Глава 2

Тот, кто никогда не был в виртуале, всегда поражается, как здесь все по-настоящему. Тот же, кто частый гость в таких местах, знает: тут все намного лучше. Все хорошее – его здесь просто больше, а все плохое уменьшено, насколько возможно. Есть, конечно, хардкорные версии виртуальности, где все как на самом деле. Только вот они почти не пользуются популярностью.

Полной грудью вдыхаю свежий воздух, пропитанный ароматом еловых веток. Изумительно! Плоскогорье Та на Ру; высота – от восьмисот до полутора тысяч метров над уровнем моря; его площадь огромна и сравнима с двумя Испаниями. Та на Ру – это же и название королевства высоких эльфов, их расовый оплот, сердце их вида, с населением одних только НПС около семидесяти миллионов особей.

– Та на Ру, здравствуй. – Я опускаюсь на одно колено и прикасаюсь ладонью к земле, такой мягкой и теплой, как пушистый травяной ковер. – Здравствуй, познакомься со мной, Та на Ру. Я ТоТ’Нхат, и я родился.

Мне кажется, что земля у моей руки потеплела. Но я верил словам разработчиков: «Тому, кто отыгрывает своих персонажей и относится к нашему миру серьезно, и мир ему ответит тем же!» Так что кто знает – может, мне это зачтется. И к тому же уверен в том, что без правильного отыгрыша роли высокого эльфа мне не то что королем, и захудалым бароном не стать никогда! Поэтому надо привыкать сразу, вживаться в роль с игровых пеленок. Игра невероятно насыщена скрытыми модификаторами, и каждый шаг игрока может повлиять на что-то. Никогда причем не знаешь, на что. Но можно было догадаться о последствиях многих из своих поступков, применив простую логику. Я же решил подстраховаться и буду очень осторожен, выверяя каждый свой шаг.

– Приветствую тебя, родина высоких эльфов. Я твой сын, – мой шепот не услышать никому, – я твой будущий король.

С этими словами встал на ноги. Пора оглядеться. В первую очередь – оглядеть самого себя. Итак, сандалии, штаны из грубой ткани, рубаха навыпуск – и все. Взглянул под завязку штанов – точно, все. Трусы новичкам не положены! Это, кстати, было предметом многих шуток на форумах, но по какой-то причине администрация не давала столь полезный аксессуар в самом начале игры.

Перед моим взором тут же появилась полупрозрачная картинка, видимая только мне одному. Вот за что многие любят «НТ» – за условность! Ну зачем давать людям реальные рюкзаки, которые надо таскать на спине, как это реализовано в других играх? Зачем вводить параметр тяжести и ее ощущение? Что, в реале этого мало людям? Вот-вот, и в «СиБиТу» считали так же. Игрок не чувствовал тяжести, кроме веса надетого на себя, все остальное не весило ничего, программа просто просчитывала, что по параметрам ты можешь таскать сто килограмм, и, значит, больше ста килограмм в твой инвентори просто не влезет. Но даже если сейчас забью весь виртуальный рюкзак камнями, я не буду чувствовать его веса! Удобно! И практично.

В инвентори сиротливо лежат три предмета: учебный меч с уроном в пять единиц и щит, имеющий броню один. А также корочка хлеба. Вот, кстати, хлеб: ну зачем в виртуальности есть? Чтобы было похоже на реал? А зачем? И опять вильнули разрабы «НТ» с проторенной тропы. Еда в «Троне» присутствовала, но не была необходимостью. То есть игрок в принципе мог вообще не есть, никто бы его не заставлял! В отличие от многих иных игр не было тут такого параметра, как «чувство голода». Ибо зачем игрокам отрицательные эмоции в игре? А вот еда была. Во-первых, она была вкусной! И даже эта корочка, что лежит в рюкзаке, по вкусу – как самый душистый, только что испеченный хлеб. А если говорить о том, что готовят прокачанные повара!.. Судя по форуму, сам-то я не пробовал, – это вообще вакханалия вкуса. А во-вторых, еда давала временные бафы, в основном они касались скорости восстановления жизни, маны или духа. Так и корочка эта – если приглядеться, то выпрыгнет справка:

Как же тут все просто и удобно! Но я, кажется, говорил, что влюбился в этот мир еще месяц назад; так вот: и не буду повторяться.

Так, а сколько у меня денег? Как-то вылетело из головы, сколько дают новичкам. Тем более, может, у эльфов не такое начало, как у людей, за кого я уже пробовал играть. Что-то совсем не так у эльфов. Ну не может даваться такая сумма в самом начале! Значение, что в цифровом виде описывало количество моих игровых финансов, было явно ошибочным:

Не, бред! Не может быть, эту сумму реально набрать лишь уровню к двадцатому, и то выполняя все доступные денежные задания!

Да жду я, жду, не буду я их тратить!

Влететь в бан за багоюзерство – проще простого! Это я уже ощутил на своей шкуре и повторять не хочу тот печальный опыт.

Ох! Облизнулся даже. Сто золотых. Это многое облегчает, и придется немного скорректировать свои планы! Судя по всему, «СиБиТу», когда хочет, нагло нарушает то, о чем орет на каждом шагу: о равных начальных условиях для всех! В общем-то они не врут, так как даже богатеи, готовые вкладывать реал, первые двадцать уровней находятся в одинаковых условиях с остальными, потому что до двадцатого уровня запрещены торговля, выход на игровой аукцион и даже передача предметов между игроками. Но ради меня сделали исключение, а мне совсем не верится, что один я такой уникальный, у кого старт – с бонусами от админов! Вот точно уверен: мутят они, когда им выгодно, ой как мутят! Просто делают это достаточно грамотно, и их еще ни разу не поймали на вранье.

А тут красиво. Чтобы немного отвлечься, оглядываюсь. Кругом красивый, ухоженный, но при этом не выглядящий парком хвойный лес. Землю покрывает густой травянистый покров, сплетенный в изумительно красивый узор. Сразу видно, что территория эльфов; и пусть не лесных, а высоких, но корней-то они своих не забыли!

