Найти корабль труда не составило. Первый же капитан за небольшую плату в 150 тысяч золота согласился сделать небольшой крюк, дабы доставить меня на место.

Эта сделка прошла по все тому же принципу «бросил и поднял», что говорило о достаточно высоком уровне обмана среди налогоплательщиков архипелага, однако это была не моя проблема. Конечно, официально капитан со мной договора не заключает в таком случае, и фактически может выбросить меня за борт. Но, во-первых, он наверняка печется о своей репутации – а в мире, где большинство сделок в обход налогообложения совершаются на честном слове, без этого никуда. Во-вторых, с тем комплектом мага, купленного первым еще у портного, в случае предательства я просто перебью всю команду. Да, так скорость судна существенно снизиться из-за использования скелетов в качестве матросов, но я никуда не опаздываю.

Однако уже минут через десять я окончательно уверился, что все пройдет нормально. Вместе со мной капитан набрал двенадцать пассажиров, каждый из которых сходил буквально на соседнем острове практически друг за другом. И теперь обычный торговый рейс превращался в достаточно выгодный маршрут, за который казна корабля пополнится на один миллион 800 тысяч. Даже не представляю, сколько и что такого престижного мы должны сожрать из заготовленных припасов команды, чтобы отбить свое путешествие. С учетом, что весь рейс займет дня три при полном отсутствии хоть какого-то ветра, это весьма выгодный бизнес – ведь ни один из клиентов не заключал официальной сделки.

Вот, как надо деньги делать. Я там в Некрополе за эту сумму из кожи вон лезу, а капитан заработает их походя. Впрочем, как говорится, кто на что учился. Еще данный факт опровергает слова того пьянчуги. Уж если такая толпа пользуется услугами пассажирских перевозок, и ни один из гостей не выразил недовольства ценой услуги, значит, с деньгами у народа все не так уж и плохо на самом деле. Интересно, в чем еще он мне солгал?

Никаких дополнительных кают для пассажиров на судне «Бодрый» предусмотрено не было. Так что клиенты спустились в трюм, я же остался на палубе. Все равно мне плыть таким ходом около пары часов, успею еще отдохнуть. Да и, откровенно говоря, хотелось посмотреть на работу команды корабля – в самом плохом раскладе мне предстоит в одиночку управлять таким.

Матросы, не обращая на меня внимания, успевали и работать, и отпускать шутки друг о друге. Судя по одежде, капитан не скупился на жалованье для команды. Но это я отметил походя, больше собирая информацию об устройстве управления судном.

Попутный ветер раздувал паруса, и скорость нашего корабля держалась на максимуме. Вскоре уже появился нужный мне остров. Небольшой клочок суши, в пару километров диаметром, обрамлённый высоким густым лесом. Из воды к центру острова поднимались высокие черные колонны, вылепленные в греческом стиле. Они тянулись до высокого храма, составленного из черных массивных каменных плит, уложенных друг на друга горизонтально. Вся остальная территория поросла зеленью. Мелкий дощатый причал, приютившийся правее колонн, терялся под широкими кронами лиственных деревьев.

— Полезай в лодку, — появившийся рядом капитан указал рукой на борт, где матросы уже готовили шлюпку к спуску на воду.

— Спасибо, — кивнул я.

Весла быстро шлепали по воде, стремительно неся лодку к причалу. Матрос доставил меня до острова и, не прощаясь, направил свое плавсредство обратно к кораблю.

Проводив удаляющуюся лодку взглядом, отвернулся от моря и пошёл по трескучим доскам. Вблизи колонны казались еще массивнее, с затейливой резьбой в виде иероглифов. С первого взгляда надписи казались одинаковыми, но стоило присмотреться, неведомые письмена различались. Внутри образованного столбами пространства оказались стертые потрескавшиеся ступени. Весь этот ансамбль явно создавался с целью заставить паломников чувствовать себя ничтожными перед величием первого бога Неверкома.

Пройдя по лестнице, я, наконец, достиг самого храма. Как и ожидалось, меня уже встречали.

Высокая фигура в черном плаще и глубоком капюшоне, скрывающем лицо, стояла у черного провала входа, сложив руки в рукава.

Номмо, Архижрец Хаоса.

— Приветствую, ваше величество, — чуть склонив голову, произнес он булькающим голосом. — Вы не торопились.

— И я вас приветствую, Номмо, — ответил, стараясь разглядеть лицо служителя культа.

Капюшон скрывал его, хотя голос и принадлежал нелюдю, с ходу определить расу не получилось. Но, кажется, я догадываюсь, кто скрывается под чёрной тканью.

— Архимаг Воды уже посетила нас. Осмотрела храм и отбыла три дня назад.

Значит, Тиамат меня опередила. Что ж, будем знать. Да и просто приятно, что кицунэ делом занята, пока мы тут прохлаждаемся. Хотя, конечно, сложно представить, чтобы она сидела сложа руки. Учитывая недовольство Ктулху, Тиамат заинтересована в выполнении этого задания сильнее меня.

— Я хочу узнать побольше, архижрец. С вашим Богом мы не конфликтуем, и, честно говоря, я хотел бы развивать наши отношения в положительном ключе. Думаю, вам и так уже известно, что вскоре корабли Некрополя прибудут на архипелаг с армией и товарами. Я не хочу между нами войны, Номмо. Ни с жителями архипелага, ни тем более с вашим Богом.

— Признаться, я рад, что вы оказались столь разумны, ваше величество. Мой Повелитель хочет расширять свое влияние. Когда мы установим мир, наши пилигримы будут работать над расширением паствы. Однако мне известно, что ваше величество в розыске по велению узурпатора, не считающегося с нашим Богом, — начал Номмо. — Но никто не может поднимать руку на того, кто несет волю Величайшего из всех Богов.

Он сделал короткое движение рукой, и я разглядел перепонки между длинными пальцами жреца.

Получено благословение «Слово Древнего». 1 раз в сутки при активации полный иммунитет к воздействиям в течение 30 секунд. Осталось: 6 дней 23 часа 59 минут.

Да, в такие моменты действительно задумаешься, стоило ли изгонять Богов с материка. Однако это совершенно ничего не меняет. Ведь в конце концов, кто-то же разграбил храм, несмотря ни на какую силу Ктулху.

— А теперь пойдем, Макс, — указав рукой на вход в храм, велел архижрец. — Поговорим о твоем задании.

Покинув остров на проходящем мимо корабле, я вернулся на столичную сушу. Искать утерянные артефакты, обходя лавки местных, глупая затея. А потому стоило для начала собрать информацию о тех, кто скупал добычу у команды этих затонувших кораблей.

Технически провести расследование для некроманта дело плевое – призови нужную душу, задай пару вопросов, и готово. Однако если сам Ктулху, допросивший капитана перед казнью, не добился результатов, мне рассчитывать на удачу нельзя.

Скупка украденного в храме, принадлежащего одной из сил, являющихся реальной угрозой для любого морехода на архипелаге Вульфа, это нечто из разряда самоубийства. Решиться на такое мог лишь тот, кто был абсолютно уверен в своей неуловимости, а значит, не выходящий в море.

Естественно, официальной сделки при этом не проводилось. Уж если жители архипелага Вульфа научились обходить налоги, то в подобном деле тем более нельзя оставлять никаких следов. К счастью, я знаю, чей это был флот, а потому искать станет проще.

Спустившись по сходням на причал, я тут же оказался вовлечен в мощный поток народа. Кажется, даже ноги в такой толпе переставлять не надо – окружение само тебя вынесет из порта. Но в этом и плюс – никто не заметит одного путешественника в куче точно таких же.

Свернув в рыбацкий поселок, я достаточно быстро оказался на свободе. Потоки прибывших уходили дальше в город. Однако мне нужно было место, откуда начать свои поиски. Понятно, что ютится в богатых районах скупщик краденного не будет – это не выгодно ни самому торговцу, ни пиратам. Значит, нужно проверять места скопления самого отъявленного сброда, какой только бывает в этом порту.

Достаточно быстро мне удалось отыскать и заявленную Азурой таверну. Заведение «Рябой петух» даже внешне выглядело не очень, и внутреннее убранство этой ночлежки вполне соответствовало.

