Глава 21 или «Деревня рабов»

За день до того как мы с Санджеем должны были покинуть Форхад, я все же решил посетить деревню рабов. Посмотреть, как они живут, пообщаться со смотрителем над рабами. Он был сообщником Надима и помогал продавать рабов Игал. И мне предстояло его казнить. Нет, пока я не знал, что с ним делать. Если по законам клана, я должен буду повесить его прямо перед рабами, я это сделаю. Но хотелось бы для начала убедиться, что все так и он действительно виноват.

Деревня находилась в Такине. Это пригород Форхада, там же находился и молочный завод. Но пока туда я ехал исключительно в деревню рабов, с остальным разбираться времени не было. Экзамены на носу.

Со мной поехали Айриса и Масару. Санджея в такое место я бы ни за что не затащил. Он от одного словосочетания «деревня рабов» так брезгливо морщился, будто ему предложили почистить сортиры в этой самой деревне.

По дороге я успел расспросить Айрису, что представляет собой этот смотритель. И вот что выяснил. Смотритель был безродным рактой, как объяснила Айриса, такую должность не может занимать тамас. Смотритель это всегда ракта и всегда безродный, аристократам такая должность была не по статусу. А вот отставным преданным, слабым ракта и прочим, кто получил увечья в боевых действиях, эта должность подходила вполне.

Нашего смотрителя звали Джей, он был стихийником, повелителем земли. Как мне объяснила Айриса, повелители земли подходят для этой должности как никто другой, потому что именно они обеспечивают богатый урожай. В молодости наш смотритель работал на Игал. Не в охране и не бойцом. С такими способностями ему было самое место в сельском хозяйстве. И, в общем-то, больше Айриса ничего о нем не рассказала, объяснив это тем, что никогда с ним не общалась и какой он человек сказать не может.

Смотритель ждал нас на въезде. На вид — вылитый фермер. Рубаха, штаны на подтяжках, высокие ботинки, панама веселой расцветки. Седовласый, плотный мужик с пышными усами, хитрыми улыбающимися глазами и двумя толстыми косицами как у индейского вождя. Выглядел он весело, я бы даже сказал забавно. И первое о чем я подумал, когда его увидел, что мне вероятнее всего придется его повесить. Гадкое чувство, потому что этот мужик с первого взгляда создавал приятное впечатление.

— Свамен Азиз, — приветствуя меня довольной дружелюбной улыбкой, поклонился он. — А мы все ждали вас, когда же вы нас навестите. Признаюсь, ждали намного раньше. А вы все не спешили.

Хитрый прищур, улыбка с укором. Я прислушался к медальону, меня интересовало мнение Алисаны, возможно она знала надзирателя, и могла бы мне и помочь. Но Алисана молчала.

— Джей, — я поморщился, мне предстояло говорить с ним жестко, на серьезную тему, от которой зависит его жизнь. И я решил начать сразу, не хотел узнавать его лучше, потому что чувствовал, что могу начать ему симпатизировать и жалеть.

Пауза затянулась, Джей продолжал улыбаться, вопросительно поднимал брови и явно не понимал, почему я молчу.

— Мне стало известно, что Надим Люмб продавал моих рабов, — сказал я, внимательно взглянув на надзирателя.

Джей совсем не удивился. Он помрачнел, улыбка тут же сползла с лица, он судорожно сглотнул и отвел глаза.

— Да, продавал, — сказал он. — Если рождались ракта, продавал. Да и просто детишек, торговал хорошенькими парнями и девушками. Продавал, свамен. Было, что уж тут.

Такой ответ меня слегка изумил. Я ожидал, что Джей начнет отрицать.

— Ты ему помогал, — я не спрашивал, я утверждал.

— Не помогал, свамен, — лицо Джея стало ещё мрачнее, он опустил глаза, — у меня не оставалось выбора. Я простой смотритель, как я могу перечить высокородному свамену?

Он поднял на меня глаза:

— Как свамен приказал, так я и делал. Другого выбора он мне не дал. Сказал, если буду болтать, выставит все так, будто я сам торговал рабами. Ясное дело кому поверят больше Надиму Люмбу или мне безродному, пусть и переданному, но безродному. И что мне оставалось?

Я ему верил. Он не лгал, к тому же я чувствовал эмоции Алисаны, она его жалела.

Я покосился на Айрису, в местных законах я пока плохо разбирался, и что делать в данном случае не понимал. Хорошо бы конечно в этом деле разбираться более компетентным органам, например следователям и судьям. Но в Хеме был один суд — императорский, и он решал спорные вопросы только между кланами. В самих же кланах не было никакого суда, а справедливости как таковой вообще не существовало. Все решала знать и решала самыми жёстким образом. Если я убью надзирателя, никто мне и слова не посмеет сказать, я буду прав. Но что будет, если я его не убью? И более того оставлю здесь, при должности?

— Ты должен был сообщить Халам о действиях Надима, — сказала Айриса, — эти территории находились под их протекцией.

— А ты об этом не знала? — я с любопытством взглянул на нее.

Айриса оскорбленно округлила глаза, во взгляде мелькнула обида, она вскинула подбородок и холодно ответила:

— Нет, не знала, свамен. Если бы знала, тут же сообщила Данису Люмбу, отцу Надима, а затем и Халам.

Я снова вернулся к Джею.

— Я не надеялся, что эти земли когда-нибудь вернуться Игал, никто не надеялся, — с сожалением сказал он. — Люмбы давно здесь наводят свои порядки…

Джей отвел взгляд, прикрыл лицо рукой, принявшись тереть глаза и виски.

— Проверок здесь не было с тех пор, как пропали ваши родители, — сказал он. — Никому не было дела до этого места. Смешно, но за мою помощь свамен Надим ни разу не заплатил мне. Я говорю как есть. И кто я такой? Я ничего не мог изменить. Что бы я ни сказал, повернулось бы против меня. Как и сейчас. Я могу оправдываться, могу объяснять, сколько угодно…

Горькая усмешка, Джей обречённо прикрыл глаза, слегка покачнулся, неожиданно взбодрился, хлестко хлопнув резинками от подтяжек себя по груди и наигранно-оптимистично продолжил:

— Но на деле все выходит одно, свамен! И факты на лицо! — он широко улыбнулся. — Я предал Игал, помогал свамену Надиму Люмбу в его махинациях с продажей рабов.

— Именно так, — сказал я, чувствуя, что слова мне даются с трудом.

Мог ли он лгать? Я вижу этого человека впервые в жизни. Я его не знаю, но почему-то его слова не вызывают сомнений. Надзиратель не лжет.

— Ты должен был сообщить о махинациях, — сдержанно повторил я слова Айрисы, внутри негодуя. Да какого черта ты молчал?

— Прежде чем вы…, — Джей не смог сказать о казни, несказанные слова так и повисли в воздухе. — В общем, хотел показать, какие еще недостатки у нас имеются. Просто позвольте показать. Надим Люмб очень экономил на рабах. И это не пошло на пользу ни деревне, ни работоспособности рабов, ни производству. Нам приходилось выкручиваться, как получалось. Но… Идемте же, свамен.

Джей приглашающим жестом указал в сторону виднеющихся вдалеке бараков.

Я находился в замешательстве. Думал, как с ним поступить. Сомнения, сомнения, сомнения.

Законы здесь жестоки. Предателей убивают без раздумий. Но я не мог отделаться от гадкого чувства происходящей несправедливости.

Мысленно обращался к Алисане, прося совета, но она, кажется, находилась в той же растерянности, что и я.

«Ты не можешь закрыть глаза, — раздался ее неуверенный голос. — Пойдут слухи. Твою справедливость примут за мягкотелость, доброту примут за слабость. Ты глава рода Игал. Ты не можешь быть слабым».

Айриса опустила глаза, Масару отвернулся, изображая напряжённый осмотр периметра. Никто не смел мне подсказывать или как-то влиять на мое решение. Я должен сам решить, что с ним делать — я здесь закон.

— Идем, покажешь, — велел я.

Джей часто закивал и торопливо засеменил в сторону деревянных бараков.

Здесь возле домов играли оборванные, грязные дети и кроме них больше не было никого. Сами же бараки не внушали доверия. Хлипкие, латаные— перелатаные, ветхие, готовы развалится в любой миг. Только одна в самом конце улицы была каменной и та, с прохудившейся крышей.

— Новый посёлок собирались строить, но так и не достроили. Когда исчезли ваши родители, никому не стало до этого дела, — объяснил Джей, проследив за моим взглядом. — Только то общежитие и успели. Идемте, я вам все покажу, — он кивнул в сторону первого барака, и зашагал к входу. — Я поначалу пытался просить Люмбов выделить деньги. Что, мол, значит строить нужно, ремонтировать. Старший Люмб, все говорил, что вот вернуться Игал, тогда займутся, что он здесь временно и пока не смеет распоряжения такие давать. А младший Люмб и вовсе меня не слушал. Говорил, что выделяет ровно столько, сколько положено рабам. Но это ложь, свамен. Еды никогда не бывало вдоволь, а у рабов тяжелый труд, им нужно хорошо питаться. И это только еда. А у нас, — он махнул рукой, так и не договорив. — Каких-то мелочей бытовых так и вовсе не допроситься. Ваши рабы, свамен, живут хуже, чем презренные. От того и мрут часто, от того и до старости не доживают. У нас вон, всего две старухи на всю деревню, за детишками смотрят. А мужики, хорошо если до пятидесяти доживают. А про бараки я и вовсе молчу. Здесь нужно строить, а это сносить все ко всем ракшасам. Вот, видите, — он постучал по деревянной балке у входа, сверху с крыши посыпалась труха, — строение ветхое, не предназначено оно, чтоб жить тут так долго.

Он кивком пригласил меня внутрь, откинув в сторону тряпку, которая здесь видимо, висела для защиты от насекомых.

В бараке было темно и грязно. Здесь пахло потом, немытыми телами и еще чем-то тухлым.

Первой комнатой оказалась кухня, здесь стояли несколько старых грязных электроплиток, на одной из них исходил паром кособокий казан.

— Видите, свамен? — сказал Джей

— Вижу, — мрачно ответил я, прикрывая нос рукавом. Мне хотелось скорее отсюда убраться.

— Здесь заразы полным-полно. Рабам негде нормально мыться, негде нормально спать. Идёмте же, — он кивнул в сторону коридора, который очевидно вел в спальни рабов.

— Достаточно, я уже все увидел, — сказал я, разворачиваясь к выходу.

Джей грустно посмотрел на меня и закивал, опустив глаза.

Я вышел на улицу, вздохнул полной грудью побольше свежего воздуха. Игравшие детишки, притихнув, с интересом глазели на меня.

— Напиши список самых необходимых вещей, которые сейчас нужны, — сказал я Джею, когда он вышел. — Напиши все. Лекарства, одежда, еда, что еще? Инструменты? Я пригоню сюда команду строителей из Форхада.

— Это отличная новость, свамен Азиз, — радостно заулыбался Джей, — список же я отдал свамену Надиму неделю назад, но он так ничего и не прислал.

— Мне нужен полный список.

— Так он ведь и полный, свамен. Я всегда добросовестно выполняю работу. Пишу все, что необходимо. Да если б это все привозили. Хорошо, если хоть половина придет от того, что я прошу. Каждый раз так было, свамен. Все наполовину, даже еда.

— Ты должен был донести на него, — Айриса не выдержала, она негодовала и плохо скрывала злость. — Почему ты не сообщил?! В Форхаде бывало не мало знатных сваменов и бал. Достаточно было просто встретиться с кем-то из них и все рассказать!

Я косился на Айрису, дивясь тому, как она вспылила. Но тут все было понятно, Джей переигрывал, и если вначале он выглядел как жертва, то сейчас явно перегибал палку, старательно давя на жалость.

— Но свамен Надим… — начал Джей.

Я взмахнул рукой, обрывая поток очередных жалостливых оправданий.

— Твоя история выглядит правдоподобно, — сказал я, краем глаза заметив, как Айриса возмущенно округлила глаза. — Все что нужно, я увидел. Ты прав, ситуация по отношению к тебе крайне несправедлива. Ты старался для этого места, честно исполнял свою работу. Ты не должен платить за жадность и махинации Надима Люмба. К тому же, как ты говоришь, он шантажировал тебя и никогда не платил за то, что ты помогал ему продавать рабов. Не платил ведь?

— Нет, свамен. Ни одного ратана не заплатил! — пылко ответил Джей, ударив себя в грудь кулаком.

Айриса косилась недовольно на меня, не понимая, что все мои слова — фарс. Джей и вправду казался добросовестным работником и даже больше, честным человеком. Но что-то он явно не договаривал и где-то хитрил. И до конца я не принял решение, сначала я должен убедиться.

— Значит, — неуверенно начал Джей, — значит, вы помилуете меня, свамен?

— Я увидел, как живут рабы, да, зрелище удручающие, — сказал я. — Но теперь бы мне хотелось взглянуть и на твой дом, надзиратель. Если все так, как ты говоришь, и ты не брал денег от Надима Люмба, значит, я это увижу.

Айриса довольно усмехнулась, Масару с интересом уставился на смотрителя, так же как и я, изучая его реакцию. Джей несколько секунд молчал, переваривая информацию.

— Конечно, — торопливо ответил он, — идемте, свамен. Мой дом чуть дальше, в конце улицы. Я и моя жена, всегда рады гостям. Особенно вам, свамен Азиз.

Он не нервничал, он уверенно вел нас к своему дому. Выдержка или ему действительно было нечего скрывать?

— Ты женат, Джей. Наверное, и дети есть? — спросил я.

Джей явно расслабился, считая, что опасность миновала, и теперь отвечал непринужденно:

— Да, свамен, у меня сын. Тобин, ему десять. Он учится в школе Нинья-двар здесь, на юге.

— Он обучается за деньги Игал или Сорахашер? — спросила Айриса.

Вопрос был очень кстати, сам бы я об этом не спросил, потому что в эти клановые тонкости так до конца и не вник. Но точно знал, что если ракта обучали за деньги рода, он был должен отработать роду долг, так же обстояли дела и с обучением ракта за деньги клана. Эти после обучения становились преданными, работали на клан двадцать пять лет, а после получали должность в клане или свободу по желанию. И только те, кто учился за деньги родителей, могли позволить себе обрести эту свободу сразу после обучения. Жить, там, где хочется, работать на себя. Они имели право выбора, но позволить себе обучать ребенка за собственные деньги мог не каждый. Насколько я понял, обучение ракта обходится далеко не дёшево.

— Я сам оплачиваю обучение сына, — сказал Джей, взглянув на Айрису с вызовом.

— И сколько сейчас стоит год обучения в Нинья-двар? — поинтересовался я.

Я понял, куда ведёт Айриса.

— Сто пятьдесят тысяч ратан, свамен, — спокойно ответил Джей, нисколько не смутившись. Если бы он обучал сына на деньги, взятые у Надима, наверняка должен был бы нервничать. Но он и бровью не повел.

— А сколько ты получаешь на должности смотрителя рабов? — спросил я.

— Тридцать тысяч ратан, — не задумываясь, ответил он.

— То есть, отдаешь половину заработка на обучение сына.

— Все верно, свамен. Мы люди неприхотливые, к роскошной жизни не приученные. Нам с женой хватает тех денег, что имеем.

Я усмехнулся. Что ж и это звучало правдоподобно. Но посмотрим, как он действительно живёт.

Мы прошли длинный ряд ветхих деревянных бараков. Здесь было тихо, все дети, что были в поселке, играли вначале улицы, остальные же рабы были на поле, рабочий день был в самом разгаре.

Впереди показался двухэтажный каменный дом, увитый виноградником. Небольшой дом, но аккуратный, он разительно отличался от рабских бараков: с ухоженным садом у входа, с вымощенными камнем дорожками. Конечно, понятно, что ракта смотритель над рабами куда выше кастой, чем рабы и ему не пристало жить в грязных бараках. И все же…

Джей распахнул дверь, пропуская меня с преданными вперёд.

Из кухни показалась женщина, куда моложе Джея, лет тридцати, с добрым миловидным лицом и темной копной кудрей, заколотых на затылке. Увидев нас, она слегка растерялась, затем опомнившись, поклонилась:

— Какая честь, свамен Азиз, видеть вас в нашем доме, — с почтением произнесла она.

На женщине было простое легкое, явно не новое, но чистое платье с крупными красными цветами. Плечи женщины были оголены, и мне сразу бросился в глаза уродливый шрам на плече. В том месте, где должно находиться рабское клеймо. А вот это уже интересно.

— Здравствуй, — приветствовал я.

— Свамен Азиз, — Джей поспешил к женщине, — это моя супруга, Манджу. Манджу, как ты уже поняла, это наш свамен — Азиз Игал.

Женщина улыбнулась и еще раз поклонилась.

— Я сразу поняла. Ох! — спохватившись, воскликнула она, всплеснув руками. — Что же это я? Сейчас же накрою на стол.

— Не стоит, — вежливо остановил я ее, — я только хочу посмотреть ваш дом.

Манджу удивилась и настороженно посмотрела на мужа.

Я же неспешно двинулся в гостиную.

Это была самая простая гостиная, без особых изысков. Чистая, уютная, вся мебель далеко не новая, ничего здесь не было такого, что можно было бы счесть за роскошь.

В остальных комнатах я так же не увидел ничего особенного. В кабинете Джея, что находился на втором этаже, даже сейфа не было. Только документы, стеллаж с папками, стопки чистой бумаги то тут, то там, и ноутбук из самых недорогих. Кухня была совмещена со столовой, как и в большинстве жилищ моего мира. Все очень просто здесь было.

Джей не вмешивался в мой обыск, молчаливо ходил со мной из комнаты в комнату. Я же спокойно обследовал дом, заглядывал в ящики, за картины, под ковры. Никаких тайников я не нашел.

— Манджу подала чай в гостиной, — нерешительно сказал Джей, когда я осмотрел последнюю комнату.

Он хотел ещё что-то сказать, но очевидно передумал. Я догадывался, о чем он хотел спросить. О своей дальнейшей судьбе. Но я еще не принял решение. Да, Джей не лгал, они привыкли экономить. Я убедился, что здесь не на что смотреть. И даже при более тщательном обыске вряд ли бы я нашел какие-нибудь тайники с харитами или еще чем-либо. Потому что я уже понял, чем заплатил ему Надим за молчание и пособничество.

— Хорошо, спасибо, чай, пожалуй, выпьем, — сдержанно ответил я и взглянул на преданных. Они все это время ходили за мной от комнаты к комнате с непроницаемыми лицами, но теперь заметно оживились. Видимо экскурсия в деревню и обыск утомили мою охрану.

Мы спустились вниз, уселись вокруг низкого кофейного столика, на котором стоял чайник, выпускающий тонкую струйку ароматного пара.

Манджу казалась напряжённой, видимо Джей успел ей сказать. Она стояла у столика из всех сил стараясь вести себя непринужденно. И кое-что в ней изменилось. Она накинула платок на плечи, спрятав шрам от рабского клейма.

— Манджу, ты была рабыней? — будничным тоном спросил я, глядя на то, как она разливает по кружкам чай.

На миг ее рука дрогнула, выплеснув чай на блюдце. Манджу виновато улыбнулась и кивнула:

— Да, свамен, я была рождена рабыней.

— А теперь?

Манджу бросила быстрый взгляд в сторону мужа.

— Свамен Надим даровал ей свободу по моей просьбе, — ответил вместо жены Джей.

— Просто так, взял и даровал свободу? Надим? — изобразил я удивление.

Джей опустил глаза:

— Манджу была беременна, свамен. Я не мог допустить, чтоб мой сын родился рабом.

— Что ты сделал, Джей?

Я хотел, чтоб он сам это сказал.

— Я пообещал молчать в обмен на свободу Манджу.

Повисло тяжелое, тягучее молчание.

И вот что с ним делать? Чисто по-человечески я его понимал, ради своих близких я сделал бы то же самое.

Алисана почувствовав мои сомнения тут же взбунтовалась.

«Никита, он предатель. Ты как глава рода не можешь оставить это просто так».

«И убить я его не смогу», — мысленно ответил ей я.

Алисана замолчала и притихла, оставив мне решать эту проблему самостоятельно.

— Ты не можешь быть больше смотрителем над рабами, — холодно сказал я.

Джей еще ниже опустил голову, стянул цветастую панаму с головы, уткнувшись в нее лицом.

— Убивать я тебя тоже не стану, боги завещали нам быть милосердными. — Сам не поверил, что сказал это всерьез, но получилось убедительно.

— Спасибо, свамен, — всхлипнула Манджу, рухнув на колени, — спасибо, спасибо, спасибо, — бормотала она, не в силах успокоиться.

— Но куда я пойду, свамен? Я уже стар, мне некуда податься, негде жить. И мой сын Тобин… Как я смогу оплачивать его учебу в школе ракта?

Ах, ты ж сукин сын! Нет, он и здесь не может прекратить давить на жалость, и это меня вконец разозлило.

— Это твои проблемы, — резко ответил я. Затем, встал с места и уже собрался уйти, как остановился. — А учебу твоего сына я оплачу.

Джей непонимающе уставился на меня, в глазах заплескалась надежда. Нет уж, это далеко не то, что ты подумал.

— Он будет служить Игал, — пояснил я и покинул дом надзирателя.

Зунар Хал всю ночь провел за обсуждением дальнейшего наступления. Несмотря на усталость, несмотря на то, что он больше недели толком не спал, сейчас он чувствовал удовлетворение.

Вечером они отправили больше сотни ракта в Форхад для инициации, не всех удалось подключить через источник. Но это однозначно была победа. Ещё одна победа, и план Нага провалился. Азиз смог. Он забрал источник у Капи, он поймал и казнил предателя Надима Люмба. И Зунар ни сколько не сомневался в том, что у него все получится. Мальчишка оказался не промах. А было бы иначе, Алисана бы ему не доверяла. Каждый раз, когда Зунар об этом думал, у него поднималось настроение. Теперь только вперёд.

Он вошел в маленькую комнатушку. Все что ему нужно — мягкая чистая постель и несколько часов сна. Зунар стянул только ботинки, сил раздеваться полностью уже не было. Одно желание — завалиться в кровать, накрыться с головой одеялом и уснуть.

Но ноги так и застыли поверх пыльных из мягкой кожи ботинок. В комнату постучали.

— Да, — раздражённо бросил Зунар, сам же внутренне напрягшись.

Никто из бойцов не посмел бы его беспокоить, только в том случае если что-то случилось. Что-то важное.

— Заходите! — крикнул Зунар, расстегнув пуговицы на слишком тесном воротнике камзола нары.

В комнату вошел Страж. Зунар от неожиданности встал с постели. Зачем-то задвинул босыми ногами ботинки под кровать. Страж входил в комнату медленно и осторожно. Он был высок и сутул, ему приходилось пригибать голову, чтоб не упираться макушкой в потолок

— Нара Зунар Хал, — низким грудным голосом обратился Страж, безразличными голубыми глазами глядя в пустоту.

Зунар устало окинул его с головы до ног, взгляд наткнулся на конверт в худых крючковатых пальцах. Письмо от императора.

— Слушаю, — сказал Зунар, топчась босыми ногами по холодному деревянному полу.

— Великий Бессмертный император Амар Самрат созывает срочное собрание всех глав кланов, — официально объявил Страж, протягивая конверт.

Зунар, поморщившись, забрал конверт. Он уже знал, о чем там речь. Раван, повелитель ракшасов в ОРМ. Даже здесь в разгар войны об этом не говорил разве что только ленивый.