Заповедник. Одна из стартовых локаций. Но реализована необычно. Тут много высокоуровневых НПС, так как это место считается базой отдыха и курортом. Один из потом признанных неудачными экспериментов с тем, куда и где размещать стартовые локации. Тут не встретишь бегающих по лесу агрессивных тварей, на которых можно прокачаться. Тут тебя, наоборот, оштрафуют, если ты атакуешь хоть какую-то живность. Зато тут много мирных квестов типа «принеси», «сходи», «поговори» и прочих в таком роде. А потренироваться в драках можно в тренажерном зале. Многие новички сидят в таких залах сутками, прежде чем выйти в большой мир, прокачивают умение на оружие. Хотя большинство этим себе голову не забивает, да и неделю бить чучела многие считают скучным. Тем более умения можно прокачать и по ходу роста своих уровней.

А если игрок хотел научиться действиями в группе, то к его услугам в локации Заповедника имелись целых две пещеры, набитых монстрами под завязку. С одной из них у меня были связаны большие планы. Обычно в таких локациях не более одного инстанта, но беда в том, что первая из введенных в игру пещер Заповедника была несколько специфической, и в нее никто не ходил. Ее не стали убирать, а воткнули вторую, попроще, в паре километров от первой. О! Это не уникальная ситуация. Мир «НТ» очень изменчив, но его отличает от других виртуальных игр то, что из него ничего не убирают, а только добавляют в него. Инстантов, аналогичных «Пещере огненных фамильяров», которые оказались чрезмерно сложны, – около двадцати по всему миру, но их не закрыли, а просто продублировали более простыми. На эту пещерку у меня были особые планы. Впрочем, если эти планы не выгорят, то что же, пойду запасным путем.

А зачем они мне? Только место в рюкзаке занимают. А продать начальные вещи нельзя; точнее, стоят они ровно ноль. Меч мне вообще противопоказан, я ручками в три раза больше урона нанесу, из-за своего распределения характеристик. Щит же – это хорошо. Но мой урон 7–8, это если буду бить обеими руками, щит срежет мой ДПС вдвое, что, мягко говоря, нехорошо. Хотя броня – это ой как заманчиво! В игровой механике это очень значимый параметр. Броня один означала, что если я буду экипирован этим щитом, то весь входящий урон по мне будет снижен на единицу. То есть если я оденусь в доспех с показателем брони девять, а на меня нападет монстр с уроном в десять единиц, то показатель брони будет вычтен из урона чудовища. А значит, по мне будет проходить чистого урона всего в единицу! Вот вроде мало на щите, а как полезно: ведь на первых уровнях враги бьют от силы на четыре-пять единиц урона. То есть единичка брони срежет входящие повреждения больше чем на четверть! Но все равно – уничтожить, так как тот класс, которым, как я надеялся, станет мой аватар, не может носить тяжелую броню из-за выбранной расы; да к тому же из-за такой низкой силы я не могу себе позволить даже кожаную броню с металлическими вставками. То есть параметр «броня» для меня не актуален, так и не надо к нему привыкать!

Мне не пришлось лезть за пазуху и доставать обрывок бумаги. Перед взором просто появился нужный мне интерфейс. Так, сориентироваться. Я «родился» в трехстах метрах от прогулочной тропы. А по ней всего пять минут ходу – и я уже у корпусов санатория, которым по сути и являлся Заповедник.

По опыту знаю: полчасика, потраченных на удобный и легко понятный игровой интерфейс, потом вам не раз спасут много жизни и опыта. Чем и занялся. Тем более делал это не с бухты-барахты, а вопрос был мной изучен. Я не стал изобретать велосипед, а скопировал одну из самых популярных интерфейсных оболочек, созданных игроком. Только немного подогнал ее под себя, чуть сдвинув полоску жизни и изменив процентное заполнение бара духа на числовое, а в остальном все было прямо как на меня шито, то есть спрограммировано! Как только эту работу завершил, отправился на прогулку.

Как ни хороша «Виртуальность два точка ноль», как ни приятно в ней играть и жить, но если созданный вами персонаж сильно отличался от вас реального, требовалось время на адаптацию. Эту адаптацию достаточно было произвести один раз, потом при следующих заходах в игру мозг уже воспринимал аватара как второе тело. Обычно новички поэтому и «рождаются» где-нибудь в глуши, но не сильно далеко от НПС, чтобы привыкнуть к виртуальному телу.

Когда подходил к кустовой ограде санатория, то уже полностью свыкся с аватаром и с любопытством поглядывал по сторонам. Я хоть и был уже ранее в этой игре, но настолько немного, что чувство новизны еще не успело притупиться. Окружающее меня очень напоминало какую-нибудь зону отдыха в Финляндии, только еще лучше: иголки не колются, ветер только приятный, без порывов, а если пойдет дождь, то он будет нести лишь свежесть, а не ощущение сырости. А тут многолюдно! Точнее, многоэльфово, но мне этот термин режет слух, буду говорить как привык. Пять минут смотрел на своих новых сородичей. Чуть выше, чем лесные, чуть более худые, и глаза еще больше. А в остальном – обычные светлые эльфы, с острыми ушами и гордой осанкой. И их тут много, ходят в основном парами, чинно беседуют о своем, всем своим видом показывая, что они на отдыхе. Никогда не скажешь, что неписи настолько хорошо проработаны. И даже если с ними заговорить, будет тяжело понять, что перед вами компьютерный персонаж, настолько совершенны алгоритмы, которые ими управляют.

О! А это кто бежит так, заплетаясь в рваных штанах? Пригляделся – ну конечно, игрок! Теперь стало полегче, неписи не торопились никуда, а аватары людей почти всегда передвигались бегом. Хм-м-м, а ведь точно: зачем ходить, когда можно бегать, тут же нет понятия усталости, кроме моральной. Бегающие наверняка носятся по своим квестам, которых в этой локации огромное количество, правда, все они рассчитаны на уровни от одного до девяти. И почти все они мирные. Боевые задания касались только двух пещер. Правда, на каждую из них приходилось чуть ли не по дюжине заданий. Гейм-дизайнеры «НТ» не зря получали такие огромные деньги. В игре было настолько все разнообразно, что до сотого уровня можно было подняться, ни разу не взяв оружие в руки и не произнеся ни одного боевого заклинания: исключительно социальными квестами. Или, наоборот, вообще не брать задания и качаться только в бою. Что угодно игроку, все в воле его!

