Чернила синего осьминога.

Что ж, новые земли, новые ингредиенты и рецепты из них. В том числе и вот эти вот чернила, обнулившие мою ману в обход всяческих защит. Действие отличалось от артефакта высшей магии Света, которым Тео убил Алиссандру в том, что мана просто высыхала, не создавая дополнительных проблем. И, судя по тому, что дротик в меня прилетел такой только один, рецепт этот просто так не раздобыть, иначе я бы сдох гораздо раньше.

Но это не отменяет того факта, что мы столкнулись с вещами, о которых совершенно ничего не знаем. Не исключено, я прямо сейчас сижу на листьях, годных для противоядия к этим чернилам. Вряд ли здесь перед нами распахнут двери библиотек с готовыми знаниями об архипелаге. Все придется делать самим.

Оторвав лист лопуха, я растер его между костяных пальцев. Простейший метод определения свойств – съесть, растереть в порошок и тому подобные вещи. Жрать зелень я пока не собирался, а вот исследовать флору стоило, раз уж я тут застрял на неопределенный срок, нужно провести это время с пользой.

Неизвестное растение. Эффект +1 регенерации Здоровья вне боя. Настойка: +10 регенерации Здоровья вне боя. Порошок: +25 регенерации Здоровья вне боя.

Ну, вот уже что-то. Назовем его подорожник.

Алхимическая запись создана.

Окружающие меня кусты окрасились на несколько секунд, подсвечивая аналогичные ингредиенты. Сияние исчезло, но я подметил отличные от первой находки кусты и двинулся к ним.

На материке такой эффект в растениях не встречается. Там нужно было толочь в ступке кристаллы одного минерала. Так что мы имеем полностью обновленный набор ингредиентов. И больше чем уверен, местные комбинации тех же параметров будут иметь отличный результат в виду смены носителя.

За несколько часов я обошел весь «свой» берег, тестируя и конспектируя новые виды ресурсов. Интересно было бы взглянуть на выкладки губернатора, на его галеоне наверняка должен был присутствовать дежурный алхимик. Но, к сожалению, даже я крепок задним умом, и просто не подумал о таком варианте. Сейчас бы не пришлось тыкаться вслепую, мы бы обменялись опытом еще на берегу Некрополя.

Хорошо еще, алхимия у меня прокачана на максимум, иначе система показывала бы только один вариант использования компонента, да и то у высокоуровневых трав и камней были бы лишь пометки «Алхимический ингредиент» без пояснений.

Мой отнорок острова был пуст, как специально, от мобов и неписей. Достаточно широкая подковообразная линия джунглей с каймой песка. Из местных растений и минералов мне удалось сварить несколько зелий, используя в качестве инструментов алхимического стола примитивные аналоги. Линза, созданная из песка и заклинания «Черного пламени» помогла разжечь огонь. Из половинки местного кокоса, оказавшегося чертовски горьким, получилась неплохая чаша. В качестве пестика я использовал подобранный здесь же кусок окаменевшего корешка. Благодаря кораблекрушению в моей сумке было полно склянок с морской водой, так что, углубившись в джунгли, недостатка в ресурсах я не испытывал.

Некачественная настойка диких корнеплодов. Требуемый уровень: 300. Мана +5000. Регенерация маны в бою +20. Регенерация маны вне боя +40. Время действия: 60 секунд.

Имейся у меня набор алхимика получше, качество на выходе было бы иным, но на безрыбье, как говорится. Главное – эти зелья складывались друг на друга, и в принципе, выпив сотню друг за другом, можно получить не +20 регенерации в бою, а +2000. Естественно, первое зелье начинало отсчет сразу, и такой эффект продержался бы максимум несколько секунд. Но пока что это было единственным вариантом, как пережить встречу с новой порцией чернил синего осьминога.

Попробовав присмотреться к камням, я вынужден был отступиться. Наверняка прокачанный рудокоп найдет на этом острове горы полезных ресурсов, но для меня, к сожалению, это были просто камни. Так что, расколов несколько наиболее интересных экземпляров, положил их в сумку – доберусь до цивилизации, обязательно передам образцы на изучение умельцам.

