным тоном. — Ты любишь сорить деньгами, но совершенно не понимаешь их ценности, а это само по себе влечет за собой неприятности. Рано или поздно, тебя постараются ограбить, и ты не сможешь выжить. Я ставил перед тобой условия своего найма, но тебе показалось, что мои услуги стоят слишком дорого, а какого-то дьявола, которого первый раз видишь, ты готова купить за цену куда большую, чем мое годовое жалованье. Отсюда вывод: если я соглашусь стать твоим оруженосцем, ты будешь относиться ко мне даже хуже, чем к рабу. Я такого не хочу. Так что спасибо, что скрасила мне дорогу, но здесь наши пути расходятся.
И, не дожидаясь ответа, я пошел дальше по улице. Признаться, пару минут я опасался, что она пойдет за мной, но вскоре просто выкинул девчонку из головы.
Итак, деньги на первое время у меня есть, нужно найти крышу над головой, пока не выясню обстановку. Да и передохнуть, как белому человеку, необходимо. Это Райс привык спать на улице, для меня подобное неприемлемо.
У первого же встреченного отряда стражи я поинтересовался, где здесь можно остановиться. А еще через пятнадцать минут уже набросил поводья на крюк и, сняв сумки с коня, толкнул дверь гостиницы.
Внутри было чисто и опрятно. Деревянные панели темного оттенка, стойка администратора напротив входа, несколько дверей в какие-то помещения. И лестница, ведущая на второй этаж.
— Добро пожаловать в гостиницу «Драконье логово», — улыбнулась мне девушка за стойкой.
На ней было черное платье с консервативным вырезом, подчеркивающим грудь. Черные волосы перетянуты в косу, лежащую на плече, а потому я без проблем заметил кошачьи уши.
Трогать кошкодевочку за них мне, вопреки канону, совсем не хотелось. Может быть, какой-нибудь ОЯШ на моем месте и упал бы в обморок от шока, но я дитя интернета, и знаю, что такое косплей. Так что никаких неадекватных реакций не последовало.
— Здравствуйте, мне нужна комната на одного, — кивнул я в ответ, подходя к стойке.
— Простой одноместный номер – 50 медных в сутки. Сюда входит только комната и кровать. Питание оплачивается отдельно.
— А есть что-то получше?
— Есть купеческий номер. 1 серебряная монета в сутки. Личная ванна и питание с нашей кухни.
— Вот его и возьму, — кивнул я, доставая тугой кошель.
— Ваше имя?
— Меня зовут Дим. Если подскажете, где лучше продать лошадь, буду благодарен.
— Мы можем выкупить для внутренних нужд, — тут же проговорила она, вынимая из ящика амбарную книгу. — За одну серебряную монету, если лошадь верховая.
— Верховая, — подтвердил я.
— Тягловых выкупаем по десять медных, и только по необходимости гостиницы, — пояснила кошкодевочка. — Распишитесь здесь, нам нужно оформить ваши бумаги.
Говоря, она развернула мне книгу, разлинованную на четыре столбца: дата, имя, взятая плата и, собственно, подпись. Как оказалось, Райс все-таки знал кое-что в грамоте, раз я понял, что сегодня 12 число 7 месяца 451 года от Прибытия.
Пошарив в памяти, я понял, что летоисчисление идет от первых поселенцев, прибывших в Колыбель из своих коренных миров. По легенде это случилось одновременно со всеми народами, но я уже в курсе насчет «общеизвестных фактов», верить им не следует. Даже на Земле существует целая куча календарей, а здесь не то что другие расы, тут целые виды различаются.
Зато теперь знаю, как пишется мое имя. С виду местная письменность похожа на помесь арабской вязи и римские буквы. Один звук равен одному знаку, в общем, проблем с освоением быть не должно.
Поставив свою настоящую подпись, я с усмешкой обратил внимание на соседние – крестики и нолики в основном, а кто-то, отдыхавший ранее, вообще печать поставил.
— Ваш ключ, — положив медную пластину с полоской кристалла передо мной, сообщила кошкодевочка. — Комната слева на третьем этаже.
Кивнув, я забрал местную «карточку» и сунул в карман.
— А конь?
— Сперва его осмотрит наш конюх. Пока что располагайтесь, я пришлю к вам горничную, она же сообщит результат, — с улыбкой ответила администратор.