Грязный обеденный зал, заполненный потными матросами, дошедшими до состояния не стояния, вонь, ощутимая даже в моем облике умертвия. Под ногами хрустят старые кости, чавкает жижа невнятного происхождения. Из охраны имелась пара огров, сидящих по разным углам заведения. Рябой, как тот петух, в честь которого назвали забегаловку, хозяин возвышался над сидящими на две головы. В полумраке задымленного помещения я не сразу понял, что место здешнего трактирщика на возвышении относительно остального зала.

Проталкиваясь к нему, я без зазрения совести работал локтями и ногами, переступая через уже лежащих на полу посетителей. А когда добрался к столу, где и сидел хозяин, ощутил легкую струйку свежего воздуха. Ну, понятно, почему он тут устроился – единственное окно в помещении, сейчас распахнутое, как раз за спиной.

— Чо надо?

Голос у него был под стать внешности, воображение тут же нарисовало Рябого с оскаленной пастью, полную гнилых зубов, приставившим нож к горлу.

— Азура – величайшая наставница, — ответил я, и перед глазами высветилась надпись.

Доступ в личную комнату Леди Азуры Иртегры Асуны Трийш Виктории активирован.

Хозяин хлопнул ладонью по щербатой столешнице, а когда убрал руку, там оказался неказистый медный ключ величиной с полпальца.

— Вали, — кивнул в сторону неприметной лестницы хозяин, и я поспешил по ступенькам наверх.

Второй этаж оказался не в пример чище. Нужная дверь подсветилась голубым огнем и я, вставив ключ, провернул его дважды, прежде чем попасть внутрь.

Снятая Азурой комната больше походила на каморку со швабрами, чем на жилое помещение. Однако дареному коню в зубы не смотрят. Внимательно оглядевшись, я громко хмыкнул.

Предводительница Порядка была натурой достаточно легкой, и потому я никак не ожидал, что мои слова о передаче ей места главаря пиратов, будут восприняты настолько серьезно.

Пока я болтался на орочьем острове, а затем загорал у сирен, Азура не теряла времени зря. На стене висела подробная карта столичного острова, расчерченная на зоны бандитского влияния. Каждая территория имела своего хозяина – записи Азуры имели не только детальное описание их внешности, но даже тайные логова помечены. И это все за то короткое время, что прошло с момента цунами до того, как ее поймали? Тут же не хватает лишь паролей и отзывов, да и то наверняка лишь по той причине, что местные воры ей не пользуются.

— Ай да Азура, ай да молодец, — покачал головой я, перенося записи с карты к себе в блокнот.

По сути наставницей проделана колоссальная работа. И теперь, раз я обязан ей за помощь, обязательно найду Тиамат. Хотя, чего душой кривить, я бы и так ее нашел, как минимум, у нас один квест на двоих. Одно странно, по словам Номмо, архимаг Воды умчалась на запад, а не на восток, где расположилась столица. Бежала от погони и путала следы?

Личная комната Леди Азуры Иртегры Асуны Трийш Виктории.

Доступ гостевой. Срок аренды: 90 суток. Осталось: 80 дней.

Возможности продлить срок аренды у меня нет, ведь я здесь всего лишь гость. Карту эту, разумеется, я унесу с собой. Однако идея прятаться в бедном районе мне нравится, вот только доступа сюда мало, нужен больший размах для осуществления моей задумки.

На пыльной кровати меня дожидалась сумка с зельями из местных рецептов. Переложив содержимое к себе, оставил ее лежать на месте. Благодаря уровню алхимии разбираться, что и из чего сделано, не пришлось. Как я и прогнозировал, все напитки дают втрое-четверо больше, чем мне удавалось добиться на острове орков.

Наконец, на единственном стуле лежала памятная треуголка. Взяв головной убор, покрутил его в руках и тоже убрал в сумку – отдам хозяйке, когда представиться случай.

Упаковав все находки, еще раз оглядел комнату и вышел наружу, не забыв запереть за собой.

