Нужно признать, орк-портной оказался совершенно прав. В облике лича я хоть и притягивал к себе некоторое внимание, но встречные не спешили со мной враждовать, наоборот торопливо переходили на другую сторону улицы или вовсе скрывались в переулках и первых попавшихся домах.

Мастера Смерти, пользующиеся особым почетом среди жителей архипелага, зашугали местных по полной программе. Не было у них доброго короля мертвых, чтобы живые спокойно воспринимали нежить рядом с собой. А благодаря живому и благоденствующему культу Богов Смерти некроманты и вовсе выбили себе целый район в столице. Туда даже стража не заглядывала.

Все это мне рассказал словоохотливый алкаш, обретавшийся в обеденном зале захудалой гостиницы, где я решил снять номер. Собственно, похоже, мой собеседник так и не понял, что говорит с умертвием, используя непечатные выражения и костеря нашего брата без стеснения. Главное тут было – во время подливать сивуху в его стакан и задавать наводящие вопросы.

В целом, обстановка выглядела следующим образом: на море правят хтонические твари во главе с Ктулху, выдавшим мне квест на поиск утраченного храмового добра. А вот на суше Боги передрались за мелкую территорию. А когда вся доступная территория оказалась поделена, начались интриги за передел власти.

В отличие от нашего материка, здесь культ Смерти лихо давил захватчиков, обращая их же погибших в своих воинов. Та же система, что воскрешает всех впервые умерших на территории Некрополя, работает и в отношении принадлежащих фракции островов. Естественно, что некромантов по этой причине задирать боялись – каждая история, когда острова Смерти пытались нагнуть, кончалась словами «никто из них не вернулся». К тому же, в отличие от остальных жителей архипелага, мои коллеги могли свободно разгуливать по суше своих островов. И, естественно, диктовать свою цену на рынке за редкие ресурсы с этих земель.

Ко всему прочему некроманты на пару с хаоситами торговались за рабов. И если в случае со Зверем и его выводком ты еще мог надеяться на простую черную работу, то выкупленный некромантами живой товар даже в посмертии не мог отправиться на свободу. А некоторые мои коллеги и вовсе убивали купленных рабов прямо на месте, ведь нежить не знает усталости и практически не требует ухода.

При всем этом ни один корабль не выходил из порта без благословения жреца Ктулху. И цена подобной услуги напрямую зависела от твоих отношений с хтонийцами. Конечно, случаи бывали разные, да и специально никто отказавшихся не ловит, но статистику не обманешь – без «метки», купленной у жреца, лишь один из пяти кораблей возвращался домой. Моряки народ суеверный, а потому эти услуги пользовались спросом. Но здесь, в принципе, думаю, все было максимально просто: монстры первобога чуяли в помеченных кораблях силу своего повелителя, и не трогали их.

Помимо всего этого, когда самопровозглашенный губернатор Алекс заявил, что ищет некроманта для казни, маги Смерти покинули дворец и богатый район. Судя по словам моего разговорчивого источника, на следующее утро в живых там был один Алекс, все остальные превратились в нежить. И это понятно, он же единственный из них бессмертный.

Так что магов Смерти боятся до ужаса. Хотя остальные колдуны и жрецы тоже миролюбием не отличались. К примеру, фракция Жизни собирала с населения налоги – 25% от дохода любого предприятия в обмен на услуги лекарей. Нет, ты мог отказаться, конечно, но болезни, периодически возникающие из ниоткуда, в таком случае тебя обязательно убьют. Естественно, я сразу же заподозрил, что сама фракция Жизни их и создает, чтобы налог не терял актуальности. Во всяком случае, я сам бы именно так и сделал. Но это пока были лишь мои догадки.

И так было во всем. Фракции активно доили архипелаг, не прибегая к физическому насилию. Без благословения Света твою лавку могли банально разгромить местные ночные жители. Без одобрения Порядка ты лишишься удачи в делах, и так далее. По итогу на руках жителей архипелага оставалось 15-30% средств от дохода. Все фракции отчехляли долю из полученных таким образом налогов губернатору, гаранту мира и закона на архипелаге. Сам губернатор якобы налогов не брал, официально живя на дотации далекой короны.