Последовав совету, я поднялся на третий этаж и прислонил ключ к считывателю на двери. Замок щелкнул, створка приоткрылась.
— Неплохо, — присвистнул, оглядывая доставшиеся мне хоромы.
Большая гостиная, обставленная добротной мебелью. Широкий диван, обтянутый кожей, пара кресел, между ними деревянный столик. Две двери уводят в спальню и в кабинет с пустыми полками. Еще одна дверка в полноценный санузел с душем, ванной и толчком типа дырка в полу.
Бросив в спальне сумки, я выглянул в узкое окно, выходящее в сторону порта. Альтара, похоже, вообще не спит, по крайней мере народа на улице не становится меньше. Это хорошо, значит, и денег можно заработать, и с безопасностью все в порядке.
Воспользоваться душем я не успел – в дверь аккуратно постучались, когда я как раз шел к санузлу, раздетый по пояс.
Открыв дверь, я увидел еще одну девушку с кошачьими ушами. Явилась она с тяжелым подносом, заставленным плошками с едой. Уступив ей проход, сам оценил фигурку одетой в простое серое платье горничной, и заметил выглядывающий из-под подола кончик хвоста.
Расставив еду на столике, горничная повернулась ко мне с дежурной улыбкой.
— Мы выкупим вашего коня за серебряную монету, уважаемый Дим, — сообщила она негромко. — Если вы согласны, прошу спуститься на первый этаж для оформления сделки. Посуду я заберу утром. Если вам что-либо понадобится, вы можете позвать меня, — она показала мне неприметный шнурок с колокольчиком, висящий у двери, который я до этого не заметил.
— Мне нужно кое-что прямо сейчас, — кивнул я.
— Я вас слушаю, уважаемый, — улыбнулась уже по-настоящему горничная.
Улыбка не выглядела ни милой, ни кокетливой. Ничем она не отличалась от самой обыкновенной.
— Мне нужна книга, по которой можно научиться читать и писать. Бумаги побольше и ручку.
Она дернула ухом, задумавшись. Я же просто ждал ответа, поглядывая на еду. Те пирожки, что я купил на въезде в город, уже давно съедены, а желудок почему-то не помнит, что его уже кормили.
— В нашей гостинице нет таких услуг, — наконец изрекла горничная. — Но я могу уточнить цену, уважаемый Дим. За отдельную плату, разумеется.
— Сколько?
— За двадцать медных монет я узнаю, во сколько вам обойдется такая покупка, — договорив, она сложила руки и изобразила милую улыбку, демонстрируя нечеловеческие зубы.
— Хорошо, — кивнул я и быстро принес кошелек из спальни.
Получив деньги, горничная удалилась. Я же приступил к ужину. Местный повар явно знал толк в готовке. Тушеное с овощами мясо буквально таяло на языке, а свежая нарезка колбас отлично подошла к светлому пиву. Завершили трапезу маленькие сдобные булочки с чаем.
Опустошив посуду, я смог-таки воспользоваться душем. Горячая вода помогла избавиться от усталости, так что, довольный жизнью, я осел в гостиной, перебирая содержимое трофейных сумок.
Гора кристаллов, естественно, мой самый ценный груз. Но реализовать его на территории Шерронов не выйдет, так что пока придется прятать их поглубже. Реальных денег осталось еще много, золото пригодится лишь в том случае, если решусь на дорогие покупки. Хотя следует уточнить, как бы их разменять.
В дар от Кендалла мне достались несколько одеял и плащей. Их я отложил отдельно – пойдут в путешествие, а пока не нужны. Из оружия при мне только кинжал и дубинка. Но их я лучше буду носить при себе – последняя ночь в лесу показала, как опасно ходить с пустыми руками.
Ворох одежды вроде чистых белых рубашек и штанов мне пригодится прямо сейчас – собственное шмотье нужно стирать и сушить, наверняка такая услуга включена в стоимость комнаты.
Переодевшись в чистое, я сложил сумки в шкаф спальни, на самом дне расположив кошелек с кристаллами. Проверив, что окно в комнате крепко заперто, вернулся в гостиную, решив допить чай перед сном, и наткнулся взглядом на шнурок у двери.