В целом я уже понял, что архипелаг станет не перевалочным пунктом, как я думал, а полноценной зоной добычи и прокачки. Если даже я не могу вынести местное племя в одиночку, что говорить об остальных жителях материка? При таком раскладе спешить на второй континент просто идиотизм. А я не люблю быть дураком.

К концу недели моего пребывания на острове, я уже получил подтверждение, что морское сообщение здесь все же имеется. Неизвестный корабль останавливался с орочьей стороны, чернокожие здоровяки вытаскивали свои каноэ и гребли к нему. Что это не грабеж, а именно торговля, было ясно с первого взгляда. Орки увозили набитые разноцветными кристаллами сумки, а сами возвращались с тем самым оружием, что я видел в свою первую вылазку.

Суда, или один и тот же корабль, приходили через день. Праздников орки больше не закатывали. Можно было бы попытаться пробраться на пиратский – а чей же он мог быть еще? – корабль, вот только между нами оставалось племя чернокожих и очень агрессивных здоровяков.

При этом каждое племя, которых я насчитал восемнадцать, посылало по три лодки с грузом. В каждой по двое воинов и один маг. Этих я тоже научился отличать по особенным татуировкам на теле.

За это время мною было создано порядка пятидесяти новых рецептов. Технически, собственно, ничего нового-то в них и не было, кроме действия одновременно двух или трех параметров – в зависимости от качества зелья. Я подозревал, что это не предел, и, возможно, на архипелаге найдутся склянки и на 4, и на 5 характеристик сразу.

Соорудив примитивные песочные часы, я быстро выяснил, что корабль появляется в строго определенное время. Значит, он либо сдает ценный груз неподалеку другому судну, либо карта губернатора снова врет, и расстояние до ближайшего порта на соседнем острове не так уж и велико.

Во время кулдауна алхимика я не тратил время зря. Убедившись, что и на другой стороне острова ингредиенты все те же самые, взялся за модификацию своих заклинаний. Маны у меня стало очень много, а потому я не стеснялся повышать минимальный урон, чтобы увеличить силу заклятий, и пробитие защиты от Тьмы и Смерти – для повышения проходимости этого урона – в ущерб стоимости одного такого каста.

Когда-то мне казалось, что гримуар, доставшийся мне в наследство от Сандрэ, огромен, всесилен и бесконечно крут. Но, не раз и не два перешерстив его от корки до корки, я понял, что большая часть записанного в нем колдунства – бесполезное дерьмо. Впрочем, это понятно, все же архимаг был больше исследователем и теоретиком, чем воякой и практиком. Так что арсенал полезных заклинаний мне предстоит расширять самому. Единственная отрада: в книжке Сандрэ уделялось внимание всем трем направлениям магии – Тьме, Смерти и Хаосу. Последний, впрочем, был представлен всего лишь парой очень слабых дебаффов, а жрали они маны, как передовые заклятья других фракций. Так что поэтому я его и не использовал. Подозреваю, архимаг просто не успел заняться Хаосом, сотворил только пару заклинаний для разминки, а тут в его башню вломились я и Теодор.

Как бы там ни было, влезать в тот ужас, что представляла собой магия Хаоса, мне не хотелось. Стоило всего раз взглянуть на эти сумасшедшие загогулины, я видел за ними взирающего на меня Ктулху, и мне становилось не по себе. Впечатление, будто я в шаге от момента, когда меня схватят его щупальца, и я окажусь выжатым досуха, и выброшен, как чайный пакетик из кружки.

Тьма была похожа по используемым символам на Смерть. И оттого с ней работалось в разы легче. Но где моя магия работала на строгих линиях и углах, Тьма использовала мягкие, закругленные символы. Хотя общие законы сотворения и контроля магических потоков для любого волшебства оставались общими,

Как бы там ни было, с острова нужно было выбираться. Все, что я мог здесь сделать, уже сделано. Оставалось вывезти результаты экспедиции на большую землю. Выбрав день для попытки обмануть устоявшуюся систему, я взобрался на то же место на скалах, высматривая приближающийся корабль.

