Глава 3. Вопрос лояльности
1.
Молодое сонное утро радовало приятной бодрящей прохладой. Солнышко уже выглядывало из-за крыш многоэтажек, но земля и воздух ещё не успели прогреться. Город спал. В столь ранний час никто не хотел показывать носа не то, что из дома, а даже просто из-под одеяла. Лишь редкие, похожие манерой двигаться на по-быстрому оживлённых зомбаков, работяги вразвалочку топали к месту исполнения служебных обязанностей, да одинокий дворник Поль толкал по дороге тележку со своим инвентарём.
Броня обожала это время. Ей, как истинному интроверту, нравилось, когда вокруг нет никого, или же почти никого. Больше, чем пустые улицы, она любила, пожалуй, только спать. Но сон был роскошью, которую не всегда можно было себе позволить, так что, приходилось довольствоваться малым.
Девушка спрыгнула с турника и от души потянулась, сосредотачиваясь на ощущении того, как лёгкий утренний ветерок остужает разгорячённое зарядкой тело.
– Ты уже закончил? – спросила она у своего братца, раскинувшегося на скамейке в бессильной позе.
Выглядел парнишка, если честно, так себе. Его спортивный костюмчик, конечно, частично скрадывал общую дрищеватость фигуры. Но лишь частично. Торчащие из широких рукавов футболки руки-макаронины давали исчерпывающее представление о степени спортивности восьмиклашки.
– Ещё один подход, – тот поднял руку и тут же уронил её обратно на лавку. – А чего ты ожидала? Ты же мне не помогаешь.
– Ну-у-у, дорогуша, а ты как думал? Ничто не даётся легко. Ты же хочешь стать сильным!
– Кстати, об этом, – Лёва окинул взглядом ладную фигурку девушки, которую спортивный наряд из шортиков и маечки даже и не пытался скрыть от посторонних глаз. – Ты-то, на кой леший, тренируешься? Можешь же мышцу нарастить также, как ноги бреешь, просто проведя ладошкой.
– Во-первых, там формула сложнее на пару порядков, – выставила вперёд в менторском жесте палец некромагичка. Секунду спустя к нему добавился второй. – Во-вторых, “дутиков” всегда хорошо видно. Не в мирной жизни, а именно в бою. Получившие мышцу “даром” не привыкли ей пользоваться.
– В спортивной некромагии же есть дутики, – не поверил брат.
– Они не “дутики”. Они комбинируют тренировки с магическим изменением тела. Это самый лучший, более того, идеальный вариант. Мне подобное не дано, – Броня крутанула рукой над головой и завершила движение тычком большого пальца в сторону турника. – Давай, последний подход. Я тебя за ноги подержу.
– О-ох… – протянул недовольно Лёва, но с лавки, всё-таки, поднялся. – Мне же ещё в школу идти-и-и-и…
– Ага, и завтрак сегодня на тебе, – подбодрила мальчугана сестрица.
– А спинку не почесать? – возмутился парень, вставая на изготовку под турником. – Я еле руки поднимаю.
– Обязательно почешешь, – хихикнула девушка, опускаясь на корточки, дабы обхватить ноги братца для поддержки. – Только подтягиваться тебе надо не своими макаронинами, а спиной. Давай. Раз, два… три!
Вот теперь настало время Броне вмешаться в процесс тренировки. Просто помочь преодолеть мёртвую точку. Именно помочь. Подталкивая ровно в той мере, которой пареньку не хватало для того, чтобы завершить упражнение. Не больше. Тут ведь самое главное, чтобы Лёва старался изо всех сил. В этом деле важен не результат, а процесс.
Описанным выше способом, вместе они подтянулись шесть раз. От седьмого толку уже не было никакого, так что, некромагичка позволила брату спрыгнуть на землю.
– О-ох, что ж я маленьким не сдох? Быть парнем – отстой!
– Ещё пару лет назад ты говорил иначе, – усмехнулась девушка, делая первые шаги в сторону дома.
– Ещё пару лет назад я был вообще ребёнок, – поморщился мальчуган, устало топая чуть позади. – Ирония, бессердечная ты курва. И почему люди не могут просто мирно нестись сквозь время, не творя всякого бардака и беспредела?
История прошлой жизни Лёвы оказалась очень печальной и короткой. Он был девушкой-крестьянкой в стереотипном средневековье, и погиб весьма и весьма неприятным способом, который ожидаемым образом сказался на том, как он теперь видел межполовые отношения. Типичная точка зрения: мужчины тупо сильней, потому они и главенствуют над женщинами. Не учёл парнишка, что самцы человеков не являются единой поддерживающей друг друга общностью, а представляют собой, скорей, стаю грызущихся диких зверей, занятых в постоянной борьбе за место в иерархии. И чем более традиционно-патриархальна эта система, тем ярче данный аспект выражен.
Мировоззрение брата получило серьёзный удар, когда пару лет назад старый омега класса покинул школу, и Лёве пришлось занять эту не самую завидную, но вакантную должность.
– Потому что величина богатства в мире – суть константа, – у Брони, которая ещё в прошлом мире изрядно увлекалась всякой “бесполезной чушью” и была “дилетантом широкого профиля” на этот, да и на почти любой, вопрос заранее был заготовлен ответ. – Богатство – это не величина твоих накоплений или размер личной гвардии трусливых шакалов. Богатство – это величина, показывающая разницу между тобой и окружающими, в вопросе количества твоих возможностей. Иными словами, как только кто-то, вроде тебя, становится бедней, остальные парни в классе становятся богаче.
– И чем богаче был тот, кого сделали нищим, тем больше поднимаются люди из его окружения, – подхватил мысль Лёва. – Потому, чем ты ближе к вершине иерархии, тем больше усилий тебе нужно быть готовым приложить, чтобы остаться на вершине? Звучит красиво, но не сходится. В мире есть достаточно богатых бездельников.
– Они используют заёмные усилия для сохранения статуса кво и преумножения ресурсов. То есть, с учётом заёмов, этих самых усилий выходит куда как больше, чем у окружающих, – уточнила она. – Как ты хотел использовать заёмную силу родителей или мою, чтобы разобраться со своими обидчиками.
– Тогда объясни мне, почему, в рамках этой твоей бездушной системы, так получилось, что вы не захотели мне давать заёмной силы? – попытался подловить сестру Лёва. – А будь я девочкой – дали бы.
