Ночь еще не кончилась, а у меня уже иссякли все силы. Дрейфуя на доске, поводил взглядом по одинаковым со всех сторон волнам, не в состоянии грести снова. Припасенная в сумке вода давно кончилась, едой я не запасся, а монотонное движение руками превратило путешествие в настоящую пытку. Но я все равно не сдавался, совершая один гребок за другим, как только появлялась такая возможность.

О каком-либо следовании курсу речи уже не шло, хотелось добраться уже хоть куда-нибудь. Так что, дождавшись, когда восстановится хоть немного бодрости, я делал очередной гребок и снова замирал, пережидая кулдаун. Тело лича уже перешагнуло за все возможные грани выносливости, и я с каждым новым движением чувствовал, как крепнет желание вытащить из себя доску и пойти камнем на дно, где мои мучения прервет давление, растирающее уставшие кости в порошок.

Воздействие «Песнь сирены» аннулировано.

Появившаяся надпись привела меня в чувство. Вряд ли сирены обитают в открытом море, стало быть, суша уже близко! Однако кроме плеска волн я все еще ничего не слышал. Но стоило осмотреться по сторонам, заметил смутное движение левее по курсу.

Воздействие «Песнь сирены» аннулировано.

Через минуту попыток развернуться вокруг своей оси, обнаружил черный скалистый берег теряющийся на фоне отражающего звездный свет неба воды. Но вышедшие на острые лезвия коралловых рифов существа шевелились, привлекая внимание. Черт возьми, если бы не подаренный мне иммунитет к ментальным атакам, я бы проплыл мимо, и не заметил!

Поменять направление движения удалось далеко не сразу. Течение волн постоянно смещало меня дальше от берега. Однако все же удалось, и, получая раз в минуту сообщение о провале «Песни сирены», я протащил себя вдоль доски, извлекая из костей плавсредство, активировал облик и на одном упрямстве направился к острову.

Теперь, когда меня поднесло ближе, можно было разглядеть и песок, прикрытый линией острых рифов, и деревья, закрывающие часть неба. А заодно я смог расслышать пение сирен. Пока еще тихое и далекое, но достаточно приятное, хотя и не настолько, чтобы бросить все и плыть к ним, сажая корабль на рифы.

Первым делом требовалось ступить на берег, чтобы при смерти – а сдается мне, она случится неизбежно – возродиться уже здесь. Потому я как мог обогнул певичек, стараясь держаться на расстоянии. И только выйдя из воды на мокрый песок, позволил себе расслабиться.

Сразу же напялив доспехи, почувствовал себя тем, кем и был последнее время – королем нежити. Статы мои так и не сменились – за бойню на тонущем корабле мне перепало всего пара сотен тысяч опыта, и до очередного уровня было еще чертовски далеко.

Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 619 уровень.

Сила 2 951

Выносливость 3 511

Интеллект 48 870

Ловкость 1 510

Удача 1 510

Здоровье: 20 605/20 605

Мана: 1 295 750/1 295 750

Наложив на себя «Щит», призвал сотню «Духов Костей», и уверенным шагом двинулся в сторону поющих сирен. Их голоса меня заинтересовали, хотелось взглянуть, как, по мнению разработчиков, должны выглядеть эти мифические существа.

Пройдя вдоль берега метров двести, разглядел на выступающих из воды камнях лоснящиеся тела. Примерно до груди у них были мягкие покатые тела, доставшиеся, видимо, от тюленей, а все выше присажено от рептилий – крупная и острая чешуя, широкие крокодильи пасти. Ни капли женственности в этих чудовищах не было, кроме разве что голосов.

Сирена, 120 уровень. Здоровье: 150 000/150 000.

Подходить ближе я уже не стал, враз потеряв к ним всякий интерес. Толпа из более чем пяти десятков мобов – это задачка для большего количества бойцов, чем один единственный некромант. Значит, чтобы проверить, какие из них можно добыть ингредиенты, придется для начала найти противников слабее.