Подобное я уже проделывал, когда мы брали контрабандистов на берегу Неверкома. К лодке цепляется скелет, лодка доплывает до корабля, а там уже мертвец взбирается на судно. Конечно, вряд ли у пиратов будут выставлены пушки, но, думаю, выпив несколько зелий на Силу, мне вполне удастся открыть проход снаружи. Будучи в облике лича я занимаю не так много места, значит, протиснусь в щель.

Король Мертвых тайком вползает на вражеский корабль и прячется в трюме вместе с крысами. Не самое, конечно, впечатляющий пункт в моем резюме, но выбирать не приходится: жить захочешь, не так раскорячишься.

Но для начала мне требовался отвлекающий маневр. Оглядев ближайшие джунгли, выбрал полянку, где возились с камнями помельче орочьи детеныши.

«Бликом» перебравшись поближе, засел на верхушке пальмы, обхватив чешуйчатый ствол ногами. Здоровья у молодняка много быть не может, но я все равно решил подстраховаться. Спалив треть маны на «Духов Костей», получил 30 000 опыта и три десятка трупов. Выдрав нитку, наложил на нее зачарование и принялся за дело. Корабль придет как раз к тому моменту, когда я закончу.

Через несколько тяжелых и утомительных минут передо мной стояли семь зомби. Остальные мне не удались и все же превратились в тлен. А ведь я архимаг Смерти, черт возьми, мне такие вещи просто по статусу положено делать одной левой. Однако 23 неудачи есть 23 неудачи.

Как и рассчитывал, к тому моменту, как послушные мне зомби двинулись из кустов, волоча за собой мешки с набранными здесь же в распадке драгоценными камнями, корабль пиратов уже появился на горизонте. Взрослые орки, подчиняясь заложенной в них программе, криками поторапливали детишек тащить товар к лодкам.

Я не стал придумывать что-то особенное. С приказом «идите прямо без остановок» неуклюжие зомби, спотыкаясь об торчащие из влажного подлеска корни и цепляя на набедренные повязки пыльцу жгучую пыльцу ядовитых цветов, потопали в сторону становища племени. Я же пошел перпендикулярно берегу. По моим расчетам, паника в деревне начнется не сразу. А когда проблема обнаружится, я уже буду плыть в сторону корабля.

Явление зомби вместо любимых детишек действительно запустило знатный переполох. К тому моменту, как все более или менее устаканилось, и орки отобрали мешки у восставших из мертвых детенышей, я уже вцепился пальцами в дно одной из лодок. Спустя пару минут уровень воды изменился, по бокам от меня заходили, как лопасти вентилятора, весла, и я смог перевести дыхание.

Не прошло и пяти минут, как край каноэ ударился в борт судна. Осторожно отпустив вставленные в щели костяные пальцы ног, я призвал облик, превращаясь в человека, проплыл под днищем корабля до спущенной в воду якорной цепи и, обхватив ее руками, снова превратился в скелет. Подтянувшись с обратной от острова стороны, осторожно высунулся наружу и внимательно осмотрелся.

Пираты смотрели в сторону берега. Если кто и следил за горизонтом, в воду глядеть он явно не собирался. Я же, не теряя времени, пополз по якорной цепи, стараясь не греметь костьми о железо. И лишь на середине догадался снова включить облик, чтобы понизить уровень производимого шума.

До форточки, откуда была выброшена цепь, натянутая на ворот, я добрался без проблем. Осторожно заглянув внутрь, понял, что мне в очередной раз повезло, и пробрался внутрь. Уже стоя на ногах, активировал комплект одежды. Сразу почувствовал себя гораздо лучше и увереннее. Конечно, вряд ли мне удастся захватить корабль, но уж доплыть до следующей точки назначения наверняка удастся.

Расположившись под лестницей среди мешков, набитых камнями усиления и ящиков с порошками для утроенного зачарования, не упустил возможности забить сумку драгоценными ресурсами. Заодно, запуская руку в закрома пиратов, прислушивался к происходящему на палубе.

О моем присутствии на острове, естественно, пока что не было произнесено ни слова. Зато я выяснил, что чернокожие орки прекрасно говорят на том же языке, что и все прочие. А ведь при встрече и не скажешь.