Море заданий, но мне нужно только одно. То, которое даст ровно сто очков опыта, не меньше и не больше. А таких немного. Но я не зря штудировал «гайд по Заповеднику пестрых елей» перед тем, как начать игру. Свернув с тропы, ведущей в главный корпус санатория (меня все равно не пустят внутрь, там вход только для гостей пансионата), оказался перед входом на кухню.

Ага, а вот и Маньон, служка из молодых. Посуду моет у колодца. Он-то мне и нужен. Вообще-то он может дать три квеста, и какой кому достанется – выбирается случайно. Точнее, случайность тут правит бал, если у вашего персонажа не прокачан интеллект. Мой был достаточен, чтобы склонить его дать мне именно то задание, которое мне нужно.

– О! Простите, – я сделал вид, что споткнулся и толкнул Маньона, – но я засмотрелся вот на те прекрасные цветы, в окне одного из номеров для гостей…

Опа! Кажется, получилось. Парень погрустнел так, что у него уши повисли.

– Молодой человек, что с вами? Да на вас лица нет, – обращаю внимание на очевидный факт.

В реальности, конечно, никто бы не стал изливать свою душу первому встречному, но этот мир полон условностей, за что его все и любят.

– Да вот: мне столько посуды помыть надо! И я едва успею на свидание с прекрасной Аттой!

Тут бы мне и получить квест на мытье посуды, что выпало бы делать большинству. Но не зря я упомянул про цветы в окне.

– Но ведь успеваете, а это главное.

– Да-да, конечно. Но это наше первое свидание, и мне не хотелось бы приходить на него без цветов. Ах, она так любит полевые ромашки! Если бы меня отпустили пораньше…

Возможность активировать задание – уговорить его начальника на то, чтобы он отпустил Маньона пораньше я проигнорировал. Хотя это давало начало очень перспективной цепочке заданий, связанных с кухней пансионата, но меня не устраивала награда в двести очков опыта за первый же квест цепи. Слишком много экспы, что противоречит моим планам! Да-да, кому-то покажется странным, что опыта может быть слишком много, но у меня был свой резон.

– Ромашки? О, я сам их люблю! Я сейчас совершенно свободен, хотите – вам соберу и приготовлю букет?

– О! Вы и правда мне поможете?

– Да, мне нетрудно, я все равно тут отдыхаю, брожу, дышу этим великолепным воздухом, меня нисколько не затруднит.

– Да, вы мне бы очень помогли!

А что я тут с ним разоряюсь – просто так, что ли? Конечно:

– Конечно, я помогу вам.

– О, спасибо, буду вас ждать, не опоздайте!

– Ну что вы, ни в коем случае!

А теперь – сделаем финт ушами! Да-да, я же теперь – эльф и могу ими превосходно шевелить! Но тут я имел в виду аллегорию, конечно. Просто использую незнакомую тем, кто не читает форумы и гайды, хитрость. Обычно данный квест брали сопутствующим, то есть просто по ходу. Все равно бегать по территории, выполняя иные задания, так почему бы не собрать и ромашек? И многие попадались в ловушку, а потом плакали.

У этого квеста было двойное дно. И если его выполнить просто в лоб, как делало большинство игроков, то у них страдала репутация среди НПС в данной локации, причем страдала очень существенно. А все почему? Потому что эльф, рвущий цветы, – это НОНСЕНС, это варвар и психопат, с их точки зрения. Что, впрочем, очень логично, но девяносто девять из ста делают квесты, не думая! Собрать букет? Так пошел и нарвал, вот их логика. То есть поступил как варвар. И такие ловушки в заданиях «НТ» были очень частыми, за что я еще больше зауважал тех, кто все это придумал. Правда, все мной сказанное вовсе не означало, что эльф не может собрать гербарий или сорвать нужный ему цветок или травку. Может, но не сорвать, а «попросить» – это особое умение эльфов. НПС этой расы владеют им, конечно, с условного «рождения», а вот игрокам его надо выучить. Причем учится это совершенно бесплатно у любого садовника. Кстати, данная профессия среди высоких эльфов очень почетна. Потому как то, что творят они с живой природой, – это поистине искусство!

Посмотрел карту; в качестве начального бонуса карта выбранной для рождения локации доставалась игроку сразу и бесплатно. Определил, куда мне идти, чтобы найти нужного мне НПС. Это было недалеко, и через две минуты я уже здоровался с мастером Дагани.

– Доброго и светлого дня вам, мастер.

– И тебе светлого неба над головой, мальк. – Мальк дословно значит «недавнорожденный».

– У меня к вам просьба, мастер, не сочтите ее за грубость.

– Ну что тебе, я занят.

– О! Я ненадолго. Просто меня постигла трагедия. Я разучился разговаривать с растениями.

– Что?! О, божественная Уару, как же так! За что такая страшная кара постигла вас?! – Для эльфа это, наверное, сродни тому, как человеку сказать, что он ослеп.

– Не переживайте так, мастер! Мне сказали, что меня легко обучит заново любой мастер листвы. – Это было одним из уважительных обращений к садовникам.

– Да! Давайте, я попробую прямо сейчас. Нельзя же быть настолько неполноценным. Это же просто трагедия: пусть на время, но допустить такую потерю! Я даже не представляю, как вы сейчас страдаете!

Я только кивал в такт его словам и делал грустное лицо, полное скорби и непередаваемой печали.

– Вы и правда попробуете?

– Да, и прямо сейчас.

Сухие ладони высокого эльфа прикоснулись к моему лбу, и тут же выскочило сообщение:

То есть я теперь могу «попросить» любой цветок, прикоснувшись к его стеблю. Со стороны это выглядит как просто сорвать, но имеет глубокий ментальный смысл, доступный только лесным и высоким эльфам. Мелочь и чушь? Не скажите: меня такая детальная проработка отношения рас к миру очень радует. Это значит, что мир «НТ» невероятно богат и имеет свое неповторимое лицо. А значит, есть вероятность, что я в нем не заскучаю!