– Очень просто. Заёмная сила потому и зовётся “заёмной”, что её отдавать надо. А как ты её отдавать собираешься? Девочка перезаняла бы у своего парня. Богатый лентяй – у других желающих поживиться его ресурсиками. А ты?
– Перезанял бы у девушки, – рассмеялся парень. – Некромагичку бы нашёл.
– Дурак! – шутливо возмутилась Броня и хлопнула братца по макушке ладонью. – На кой леший ты ей нужен такой дохлый? Это ведь какой мезальянс выйдет.
– Да, знаю-знаю, понял уже, – он грустно усмехнулся. – Понял.
– Ну, раз понял, то я сегодня с утра яишенку забадяжу, так и быть, – смягчилась девушка.
– Ой, спасибо-спасибо-спасибо, – парень, словно щенок, уткнулся лохматой макушкой в спину сестре.
– Хорош-хорош, – рассмеялась старшая, пытаясь уклониться всем телом от подобного проявления симпатии. – Но только сегодня. Завтра завтрак снова на тебе.
– Что за свинство? Вроде бы, и мужиком уродился, а у плиты стоять, всё равно, моя обязанность?
– Особенности экономических отношений: сейчас ты в семье производишь меньше всех, а потому, на тебе…
– ...вся самая рутинная работа. Знаю-знаю.
Лёва остановился. Они как раз миновали вход в школу. В конце концов, мимо этих дверей придётся проходить, если для утренней зарядки ты оккупираешь спортплощадку, расположившуюся во дворе этого злополучного учебного заведения.
– Как-то это грустно всё, – вздохнул паренёк. – Разные миры. Разные времена. Разная идеология. Но люди, по сути, остаются животными. Самцы рвут друг другу глотки за место в иерархии, самки продают себя лучшему из них. Всё это, лишь чёртов налёт цивилизованности!
– Ты ругаешь надстройку за то, что она – надстройка, забывая про то, что надстройка не только формируется из базиса, но и влияет на базис, – Броня не могла не улыбнуться столь типичной реакции человека, только в этой жизни дорвавшегося до нормального образования и свободной литературы. Типичный “вьюноша бледный со взором горящим”. Девушка сделала пару шагов к брату и положила ему руку на плечо. – Налёт цивилизованности лучше, чем его полное отсутствие, ибо сама наша вера в то, что мы цивилизованы, формирует потребность в демонстрации этой цивилизованности. Цивилизованность всегда была средством приумножения производственных мощностей общности, а потому, она – благо. Однако со временем люди забывают об истоках блага, и формируют мысль о том, что цивилизованность хороша сама по себе, как самоцель. Человек будет стремиться получить себе как можно больше регалий цивилизованности, а то, какими они будут, определяется уже в рамках надстройки.
– То есть, – парень нахмурился. – Если долго говорить овце, что она – писатель, овца сядет за клавиатуру и начнёт писать?
– Это бы объяснило текущую ситуацию в художественной литературе, – усмехнулась некромагичка. – А если долго называть человека свиньёй, он захрюкает. Но тут крайне важно, чтобы в новом качестве, что овце, что человеку, было комфортно. Если становление свиньёй спасает от тяжёлого труда, и даст возможность стабильно получать комбикорм, какой смысл отрицать своё свинство? Если овце за то, что она настучала копытами по клавишам, будут платить гонорары и восхвалять, овца будет стучать копытами по клавишам.
– А зачем кому-то не бить слабака, если это самый простой способ получить больше абстрактного богатства? – грустно усмехнулся Лёва.
Он сжал кулаки и опустил взгляд в землю. Его эмоции клокотали. Праведный гнев и бессильная обида вместе танцевали в его сердце, требуя от бедной мышцы стучать быстрее и быстрей, дабы кровь в жилах стала жарче.
– Только если появится более простой способ получить богатства, или если ожидаемый риск наказания станет настолько высок, что средний выигрыш окажется ниже средних проблем, вызванных этим действием, – хмыкнула девушка. – Так, кстати, работает возмездие за проступок. Оно обеспечивает риск. Но тебя ведь не это волнует?
– Именно это, – возразил брат. В голосе даже слышалась какая-то обида.
– Прямо сейчас ты хочешь изменить мир, – подняла палец некромагичка. – Потому что изменение мира улучшит твоё благополучие сию секунду. Другой вопрос заключается в том, сохранишь ли ты это желание, когда получишь достаточно силы для этого, изменив себя.
– А ты? – Лёва нахмурился. – А ты, Бронь, сохранила это желание?
Девушка грустно усмехнулась.
– Я? Я иду по пути наименьшего сопротивления. Я просто меняю себя. А мир? Мир уж как-нибудь сам подстроится. Я не рыцарь в сверкающих доспехах из ордена плюшевого енота и печенек с молоком, Лёв. Я крайне эгоистичная и злая тварь.
2.
Квартирка Брони могла считаться достаточно уютной. Весь ремонт в доме делался по принципу “чтоб стояло вечно” и “дом разрушится, а интерьер должен остаться”. А потому, углы в коридоре были покрыты искусственным камнем, сразу декорированный так, чтобы выглядеть побитым. Мебель – добротная, сколоченная мастеровитым батей. Он и деньги для семьи зарабатывал ручным трудом, искренне радуясь каждому достижению научной мысли в вопросах ремонта. Причём, не важно, именно его области. Покраска стен, облегчение процедуры укладки проводов в кабель-каналы плинтуса, новый вид шуруповёра или дрели, или же свеженький химический состав для обойного клея. Будучи трудоустроенным мебельщиком, отец частенько “шабашил” мелким бытовым ремонтом для соседей.
Отдельным бонусом шли художественные изыски мамы. Дизайн ощущался несколько перегруженным, с точки зрения любящей строгость некромагички, но интересным своими находками. В частности, вот у кого в доме вы видели, чтобы в коридоре приходилось проходить через арочку, обрамлённую живым рипсалисом? В рядовой квартирке из типичного человейника?
Как же Броню достало ухаживать за этой аркой. Дважды в день некромагичке приходится вливать жизни в этого бедолагу, чтобы компенсировать недостаток солнечного света. Она уже подумывала, не скрестить ли, как-нибудь, эту зелёную бороду с росянкой или мухоловкой? Но пока уровень знаний не дотягивал. Это вам не зомби-грузчика анимировать, тут требовалось адаптироваться к нестандартной недомоторике и закрутить постоянный магический контур. Минимального понимания парафизики хватило бы, чтобы подсчитать: этой неэкономичной дряни мух будет мало, ей бы, как минимум, кошек выпивать. Причём, постоянно.
– Ванная свободна, – сообщила девушка, выходя из означенного помещения и тут же прижимаясь к стене, чтобы пропустить брата.
Тот с невнятным ворчанием-урчанием тяжёлой поступью прошёл мимо, чиркнув плечом по груди Брони.
– Смотри, куда прёшь, слоняра, – раздражённо буркнула некромагичка и поддала коленом пареньку под зад.
Да, это сейчас подобные столкновения – мелочи. Но пройдёт пара лет, и разница в весе станет такой, что подобная неуклюжесть будет стоит сестрёнке равновесия.
– А вы сегодня рано, – а вот этот голос принадлежал отцу, ещё не переодевшемуся после сна. – У меня будильник только-только прозвучал.
Папа уродился мужчиной высоким и плечистым, однако манера сутулиться не позволяла воспринимать его фигуру, как монументальную. Лысеть он ещё не начал, но вот седина уже коснулась его волос. В общем, Мирек Глашек был соткан из противоречий. У него имелось всё, чтобы казаться внушительным, но несмотря на природные данные, своим поведением, манерой держаться и даже мимикой он производил впечатление человека маленького и мирного. Безопасного и безобидного.
– Я хочу перед учёбой встретиться с инспектором Воржишеком, – пояснила Броня, на ходу расчёсывая волосы.
Больше не было смысла говорить тихо. Единственной, кто остался в царстве снов, являлась мама. А она всегда спала, как убитая.
– Какие-то проблемы? – привычно забеспокоился отец.
– Надеюсь, что нет, но могут быть, – нахмурилась она. – На Хотску заявил претензии Даркен Маллой. А это может привести к тому, что ленивый Сковронский наконец зашевелится и влезет в дела, которые до недавнего времени его не касались.
– О, Семеро! Что ты натворила, Броня?
– Работу Сковронского я делала, – как будто бы у некромагички итак было мало причин нервничать. Беспокойство отца не успокаивало, а раздражало, потому как не помогало, а отвлекало. – Причём, давно.
– Ты что, совершила самосуд? – пусть даже у папа и не помнил прошлую жизнь, зато в этой разменял поболе годков. И дочь свою знал с самого её рождения.
– Всё в порядке, – девушка подняла руку в успокаивающем жесте.
Правда вот голос её спокоен не был. Поймав себя на плохо скрываемом раздражении попаданка замолчала и медленно выдохнула.
– Какой “в порядке”? О чём ты думала, верша самосуд на территории некромага, у которого итак в немилости?
Папино нытьё мешало сосредоточиться. Раздражало. Броня замерла полностью. Только сменила успокаивающий жест на просящий тишины. Открытая ладонь превратилась в кулак с отставленным указательным пальцем.
– И давно ты вершишь самосуд? Сколько раз уже?
Ответом была всё та же невербальная просьба помолчать минутку.
– В первый раз, может, тебя простят? Хотя бы, повод был весомый?
И снова лишь знакомый жест.
Пан Глашек слишком хорошо знал дочь. Когда она вдруг начинала вести себя излишне сдержанно и официально, добиться чего-то требованиями становилось невозможно. Но, в любом состоянии Глашек-младшая любила лекции, а потому, достаточно было лишь немного помолчать, чтобы получить самую исчерпывающую информацию.
Так случилось и сейчас. Всего три секунды тишины, и вот, Броня зашлась очередным монологом.
– Я работаю в связке с инспектором Воржишеком. Он наводит и даёт мне всю информацию, необходимую мне для принятия решения о самосуде. Он же и покрывает факт подобного деяния. Занимаюсь я этим уже полгода. Данный случай - четвёртый. Для большинства цивилов мои действия и без того выглядят, как согласованные, а потому, поводов рассчитывать, что сопротивление мне не обернётся большими проблемами у них, особо, нет.
Некромагичка развела руками.
– Иными словами, всё было бы нормально, не появись на горизонте этот выскочка Маллой. Его присутствие является достаточным мотиватором для ленивого шляхтича потыкать палкой в институты, обеспечивающие стабильность власти в регионе. Пара публичных демонстраций силы выглядит осмысленным напоминанием о том, кто является местным главой.
– Может тогда… ну, задним числом попросить у пана Сковронского разрешения на самосуд? Под него можно будет и подогнать все дела? – вкрадчиво попытался выдвинуть предложение отец.
Его волнение было понятно: самоуправство дочери вполне могло бы стоить ей головы, да ещё и без права воскрешения. Хотя наверное глава семейства не осознавал всех мелких политических нюансов и вряд ли опасался именно что высшей меры наказания. Скорей всего. Иначе волновался бы намно-о-ого сильней.
Не обо всех новостях родителям следует знать.
– Думаю об этом, – серьёзно ответила Броня и вновь вернулась к волосам. Длинная грива, всё же, хоть и выглядят красиво, является той ещё морокой. – Когда я в прошлый раз приходила к нему на поклон, он отказал…
– Но это было когда? – спросил пан Глашек. – Ты тогда только выбирала, куда поступить. ВАТИ была ближе всех, вот мы и отправились на поиски поручителя. Не путай. Та Броня Глашек была дочкой мебельщика и флористки. Без роду и племени. Нынешняя Броня Глашек – это практикующая студентка-некромаг…
– Из УСиМ, – подчеркнула собеседница. – Университет Смерти и Магии не то, чтобы друг Высшей Академии Тёмных Искусств. Против внешнего врага они объединятся, несомненно, но пока таковой не обозначил своё присутствие, конфликт магических школ остаётся актуальным. А этот проклятущий Маллой не просто родом из УСиМ, он сынок нашего ректора. Моё появление пред очами Сковронского будет воспринято…
– Да-а-а-а… подозрительно.
Мужчина пожал плечами.
– Может… сменить университет?
– И это мне говорит человек, чья ментальность должна толкать его к лояльности “до конца”, – девушка продолжила движение в сторону кухни. – УСиМ дали мне шанс на самореализацию и подъём вверх по ступеням иерархии. Так что, если к кому и идти на поклон, то это…
Отложив гребешок на столешницу, Броня остановилась перед холодильником. Она открыла дверь, её взор был направлен в освещённое благим электричестким светом нутро дворца съестного, но глаза ничего не видели.