Хриплоголосый переговорщик от пиратов громко распекал добытчиков, количество привезенных камней его не устраивало. Послушав ответный рык орка, я с удивлением понял, что местные племена никакие не местные.

— Норму мы сдали, — прорычал орк, — давай оружие.

— Мы не так договаривались... — ответил Хриплый. — Ладно, на этот раз прощу. Но в следующий раз вы поставите вдвое больше обычного. Это ясно?

— Ясно, — с неудовольствием отозвался торгаш.

— И про голову некроманта не забудь. Алекс отловил почти всех чужаков. Остался только губернатор, ваш некромант и еще одна девка, говорящая с Водой.

Значит, Рик и Тиамат еще не попались. Хоть какие-то хорошие новости.

— Этот некромант убил наших детей! — проревел орк в ответ. — Мы сами...

— Ты меня не понял, — прервал его речь Хриплый. — Алекс. Хочет. Казнить. Их. Лично. Мне плевать, скольких из вас, чернозадых ублюдков, он еще перебьет. Но он должен быть связан в цепи и доставлен на моем корабле. За это вы можете получить свободу всем племенем. Так что подумай, что тебе важнее – жизнь пары спиногрызов, которых нечем кормить, или свобода для всего племени. А теперь убирайся с моего корабля, пока меня не стошнило!

Послышалась возня, доски палубы проскрипели над моей головой. Зарывшись в мешки, я замер на месте. Люк открылся, по ступенькам сбежали матросы. С грохотом и матами стали передавать по цепочке мешки, небрежно швыряя их поверх моего укрытия. Пришлось серьезно постараться, чтобы у меня осталось хоть какое-то свободное пространство.

Загрузка, наконец, закончилась, и матросы поднялись обратно на палубу. Выдохнув, я медленно и стараясь не шуметь, выполз наружу, прикрывшись только парой мешков. Из них я также отобрал себе немного камней. Ну, если счесть за «немного» семь опустошенных до дна мешков. Но мне эти камни пригодятся куда как больше, чем пиратам.

Корабль тронулся с места, в борта ощутимо толкнула волна. Задраенный люк якоря все же пропускал по капле. Короткая уже хорошо заметная дорожка соли прочертилась от нижнего края к полу трюма. Вокруг быстро темнело, а волны все сильнее лупили корабль по бокам, качка заметно усилилась. Пришлось держаться зубами за воздух, чтобы самому не начать летать по трюму.

Судно определенно попало в шторм. Крики команды наверху стали едва различимы. А хлопающие паруса было слышно отлично, как и их треск.

Не привязанные ящики скользили по полу, мешки переворачивались, рассыпая содержимое. Окопавшись в самом дальнем углу, я затаился. Люк хлопнул крышкой, внутрь хлынул поток воды, заставляя спускавшегося пирата пересчитать ступеньки ребрами.

Меня матрос не разглядел – с наступлением шторма в трюме стало очень темно, да и цвет моей одежды чёрный. Так что, кряхтя и чертыхаясь, потрепанный морской волк принялся цеплять разлетевшиеся по всему помещению ящики.

Под его сапогами хрустнула россыпь драгоценных камней. Матрос воровато огляделся по сторонам и, не стесняясь, набил карманы из общей добычи. На его счастье в мой угол пират не полез, иначе я бы скормил его черепам, не раздумывая о последствиях.

Примерно полчаса ушло на наведение порядка в трюме. Закончив, матрос взбежал по мокрым ступеням и, толкнув плечом люк, выбрался наружу.

Я выдохнул с облегчением. Снизу внезапно заголосили, заставив меня подскочить, ударившись макушкой по доскам. С проклятьем прошипев, прислушался к крикам снизу.

Пушки шли выше по уровню, а вот снизу, похоже, перевозили рабов. Иначе кто мог кричать из-под досок? И эти крики меня совершенно не радовали. Потому как легкая прогулка все больше напоминала обреченную на провал.

— Тонем! Тонем! — сквозь доски доносилось до меня снизу.

И самое смешное – похоже, никто, кроме меня, этого не слышал.