Немудрено, что при таком подходе магов никто не любил. Однако и сделать с этим никто ничего не мог: попросту не было для этого достаточно денег. Однако у меня эти деньги были!

Закончив с расспросами, я поднялся в снятый номер и, закрыв за собой дверь, лег на пыльную кровать.

В принципе черновой вариант свержения власти понятен. Дать денег на революцию, заняться подстрекательством – и местные сами поставят губернатором, на кого я укажу. Однако это еще на практике нужно смотреть, мало ли что мне наплел тот пьянчуга.

Разумеется, все начинается с репутации. Вопрос лишь в выборе стартовой точки для ее прокачки. С учетом не закрытого счета перед Мором лезть к фракции Смерти не очень дальновидно. С другой стороны, если взяться за работу по дискредитации родной фракции, нужно искать прямых конкурентов. И вполне естественно, что уж в этом раскладе на мой текущий источник информации полагаться никак нельзя.

Сейчас в столице я практически единственный игрок, и система в принципе может мне подыграть. Главное не попасться пиратам на горячем – статус Безликого хоть и прикроет меня от чужих взглядов, но это вовсе не значит, что можно терять бдительность.

Значит, первым делом нужно в человеческом облике погулять по городу. Я уже знаю принципы построения социальных структур – насмотрелся в Неверкоме и на чужих, и на своих поселениях. Предположив, что и здесь все по канону, я не слишком ошибусь, судя по тому, что уже успел заметить на архипелаге.

К тому же, говоря о подготовке плацдарма для захвата власти в архипелаге, стоит вспомнить еще о двух вещах.

Первым делом, конечно же, засланные казачки в виде «Ночных Ведьм», прошедших перерегистрацию за островитян. Ирвин уже получил награду за тот разгром, устроенный Теодору во время финальной битвы. Так что сомневаться в лояльности этого клана не приходится. Каким бы не казалось бесчеловечным использование дочери, получившей оцифровку, но собственное имение на территории Некрополя, где девчонка будет в полной безопасности от любых угроз, сидя под охраной королевской гвардии – знатный куш. Так что можно считать, что Ирвин, а с ним и остальной клан «Ночных Ведьм», поголовно сидящий на довольствии короны Некрополя, у меня в кармане.

Второе и не менее важное: я всегда могу привести подкрепление из своего королевства. Но эту карту можно разыграть лишь один раз, ведь подобное будет однозначно воспринято за вторжение не только узурпатором, но и всеми жителями архипелага. А такой исход мне пока что совсем не нужен, однако наличие дополнительного туза в рукаве лучше, чем его же отсутствие.

Связаться с Ирвином запланированным изначально способом у меня, к сожалению, не выйдет – система по-прежнему не дает пользоваться почтой. Однако это не значит, что нельзя использовать более простой вариант передачи информации.

Деньги открывают любые двери, вопрос лишь в цене за ключ. А посему к помощи лояльных островитян можно будет обратиться лишь после обретения некоторого влияния.

Будем отталкиваться от самого плохого варианта: Алекс, как и Ричард Кригг, обладает исчерпывающим досье на меня. Следовательно, единственный новый некромант-игрок будет сразу же выведен на чистую воду. Поэтому нужно максимально дистанцироваться от любых совпадений с самим собой.

Разумеется, у него активно отображение «Игрок/НПС». И при личной встрече, несмотря даже на активный статус Безликого, глава пиратов сразу же сложит два плюс два.

Будучи магом по классу, я не могу использовать предметы воинов и стрелков. Но это касается только тех вещей, что дают классовые же бонусы. И в лавке портного, и на улицах города я видел подходящее обмундирование, не дающее профильных усилений навыков, но серьезно подстегивающих статы и вторичные характеристики.

Чисто теоретически я могу одеться хоть в воина, хоть в стрелка. Мои показатели, конечно, будут уступать аналогичным характеристикам действительных классов. Однако никто ведь не заставляет меня драться у Алекса под носом. Учитывая, что лич – тварь магическая, следовательно, имеет бонусы к Интеллекту, никто не удивится наличию у меня пары низкоуровневых заклинаний. Однако в остальном я буду действовать, как стрелок или воин. А навыки можно нарисовать какие угодно, я же архимаг.

Неписи не имеют логов, так что единственный способ, чтобы некто из жителей архипелага донес Алексу обо мне – оставить свидетеля в живых. А я такой ошибки не допущу.

Остается только один вопрос: буду ли я махать косой, вспоминая молодость, или предпочту аромат порох и дух Дикого Запада?

Семизарядный револьвер меткого корсара. Требуемый уровень: 250. Физический урон 7 500-9 000. Прочность: 1 000 000.

Сила +500.

Ловкость +10 000.

Удача +2 000.

Скорость атаки +250%.

Внешне напоминающий старый добрый кольт, самый обыкновенный пистолет с массивным барабаном черного цвета и резной рукоятью непривычно оттягивал ладонь.

Семизарядный револьвер огненного прикосновения. Требуемый уровень: 250. Физический урон: 500-1 000. Урон магией Огня: 7 000. Прочность: 1 000 000.

Ловкость +500.

Вложенное заклинание «Огненный шар IV». Шанс применения при атаке 85%. Шанс наложения эффекта «Горения» при попадании «Огненного шара IV» 25%. Урон «Горения» 250 в секунду в течение 3 секунд. Эффект суммируется до 5 раз.

Этот был покрыт алыми абстрактными узорами, и тоже оказался непривычно тяжелым. Но этот недостаток убирается небольшой тренировкой. Мгновенно пользоваться магией я тоже не сразу привык.

Помимо револьверов, я сменил полностью всю экипировку. Раз больше нет причины быть магом, стоило позаботиться о себе.

Действуя на пределе дистанции стрельбы – все те же 20 метров – я буду призывать низшую нежить, какой она должна быть на 250 уровне – впритык к пистолетам. Статус Безликого не позволит кому-либо определить мой реальный уровень. Единственный косвенный признак в таком случае – надетая на мне экипировка.

Получив доступ к аукциону из снятого личного номера, я отказался от дальнейших походов по магазинам лично. Приятное открытие: на архипелаге неписи заменяли игроков на торгах, и ассортимент впечатлял. Закупившись только из горячих лотов, можно озолотиться лишь на одной перепродаже материку.

А помимо этого я еще и получил, наконец, доступ к хоть какому-то интерфейсу. Данное открытие настолько порадовало, что в первую минуту я едва сдержался от желания скупать все, что попадается под руку. Но благоразумие все же взяло верх над жадностью.

Аукцион на архипелаге полностью открытый, и все могут видеть ставки и лоты друг друга. Я поначалу не совсем понял, зачем сделано именно так, но в условиях полного отсутствия хоть какой-то конфиденциальности рассчитывать, что появление в логах столичного аукциона короля Макса I Повелителя Мертвых не очень сильно заинтересует пиратов глупо.

Не сразу я заметил, что анонимность можно купить, воспользовавшись услугами перекупщиков. За процент от каждой сделки эти ушлые ребята закупали товары из самых разных категорий, и со стороны это выглядело очень странно. Путем недолгих манипуляций я отобрал четыре компании по закупкам.

Стоило связаться с агентом через хозяина гостиницы, уже через 10 минут в мою дверь осторожно постучались. А дальше я просто указывал клерку лот, и он проводил операцию прямо у меня в комнате. Логи исправно отмечали выкуп лота компанией «Ульрих и сыновья», а я передавал мешочки с золотом не прямо в руки служащего, а выкладывая их на стол. При этом система считала монеты выброшенными, а со стороны непися – просто найденными, будто на дороге. Идеальная махинация, учитывая, что этот процент не облагался налогами, так как не являлся торговой операцией, ведь я тоже подбирал «выброшенные» клерком предметы.

Золото стремительно таяло, но меня это не слишком беспокоило. Заработать денег я всегда смогу, а при необходимости даже сунуть загребущие руки еще и в казну королевства. Конечно, это будет не просто в виду отсутствия связи с материком, но все же возможно.

Поразмыслив здраво, я докупил не только комплект стрелка, но и набор шмота для воина. Мало ли, как придется изворачиваться, и лучше всегда иметь сменное оружие, тем более что сумка ничего не весит, и вмещает все, что угодно. Главное – не тонуть снова, и тогда вещи окажутся не тронутыми.

Тем более опыт работы с «Ядом Бездны», когда все, надетое на тебе, растворяется в пыль, наложил на меня свой отпечаток. Наверняка на архипелаге найдется нечто подобное. И если не иметь с собой запаса экипировки, рискуешь оказаться голым перед более подготовленным противником.

Когда спустя пару часов усталый клерк меня покинул, я переоделся в комплект стрелка.

Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 619 уровень.

Сила 75 001

Выносливость 35 001

Интеллект 83 300

Ловкость 75 001

Удача 25 001

Здоровье 178 105/178 105

Мана 1 467 950/1 467 950

Конечно, это не идеальный стрелок, а с сильным уклоном на Интеллект. Однако передо мной не стоит задачи стать хрупким, и так при уроне в полста тысяч среднего пирата за удар, моего «Волшебного щита» хватит на 30 попаданий. А ведь это только урон от предмета, не включая самих статов.

Ко всему прочему от обладателя пары револьверов никто не будет ожидать магических навыков. А за счет поднятой Удачи я получаю серьезное повышение критического удара – как шанса, так и итогового урона. Конечно, против заточенного под снижение крита врага эффекта не будет, однако не все же вкладываются в него.

Наблюдая за ассортиментом на аукционе, я составил некоторое представление о местных билдах. Понятно, что каждый непись одевается на свой кошелек и в соответствии с заложенной в него программой. Но, если учесть, что предела по сумме нет, самый максимальный уровень одежды не даст возможности победить меня в схватке один на один. Исключительно благодаря моему реальному уровню.

Заправив револьверы по местной моде за пояс, надел на голову капюшон и покинул комнату. Пора начинать захват власти.

Первым делом я направился на рынок. По моим соображениям, нужные мне люди просто обязаны там обретаться. Однако потолкавшись между рядов, понял, что поступаю неправильно.

Свернув с площади, заставленной лавками, направился в нижнюю часть города. Сама столица имела четыре уровня и восемь районов. Нижний, портовый и рыбацкий, был мне уже знаком. Шесть районов – по одному для каждой фракции – занимали второй ярус и сходились на рыночной площади. Соответственно, район знати с замком губернатора расположен на самом высоком уровне.

Каждый район выделялся своей архитектурой, особым колоритом.

Мастера Смерти обитали в готичных домах с высокими окнами, а в центре расположились невысокие зиккураты, украшенные костями со ступенями из черепов.

Район Жизни целиком состоял из деревьев, внутри которых устроены жилища, все это украшено цветами и зеленью. Между домами носились, порхая в воздухе бабочки и феи.

Свет базировался в домах романского стиля, напоминая громадный комплекс монастырей, соединенных крытыми переходами из толстого камня. Над ними возвышалась статуя Спасителя.

Хаос представлял собой мешанину из всего, что только можно было вообразить, только картонных коробок не хватало, но решетчатые клетки в изобилии присутствовали.

Перемещаясь по городу, я смотрел на жителей, считывая информацию с их предметов, и внутренне ухмылялся. Пожалуй, в большинстве случаев я все же смогу с ними справиться. Тем более с комплектом мага в сумке.

Никто ко мне не приставал, и даже не особо обращал внимания. Столица жила по своему укладу, корабли прибывали и уплывали. Все шло своим чередом.

Спустя два дня после закупки на улицах появились глашатаи в цветах губернатора. Остановившись у прилавка с фруктами, стоя спиной к слуге пиратов, я слушал громкий голос.

— Слушайте, и не говорите, что не слышали! — провозгласил глашатай, читая со свитка. — Захваченные нарушители суверенных границ архипелага Вульфа раскаялись в своих грехах и были приговорены. Сегодня на закате по решению нашего благородного губернатора они будут казнены через повешение!

Что ж, раз Алекс устраивает представление, кто я такой, чтобы его пропустить?