Глава 6
— Море не засчиталось, — сообщила очевидное Тиамат на следующее утро, заходя ко мне, — и я нашла причину.
Сидя в своей каюте на пароходе, у меня было достаточно времени, чтобы проанализировать прошедшую бойню самостоятельно. Опыт передачи данных, опробованный с помощью Теодора, помог остальным смириться с мыслью, что я, так или иначе, но обязательно узнаю все их тайны. А раз это уже свершившийся факт, то и никакого сопротивления просьба выслать мне логи не вызвала.
Однако, несмотря на то, что у меня были все данные, включая некоторые расчеты по полученному урону и способностям пиратов, в одиночку стоящих пары моих гвардейцев, ознакомиться с выкладками архимага Воды все же стоило. В будущем им всем предстоит возглавить свои направления сперва на архипелаге, а затем — на втором материке. Так что развитие аналитических способностей нужно поддерживать не только делом, но и словом.
Я плеснул новую порцию кофе. Добавив пару кусков сахара серебряными щипцами, быстрым круговым движением руки устроил бурю в стакане, беспощадно бряцая ложкой о края кружки.
— Рассказывай. И угощайся, — предложив, я постучал ногтем по кофейнику, — это наш любимый сорт.
Архимаг не стала отказываться. Убрав лишние хвосты, опустилась на стул, поправив мантию. Налила себе кофе, бросила в напиток пару кубиков сахара. Не торопясь, чтобы не звякнуть ложечкой о край, размешала.
Я ждал, когда Тиамат заговорит, прихлебывая из своей кружки. Бродить в облике скелета поднадоело. Вездесущая соль изъела мои кости до такой степени, что, казалось, я подхватил чесотку от трюмных крыс. Мой человеческий облик за время плавания, даже несмотря на отсутствие его применения, серьезно загорел — то ли местный бонус, то ли новая шутка админов. Во всяком случае, напоминать самому себе коренного жителя Северной Америке, глядя в отражение, куда как лучше, чем соскребать соль, забившуюся в такие места, о которых я у себя даже не подозревал.
— Море не засчиталось в счет 50 метров твоей «Рокировки Смерти», — повторила, опустив ложку на блюдце, Тиамат. — Помнишь, как Ричард набросил всем нам со своего галеона воодушевление?
Я кивнул, пытаясь откусить от печенья. Оно не было моим любимым, досталось в качестве трофея, и у меня уже закрались сомнения, можно ли их есть вообще, ибо по крепости эти изделия не уступали корпусу нашего парохода.
— Эта его абилка — тоже вне категорий, — заявила архимаг, скривившись от звука моих скрипящих по печенью зубов.
— И радиус у него больше, — кивнул я, не оставляя попыток отделить зубами кусок выпечки.
— Именно, — согласилась она, и, кажется, решила меня успокоить. — Но это баланс. Бойцы с расширенным диапазоном способностей, маги поменьше. Самый короткий ультимейт у стрелков.
Вздохнув, я отложил так и оставшееся неприступным печенье обратно на тарелку, пока не переломал себе зубы об этот предательски крепкий кирпич, не иначе как по недомыслию именующийся съедобной выпечкой. Может, потому пираты и грабят народ, что их заставляют жрать это дерьмо?
Сложив пальцы в замок, я уложил на них подбородок, вперившись взглядом в лицо архимага.
— Меня это не беспокоит, — заявил, глядя в ее внимательные глаза. — Более того, я на этот эффект рассчитывал, когда применял «Рокировку». Как ты и сказала, «Героизм» Ричарда наглядно показал, как работают скиллы из раздела «вне категорий». Так что, если бы у меня не получилось повторить его фокус, я бы ощутил себя ущемленным, но все прошло штатно, и даже более эффектно и эффективно, чем я рассчитывал. Куда важнее прояснить другой вопрос: что вы с Ашероном нашли в закромах Алекса?
Тиамат сделала глоток кофе и отставила кружку.
— