Первоначально я планировал сперва собрать парламент, а уже потом, с их, так сказать, одобрения, надеть корону. Не то чтобы это было необходимо, просто еще на старте получил бы немного больше лояльности со стороны будущих правителей города. Однако разговор с Сардом меня переубедил. В действительности от моей собственноручной коронации политически ничего не изменилось, зато я понял, с чем имею дело раньше, чем от меня бы потребовали каких бы то ни было действий наблюдающие со стороны члены парламента. И, не разобравшись, что упало мне в руки, я мог бы натворить кучу ошибок, однако поступил иначе, и последующие планы намечены, как и приоритеты их исполнения. Теперь созвать членов фракций и гильдий – по три представителя – было разумным решением.

— Мы ждем, ваше высочество, — с легким поклоном сообщил глава алхимиков. — Вы обещали снизить налоги...

Я поднял голову и обвел взглядом зал. Члены будущего парламента заполнили тронный зал, держась заметными группами. От меня не ускользнуло, что жрецы так или иначе присутствовали в каждом таком объединении, что и понятно – наверняка слуги божьи имеют денежные интересы внутри гильдий и фракций. Никто из них не держит все яйца в одной корзине, что, на самом деле, говорит в их пользу, и отличается от действий собратьев на материке.

— Пока что парламент не в полном составе, — вместо ответа произнес я. — Господин Чакайд, присутствующий сегодня среди нас, позаботиться, чтобы все сказанное на этом собрании дошло до всех островов архипелага без искажений.

— Но они объявили о своей независимости! — возмущенно воскликнул глава торговцев. — У нас склады пустеют без поставок с островов!

— В древние времена это считалось нормой, — повернулся к говорящему я. — Острова могут пойти двумя путями: либо присоединиться на равных, либо изолироваться. В первом случае я жду по три представителя от каждого острова назначенных самими жителями. Они и будут говорить от их лица.

В тронном зале воцарилась тишина, слышно было, как шелестит на легком сквозняке мантия стоящей у самых дверей женщины-писаря. Вероятно, ожидали от меня гневных воплей и призывов к оружию. Но я молчал, думая о другой проблеме.

— А во втором? — подал голос, осмелившись потревожить меня, один из присутствующих здесь мастеров Смерти.

Подняв на него взгляд, я признал Эрнста и слабо кивнул. Новоиспеченный лич не стал следовать моде нашего вида, и сверкал позолоченными белыми доспехами вместо мешковатой мантии. На голове умертвия покоился магический обруч, одновременно поддерживающий седые волосы, и вместе с тем повышающий запасы маны лича. На поясе у мастера Смерти болтался не посох, а полуторный меч. За спину же был закинут щит. Интересно, он после перерождения решил переквалифицироваться из некромантов?

— Пусть гниют, — спокойно ответил я, откидываясь на спинку трона.

Снова молчание. Видимо, я сумел их удивить. Что ж, это хорошо, иначе пришлось бы перекраивать все планы. Пока ты предсказуем – ты уязвим, а мне придется какое-то время вертеться между разными лагерями и удерживаться на плаву, пока не обрету достаточно веса, чтобы давить любое сопротивление в зародыше одной своей волей. Понятно, что сейчас я лишь удобная ширма, прикрывающая старые союзы, но если они думают, что так будет вечно – они смертельно ошибаются.

— Если не будет поставок с островов, гнить начнем мы! — заявил все тот же торгаш, нервно дергая толстыми губами.

— Архипелаг будет атакован меньше, чем через две недели, господа парламент, и это факт, — объявил я. — Если же острова не хотят к нам присоединиться, что ж, армия Айнзама сровняет их с землей, я не стану защищать свободолюбивых жителей архипелага, раз они этого не хотят. А когда армия королевства зачистит острова от аборигенов, у нас хватит людей, чтобы заселить сушу заново. И эти люди будут уже послушны нам. Для меня нет разницы, кто будет населять острова – аборигены или наши переселенцы. Однако повторюсь, защищать отказавшихся я не стану, они вырвали свою свободу в бою, и вправе распоряжаться ей самостоятельно. Так что судьба островов в руках их жителей.

Правильно говорят, мало завоевать страну, нужно ее еще и удержать после этого.

Конан-варвар стремился захватить уже готовое, только лишь сместив короля, и это стремление понятно любому безусому юнцу. Уже налаженная система вытянет все за него, не нарушив устоявшийся порядок.

Другое дело – начинать с нуля, или когда страна разорена захватчиками. И в нашем случае это именно такой вариант, когда система развалена напрочь. Сам же ее разрушал.

Однако средств, чтобы тащить весь архипелаг, у меня пока просто нет. Но с одним островом уж как-нибудь справлюсь. А потому нужно воспользоваться возможностью показать, что я открыт к диалогу, и при этом не дать возможности себя укусить, когда островитяне начнут отказываться встать под мою руку. Пусть видят – я готов принять новых людей под свою власть, но сам в них не нуждаюсь. В данном случае не важно, что я знаю – на самом деле столичный остров без остального архипелага загнется. Гораздо важнее продемонстрировать, что я справлюсь и сам, но великодушно предлагаю спасение и другим.

Подняв руку с перстнем, я провернул ободок на пальце, вызывая меню управления. Как завещал Макиавелли, правитель должен держать свое слово, и следить, чтобы люди ему верили.

Налоги изменены. Отправка налоговых сборов в королевство Айнзам остановлено. Сбор налогов фракциями архипелага Вульфа остановлено. Текущее значение: 10% от официальных сделок.

На лицах присутствующих промелькнуло удовлетворение. Впрочем, жрецы особой радости не испытывали.

— С этого момента налоги платят все в казну губернатора, — объявил я свое решение. — Никаких поборов со стороны жречества не будет. Но! — приподнял я палец с перстнем, упреждая недовольные выкрики, — Из этих налогов ни одна монета не уйдет в королевство Айнзам. Эти налоги я буду направлять исключительно на нужды архипелага.

Тут я сделал небольшую паузу, давая им переварить информацию.

— Естественно, что те из островов, кто не пожелает присоединиться, не получат ни медяка. Мы будем выжимать из них все, как из врагов, если они решат жить самостоятельно.

Будущий парламент одобрительно загудел. Фактически я сейчас узаконил то положение, что было у других островов перед столицей. Естественно, это не касается тех, что принадлежат фракциям – они и так подчинены архижрецам, являясь продолжением их территорий, как, например, острова мастеров Смерти – там живут аборигены, однако кланяются они нашему пантеону.

— Чакайд, — повернув голову в его сторону, обратился я, — надеюсь, ты не подведешь.

Островитянин, стоящий у колонны, степенно поклонился.

— Ваши слова будут услышаны, — произнес он. — Но что свободные капитаны?

Я пожал плечами.

— А что с ними? Разве у них нет иерархии? Пусть также пришлют представителей.

— Дать пиратам волю?! — возмутился кто-то из судостроителей. — Зачем тогда было убивать воров, если мы сами их приглашаем править?!

Сидящий у трона Пантор поднял голову и зевнул, демонстрируя свои гигантские клыки. Погладив питомца по голове, я усмехнулся.

— Что-то я не помню, чтобы кто-то из вашей гильдии присутствовал в ночь кровавых жертвоприношений, Оуэн, — проговорил я, и жрецы засмеялись. — Однако вы подняли важный вопрос. Теперь обговорим, какой властью будет обладать парламент.

Бесконечное заседание, наконец, закончилось. Гости разошлись только за полночь, и я вышел на балкон вместе с Пантором.

Отсюда открывался прекрасный вид на пристань. Темные воды моря омывали причалы, угрожая захлестнуть их и потопить устоявшую сушу. Однако раз за разом откатывались обратно, не в силах справиться с камнем. Звезды высыпали на небо, и горящий яркими красками город отвечал на этот свет своими кислотными красками.

Повернув кольцо правителя, я создал задание для всех игроков, имеющихся на архипелаге – явиться ко дворцу. Пора активировать своих спящих агентов.