Еще минуту рассыпался в комплиментах и словах благодарности перед Дагани. Это мне не помешает, он мне еще пригодится. Вообще-то садовников в Заповеднике – около ста, и мастеров из них – не меньше десятка, но раз меня свела судьба именно с ним, то надо его запомнить. Он меня теперь знает и чувствует ко мне благожелательность. Люди вот так же очень расположены к тем, кому помогли, особенно если эта помощь им ничего не стоила. Так почему у игровых эльфов должно быть иначе? У них все так же. И я этим непременно воспользуюсь, это знакомство мне еще понадобится в будущем!

Перед тем как попрощаться с мастером, поспрашивал его, где лучше собрать ромашки. Он пояснил. Некоторые вот с НПС не разговаривают, а потом жалуются на форумах, что задания чрезмерно сложны. Тьфу. Большинство заданий в «НТ» решаются легко, надо только приложить мозги. Правда, если этих мозгов нет, то и в самом деле некоторые из заданий могут выполнятся неделями!

Для сбора букета мне пришлось примерно двадцать минут побродить по лесу. Лесу, который так красив, что гулять по нему – истинное наслаждение! Я даже обувь снял и ходил босиком. Правда, не только наслаждался видами, но и искал: цветы для квеста и лечебные травы. Проблема в том, что без навыка травника, который подсвечивал желтым подобные растения, мне приходилось гадать и напрягать память, вспоминая скриншоты лечебных трав, что видел на форуме игры. Пока набирал пятнадцать ромашек, нашел около четырех чем-то похожих на виденные травинок и все их собрал. Точнее, не собрал, а «попросил» их самих отделиться от корней и упасть мне в руку, но я лучше буду употреблять в дальнейшем термин «собрал». Я все же человек и не вижу разницы.

– О! Это, это… О! Они великолепны, Атта будет просто в восторге! – Получив свой букет, служка радовался как юнец; впрочем, он им и был, так что ничего необычного.

– Я рад, что помог.

– Но мне нечего вам предложить! – Тут цинично настроенный игрок мог немного надавить и получить в награду с мальчишки доступ внутрь служебных помещений и, как следствие, доступ к тем, кто может дать новые задания. Но мне это неинтересно.

– О, мне достаточно простого «спасибо»! Наоборот, я должен благодарить вас, что ваша просьба скрасила мой досуг.

– Еще раз спасибо вам, путник!

Для вежливости перекинулся с ним еще парой фраз и быстро ретировался. Ибо мне не давала покоя мерцающая на грани видимости надпись:

А то я не знаю! Сто экспы – ровно то значение, которое нужно, чтобы достигнуть уровня два. Ради этого я и старался. Эти сто очков были мне необходимы. Ибо только со второго уровня можно войти в «Пещеру огненных фамильяров». Но и больше набрать было нежелательно! Ибо ставило под угрозу один из лучших путей прокачки и получения очень вкусных бонусов намного раньше, чем их получают большинство просто играющих людей, которые не утруждают себя оплатой взломов внутренних сайтов топ-гильдий. Чем озаботился я. И на моем домашнем вычислителе были террабайты полезной информации, которые десятки тысяч лучших игроков собирали месяцами, а потом делились ей только со своими сокланами. Я посчитал, что мне этот чужой опыт не помешает, и нанял одно из подразделений корпорации «Анонимус» для взлома клановых информационных хранилищ. Взломать те сайты, которые были на хостинге «Трона», у них не получилось, но из сотни топовых гильдий тринадцать имели сайты в других местах. Что ж, изучив добытое мне «Анонимусом», я расстался с пятьюдесятью тысячами евро без всякого сожаления. Эти секреты – мне очень полезно их знать! Впрочем, их полезно знать любому игроку, но я, как и гильдии, не собирался ни с кем этой информацией делиться.

Надо бы поднять уровень.

Кстати о уровнях! «СиБиТу» наняла лучших аналитиков, и те явственно доказали, что в первое время игрока нужно всячески поощрять очень быстрыми левелами. Так что первые пять уровней брались в мире «Трона» невероятно быстро. Потом рост уровней замедлялся. Но до десятого все было по-прежнему очень легко. Трудности начинались с сорокового, а с семидесятого, как писали сами игроки, начинался ад.

На втором уровне мало приличных перков. Да я уже давно выбрал, какой возьму. Но тут мой взгляд зацепился за иной перк. Которого тут не должно быть. Он раньше давался только на уровнях пять или выше. А именно способность «Здоровяк», что давала плюс один к базовой выносливости. Пригляделся и прочел справку, что данная способность была переведена на ранг ниже, буквально вчера. Интеллект или выносливость? Остальное – полный шлак для запланированной мной раскачки. Если возьму «Умника», то следующий перк получу не на шестом, а на пятом уровне. Если возьму «Здоровяка», то получу плюс одну жизнь за каждый левел. Понятно, что при следующем выборе я возьму то, что не взял сейчас. Что же лучше? Так, считаем, что лучше плюс три жизни и получить перк на шестом. Или перк на пятом, но минус три ХП из-за отложенного взятия «Здоровяка»? А, ладно… Буду действовать, как и было в планах.

А вот тут, в умениях, и скрывалась самая соль ролевой системы «Небесного трона». Этих умений были тысячи. Не все, конечно, можно было взять в самом начале вашего развития. А скорее, выбор этих умений напоминал путешествие по древу. Когда, взяв корневое из умений, вы потом могли дальше продвигаться по стволу прокачки в выбранном вами направлении. В конце концов, пройдя определенный путь, вы могли выбрать класс своему аватару и получить классовые плюшки.

Социальные умения меня не интересовали на данном этапе. Первой целью был сто двадцать пятый уровень, для возможности претендовать на титул барона в Та на Ру, остальное подождет!

Итак, по сути, я могу выбирать только из пяти вариантов. Но два из них отсеиваются сразу, потому как в дальнейшем переходят в разряд классов ниндзя, с их кастетами, серпами и прочей экзотикой. А у меня сила не прокачана для такого. Мне только рукопашный бой светит, и ничего более. Остаются три умения. Все они ведут меня к нужному мне классу – монаха. Но одно из умений очень скоро переходит в ветвь посохов, так что тоже забраковано – там опять силушка нужна. И остаются всего два умения. Впрочем, с самого начала моего распределения статов было видно, что из умений «Пустой кулак» и «Удар духа» я выберу второе, так как «Кулак» – это в дальнейшем ветка монков-дамагеров. А какой из меня, к чертям, дамагер-то, с модификатором крита в минус пятнадцать?!

