К закату с площади убрали все прилавки. Вместо них рабочие соорудили длинный помост с опускающимися при помощи рычагов площадками. Будущая виселица, рассчитанная на шесть персон, занимала метров тридцать в ширину, и была заранее оцеплена губернаторскими войсками и магами. Примечательно, что ни один из этих колдунов не принадлежал к божественным фракциям.

Народ неспешно подтягивался к месту казни. На лицах местных жителей не было ни торжественной радости, ни особой печали. Слушая обрывки их разговоров, я узнал, что племя гоблинов, поселившееся в горах неподалеку, выращивает скот с весьма ценной шкурой – система тут же предложила квест на добычу этого руна. А на соседнем острове, населенном исключительно аборигенами архипелага, через пару дней должен был начаться какой-то большой праздник, и если поспешить, можно хорошо заработать на поставках оружия и провизии.

Никто из прибывающих на площадь ничего не говорил о предстоящей казни, всех занимали только свои собственные проблемы.

Прислонившись плечом к стене дома, я делал вид, будто рассматриваю собственные пальцы. Глядя поверх рук, считывал потоки маны, парящие вокруг помоста. Не будь я архимагом, вообще бы ничего не заметил, однако сейчас вижу, что переплетения защитных заклятий из стихийных школ, попросту не дадут вмешаться в ход представления. Так что вариант с чудесным спасением обреченных на смерть отпадает. Стоит мне только попытаться ударить по этому щиту, маги оцепления мгновенно меня вычислят.

Наконец, появились губернатор со свитой. Алекс, узурпировавший трон архипелага, явился в окружении воинов. Восседая на конях, этот отряд возглавлял помпезное шествие, вслед за ними тянулись подводы с клетками, также охраняемыми солдатами главы пиратов.

Стоило заключенным приблизиться к помосту, у меня заработала почта.

«Макс! Я знаю, что ты здесь, ибо ты появился в списке моих контактов», — написал сидящий в одной из клеток Гай. — «Не вмешивайся. Казнь наложит на нас запрет, и в течение 30 суток мы не сможем выйти в море. В тюрьме нет доступа к сумке, а все вещи с тебя снимут. Запомни: решетка в камере требует 50 000 Силы, чтобы ее сломать, а вскрыть замок можно с Ловкостью не меньше 50 000. С такой же Удачей можно подкупить стражника, и он тебя выпустит, но цена от одного миллиона за попытку. Нам уже не помочь, но мы воспользуемся порталами в другие измерения, чтобы повысить уровни. Без 600-х здесь делать нечего. Найди способ подготовиться к нашему возвращению, не лезь на Алекса лично, проиграешь»

Узнаю главу Бездны. По существу и толково. Не удивлюсь, если он заготовил текст заранее, отмечая параметры. Интересно, как он узнал предельные значения, если ни шмота, ни зелий в камере не доступно. Однако надо признать, это толковая информация. И я уже знаю, как добиться таких статов, но откуда мог их определить предводитель Бездны?

Что касается попытки вызволить пленников, то в исходе подобной глупости я и не сомневался. По амуниции гвардии, сторожащей и губернатора и клетки с игроками, было видно, что я им сейчас на один зуб. Такой толпой меня закидают шапками даже без помощи магов, нивелирующих любое стороннее заклинание. К тому же, несмотря на грабительские налоги, народ архипелага не готов к бунту, и поддержит власти в случае моей атаки.

«Макс!», — это уже пришло от Теодора. — «Местные жрецы сильнее наших примерно в полтора раза. Ассортимент заклятий шире, и почти все, даже начинающие прислужники, заточены на истребление нежити до 300 уровня. Будь осторожен, и избегай Светлых».

Сделав пометку в памяти, перешел к следующему письму, на этот раз от Натт.

«Макс, если ты попадешь в квартал Смерти, знай, что тебя сдадут тут же. Я дважды сбегала из-под стражи. Здесь никто нам не помощник».

Глупая, глупая Натт. Это ведь было ясно с самого начала нашего путешествия. Хотя два побега это, разумеется, серьезно.

«Иди в бедный район. Найди таверну «Рябой петух». У хозяина гостиницы возьмешь ключ от моей комнаты, доступ тебе туда уже настроен. Личное приглашение через пароль «Азура – величайшая наставница». Все, что найдешь в комнате – используй на свое усмотрение, но найди мою сестру, Макс!»

Усмехнувшись, отправил всем один и тот же ответ.

«Все понял. Удачи на материке»

Говорить больше было не о чем. Оставалось дождаться, когда все мои соратники останутся болтаться на веревке, и только после этого уходить с площади. Ведь покинув ее раньше остальных, я могу привлечь к себе излишнее внимание.

Раз Алекс собрался убивать только шестерых, и еще трое игроков Неверкома находится в розыске, выходит, то цунами, с помощью которого мы попали на архипелаг, пережили только девять игроков. Что ж, будем знать.

Алекс устроился на помосте, удобно расположившись в принесенном слугами кресле. Лицо губернатора излучало довольство и силу, и я его понимал: если правитель хмурится, народ может решить, что дела плохи. А чернь очень дурно воспринимает подобные вещи, так ведь и до бунта недалеко. К тому же, конкретно сейчас глава архипелага являл собой гарант безопасности, ведь казнят не каких-то там воров и убийц, вставших на путь разбоя из-за голода, а предводителей армии вторжения, которая обязательно собиралась жечь посевы, насиловать жен и грабить дома жителей архипелага. И, в принципе, одной только этой казнью Алекс сейчас получит себе и Верноподданных и Лояльность.

Зная из первых рук, как работает Некрополь, я могу прогнозировать результаты и, главное, действия нового губернатора. А учитывая его опыт главенства над пиратской вольницей, можно смело говорить о нем, как о достаточно умелом управленце. Ведь, как не крути, а если бы система нам не подыграла, на эшафот сейчас бы всходили не шестеро, а девять игроков.

Пленников вывели на платформы, накинули петли на шеи. Народ угрюмо молчал, разглядывая лица тех, кто собирался принести войну в их дома. Да уж, пожалуй, эту группу игроков здесь еще долго не будут рады видеть.

Алекс поднялся со своего кресла и медленно поднял правую руку. Я ожидал, что губернатор сейчас начнет длинную речь, повествующую о том, как хорошо он правит, и как народу архипелага с ним повезло, но ставленник Властей был чертовски краток.

— Враг архипелага – мой враг. Казнить их!

Резко опустив руку, Алекс пробежался взглядом по толпе. Наверняка ведь ждал, что хоть кто-то из оставшейся непойманными троицы попытается отбить заключенных. Даже немного жаль было его разочаровывать.

Но тем не менее рычаги опустились, а вслед за ними – и платформы. Дергающиеся игроки пытались цепляться за жизнь, но надолго их не хватило: сумки все еще были заблокированы, а экипировка отобрана. Собственных же статов им хватило лишь на пару минут. Дольше всех страдал Тео, как паладин, он вкладывал очки характеристик на уровнях в Выносливость, за что и поплатился в итоге.

Маги еще пару минут продержали барьер, пока Алекс не развернулся на пятках и не сошел с помоста. Трупы висеть просто так, считай, без дела, никто, однако, не оставил. Губернатор пожал подошедшему магу руку, и мастер Смерти ленивым мановением длани оживил уже снятые кем-то трупы. В руки губернатора перекочевал небольшой кошелек, и на том оба разошлись.

Мастер Смерти повел новых слуг прямиком к стоящей на соседней с площадью улице карете, куда забрался сам. Бывшие игроки, а теперь – высокоуровневые мертвецы – бежали следом за транспортом. В довершение картины возница, сидящий на козлах, тоже был умертвием.

Народ на площади быстро рассосался, помост разобрали несколько рабочих, ресурс тут же сложили на телегу и увезли. Не прошло и получаса, как вокруг снова был рынок. Ничего уже не напоминало о свершившемся правосудии.

Натянув капюшон поглубже, я побрел вдоль рядов прочь. Не обращая внимания на товары, приглядывался к окружающим меня неписям, пока, наконец, не заметил нужного.

Помнится, в Грассо меня пытались ограбить впервые. Даже тогда у меня хватило Ловкости, чтобы схватить воришку за руку. Здесь же щипачи наверняка более серьезные, да и приманку следовало подготовить получше.

Материализовав небольшой, но достаточно тугой кошель на поясе, я дважды прошел мимо одетого в грязные обноски пацана лет восьми. Наконец, он рассмотрел добычу и, показав кому-то за моей спиной условный знак, попытался ускользнуть через невидимость, но скилл сорвался.

Пройдя мимо него на соседнюю улицу, я спокойно зашел в ближайшую подворотню. Долго ждать не пришлось – даже револьверы достать не успел, как в переулок вошли двое.

Зубастый Кайл, человек, бесшумная тень, 201 уровень. Здоровье: 260 706/260 706.

Быстрый Альф, человек, кровавый разбойник, 210 уровень. Здоровье: 390 125/390 125.

Один, вооруженный двумя короткими кинжалами с зазубренными лезвиями, второй с огромной саблей. Все правильно – огнестрел для такого дела слишком шумная вещь, а этим парням ни к чему лишнее внимание. Все-таки оживленная улица рядом, мало ли что.

— Если проводите меня к вашему главарю, — спокойно сообщил я, демонстративно вынимая оружие, — отдам вам золото.

Они с усмешками переглянулись и разошлись чуть шире, поигрывая оружием.

— Есть предложение получше, — хрипло произнес Быстрый Альф, размахивая саблей, — проводим тебя в последний путь, и сами все возьмем.

Не тратя больше времени на переговоры, я вскинул оба пистолета и спустил курки, одновременно кастуя «Духов Костей». Получилось так себе: пули просвистели мимо, зато черепа с аппетитом вгрызлись во врагов.

Грабители прыгнули вперед, сокращая дистанцию. Кинжальщик растворился в воздухе, а я уже бросил револьверы и выпустил «Черное пламя» с двух рук. С гортанным криком вооруженный саблей отскочил назад, тщетно пытаясь сбить с себя огонь. Второй оказался ловчее, и нанес мне серию ударов в спину.

Я не сложился на месте только благодаря высокой Удаче, заблокировавшей критические эффекты. Зато «Щит» мигом лопнул на мне, пришлось падать вперед, делая кувырок к поджаренному. Задранная Ловкость даже позволила избежать удара сверху вниз – лезвие сабли свистнуло над капюшоном, не причинив мне вреда.

Хлопнув пузырек с маной, проигнорировал «Щит», вместо него перехватил руку с вражеским мечом и, кастанув «Иссушение», остался с убийцей один на один.

Мана: 101/1 467 950.

Много я с этим не навоюю, конечно, но нужно всего-то выиграть 15 секунд. А там зелье из плода восстановит необходимый минимум.

Зубастый Кайл, видимо, тоже так думал. Проявившись в воздухе после комбо, грабитель рванул ко мне, на бегу замахиваясь кинжалами, но вместо ударов оружием бросился мне в ноги.

Однако я успел вовремя среагировать, и буквально перешагнул через него. Окрыленный успехом – раз мы на одной скорости, значит, Ловкость примерно одинакова – подхватил с земли брошенные револьверы и, упав на спину, выстрелил в лицо уже оказавшемуся рядом врагу.

На этот раз промазал бы только слепой. Две пули с грохотом ударили в искривленную в жутком оскале рожу убийцы, и тот дернулся в сторону, теряя концентрацию. Я воспользовался этим, всадив оставшиеся десять патронов ему в корпус.

Бой окончен. Получено 650 831 опыта.

Однако, здравствуйте. Пара неписей и больше полумиллиона опыта за бой даже не в родном комплекте. Пожалуй, стоит взяться за это дело всерьез, глядишь, и уровней подниму, и город от всякой швали очищу.

Отряхнув руки, я быстро осмотрел оба тела. По-хорошему, поднять из них мертвецов, чтоб жизнь раем не казалась. Однако пока что я видел подобное лишь раз – и то это были захватчики, да и лишний раз привлекать внимание не стоит.