Глядя на город отсюда, я вызвал меню управления столицей. Склады, по словам торговцев, пустеют. Меж тем запущенные Алексом в производство корабли нельзя достроить – ресурсов не хватит. И даже если я сейчас отменю их возведение, никакого толка от этого не будет. Проблема не в отсутствии ресурсов сейчас, а в том, что их неоткуда брать.

До прибытия флота Некрополя еще слишком много дней, и нужно искать решение здесь. Даже если развернуть корабли, чтобы они доставили на архипелаг ресурсы, они просто не успеют вернуться. Нужны поставки с островов, которые невозможно организовать из-за отсутствия денег. И как бы я не хотел, в одиночку мне столько не заработать. Остается надеяться, что Ирвин появится вовремя. Хотя какой толк с низкоуровневых игроков, когда единственное доступное подземелье сложно пройти даже мне?

Столичный остров давно превратился в пожирающего архипелаг спрута. Все производство здесь заточено под импорт ресурсов с других островов. Даже если бы жрецы уступили мне добычу с воров, самоцветами не прокормишь население.

Поставки продуктов прекратились вместе с объявлением независимости. И я не могу купить его на свои деньги – их просто не хватит.

Вводить карточную систему? Меня поднимут на вилы. Продуктов хватит еще на три дня, если не начать экономить. Даже если я бы поднял налоги, все равно не хватает.

Король мертвых – нищий. Да где это вообще видано? Я уже позабыл, когда всерьез оставался с пустыми карманами.

Впрочем, кое-что я сделать могу прямо сейчас. И, судя по всплывающим подсказкам на плане города, частично это покроет наши расходы.

К счастью, Алекс не стал задерживать выплаты страже, иначе я бы оказался не на нуле, а в глубоком минусе. Содержание городских законников обходится казне в круглую сумму, и они только позавчера ее получили.

Прислуга из дворца была распущена, все ценное – продано, потому резиденция губернатора выглядит так убого. Деньги остались в карманах вышедшего из игры Алекса. Даже если бы я нашел, где этот гад привязался, залезть в его сумку не смогу.

Выставив арендуемые торговцами склады на аукцион, я перешел к следующей гильдии. Постепенно продавая здания города, я все больше сокращал расходы на содержание. В собственности губернатора оставалась земля, но ее я продать смогу лишь после того, как отобьюсь от флота Айнзама. И, собственно, нужда в этой продаже отпадет сама собой.

Как я и думал, торгаши очнулись первыми. Аукцион ожил, несмотря на глубокую ночь. Горячей цены на склады не было, только срок проведения торгов, и кто-то тут же перебил ставку гильдии. Цена складов увеличилась вдвое – ростовщики включились в игру, не желая уступать возможность сдавать склады самим. Три миллиарда золотых. И это при том, что сами постройки в ужасном состоянии.

Из всего городского имущества я не могу продать только дворец и жреческие кварталы – первое запрещено системой, вторые уже заплатили за свои районы. А так даже хлипкие рыбацкие лачуги можно выставить хоть по одной, хоть всем районом сразу.

Кстати, раз пошла такая пьянка... Гостиницы и кабаки тоже пошли с молотка. Да, кто-то проспит собственный бизнес, и с утра обнаружит себя на улице, но у меня нет времени, чтобы ждать.

Звон монет отвлек меня от раздумий, что еще продать собственному населению. Проверив казну, я приятно удивился. Не сказать, что это решает проблему, но треть торгов по гостиницам закрылась, обеспечив нам поставки продовольствия с островов на ближайший месяц. Покупателем оказалась знакомая мне компания посредников. Интересно, они для себя, или у меня тут есть подпольный миллиардер?

Хм, идем дальше – верфи. Судостроение на втором месте по востребованности на архипелаге, и деньги у них имеются. Разумеется, речь не об обычных плотниках. Сделаю-ка ограниченное предложение.

Отобрав среди участников аукциона, я создал частную комнату, куда добавил только набольших с верфей. Как и ожидалось, торги прошли очень быстро. В этот раз я установил горячую цену для выкупа, и мастера быстро нашли нужную сумму. Разумеется, уже начатые заказы останутся по старой цене, но наверняка новые суда будут идти по другому ценообразованию.