— Уважаемый Дракс! — раскинув руки, поприветствовал я входящего в кабинет чиновника.

— Ты еще кто такой? И как сюда попал?!

Прежде чем ответить, я закинул ноги на стол и снял статус Безликого.

Застывший в дверях хозяин кабинета, наконец, захлопнул дверь. Внимательно глядя на меня, он подошел к свободному стулу и также медленно на него сел. С минуту в помещении царило молчание, пока Дракс не определился с моделью поведения.

— Рискуете, ваше величество, — произнес он, опуская локти на столешницу, покрытую дорогим сукном. — Я ведь могу вас продать этому выскочке Алексу. И будете болтаться на рее, как ваши друзья.

— Мне стало известно, что главы собирают сход, господин Дракс, — произнес вместо ответа на провокацию. — И я хочу, чтобы вы представили меня им. Человеку в вашем положении следует знать, какую сторону конфликта выбирать.

— Моего положения? — усмехнулся он, откидываясь на спинку стула.

— Вы одной ногой в могиле, — кивнул я. — И только мне решать, ступите ли вы в нее второй стопой или ускользнете от жадных рук Серых Пределов. Со своей стороны я гарантирую, что в случае сотрудничества именно вы возглавите Теневую Гильдию архипелага.

— У нас нет никакой...

Я нетерпеливо прервал его, вскинув костяную ладонь. На пальцах сверкнули кольца убитых мною разбойников.

— Пока что нет, господин Дракс, — согласился с легким кивком. — Видите ли, я один из самых ярых сторонников единовластия. Согласитесь, сейчас ваше влияние не особенно велико, а ресурсы ограничены. Я же дам вам такую власть, что место губернатора будет где-то рядом с вашей милой домашней собачкой, которую держат ради красоты.

— Сход никогда не пойдет на сговор с захватчиком, — покачал головой подпольный глава района.

— Не пойдет этот сход, — пожал плечами я, — значит, у районов сменятся главы. И я соберу новый сход. Если же и этот будет строить из себя не прожженных дельцов, а сборище наивных девственниц, я в силах повторить зачистку. И так до тех пор, пока ваши люди не решат, что жизнь им важнее каких-то смутных принципов.

— Да как ты смеешь?! — вспылил хозяин кабинета, но тут же заткнулся, когда у него из-за спины к горлу прикоснулся остро заточенный кинжал.

Медленно повернувшись, Дракс встретился взглядом со скелетом в дорогой черной одежде. Кольцо на пальце руки, держащей оружие, мгновенно было узнано, и вор сглотнул.

— Алехандро?

— Еще недавно он действительно отзывался на это имя, господин Дракс, — ровным тоном сообщил я, поигрывая пером в руках. — Однако решил, что со мной не стоит разговаривать, и я его поддержал – больше Алехандро не заговорит ни с кем.

— Ты убил моего сына?! — окончательно теряя самообладание, завопил хозяин кабинета.

— И что? — с усмешкой убрав ноги со стола, я встал с кресла. — У вас есть еще молодая жена и пара наследников, господин Дракс. Если вы не согласитесь – вам недолго придется по ним скучать в Серых Пределах. Максимум через сутки вы все встретитесь на той стороне.

— Будь ты проклят!

Рука Дракса легла на рукоять револьвера, спрятанного под пиджаком, но созданное из его старшего сына умертвие оказалось быстрее. Взмах кинжала, и из пробитого горла хлынула кровь. Поймав мужчину за волосы, я довершил дело, срубив ему голову ладонью с наложенным «Иссушением».

Бой окончен. Получено 156 291 опыта.

Обезглавленное тело оказалось на полу. Алехандро застыл рядом с трупом отца и, немного подумав, я поднял из мертвых и папашу. Конечно, можно было его воскресить по-настоящему, но мне-то это зачем?

В конце концов, все, что мне нужно – это перевалочная база на архипелаге. И если для достижения этой цели мне придется перебить всех жителей до единого, так тому и быть.

В конце концов, я не миротворец, я некромант. И раз Алекс хочет, чтобы в глазах жителей архипелага я выглядел абсолютным злом, я покажу ему, как выглядит настоящее зло.