– Пан Маллой… Маллой-Старший. Ну, конечно же. Достаточно просто отбросить привычную индивидуалистическую ментальность и принять образ мышления средневекового сообщества с его сюзерениально-вассальными связями, и всё встаёт на свои места!
Некромагичка и не заметила, как отец вздохнул. Он не знал иной жизни, кроме жизни в Форгерии, а потому, ему было не понять всех этих философских баек Брони о более совершенном и равноправном обществе. Просто ему было неприятно, когда лишний раз подчёркивалась некая отсталость его родного мира, а, вместе с тем, естественным образом, и его самого. Ей-Форде, подобные высказывания Брони были оскорбительными, и не было бы ей прощенья… не будь она сейчас некромагичкой. То есть, выше в статусе, чем отец.
А некромагам, оно видней.
Потому, с таким образом мыслей, для родителя стало неожиданностью признание его правоты со стороны дочери. Пусть даже, в традиционно-странной форме.
– Ты прав, отец. Надо обратиться к высокопоставленной шляхте. Просто не по месту жительства, а по месту учёбы!
– Пик! Пик! Пик! – вмешался в этот поток сознания холодильник.
– А, да, точно. Яишенка… сегодня на завтрак “болтушка” с поджаристыми резаными “колёсиками” сосисками. Буди маму, она не любит, когда еду приходится подогревать.
3.
Чем ближе к метро, тем приятней обстановка.
При всей нелюбви Брони к капитализму, нельзя было не признать, что у него имесь своим плюсы. Желая впечатлить блестящим лоском клиентуру, буржуазия заботилась о внешнем виде своих заведений. И чем больше торговых точек располагалось на одном единственном пятачке, тем выше конкуренция, и тем более кричащим становился макияж каждого из участников гонки за деньги потребителя..
Да, это вульгарно. Порой, безвкусно. Капиталистическая красота была подобна красоте юной девы, впервые дорвавшейся до косметики. Несомненно, более взрослое общество наводит красоту изящней и мастеровитей. Взрослым обществом тут не пахло. Квазифеодальное объединение безволосых обезьян, медленно обвиваемое первыми ростками капитализма. Оно только выглядело, как социум XXI века, а, по сути, иерархическая лестница, по которой Броня поднималась выше и выше, больше напоминала инструментарий уровня петровского “Табеля о Рангах”. Даже эффект, производимый на людей студенческой униформой некромагички, был схож с эффектом студенческой униформы тех времён. Ведь во времена Петра её не просто так шили максимально похожей на военный мундир.
Тем не менее, этот внешний флёр исправно обманывает девушку уже почти два десятилетия. Вот стояла она сейчас, у витрины моднявой кофейни, крутила в руках дешёвый пухленький смартфон, да через местный вай-фай просматривала видосик блогера, пытающегося доказать, что в ЕССР, несмотря на название лидирующей партии, коммунизмом и не пахнет. Забавный парень. Броня бы не удивилась, если бы узнала, что в прошлом он жил в утопическом обществе будущего с бездефицитной экономикой. Бедный тепличный цветок. Новая жизнь посадила его под открытое небо в не самых дружелюбных широтах.
Впрочем, могло быть и хуже. Технический прогресс делал жизнь комфортней. Менял человеческое бытие. Именно технический прогресс позволил Броне добыть в интернете бесплатные учебные пособия. Именно по ним она и готовилась к экзамену в УСиМ. В мире без интернета шансы человека с пролетарским происхождением оказались бы куда как ниже.
– Слечна Глашек?
Девушка отвлеклась от гаджета. Большой палец отдающей руки, даже не дожидаясь сознательной команды, тапнул по экрану, а указательный левой – потянул наушник за ярко-жёлтый проводок.
Как и следовало ожидать, вопрос-приветствие принадлежал инспектору Воржишеку. Человеку крайне невысокому, почти на треть головы ниже некромагички. Он умудрялся смотреть на окружающим мир снизу вверх так, будто бы рост тут был совсем ни при чём, а высоко поднятый подбородок символизировал исключительно служебную бравость. На образ играла и чёрная униформа. А также тот факт, что полицейский жетон в Богемии имитировал не щит, а глазастый череп. Полиция, в первую очередь, не защищала, а наблюдает.
Чёрная фуражка с черепом. Попаданке это кое-что напоминало.
– Как дела, инспектор? Улицы спокойны?
– Спокойней стали, благодаря вам, а вот в кабинетах… – мужчина поморщился, как от зубной боли. – Ваш коллега, пан Маллой, заставил всех подпрыгивать. Я вчера выходной был, а телефон, всё равно, разорвало. Сковронский свою дочь к нам приставить решил. Так что, как вы понимаете, дела теперь под прямым управлением шляхты.
– Я попытаюсь в ближайшее время прорваться к ректору Маллою, – Броня понимала, куда дует ветер. По сути, от въедливости Сковронской теперь зависело больше, чем от её собеседника. И, что самое важное, он и рисковал куда больше, чем младшая из рода Глашек. Синеглазая некромагичка статусом была повыше, а потому, средств защиты у неё имелось больше. Воржишека могло спасти исключительно хорошее настроение шляхты, на которое рассчитывать не приходилось. – Попытаюсь узнать, его ли это инициатива. Если “нет”, появится больше пространства для манёвра. А если “да”, быть может, ему будет интересен инспектор, искренне заинтересованный в поддержании порядка и знающий улицы оспариваемых районов, как свои пять пальцев?
– Пытаетесь меня переманить, слечна Глашек? – улыбнулся тот.
Попаданка развела руками.
Очевидно же… чем больше у человека имелось способов защититься, тем меньше было шансов, что он выберет из них наиболее опасный для той, с кем в паре ранее и проворачивал самосуд.
– Я уже почти шляхта, инспектор, – улыбнулась она. – И на гербе моего учебного заведения есть, как глазастая птица, так и извилистая рептилия.
– Решили, значит, вступить в большую игру? – покивал понимающе собеседник.
– Пока нет, скорей, большая игра решила вступить в меня. Я предпочла бы сохранить статус “кво”. Если ректор отзовёт сына, мы с вами сможем рассчитывать на милость Сковронского. Для меня это было бы идеальное развитие событий: вроде бы, ничего и не поменялось, а, вроде бы, серьёзные люди имеют пару поводов мне благоволить.