Ну что ж, перед тем как приступать к основной части начального плана, надо получить первую профессию. Кстати о них, о профессиях: их было придумано в мире «НТ» вполне достаточно, чтобы каждый мог найти себе хобби или просто то дело, которым он будет заниматься в перерывах между выполнением заданий и боями. Каждая профа также давала какой-нибудь бонус, помогающий в игре. И именно из-за этих бонусов я был совершенно лишен возможности подобрать себе игровое хобби по своему личному вкусу. Каждый игрок мог выучить только две мирные специальности, это ограничение было введено искусственно, чтобы игроки не могли стать самодостаточными. Точнее, администрация никак не объясняла это ограничение, просто поставив игроков перед его фактом, но именно такое мнение было основным на игровых форумах. А так как прокачка моего персонажа у меня была давно продумана, то и профессии выбирались не по интересности для меня лично, а по тому, какую пользу они могут мне принести в игре. Принцип «Все для фронта, все для победы» стал для меня в мире «Трона» основной путеводной звездой.

Обычно получить первую профессию можно на десятом уровне. Но это обычно; а так как мир «НТ» – живой, то во всех его правилах есть свои исключения. Причем некоторые из них – на самом виду. Вот, например, так популярная у эльфов профессия – травник. Да, конечно, можно найти мастера трав, он даст вам квест, который вы можете выполнить на десятом уровне и получить это умение. Но! Если подумать, то становится понятно, что этой профессией среди НПС владеет не только специальный персонаж. И уж кто-кто, а мастера-садовники ее также должны знать: иначе ну какие они садовники, если в травах не разбираются! Правда, если вы вот так просто попробуете с мастерами листвы заговорить, то, скорее всего, они вас проигнорируют или просто не станут вам помогать. Так что для большинства и правда лучше дождаться десятого уровня и спокойно получить профессию. Но мне было лень выполнять довольно муторный квест на травника, к тому же у меня уже был знакомый садовник, который вряд ли откажется со мной поговорить.

Правда, пришлось минут десять побегать в поисках мастера Дагани, прежде чем получилось его найти. Повезло, что он не ушел присматривать за каким-нибудь дальним участком паркового комплекса Заповедника.

– Мастер Дагани!

– Что? А, это вы, мальк! – В его глазах блеснул огонек узнавания. – Как ваше самочувствие?

– Только благодаря вам я чувствую себя превосходно! – Лесть, в умеренных количествах, бывает очень полезна. – Это так замечательно – чувствовать единение с природой! – Садовник кивает моим словам, для него это – истинная правда. – Могу я вас как-нибудь отблагодарить?

– То, что вы излечены, для меня и так истинная награда.

Все же здесь есть своя специфика. Это место – санаторий, где эльфы ищут успокоения и исцеления души. И то, что садовник меня вылечил, в его собственных глазах поставило мастера листвы на одну ступень с целителями душ, то есть эльфийскими врачами. А кому не будет приятно такое сравнение? Так что этот НПС был ко мне очень доброжелательно расположен.

– Мне безмерно неловко, но не могли бы вы посмотреть на то, что я нашел в лесу? Эти растения мне показались какими-то необычными.

С этими словами я протягиваю ему те четыре травинки, что нашел, пока выполнял задание с букетом. И тут важно только одно: если три из четырех и правда относятся к полезным травам, значит, все замечательно, а если меньше, то – провал, и профы травника так рано мне не видать как своих ушей!

– Хм-м. Молодой эльф, – Дагани поднимает на меня полный удивления взор, – вы знаете, а у вас талант!

– Да что вы? У меня талант, а к чему? – И пусть мое удивление чрезмерно наиграно, но ведь передо мной не человек, а НПС, и он принимает на веру эту, надо признать, отвратительную актерскую игру.

– Вы говорите, что эти растения отличались от других?

– Да, мне так показалось. Я ошибся?

– О! В том-то и дело: нет, не ошиблись! Все эти четыре травы относятся к алхимическим ингредиентам начального уровня! Нельзя, чтобы такой талант пропадал. Вам просто необходимо учиться на мастера травы!

– Ну-у-у. Я не знаю. Не думаю, что мне это интересно.

– Что вы, что вы! Вам непременно надо научиться, у вас удивительная чувствительность к нахождению необычных трав! – Он был и правда удивлен, что я отказываюсь.

– Понимаете, я очень спешу, и искать учителя у меня нет времени!

– Не беда. Я могу обучить вас, – и бормочет в сторону, явно волнуясь: – Такой талант не должен пропасть зря.

– Вы?

– Да-да, и прямо сейчас!

– А это займет много времени?

– Нет, что вы, передать это умение очень легко. Так вы согласны?

– Да! – А! Прокатило! Слава форумам! И моей памяти, которая верно запомнила внешний вид нужных растений. – Я согласен.

Его руки прикасаются к моей груди.

Е-е-ху! Именно этот бонус-то мне и нужен! Именно ради него эта профа была мне настолько необходима! Хотя сейчас этот бонус, в числовом значении, добавляет всего плюс полторы единицы духа, зато потом, с развитием навыка, это будет огромным подспорьем!

В принципе я мог никуда не торопиться: все равно на то, что запланировал, могло уйти неизвестно сколько времени. Зашел в аптеку, купил десяток самых дешевых зелий излечения, что обошлось во все мои начальные деньги. Те деньги, что даются всем игрокам вначале. Так что пришлось залезть в те сто золотых, что достались мне на халяву, и изъять оттуда серебряную монетку, на покупку кресала. Я легко мог ее заработать, выполнив несколько заданий, которых в этой локации было просто огромное число, но любая сверх ста единичка в опыте может оказаться роковой. По первому плану, я должен был ходить и собирать травы на эту серебрушку, что с учетом цен на начальные травы могло затянуться часа на три. Мне было лень, и я распечатал золотые, хоть изначально и не планировал их трогать так рано.

Потом пришлось столкнуться с той проблемой, о существовании которой и не подозревал. Мне нужен был костер. Можно самый малюсенький. У меня уже было кресало, и дело оставалось за малым, за дровами. Ага. Щаз! Так я и нашел дрова в эльфийском лесу. Почувствовал себя полным нубом и немного бесился от того, как админы настолько глубоко проработали этот мир, что учли и такие детали. Ну не могут эльфы жечь костры из деревьев! Они для этого пользовались огненным камнем: чем-то похожим на уголь реальности, но горящим намного дольше, лучше и зажигающимся куда легче. Ах да: еще он не пачкался; условный мир, такой условный!

Копать камень мне было лень. Так что опять залез в кубышку и потратил еще пять серебра, чтобы забить весь инвентарь горючим камнем, купленным с черного хода кухни. Теперь мне надо было найти место для костра, что в эльфийском лесу было задачей не настолько тривиальной, как может показаться. Ведь на простой полянке я этого сделать не мог, так как пожег бы траву, что неприемлемо с точки зрения местных НПС. Что-то, несмотря на то что я теперь эльф, всю эту лабуду с любовью к природе я начинаю тихо ненавидеть!

В итоге все же удалось найти подходящий плоский камень диаметром в полметра, на нем я и разжег костер. Затем уселся рядом, закатил рукав и протянул голую ладонь прямо в огонь. Щекотно! И полоска жизни медленно поползла вниз. А я как зачарованный смотрел на то, как моя ладонь покрывается ужасными волдырями, потом – как слезает кожа. Ужас, админы тут – извращенцы! Зачем такие подробности?! А как представлю, что все остальные чувствуют от этого реальную боль, так вообще…

Через пять минут и две банки жизни данный параметр вырос до пяти процентов, потом рост, конечно, замедлился, но я был доволен: мой план обретал все больше реальных черт! Всего-то надо было терпеть эту невыносимую щекотку!

Но не успела моя радость оформиться, как что-то полыхнуло перед глазами…

Когда я проморгался, то понял, что нахожусь не в мире игры! Я одет в деловой костюм и сижу в удобном кожаном вращающемся кресле, в каком-то кабинете, забитом различной вычислительной техникой. Прямо передо мной – массивный стол, за которым сидит худой бородатый мужчина средних лет и стучит по клавиатуре. Что происходит? На бан непохоже, вроде! И тут понимаю, что я хоть и одет не так, как в игре, но по-прежнему – эльф, а значит, я на серверах «СиБиТу», и передо мной сидит, скорее всего, один из админов. Что тут же подтвердилось, стоило бородатому со мной заговорить.

– Я так понимаю, просить вас остановиться будет бесполезным? – Он разворачивает свой монитор ко мне, и я вижу картинку, на которой мой аватар сидит, протянув руку над огнем.

– Мы вроде договорились, что моя нечувствительность к боли – не багоюзерство. – Лучшая защита – это нападение, и я атакую своим главным доводом.

– Да, но мы не можем все пустить на самотек, – он пожимает плечами, – стоит кому-то увидеть, чем вы занимаетесь, и у игроков возникнут вопросы: а почему они не могут так же? Пойдет волна возмущения и слухов, что негативно скажется на нашей репутации.

– Понимаю, но считаю это вашей проблемой. – И тут у меня идея возникла! – Доведите огненный игнор до капа, и я про эту ерунду забуду!

– Я это же хотел вам предложить. – Наглость, говорят, – второе счастье. Стоп, что он сказал?!

– Что-что? Вот просто так вы пририсуете мне стат?

– Понимаете, эта характеристика, она не просто так введена. И прокачать ее, как любой иной навык, невозможно, хотя механика и может показаться похожей. Игноры – просто констатация того, насколько восприятие боли от того или иного вида урона развито у игроков.

Администратор встал и начал прохаживаться рядом.

– Боль игроков – наш бич. Но увы. Если даже в реальности можно натренировать нечувствительность к боли, то тут, по неизвестной нам причине, все не так! В обычной виртуальности боль можно отключить, в «Виртуальности два точка ноль» – нельзя! Это как-то связано с работой мозга. Вот вроде же медицина его изучила вдоль и поперек, а все равно человеческий разум ставит нас иногда в тупик. – Он замолчал, а я обнаглел вообще донельзя.

– То есть вы можете мне просто пририсовать и все другие игноры! Не нарушая внутренней логики игровых правил?

– Ох, вы меня не слушаете, молодой человек. Я вам про Фому, а вы мне про Ерему. – Опа, а он русский! Правда, как эта информация мне поможет – ведь передо мной виртуальная оболочка и я вообще не ведаю, с кем веду диалог? – Но да, могу.

– Так рисуйте! – Кажется, я ухватил джекпот!

– Об этом я и хотел с вами поговорить. Понимаете, вы можете нас поставить в неудобное положение, у всех на виду показывая свою нечувствительность. Это, конечно, сулит нам огромное количество проблем, потому как истинную причину вашей нечувствительности мы обнародовать не можем, так как это нарушение конфиденциальности и разглашения тайны здоровья: ассоциация инвалидов нас в порошок после такого сотрет. – Он смотрит, как я кивком подтверждаю его догадки. – Но прежде чем нас так шантажировать, подумайте: а нет ли у нас рычагов воздействия на вас?

– Вы о чем?

Он молча что-то набрал на клавиатуре, и на мониторе возникла фотография улыбающейся молодой парочки, что самозабвенно целуется на Карловом мосту в Праге. Я и Наталья. У меня сбилось дыхание.

– Мы не знаем ваших точных планов, а можем только догадываться. Но если вы пойдете на принцип, мы…

– Я понял. Не продолжайте.

– Не надо с нами воевать. Мы понимаем, что вы можете сильно нам испортить жизнь, но зачем вам это? Поймите, я с вами разговариваю не потому, что вы такая угроза деньгам «СиБиТу», а потому как вы – угроза миру «Трона». Угроза сложившемуся негласному договору между игроками и администрацией. Который звучит примерно так: «Вы устанавливаете правила и больше к нам не лезете, а мы живем в вашем мире». Ваша уникальность может зародить сомнения игроков в том, что игра и правду честна, что мы, администрация, соблюдаем договор. Они могут подумать, что за деньги или услуги можно от нас добиться привилегированного старта. И этот мир рухнет, он уже не будет таким, каким мы его знаем сейчас. Неужели вам этот мир не по нраву?

– Так все серьезно?

– Поймите: то, что я вам показал это фото, – не объявление войны и не давление на вас; это просто предостережение и попытка договориться.

– Договориться?

– Да. Понимаете, среди игроков «Трона» – около миллиона инвалидов! Некоторые из них в реальности могут самостоятельно разве что моргать, но здесь они здоровы, полностью здоровы! Есть даже несколько человек с той же проблемой и диагнозом, как и у вас. Так вот, они боль чувствуют!

– Да?

– Да! Поймите, вы нам нужны. Мы должны выяснить, почему вы такой. Вы уникальны!

– Что!!! – Я вскочил на ноги и схватил этого разглагольствующего человека за грудки. – Уникален?! Вы хоть понимаете, о чем говорите?! Вы думаете, это приятно – быть уникальным КАЛЕКОЙ?! Вы, как все, думаете: «О! Он не чувствует боли, это так прикольно, хочу так же!» Вы не знаете, что я чувствую, не знаете! – Черт, я думал – такое меня уже не задевает, но вот наступили на любимую мозоль, и сорвался. – Извините. – С трудом разжал пальцы, отпустив его свитер, и сел обратно в кресло.

– Это вы меня извините. Я увлекся и был некорректен.

– Извинения приняты. Давайте продолжим. О чем вы хотите договориться?

– Мы заинтересованы в следующем…

Он протягивает мне листок с договором, суть которого заключается в следующем: они меняют мой саркофаг, который я использую для игры, на свою разработку, напичканную медицинскими приборами, и те будут ежесекундно отслеживать абсолютно все параметры, от давления до мозговых импульсов. Также раз в неделю мне нужно будет летать на обследование, в клинику, которую укажет «СиБиТу». Хм-м-м, видимо, я им и правда нужен.

– Что мне за это будет?

– Бесплатный аккаунт. – Я морщусь. – Ах да, вам это неинтересно. А как насчет остальных капов игнора?

– Всех?

– Всех, кроме смерти и тьмы.

– Почему кроме них?

– Наши аналитики решили, что вы не сможете их просто так прокачать. Один выход у вас в их прокачке: что вы наймете других игроков, специалистов в этой магии, и оплатите им то, что они неделями будут вас обстреливать своими заклинаниями. А вы мне сейчас пообещаете, что не будете так делать, если мы заключим этот договор. Да и нечестно, если у вашего персонажа не будет ахиллесовых пят. – Он насупился. Он переживает за «НТ», и мне кажется, именно вот это, последнее, – самое важное, а не что подумают иные игроки.

– Я вам настолько нужен?

– Не буду ходить вокруг да около: да! Настолько. Вы единственный. Наши ученые волосы рвут, желая получить вашу телеметрию, и желательно в течение нескольких лет. Обещают золотые горы, если разгадают вашу загадку.

– И вы предлагаете столь мало за мою уникальность? – кривлю губы в усмешке.

Он ничего не ответил, только на мониторе опять возникла ТА фотография. Шах и мат.

– Только я не буду никуда летать на обследования.

– Хорошо, раз в неделю к вам будет приезжать наш врач.

Как быстро он на это пошел! А, это наверняка был пункт, на который я явно бы не согласился, а они бы его при торговле со мной отменили с широкого плеча. Чтобы я чувствовал: они вот идут мне навстречу. Банальная хитрость продажников. А впрочем, какая разница – мне предлагают кап на все стихии! Но это не все, нельзя показывать свою уязвимость, надо поторговаться.

– Ваше исследование связано с восприятием боли, я правильно понял?

– Да.

– Включите пункт, что если ваши исследования приведут к успеху, то я буду первым, кого вылечат ваши кудесники.

– Договорились.

– Я согласен!

– Послезавтра к вам привезут оборудование. Приятно было познакомиться. И последнее: ваше обещание?

– Обещаю, что не буду никого нанимать для прокачки игноров.

– Удачи.

Вспышка!

И вот я сижу перед погасшим костром, будто и не было этого разговора. Впрочем, мне не до костра. Слишком неожиданной была эта беседа. И сейчас, как только она завершилась, чувствую, что в одну калитку проиграл эту встречу.

Ну почему я так себя повел? Как только разговор завершился, сразу стали понятны мои в нем ошибки и просчеты. Черт! Фактически я отдал все за то, что они дали бы и так. Как он меня поймал на желании излечиться! Не админ со мной разговаривал, а переговорщик, которому я и в подметки не гожусь. А кабинет, забитый техникой, – не более чем антураж, создающий нужное для успеха переговоров настроение. В общем, развели меня как младенца.

Ну вот взять фотографию – ясно же, как ее воспримет влюбленный человек: ага, они могут испортить жизнь не мне, так Ей! Но с чего я взял, что это правда, ведь они кичатся своим невмешательством? Банальный трюк, на который я купился как дите!

А телеметрия?! Он верно сказал, что их ученые волосы на себе рвут. Если в «Виртуальности два точка ноль» будет благодаря мне убрана боль, то в мире «Трона» будут играть не жалкие двадцать миллионов, а миллиарды! Но я повелся на то, что меня излечат. Все же неизлечимо больные люди, такие как я, становятся неадекватными, если речь заходит о возможности вылечиться. И здесь на этом очень грамотно меня купили.

К тому же их слова о том, что они так заботятся о балансе в своем мире, шли вразрез с тем, что они мне давали. Капы на все стихии. При их-то щепетильности? Что-то тут не то! И когда я заглянул в характеристики, то совсем не удивился тому, что увидел:

И, сосредоточившись на характеристике игнорирования магии, прочел подсказку:

Я в восхищении сидел с открытым ртом. Давно меня так не надували! И я уверен – это обновление прошло примерно за минуту до нашего разговора. То есть юридически не придраться: то, что я не просмотрел обновления и был не в курсе, на суде не прокатит, на момент разговора капы были двадцать, а не пятьдесят! Молодцы! Будь я циником – наверное, стал бы планировать войну и месть. Но вот «беда» – я искренне восхищался теми, у кого получалось меня обдурить. Я предпочитал не воевать с такими людьми, а учиться у них.

Погоревал – и хватит. По сути, я мог получить намного больше, но ведь мог и вообще ничего не получить. Они могли ввести такой патч, а потом ограничить рост игноров не более чем по проценту в неделю, и я вообще бы остался у разбитого корыта. Так что буду считать случившееся хорошим уроком и подарком. Хотел даже написать админам письмо с одной фразой: «Спасибо за науку», но все же передумал.

По сути, я все же больше приобрел, чем потерял. Ведь даже до двадцати процентов прокачивать игноры – на это бы ушел месяц, а то и два! То есть я это время банально выиграл. Сократил фору других на такое время, а это серьезный бонус, на который и не рассчитывал. По правде, не надеялся на то, что мне дадут все вкачать на пятьдесят процентов: я хоть и романтик, но не наивный дурачок. Так что в изначальном своем плане опирался только на физигнор и на игнор огня, который рассчитывал получить те же двадцать или двадцать пять процентов, прежде чем меня остановят. Так что в этом смысле все пошло даже со значительным опережением графика.

Немного беспокоили нули в игнорировании магий смерти и тьмы. Но прав был админ: прокачать эти защиты очень проблематично. Обычных мобов, которые владеют данными магиями, нет, только рейд-боссы, а у тех удары такой мощи, что не постоишь так просто под ними. Ладно, это забота на отдаленную перспективу. Успею еще что-нибудь придумать.

Собрал ненужный теперь огненный камень обратно в инвентарь и отнес в лавку торговца, продав по бросовой цене. Медяк – он золотой бережет!

Так, все предварительные условия мной выполнены даже с перевыполнением, теперь дело за малым – начать реализацию первой стадии плана!

Прикупил еще пару десятков зелий исцеления и отправился к горам. Благо идти тут было всего минут двадцать. Попутно собирал травки, что попадались по дороге, повысив свое умение в профессии на два пункта.

Из-за наличия карты локации блуждать не пришлось совсем. И несмотря на то что тропа к пещере была заброшена, на карте эта дорога отмечена, и найти ее не составило труда.

Сюда и правда почти никто не ходит. Пещера огненных фамильяров – не из самых популярных мест для игроков в Заповеднике. В отличие от Муравейника, второго инстанта начальной локации. Там от игроков не протолкнуться обычно. А вся разница в посещаемости обусловлена только одним: монстры Муравейника наносят физический урон, а огненные фамильяры, как понятно из названия, – урон магией огня. И пусть во всем остальном эти мобы почти аналогичны по ХП, урону и броне, но вот это вроде кажущееся мелким различие на самом деле изменяло очень многое.

Защиту от физического урона легко поднять показателем брони. А вот защиту от магии – сложнее. Предметы с магической сопротивляемостью начинают появляться уровня с двадцатого, не ранее, а прокачать игноры, как я, доступно не многим. Так как даже завзятый в реале мазохист тут не чувствует наслаждения от боли, а только мучения, как и остальные игроки.

В итоге, чтобы пройти Пещеру фамильяров, надо было приложить намного большие усилия, чем для прохождения Муравейника. Некоторые считали, что ее даже невозможно осилить в принципе, так как игроки в ней получали ничем не срезаемый урон. На самом деле она была проходима, для этого нужна была только сплоченная команда или такой игрок, как я, в роли танка.

И пусть админы сделали награды за квесты в Пещере выше, чем в Муравейнике, увы, это никак не изменило ситуацию. Пусть награда лучше, толку-то от этого, если инст непроходим! По сути, правильнее было бы Пещеру вообще убрать из игры, как и ее аналоги в других локациях, но «НТ» их оставил по какой-то причине, хоть они и простаивали без желающих в них войти.

Вообще, после неудачного опыта с этими начальными инстантами, фамильяры были приравнены к духам, которым покровительствуют боги. И переведены на уровни семьдесят пять и выше. Теперь начальные пещеры стали тем единственным местом, где новичку можно встретить этих фамильяров. В принципе мелкая деталь. Незначительная деталька. Мизер, по сути. Но было одно обстоятельство, из-за которого именно этот незначительный факт был для меня важен. Не больше чем совпадение в этом гигантском мире. Совпадение, которое я и обнаружил-то совершенно случайно. Изучая две, казалось, несовместимые вещи. Выбор начальных локаций и теорикрафт о лучших игровых танках. Там я и нашел то, ради чего так старался.

Как и все инстанты или рейдовые подземелья, вход в Пещеру огненных фамильяров закрыла светлая дымка. Но, разумеется, я в нее не пошел. Даже самые начальные инстанты, такие как этот, требовали не менее пяти игроков в партии для их прохождения. То есть монстры там были рассчитаны на противостояние с пятеркой игроков. Одиночку самый простой монстр там убьет очень легко. Так что мне придется ждать, пока соберется пати для совместного прохождения.

Несмотря на то что Пещера – место не особо популярное, сюда все же забегают игроки, выполняя квест на изучение Камней призыва. Такие Камни стоят возле каждого инстанта. Это своеобразные телерепортеры и доски объявлений одновременно.

Прикасаюсь к камню ладонью и отдаю команду:

Как я и думал, никто не собирал партию, список был девственно чист.

Ну вот и все, теперь от меня ничего не зависит. Вся надежда, что те, кто на втором уровне берут квест по камням, все же заинтересуются моим предложением. Иначе придется идти в санаторий и собирать людей, крича на всех углах, что было бы не совсем желательно.

Но мне и сейчас было чем заняться, эдак с пару реальных суток. Это касалось того, как повышаются умения во владении оружием. А именно – тренировкой с этим оружием. Мечники, к примеру, лупили чучела в учебном зале, копейщики кололи их же, и так далее. Конечно, нанося урон мобам, эти навыки можно прокачать быстрее, но ведь моба еще найти нужно, и он сопротивляется! Поэтому начальные уровни умений такого рода грамотные игроки прокачивали в тренировочных залах. Они прекрасно понимали, что лучше потратить время вначале, чем потом долго мучиться без прокачанных навыков.

Мне же для совершенствования умения ударов без оружия тренажерный зал не нужен. Чтобы прокачаться в нем, обычные игроки бьют кулаками макивары. Но давно было замечено опытными игроками, что если бить по деревянной доске, то будет больнее и неприятнее, но навык станет расти в два раза быстрее. А мне-то не нужно себя щадить, в отличие от других, так что зачем мне макивары и деревяшки? Подойдя к гранитной скале, я встал в стойку и нанес мощный удар кулаком по граниту. Щекотно-то как!