— Хотя это я расслабился, — произнес, активируя призыв не модифицированных скелетов.

Воины полезли из песка, откликаясь на мой зов. Когда был достигнут предел в 619 солдат, добавил к ним 123 мага. И уже во главе этой армии двинулся на приступ рифов. Заметив приближение мертвецов, сирены резко прекратили пение и бросились навстречу.

Сюрпризом оказался звуковой удар, бьющий по площади, и в одно мгновение накрывший первый ряд воинов, мгновенно разлетевшихся в труху. А учитывая количество сирен на рифах, это грозило стать настоящей проблемой. Не особенно крепкие по меркам архипелага воины превращались в прах, не успев принести никакой пользы. Стоящие за их спинами маги внесли свою лепту, обильно посыпав морских чудищ некромагией. Однако у тварей оказалась очень крепкая шкура – нанесенный магией Смерти урон срезался на 75%, а в иных случаях вообще не проходил.

Предчувствуя вероятное поражение, заменил часть потерянных воинов выращенными специально для архипелага. Несмотря на два разных заклинания, превысить допустимый лимит я все равно не мог. В независимости от выбранной модификации, система не позволяла разъединить воинов на две категории, а ведь какая бы армия могла предстать передо мной в таком случае!

Но не все так печально. Откат АоЕ-крика был дольше, чем у «песни», и дошедшие до сирен мертвецы показали мобам, что с ними придется считаться. В отличие от магических, физические атаки проходили без каких-либо проблем. И это логично: твари не были приспособлены для ведения ближнего боя, их задача – контроль цели.

Так что, успев похоронить половину моей армии, сирены резко утратили обретенное преимущество. А когда мои скелеты оказались уже внутри скопления сирен, атакуя сразу со всех сторон, бой окончился победой.

Бой окончен. Получено 673 982 опыта.

Организовав конвейер по доставке туш убитых с помощью немертвых слуг, я взялся за разделку, набивая сумку неизвестными ингредиентами. И, надо признать, судя по тому, что практически каждый орган определялся, как часть алхимического состава, я явно нашел что-то интересное. Прикинув по карте островов свое местоположение, поставил в памяти зарубку – что бы из этих кишок, сердец и печени ни получилось, сюда можно организовать настоящую промышленную добычу.

Даже если в итоге окажется, что это местный аналог виагры, за такие пузырьки в Неверкоме оторвут с руками уже только по той причине, что это диковинка, которой ни у кого нет. А уж поставив на поток, можно давить местных производителей, заваливая рынок дешевым благодаря массовости, товаром. Конечно, останется вопрос с сохранностью груза, но это уже частности, которые исчезнут, как только над архипелагом Вульфа взовьется знамя Некрополя.

И ведь это я мельком пробежался по двум островам, а уже откопал достаточно диковинок и товаров, на которых Некрополь, как монополист торговли с архипелагом сможет озолотиться. А ведь таких островов тут хоть завались.

Закончив с разделкой, я махнул своим скелетам и, подняв из мертвых сирен воинов II уровня, повернулся к острову. На горизонте медленно растекался, как сырое яйцо по сковороде, рассвет. От этого лес, уже не тропический, а широколиственный, стал еще темнее, чем казался до этого, и даже мое зрение рисовало на месте деревьев сплошное черное пятно.

Лезть в заросли, пока солнце не встанет, и темнота не отступит под его лучами, мне не хотелось. А потому я вытащил первый попавшийся орган сирены из сумки и, сдавив обескровленное сердце в кулаке, быстрыми движениями ладоней растер его в порошок.

Порошок из сердца сирены. Эффект: +25% к защите от магии. Настойка: +100% к защите от магии.

У меня даже глаз дернулся от такого сообщения. Сиренам определенно грозит настоящий геноцид. Конечно, никто не мешает собрать минус характеристику для пробития защиты. Но +100% за одну бутылку – это абсолютный рекорд в Неверкоме! А с учетом бонусов от мастерства алхимика этот эффект можно растянуть минут на 10.

А что может заточенный под убийцу магов воин с таким баффом, и представить страшно. Этого ведь не усиление одной из защит, а полноценный обкаст сразу на все ее виды! То есть, нужда пить кучу бутыльков отпадает, ты одним перекрываешь сразу как минимум половину возможных противников! А ведь есть еще собственноручно собранные усиления на предметах, других обкастах...

И ведь массовое производство не за горами. Да, админы были правы, только сейчас и начинается настоящая игра. Вся наша возня в песочнице материка до этого момента – всего лишь разогрев. И те, кто выйдет из Неверкома с деньгами и властью, начнет диктовать свои правила остальным.

Признаться честно, мелькнула мысль наложить запрет на продажу сердец, накапливая стратегический ресурс в казне Некрополя, однако шила в мешке не утаишь. Архипелаг слишком большой, информация об эффекте всплывет обязательно, и тогда все изменится моментально. Да и контрабанду, опять же, никто не отменял. Та же Азура не упустит случая провернуть подобную операцию прямо у меня под носом только потому, что это прикольно и весело.

Порошок из легкого сирены. Эффект: подводное дыхание. Настойка: подводное дыхание.

Тоже отличное свойство. Начиная от ныряльщиков за жемчугом, и кончая любителями порыскать на затонувших кораблях – всем пригодится. А еще на них будет спрос у диверсантов и ассассинов.

Порошок из глаза сирены. Эффект: тепловое зрение. Настойка: тепловое зрение.

Еще один бонус для подводников. Только тогда не совсем ясно, как сами сирены увидели моих приближающихся скелетов, но это можно списать на игровую условность, есть же в природе двоякодышащие, почему не быть такому же зрению?

Порошок из печени сирены. Эффект: иммунитет к ядам. Настойка: ядовитое дыхание.

В общем, ясно. Разобрав такую сирену на запчасти, можно приобрести практически все свойства моба. Интересно, много ли таких монстров еще обитает на архипелаге, ведь встреченная живность на острове орков ничем таким похвастать не могла.

Отряхнув руки, я махнул рукой своей армии, и мы дружной толпой пошли в лес. Солнце уже поднялось, пока я проводил свои изыскания, так что теперь можно было лезть вперед, не опасаясь напороться глазом на ветку или споткнуться об подвернувшийся под ноги корень и упасть в яму, ломая кости.

Первыми наше приближение заметили резко притихшие птицы. Заодно я заметил, что скелеты II уровня передвигаются намного ловчее своих стартовых версий. Сказывалась повышенная Ловкость, пиратский вариант мертвецов, кажется, даже ни одну веточку не пошатнул при движении.

Этот островок оказался намного меньше орочьего. Зато здесь обнаружился выход какой-то черной руды. Осмотрев один из валяющихся под ногами осколков, прочел выведенное системой описание.

Неизвестный минерал.

Спрятав обломок в сумку, продолжил шествие. Определять деревья также не получалось, но у меня уже чесались руки посмотреть, что можно из них получить, учитывая, какая тут бездонная денежная прибыль будет, как только мы наладим нормальное сообщение с материком.

Наконец, мы прошли островок насквозь, и вышли к морю с другой стороны. Никаких иных мобов, кроме сирен, выходит, тут не обитает, что, впрочем, не удивительно – радиус их пения должен отправлять всех более-менее разумных мобов к ним на обед. И, судя по тому, что коралловые рифы поднимаются вокруг всего острова, здесь тоже вылезают на поверхность сирены. Но, очевидно, кормятся они только по ночам.

А еще это значит, что никаких кораблей меня здесь ждать не будет. Конечно, можно попробовать добраться до соседнего острова вплавь, как сюда, но это будет долго, сложно и, черт возьми, при одной мысли о подобном все мои кости чешутся от ужаса.

Оглядев ближайшее дерево снизу вверх, я почесал скулу грязным пальцем и, кивнув ближайшему скелету, посла мертвеца рубить толстый ствол. Воины обступили местный аналог то ли дуба, то ли клена и с упоением вгрызлись мечами в кору. Каждый удар снимал немного Прочности, работа предстояла немалая, а мне еще нужно было найти, чем связать звенья будущих бревен для плота.

Оставаться на острове я не планировал, значит, будем форсировать море с применением подручных средств. И, раз уж в этот раз мне дали возможность соорудить хоть какое-то плавсредство, стоит этим воспользоваться. Единственные, кто знал, куда меня вынесло, утонули вместе с кораблем по имени «Джек». Остались орки, но они смогут рассказать об этом только завтра. А то и вовсе решат сами искать проклятого некроманта, уничтожившего поголовье чернокожих детишек. Учитывая любовь «Nevercome, Inc.» к поворотам сюжета, скорее всего так и произойдет.

Сверившись с картой еще раз, я прикинул, где нахожусь и с улыбкой на лице обернулся к трудящимся лесорубам. Однозначно крафтеров из моих костяных слуг никогда не выйдет – первое дерево еще держалось, не сдаваясь до последнего, хотя мертвецы уже истончили ствол до крохотного огрызка.

Минут через пять рубки, ствол затрещал, покачнулся и рухнул, опустившись кроной на воду. Послушные моему приказу воины тут же потащили его обратно, походя обламывая и срубая ветви. Ощупав своими руками ближайший кустарник, я попробовал сделать из него подобие веревки и, к моему неслыханному счастью, получилось. Теперь проблема оставалась лишь в одном – сколько мне понадобится срубить деревьев, чтобы убраться с этого острова.

Хорошо быть некромантом.

Призванные скелеты трудились, как рабы на галерах, вращая веслами, без устали и перерывов. Медленно, но верно наш плот несся по волнам, периодически болтаясь на воде, но мертвецов я привязал к плоту все теми же кустарниковыми ветвями, так что никого до сих пор не выбросило за борт. Сам обустроил небольшой шалаш из тех же побегов, внутри которого прятался от палящего солнца и рассматривал свою добычу.

Итак, сирены охотятся не только ночью. Когда мы заканчивали заготовку бревен, оказавшихся очень сомнительного качества, но благодаря крайне высокому запасу Прочности все же годящимися в производство, на кораллы полезла новая партия местных певуний. Во второй раз я отделался малой кровью, да и было их меньше, чем в первой пачке, так что по итогам боя у меня стало на два бойца больше. Ну и триста тысяч опыта капнули в полоску до следующего уровня.

К удивлению, в этот раз среди добычи появились предметы быта. И я почти уверен, что где-то под водой обязательно найдутся полноценные квесты для игроков, пожелавших почувствовать себя истинными ихтиандрами.

Кольцо свободного движения. Расовое: рыболюди.

Сила +50.

Ловкость +50.

И вот зачем делать такие предметы, если их никто не сможет использовать из сухопутных игроков? Правильно, будут не только островитяне, но и подводные рыболюди, из тех, кто уже распотрошил флот губернатора. И это, надо признать, добавляло некой остроты будущим событиям. Ведь и с ними придется налаживать отношения, прокачивать репутацию и так далее. А это – время, связи, торговля... Об этом мы тоже не думали, собираясь в плавание.

Но теперь, подумал я, убирая кольцо в сумку, эта информация есть, и с ней придется что-то делать. Вряд ли подобные вещи останутся тайной надолго, стало быть, первый заключивший контракт с подводным племенем может не хило нажиться, обеспечивая нападения на нужные суда, идущие с материка на архипелаг. Да и помимо этого на одной только торговле – ведь для рыболюдей блуждание по морскому дну плевое дело – можно очень быстро и качественно поправить собственное благосостояние, разворовывая потонувшие корабли. И это – только верхушка айсберга, придуманные на ходу варианты развития взаимодействия. А ведь я не один такой умный, и кто-то наверняка уже ищет возможности наладить дипломатическую связь, вопрос, кто первый преуспеет в этом.

И хорошо бы этим кем-то стал я.