– А как насчёт гнева Маллоя-младшего? – уточнил инспектор, поправляя папку под мышкой. – И почему вы считаете, что есть какой-то шанс на то, что по вашей просьбе ректор отзовёт своего сына?
– Я учусь в УСиМ, а потому видела, как ректора, так и его отпрыска, – девушка сделала паузу, когда дверь кофейни открылась, выпуская богато одетую женщину с тёмным картонным стаканчиком в руке. Перезвон приветственно-прощальных колокольчиков и движение отвлекали от разговора. – Там явно идёт серьёзный конфликт отцов и детей. Не удивлюсь, если ректор вообще не желает этого столкновения, и самоуправство сына посчитает вредным, – синие глаза некромагички въедливо вцепились в такие же синие глаза серебристого черепа на фуражке собеседника. – Эти вассально-сюзерениальные отношения – сволочи сложные и ветвистые. Действия одного глупого мальчишки способны запустить реакцию, последствия которой предсказать окажется делом излишне сложным.
– И ни слова о гневе Маллоя-младшего, – усмехнулся Воржишек. – Совсем не боитесь?
– Боюсь, но явно меньше, чем альтернатив, – призналась она.
– А мне казалось, попаданцы совсем ничего не боятся, потому как знают, что смерть – это не навсегда.
– В других мирах – да, – Броня нахмурилась. – Но в Форгерии… в Форгерии это совсем не факт.
– Правда? – усмешка на лице инспектора перестала сочетаться с его взглядом. Уголки губ застыли в приподнятом положении, но теперь это выглядело неестественно.
Девушка размышляла перед ответом несколько секунд. Она ведь… не знала, что именно происходит в Форгерии. Как именно проходят процессы, когда некромаг эксплуатирует труп для получения магической силы. Он выжирает только лишь воспоминания или душу целиком? Существует ли сущность человека, когда всё, чем он был, уже уничтожено, а то, чем он станет, ещё не начало существовать?
Она – не знала. Никто не знал, возвращается ли душа в поток душ после того, как побывает в руках некромага. Полноценных исследований на эту тему не было. Не считать же за успешные эксперименты её жалкие опыты с растениями?
– Разумеется, нет, ведь существуют попаданцы из Форгерии – в Форгерию.
Броня решила умолчать о том, что все эти попаданцы умирали в обстоятельствах, когда до их трупов, в обозримый срок, не мог добраться некромаг. А в условиях современного общества с развитой службой изъятия тел, повторить подобное было не то, чтобы просто.
Людей стало много. Некромагов – тоже.
– Не теряйте присутствия духа, инспектор, – взмахнула ручкой в прощальном жесте девушка, тут же разворачиваясь на мыске в сторону метро. – Я в УСиМ. Замолвлю за вас словечко.
4.
Университет Смерти и Магии.
Правильней было бы сказать “Дворец”. Дворец Смерти и Магии.
В этом месте было невообразимое количество пафоса. И речь идёт не только о выдающейся архитектуре. В конце концов, одной лишь архитектурой магический университет не смог бы выделиться на фоне учебных заведений немагических: рано или поздно, благодаря достижениям науки и техники, гарантированно появится шедевр зодчества, способный посрамить шикарное здание, в котором обучаются некромаги. Нет-нет. Речь идёт о том, как этот дворец сам к себе относился.
УСиМ прикладывал все усилия, чтобы любой посетитель осознал необычность и исключительность данного учреждения. В ход шли и вычурный сад со скульптурами да классическим лабиринтом аккуратно подстриженных кустов. И медная статуя в два этажа, дарующая классической эмблеме с совой, черепом и змеёй трёхмерное воплощение. И даже стража на вратах. Именно “стража”, а не “охрана”. Ей-Форде, у них ведь даже почётная смена караула имелась.
И не то, чтобы УСиМ требовалась охрана. Здесь каждый студент третьего курса и выше был вполне себе самостоятельной многоцелевой боевой единицей. И это если не считать талантливых младшекурсников и преподавательского состава. Многие наставники имели реальный боевой опыт в сражениях с другими некромагами.
И пусть ни одно из магических учебных заведений, коих в Праге было около пары десятков, не нуждалось в охране, для четырёх из них это утверждение стоило возвести в куб. Высшая Академия Тёмных Искусств, Богемийский Университет Некромагии, Центр Изучения Внешнего Контура и, конечно же, сам Университет Смерти и Магии. Вместе они составляли, так называемую, Королевскую Четвёрку. И звание это было им было дано не за красивые глаза, а за огромную роль в обеспечении власти его величества.
Носить форму УСиМ – большая честь. И удостоиться этой чести мог далеко не каждый.
И как же много людей воспринимало эту честь, как данность. Вот прямо сейчас Броня прошла мимо группы из двух парней и девушки, обсуждавших собственную неготовность к одному из недавних промежуточных тестов. Чуть дальше, на лужайке расположилась ещё одна стайка в весьма праздном настроении. Впрочем, сегодня синеглазка смотрела на неё другим взглядом. Не безразлично-скучающим, а внимательным и изучающим. Ведь раньшей ей не было дела до этого клоуна в тёмных очках и его подпевал.
Вокруг Маллоя-Младшего всегда собиралось много людей. Слишком много. Вот и сейчас на склоне холма сидело восемь человек, дружно смеющихся над очередной шуточкой ректорского сынка. А что же сам сынок? А он, не дождавшись, пока его окружение вдоволь отсмеётся, держась за животики… кивнул в сторону Брони.
Синеглазая некромагичка, на всякий случай, оглянулась: вдруг кивок мог быть адресован не ей, а кому-то ещё? Пожалуй, что нет. Шансы – минимальны. Кроме самой слечны Глашек никаких объектов интереса на линии этого жеста обнаружить не удалось. Всё же, заметил взгляд, и дал об этом знать? Не важно. Девушка сделала вид, что не осознала факта ответного внимания и, глядя строго перед собой, продолжила шествие.
Некромагичка успела преодолеть всего один лестничный пролёт из четырёх, необходимых, чтобы добраться от ворот до парадных дверей дворца УСиМ, как общество, от которого она пыталась улизнуть, настигло беглянку.
– Слечна Глашек, можно вас на пару слов? – высокий голос, которым был задан вопрос, создавал неверное впечатление о его обладательнице.
Броня предпочитала держаться в стороне от тех, с кем училась, но за три года успела ознакомиться почти со всеми своими коллегами. Заочно. И, ясное дело, было сложно не запомнить шумную и высокомерную Ёлко Каппек.
– Чем-то могу помочь, слечна Каппек? – синеглазка послушно остановилась и обратила на непрошенную собеседницу всё своё внимание.
Игнорировать таких людей, как Ёлко во все времена было опасно. Воспалённая гордость своей фамилией из третьесортного магического рода, кричащий макияж, неформальная внешность: всё это были признаки человека, отчаянно жаждущего чуждого интереса и признания. И за недостаточно восторженный образ мыслей такие люди очень любили гадить в тапку.
Ёлко была одна. Никто больше из компании Маллоя-Младшего не преследовал осмелившуюся “посмотреть на небожителя” простолюдинку.
– Несомненно, можете, – начала нежелательная собеседница. – Но и мы можем помочь вам. Насколько я знаю, у вас имеются некоторые проблемы с паном Вульфом… – заметив недоумение на лице Брони, родовитая уточнила. – Вы не так давно устроили ему самосуд.
– Кажется, вы перепутали объект и субъект в наших с паном Вульфом взаимоотношениях, – пронырливость Ёлко совершенно не нравилась желающей избежать излишнего внимания к своей персоне слечне Глашек. – Пан Вульф недостаточно значим, чтобы доставить проблемы студенте УСиМ. Скорей, это у него проблемы со мной.
– Боюсь, что нет, – покачала головой “небожительница”. – Пан Вульф не собирается придерживаться версии о том, что это он является агрессором в рамках данного конфликта.
– Данный факт ничего не меняет, пока остальные трое рассказывают правильную версии, – синеглазка понимала, что её мало устраивал любой вариант, предполагавший хотя бы минимальное внимание со стороны семейства Сковронских. Однако, она предпочла блеф, чтобы отделаться поскорей от этой крайне навязчивой особы. – Даже если признают отсутствие агрессии, конкретно, со стороны Вульфа, он будет просто оформлен, как пострадавший “за компанию”. Нападение на некромага – это нарушение техники безопасности. В такие моменты лучше даже рядом не стоять.
– Свидетель свидетелю рознь, – у Ёлко был другой аргумент. – Вульф – самый богатый из всех, а, значит, его слово стоит дороже слова всех троих соучастников вместе взятых…
– И дешевле моего, – парировала Броня. – Будь Вульф хоть десять раз богат, он не шляхта. Пусть даже я безродная, но я уже практикующий некромаг, и ваши предположения о том, что моя персона беспомощна перед богатенькой челюдью и нуждается в опеке высокородных оскорбительны. Если вам от меня что-то нужно, слечна Каппек, лучше так и скажите: из уважения к вашей фамилии я сделаю больше, чем из благодарности за подобное прилюдное унижение.
Чтобы придать веса своим словам, в конце короткой речи синеглазая демонстративно вскинула подбородочек.
Не похоже, чтобы Ёлко аргумент убедил. Однако, она верно поняла нежелание оппонентки продолжать спор по данному вопросу.
– Я никоим образом не хотела вас оскорбить или унизить, слечна Глашек. Я просто беспокоилась, понимаете ли вы, в должной мере, последствия действий пана Вульфа. И я вижу, что у вас всё под контролем. Как вы относитесь к тому, чтобы после учёбы я вас угостила кофием, за упокой данного недоразумения?
– Я бы с удовольствием, однако у меня сразу после учёбы уже назначено свидание с моей lesis, – совершенно честно соврала Броня.
Как таковое, свидание не стояло в графике, ибо не были обговорены временные рамки. Но взаимный интерес и размытые планы оказались обозначены ещё вчера.
– Lesis? – зацепилась за незнакомое слово Ёлко.
– На богемийском языке нет аналога этому понятию, – синеглазая некромагичка не удержалась от улыбки. – Это из родного мира моей lesis. Однако, в контексте с упоминанием свидания вы можете понять, в каком направлении стоит думать, чтобы взять верные стартовые точки.
– Я понимаю, – “небожительница” продолжала вежливо улыбаться. Ей плохо давалось сокрытие истинных эмоций от неудачной конверсации. – Но я хотела бы поговорить о делах. Возможно, вы могли бы это сделать из уважения к моей фамилии?
– Бенэ. Быть может, завтра? – предложила она.
– Завтра? Да, почему бы и нет? Тогда встретимся сразу после учёбы?
– Да, до встречи, слечна Каппек.
– До завтра, слечна Глашек.
Ей-Форде, от этой беседы у Брони аж сахар на зубах заскрипел. Так противно. Она терпеть не могла такой тип общественных взаимоотношений, когда вместо того, чтобы высказывать в лицо истинные мысли и мотивы, люди прячутся за обтекаемыми формулировками и вместо причин озвучивают поводы. Но, раздери Семеро, так принято у людей в классе некромагов. В классе, к которому Броня сейчас двигалась из презираемой прослойки челяди. Для всех местных слечна Глашек – просто выскочка, которой следовало бы сиять от счастья, когда ей уделяет внимание шляхта двенадцатого эшелона.
Раздражённо поправив лямку ридикюля на плече, некромагичка продолжила путь. Напряжение от беседы выливалось в непроизвольное ускорение шага. Разговор, вроде как, отнял не очень много времени объективно, но субъективно казалось, что прошло минут двадцать. А потому, к кабинету ректора девушка двигалась даром что не бегом. Благо, что коридоры, что лестницы дворца УСиМ были столь широки, что для того, чтобы столкнуться с кем-нибудь, требовалось прилагать целенаправленные усилия.
Но Броня ведь именно благодаря своей старательности смогла поступить в столь престижное учебное заведение. Она всё делала очень старательно.
Столкновение с паном ректором вышибло дух из попаданки. Она бы, наверное, даже упала бы на пол, если бы двигалась чуточку быстрей. А так, просто отступилась, запоздало защищая рукой рёбра.
Раньше следовало прикрываться. До столкновения с локтем высокого господина.
Высокого во всех смыслах. На портретах Маллой-старший выглядел, пожалуй, чересчур смазливо и женственно. Просто его образ таков. Длинные волосы, обрамляющие утончённое лицо. Чересчур большое внимание к мужской моде. Словно бы модель для журнала или этикетки мужского дезодоранта, а не могучий ректор.
Но в жизни эффект получался совершенно иной. Можно было подумать, что пан Маллой даже специально смягчал свой монументальный образ, чтобы не так сильно пугать студентоту. Впрочем, это не сильно помогает, когда ты длиннющая шпала с леденящим душу бесцветным взглядом, которая даже не сразу заметила, что в неё, как бы, врезались.
И, возможно, не заметила бы вовсе, коли собеседник ректора, коренастый и плотненький мужчина с пышными бакенбардами, не обратил бы внимания на бестактность безродной.
– О чём я только недавно говорил, – завёл свою вечную шарманку пан Цисарж, как раз и являвшийся тем самым собеседником. – Эти безродные тянут свою культуру улиц в стены благого заведения, где изучают таинство некромагии. Мало того, что эта пигалица не смотрит, куда идёт, так ещё и не извинилась за своё возмутительное поведение.
– Полно вам, – умиротворяюще поднял руку Маллой. – Девушка держится за рёбра: полагаю, столкновение выбило весь воздух из её лёгких. Да и вам ли обвинять молодёжь в том, что она вечно куда-то торопится, коли вы сами не способны даже обождать, пока человек отдышится?
Пристыженный заведующий кафедры алхимии не нашёлся, что возразить – или же не счёл нужным возражать кому-то, кто стоит выше по иерархии – но взглядом пообещал причине конфуза все мыслимые кары.
Впрочем, Маллой-старший не был в курсе передаваемых взглядом обещаний – или, скорей, не полагал достойным вникать в такие мелочи – ибо был занят тем, что проявлял демонстративную заботу о студентке. Склонился к ней и заботливо взял за плечо. Правой рукой, обычно сжимающей магическую трость, ныне висящую, зацепившись рукоятью за сгиб локтя.
– Вы в порядке, слечна.. э-э-э…
– Глашек… Глашек, пан ректор, – Броня решила не дожидаться, пока дыхание полностью восстановится после столкновения.
Если честно, подобный заботливый жест не то, чтобы успокаивал попаданку. Напротив, он словно бы подчёркивал её беззащитность. Да, сама по себе разница в физической силе для некромагов почти ничего не значила. Но здесь и сейчас этой разнице составляла компанию целая пропасть в уровне магического навыка.
– Глашек… Глашек… где-то я слышал это имя.
– Она пишет работу по дендромагии, – услужливо напомнил завкаф. – А до этого писала эссе, в котором делала выводы об отсутствии у людей посмертия на основании того, что семена, дескать, после контакта с некромагом, не прорастают. Словно бы это не должно быть очевидно...
Тон пана Цисаржа ясно давал понять его отношение к данным работам.
– Ах, та самая Глашек, – пан Маллой ободряюще улыбнулся. – Самая скандальная фигура УСиМ за последние два года. Прелестно.
И как тут вы прикажете извиниться, если эти двое и слова вставить не дают, а перебивать некультурно?
– В вашей работе есть подвижки? – наконец, слово было передано Броне. И той только и оставалось, что как-нибудь прицепить просьбу о прощении к теме беседы.
– Да, есть, пан ректор. Недавно я переселила душу человека в растение. Но, для начала, мне бы хотелось извиниться перед вами за…
– Оставьте, – отмахнулся высокий собеседник. Он сменил положение. Теперь его фигура не нависала прямо над студенткой, а возвышалась рядом. Правая рука, впрочем, всё ещё лежала на плече девушки. – Вам извиняться предо мной, всё равно, что чайке извиняться перед пароходом за то что она, столкнувшись с его бортом, повредила крыло. Кстати, могу я поинтересоваться, куда вы так торопились.
– Вы не поверите, – неловко улыбнулась Броня. – Я надеялась встретиться с вами.
– Вот как? Что же, вы со мной встретились, – мужчина широким жестом пригласил девушку пройтись с ним. – И похоже, для вас эта встреча крайне важна.
5.
Стоило ли удивляться, что в университете, похожем на дворец, кабинет ректора тоже больше напоминал зал для совещаний. Большой, просторный. И очень многофункциональный.
Первым, что бросалось в глаза, были окна. Огромные. От самого пола и вверх, почти до потолка. С фигурными арочными белыми рамами. Эти же окна служили и дверьми на длинный балкон, с которого открывался отличный вид на внутренний двор.
В противовес строгому дизайну офисов, интерьер кабинета ректора был вычурным. Даже избыточным. Узорчатые белые тюли. Тяжёлые золотистые гардины и ламбрекены. Стол самого пана ректора, также оказался далёк от простой доски на ножках. А потому было немного странно видеть на нём два современных плоских монитора с фирменными логотипами PointView.
Да и сама концепция соседства стола начальника с выстроенными в ряд перпендикулярно ему столами для гостей, казалась новоделом. Вроде как, в прошлом высокородные господа работали в одном кабинете, а заседания проводили в другом. И не было смысла расширять место главы в помещении, не предполагающем ничего, кроме собраний. За столом для заседаний именно что заседают, а не выполняют задачи рутинной канцелярщины.
Описывать убранство можно было долго. Вдоль стен стояли диванчики, и снова столы. Точнее, кофейные и журнальные столики. На стенах располагались портреты всех предыдущих глав УСиМ, по совместительству, предков нынешнего ректора, ведущего свой род ещё от Сципиона Африканского, если верить легенде.
Каждый из них был человеком огромной власти. Многие даже смели перечить королю. В конце концов, правитель имеет ровно столько власти, сколько может гарантировать его сила. А его сила, во многом, зависела от того, насколько довольны его вассалы. Иногда можно было закрыть глаза на некоторые вольности, ради сохранения их поддержки в будущем. Или ради возможности избежать конфликта в особо трудные для короны времена.
– Выбирайте любое место и присаживайтесь, – пригласил ректор, наконец, отпуская плечо Брони. – Вы не против, если я, сначала, поинтересуюсь вашими достижениями на ниве дендромагии?
– Не возражаю, – ответила девушка, неторопливо и неуверенно двигаясь к свободному месту за столом переговоров поближе к главному. – Тем более, что достижений пока немного. Мне только вчера удалось переселить душу человека в растение. Точнее, предпринять попытку. Первые результаты можно будет увидеть, где-то через неделю. Если они есть.