Через минуту в дверь постучали. Распахнув ее, я пропустил горничную в гостиную.
— Вы еще что-то хотели, уважаемый? — спросила она.
— Да, — ответил я, демонстрируя кошель. — Мне нужна компания на ночь.
* * *
Как ушла Рета, я не услышал. Но когда раскрыл глаза на рассвете, горничной в номере уже не было.
Сев на кровати, я потер расцарапанные плечи. Кошкодевочка оказалась темпераментной, хотя и пришлось хорошо постараться, чтобы удовольствие было обоюдным, и она присоединилась к процессу, а не лежала бревном, раздвинув ноги.
В общем, очередное подтверждение, что в плане постельных утех здесь все очень грустно. Проверив кошель, убедился, что снятая на ночь горничная меня не ограбила. Только после этого отправился в душ.
После ванных процедур дернул шнурок, и через минуту появилась Рета, на этот раз улыбающаяся тепло и открыто.
— Подать завтрак, уважаемый Дим?
— Да, Рета, было бы неплохо перекусить, — улыбаясь в ответ, кивнул я. — А потом, наверное, ты уже узнала по моей просьбе...
— Узнала, — ответила горничная, — учебник и принадлежности к нему обойдутся в 7.5 серебряных. Их могут доставить сегодня же.
Я молча отсчитал монеты и вручил ей. Кошкодевочка улыбнулась и скрылась за дверью, чтобы через пять минут вернуться с подносом, полным еды.
— Перекусишь со мной? — спросил я, когда та наклонилась над столом, расставляя чашки.
Мои ладони сами собой легли на ее бедра. Девушка под моими руками вздрогнула от неожиданности и замерла на несколько секунд.
— Я должна работать, — сообщила Рета в ответ.
— Ты и будешь работать, — усмехнулся я. — Помогать гостю в моем лице хорошо отдохнуть в вашей гостинице.
Она дернула ухом и распрямилась. Щеки девушки так ярко горели, что от них можно было бы подкуривать.
— Я обязана помогать всем гостям на этом этаже.
— Разве я не единственный постоялец на этаже? — усмехнулся в ответ, обхватывая ее за талию и притягивая к себе.
— Единственный, — выдохнула она, когда мои пальцы сжались чуть ниже ее талии.
— Тогда тебе придется помогать мне, — подытожил я, задирая ее юбку.
Рета послушно подхватила подол и стянула платье через голову. Я подтолкнул ее к дивану и, заставив сесть, расстегнул пряжку брюк.
* * *
Отпустив исписанный лист жесткой желтой бумаги, я отложил ручку и вытянулся на кресле кабинета. Местная письменность давалась не очень хорошо, все эти виньетки и красивости на буквах просто выводили меня из себя. Но подстава даже не в сложности начертания знаков, а в чертовых непроизносимых буквах! И их полно, пожалуй, даже больше, чем в земных языках.
Конечно, Рета пояснила мне, что обычные жители их просто не пишут, но официальный язык требует соблюдать нормы и правила, иначе выходит лабуда, нарисованная сиволапым крестьянином.
Учебник, который принесла мне горничная, давал достаточно информации, чтобы не ударить в грязь лицом перед высшими чинами, но выучить их за день просто нереально. Однако и сдаваться я не собирался.
Теперь с приобретением крыши над головой и едой можно потратить немного времени на освоение грамоты. Конечно, я могу сесть на ближайший корабль и покинуть землю Шерронов, однако пока меня никто не преследует и не ищет. То золото, что я выручил за голову кашона, кончится еще не скоро, и эту фору можно использовать на изучение языка, чтобы явиться в соседние земли уже в новом качестве.
В идеале, конечно, лучше всего пустить деньги на прибыль, но это значило бы осесть в Альтаре. Да и не понимаю я ничего в бизнесе, чтобы отдавать свое богатство в чье-то дело. В земном-то предпринимательстве не разбираюсь, а уж в местном – тем более.
С текущим же уровнем расходов я без проблем проживу целый год, не беспокоясь о куске хлеба. Однако одно дело бродить в одиночестве, и другое – водить за собой отряд. А без отряда я здесь сгину в одночасье.
Встав на ноги, я покинул кабинет и направился в спальню. Опустившись на кровать, обнял спящую горничную и так и заснул, держа руку на ее бедре.