Но вот что именно хочет император? К тому же Зунар все еще помнил, что провести собрание Амар Самрат собирался задолго до событий в ОРМ. Значит здесь еще что-то.

— Когда нужно прибыть в столицу? — спросил Зунар, снова сев на постель, принявшись ломать золотую восковую печать на конверте.

— Собрание состоится пятого дня будущей недели в шесть часов вечера. Присутствие обязательно.

— Обязательно, — зло усмехнулся Зунар.

Сейчас, в разгар войны, когда войска Сорахашер так стремительно берут город за городом, бросить все и ехать в столицу — худшего варианта и придумать сложно. И еще неизвестно, что там придумал император.

Но неповиноваться нельзя. Непокорных ждет расплата. Гнев императора не просто гнев, в немилость бессмертного попадет весь клан на несколько веков вперёд.

— Благодарю, — сухо бросил Зунар, разворачивая письмо.

Ему хотелось, чтоб Страж поскорее покинул его покои. Вблизи с лишенными души он всегда чувствовал себя неуютно, будто сама смерть следила за ним из их глазниц.

— Срочное письмо доставлено, — объявил Страж и, так же пригибаясь ловко, будто змей, нырнул в дверной проем и исчез.

Зунар не спешил читать письмо. Может сначала поспать, а затем со свежими мозгами уже вникать? И возможно в письме нечто такое, что не даст потом ему уснуть ни за что.

И все же Зунар начал читать, буквы слегка расплывались, а руки подрагивали от усталости и напряжения.

«Нара Зунар Хал, правитель клана Сорахашер. Великий Амар Самрат объявляет о срочном собирании…» — Зунар шумно выдохнул, пропуская вступительную официальную часть и ища взглядом главное.

«В связи с экстренной ситуацией в Объединенных Республиках Милосердия и с вероятной угрозой Империи, приказом императора Амара Самрата велено остановить все боевые действия, операции ивойны, как межклановые, так и внутриклановые до дальнейших распоряжений».

Зунар едва не выронил письмо из рук. Что значит остановить?!

— Гасан! — Зунар выскочил из комнаты босиком и, ускорившись, опрометью спустился вниз по лестнице.

— Гасан! — орал на весь дом.

Гасан появился в коридоре в одних широких ярко-желтых трусах, он почесывал круглый живот и осоловело-недоуменно глядел на Зунара.

— Император велел остановить войну! — заорал Зунар остервенело бросив конверт под ноги. — Остановить, ракшас их побери! Понимаешь?!

Гасан Ангули вмиг проснувшись, аккуратно поднял с пола письмо, и несколько раз моргнув, почесал затылок и принялся читать.

— Зунар, — растерянно сказал он, дочитав, — ты должен ехать в Акшаядезу. В Хему вернулся Раван… Я думал, это просто слухи…

— Да чтоб тебя! — выругался Зунар. — Раван в ОРМ! В нараку Равана! Император велел остановить войну! Ты разве не слышишь?

— И что это значит? — до Гасана, наконец, дошло. — Мы должны увести войска обратно и бросить завоёванные земли?!

Зунар из-под век смотрел на Гасана, затем резко мотнул головой.

— Нет. Никуда не уходим. Останемся на позициях. В письме об этом ничего не сказано. Значит завоёванные территории за нами. Нага придет такое же письмо, значит, и они нападать не станут. Может быть, — глаза у Зунара загорелись безумным блеском. — Может это наша удача, Гасан! Но сейчас мы затаимся на время.

Зунар нервным движением взъерошил волосы, вздохнул полной грудью, фыркнув, выдохнул.

— Я все узнаю, — решительным тоном сказал он, чувствуя, как паника отступает. — Я поеду в Акшаядезу, и там спрошу у Амара Самрата все по этому поводу. Но просто так мы не отступим, эти территории наши.

Гасан продолжал держать письмо, растерянно заглядывая в него, будто там могло появиться что-то еще помимо написанного.

— Только сначала посплю, — добавил Зунар.

И резко развернувшись, шлепая голыми ступнями по полу, зашагал обратно наверх.