– Я так понимаю, вашей задачей максимум является полная замена некромагии на дендромагию из-за опасности потери посмертия теми, чьи останки были использованы в качестве источника силы? – уточнил мужчина, легко обгоняя гостью.
– Я так далеко не загадываю, – студентка спустила с плеча ремень сумочки, и теперь удерживала её в руках, чтобы, добравшись до места, просто повесить на спинку, не задерживаясь. – Да я и не думаю, что использование останков гарантированно лишает посмертия. Однако, умерший человек не имеет никакой иной формы, кроме энергетической. А это означает, что использование останков “досуха” способно привести человека в такую точку, когда его прошлое уже уничтожено, будущего ещё не наступило, а инструментария для создания этого самого будущего уже не осталось.
Ректор галантно отодвинул стул для юной некромагички.
– Иными словами, если просто ограничить использование останков и хоронить, скажем, мизинец правой ноги каждого умершего, а всё остальное использовать в качестве источника силы, мы сможем избежать вероятных негативных последствий и забвения?
– Если таковые есть, да, – Броня, наконец, смогла дать ногам отдохнуть. – Благодарю. Так или иначе, вряд ли общество попросту согласится упустить по мизинцу правой ноги каждого почившего. Люди из класса некромагов, да, могут договориться между собой, не лишать друг друга посмертия. Однако, интересы низших классов не могут быть в должной мере представлены, потому как у них, в отличие от некромагов, нет должных инструментов принуждения. Какой смысл уменьшать поток магии на процент или даже на десятую долю процента, когда соседи и не думают ограничивать свою магическую мощь?
Студентка не обманывалась внезапным интересом ректора к своей работе. Эссе появилось ещё год назад, но интерес к нему возник, только когда потребовалось блеснуть своей куртуазностью? Быть может, на настоящую девятнадцатилетнюю девочку это и произвело бы эффект. Но ведь Броня была попаданкой, и её опыт простирался дальше одной жизни.
– И потому вы решили заняться поиском альтернативного источника энергии, который было бы проще добыть и быстрей восполнить? Но причём тут переселение души в растения? – Маллой-старший приземлился в своё кресло и закинул ногу на ногу. Кожаное кресло на колёсиках. Ещё один элемент настоящего в этом царстве старины.
– Энергоёмкость растений куда как ниже энергоёмкости человеческих чувств и воспоминаний. Что там? Энергоёмкость растений такая низкая, что даже трупики мышей лучше годятся для тренировки молодых некромагов. Скорей, я бы хотела создать прослойку между некромагами и простыми людьми. Вот моя задача максимум. Мечта, на исполнение которой я не особо надеюсь. Создать магию, более слабую, но более лёгкую в освоении. Средний класс, который мог бы выполнять больше рутинных бытовых задач немагов…
– И которые могли бы дать ассиметричный ответ жадности правящего класса, посредством пересадки душ в растения, некромагам неинтересные? – губы ректора тронула тёплая усмешка. – А мне говорили, что вы крайне жестока. Лгали. Женское сердце и женский подход к делу, всё же, отличаются от таковых у мужчины. Скажите, как по-вашему, какой курс стоит взять Богемии, в ближайшее время?
Внезапный переход на политику? Броня не удержалась и подняла брови.
– Между Богемией и Россией есть буферное государство, а вот ЕССР отделены от нас одной лишь границей. Кроме того, войска царя во время последнего конфликта в Маньчжурии показали себя довольно отсталыми и полагающимися на устаревшие военные доктрины. За то время, пока белые мундиры будут проводить мобилизацию своей армии, красные уже до Речи Посполитой свои силы прогонят, – изложила свои мысли девушка. – А это значит, стоит брать курс на дружбу с ЕССР, и проводить реформы, которые разом встретят одобрение у них, но будут полезны нам. Перенимать один в один их строй попросту нельзя.
– Очень интересно… – мужчина сделал паузу. Некоторое время он просто молчал, задумчиво кивая своим мыслям. – Я так понимаю, искали вы меня явно не для того, чтобы поделиться свежими открытиями на ниве дендромагии.
– Вы правы, – согласилась Броня. – Я хотела узнать, являются ли действия вашего сына, по захвату Хотски, вашей инициативой?
Магическая трость ударилась пяткой об пол. А холодный мёртвый взгляд Маллоя-старшего вцепился в лицо гостьи. Ещё несколько секунд молчания.
– А какой ваш интерес в этом вопросе?
– Действия вашего сына создают напряжение в моём районе. Они приводят к тому, что под ударом оказываются хорошие и достойные люди.
– Так это война, слечна Глашек, – кажется, ректор разучился моргать. Это делало его взгляд даже более потусторонним. Хотя, казалось бы, куда уж боле? – Это противостояние. Противостояние ЕССР и Российской Империи. Хотите кого-то уберечь? Вам придётся принять активное участие в данном конфликте. Остаётся только выбрать сторону.
Во рту у девушки пересохло. Этого она и боялась. Прямо здесь и сейчас ей чётко и недвусмысленно сказали, что надежды на тихую и спокойную жизнь нет и быть не может. Лучшее, на что она может рассчитывать: это протекция со стороны высокой шляхты при условии прямого участия в конфликте, предполагающем вооружённое и магическое столкновение. Конечно, вся шляхта военнобязанна, но, всё же, есть разница между столкновением с внешним врагом, которого может и не случиться, и бесконечной внутриусобной грызнёй. Никто не хотел сгинуть за “просто так”.
И тем обидней, тем противней, что с точки зрения угрозы родному дому, ничего не менялось. Будет ли он уничтожен внешним врагом, Маллоем или Сковронским? Мёртвец просто мёртв. И защищать родное гнёздышко придётся, точно так же, рискуя своей жизнью… и душой. Посмертием.
Как уже было сказано выше, этого поворота событий Броня боялась. А это значит, что была к нему готова. Заранее взвесила все “за” и “против”. И пришла к выводу, что не знает варианта, при котором она сможет потерять меньше, чем примкнув к бригаде Маллоя-младшего. А потому, она пока не проиграла в этом состязании в гляделки. Надо уметь держать хорошую мину при плохой игре. В мире главенства сюзерениально-вассальных связей был только один правильный ответ.
– Я – студентка УСиМ. Я уже приняла решение.