Собрав добычу в сумку, я дважды прочел над каждым по одному «Взрыву трупа», и спокойной походкой двинулся прочь. Ловить сегодня кого-то еще уже не хотелось. Прямо скажем, выгоднее убивать подпольную власть, чем говорить с ними о будущем.

В конце концов, поговорить я всегда успею. А вот опыта в последнее время мне падало слишком мало. Так что изначальный план – найти вора, выбить из него адрес обитания местного Роберта, и заявиться в гости – придется отказаться.

Шагая к гостинице через весь город, я не заметил никаких изменений в жителях. Либо они сами по себе такие скрытные, либо репутация Алекса среди подданных изменилась слишком незначительно для возникновения новых тем разговоров или слухов.

Добравшись до номера, я заказал ужин к себе в комнату и принялся разбирать лут, доставшийся с грабителей. Ничего особенного, к сожалению, не выпало, хотя пара декоративных перстней неведомый мастер сработал на загляденье.

Убрав добычу обратно в сумку, я стал строить новый план. Пока со стражей пересекаться мне не стоит. В отличие от клерка, которому плевать с кем работать, покуда у клиента есть золото, стражники обязательно меня узнают. Пока я не привлекаю внимания, ничего мне не грозит, но стоит хоть раз столкнуться лицом к лицу, я мгновенно буду опознан. По этой же причине искать задания у неписей нереально: первый же взятый квест сообщит Алексу, что игрок Макс I взялся за его выполнение. В том, что Алекс не дурак, я уже убедился, так что рассчитывать, что он не умеет пользоваться фильтрами в логах государства новый губернатор не умеет, нельзя.

До прибытия подкрепления еще целый месяц, и нужно его провести с максимальной пользой. У меня есть квест на возврат ценностей из храма Ктулху, и деньги. Если попытаться нанять корабль на остров Хаоса, может, и выгорит что-то полезное, тем более, я поклялся, что верну утраченное добро.

Наметив путешествие первым пунктом, я улегся на кровать в ожидании ужина. Пускай есть мне и не требуется, но попробовать местные блюда все же стоит.

В дверь осторожно постучали. Поднявшись с ложа, я открыл и отошел в сторону, пропуская прислугу. Девушка в засаленном переднике быстро поставила на столик несколько тарелок с едой и, изобразив поклон, взяла у меня десяток золотых на чай. В ее глазах я прочел вопрос, но лишь покачал головой. Ни одна служанка не сравнится с Алиссандрой, а ради простого секса тратить драгоценный ресурс – время действия облика – не слишком-то разумно.

До рассвета предаваясь грезу чревоугодия, с тоской думал об оставленном на материке Некрополе. Как бы интересен и богат ни был архипелаг, а все равно тянуло домой. Может быть, просто стоит сдаться Алексу, вернуться в Неверком, прокачаться в порталах, да и нагрянуть действительно армией вторжения? Ведь по большому счету совершенно не важно, сейчас я архипелаг захвачу или даже через год. Мы уже запустили новую расу, уже получили контент. А я, вместо того, чтобы сидеть на своем законном троне, изображаю из себя Че Гевару. Какая мне-то разница, кто правит архипелагом? Местных все устраивает, так чего ради рвать жилы?

Цедя сквозь зубы местное вино, отдающее легкой кислинкой, я смотрел в окно и все больше погружался в меланхолию. Конечно, я понимал, что это навеяно казнью шести топовых игроков, которые и сделать ничего не могли для своей защиты или спасения.

Однако если так рассуждать, все мое путешествие на архипелаг – одна большая дыра в голове, бюджете Некрополя и комке цифровых нервов. Что мне стоило уступить первенство той же Азуре, с учетом, что это именно она стала первой шагнувшей на территорию Вульфа? Да ничего, кроме собственного эго.

Допив вино, я оставил пустой бокал на столе, еще раз проверил, чтобы в комнате ничего не осталось. На душе кошки скребли, но когда с первым лучом рассвета покинул комнату, в голове от нерешительности и рассуждений не осталось и следа. Решение было принято, и больше о нем переживать не стоило.

Мой путь лежал в порт.