Снова пополнилась казна. В этот раз транзакция на пять миллиардов. У жителей архипелага есть деньги, их просто нужно подтолкнуть к тратам.

К утру в собственности губернатора остались лишь дворец да жилые дома. Зато на счету у меня было целое состояние – 46 с половиной миллиардов. Конечно, тому, кто сядет на трон после меня придется туго, но выбирать не приходится.

Получив на руки сумму с последних лотов, я разместил заказы на продукты. Отсчитав по таблице расходов, сколько провизии нужно на две с половиной недели, чтобы прокормить почти пятьдесят миллионов населения, глупо рассмеялся.

Островитяне могут сколько угодно твердить о своей независимости, но они все еще числятся подданными губернатора. А раз так, кормить такую ораву мне не придется. Настроив фильтр по жителям столичного острова, я сократил расходы на закупку провианта практически до нуля – 40 000 населения могут продержаться на уже имеющихся запасах несколько месяцев. Однако репутация требует сделать больше, потому я набрал в заказ исключительно эксклюзивные вещи с каждого острова в достаточном объеме, чтобы включить их в обыденный рацион столицы. Исключением стал эль – его здесь хлебали, как воду, пришлось затариваться по полной. Пусть у людей сложится хорошее мнение о моем правлении.

Решив вопрос с голодом, я окончательно успокоился. Провизии хватит на столицу, а если острова решат подключиться – это уже решим по факту.

Теперь, когда первоочередный вопрос закрыт, можно заняться другими делами. Вызвав информацию по возведению судов, составил список требуемых ресурсов. Оттуда пошел на аукцион, но, к сожалению, восполнить их было нечем. Опять же нужна доставка с островов.

А вот команду набрать – тут народа даже с избытком. Целые толпы морских волков слоняются без дела, и это может стать проблемой: оставленный без присмотра воинственный мореход рано или поздно почувствует, как чешутся кулаки.

Немного подумав, я открыл список кораблей в порту. Они, конечно, мне не подчиняются, но ведь всегда можно купить парочку. Однако, к сожалению, никто из капитанов не собирался на покой.

Зайдя с другого бока, я разместил в порту заказ на доставку ресурсов, необходимых для завершения судов. И дал за выполнение не только золото, но и послабление по налогам. Таким образом капитан, закрывший своими рейсами больший процент от общего числа заказов, в индивидуальном порядке получал пять лет без налогов. Естественно, это касалось только его основной сферы деятельности, то есть за самостоятельную торговлю он все еще заплатит 10%. А вот за все, что касается транспортировки, включая пассажирские рейсы – ни копейки.

Перебирая в голове дальнейшие вопросы, требующие срочного решения, я остановился на нехватке магов. Понятно, что божественным классам придется платить за найм, но они меня не интересовали. В первую очередь требовались колдуны стихийные, как более независимые.

На них, к сожалению, пришлось делать отдельную статью расходов. Среди доступных наемников уже существовала узаконенная градация платы. К примеру, полностью укомплектованный воин обходился всего в десять тысяч монет, стрелок в 15. А вот маги начинались от 100, и это были лишь подмастерья. Единственный доступный архимаг Воздуха запрашивал миллион в неделю. И это помимо обеспечения провиантом и жильем.

Однако на одной страже все равно далеко не уедешь. А потому я скупил всех доступных наемников – не только магов, но и стрелков с воинами. Точкой сбора назначил дворец, все равно здесь никого нет, даже прислуга уволена. С учетом того, что я сижу на бочке с порохом, лучше минимизировать возможности для недоброжелателей ее подорвать. Ни к чему оставлять свободные отряды разгуливать по столице без дела. Кроме того, пусть и наемники, но они будут преследовать мои интересы, а не слушать, что нашептывает архижрец или глава гильдии. А уж своевременная оплата будет обязательно.

Солнце взошло над островом, и я, поманив рукой Пантора, ушел с балкона внутрь дворцовых покоев. Скоро начнут прибывать игроки, и самое время еще раз посмотреть, что я им скажу, ведь там не только мои люди, но и те, кого прислали остальные лидеры.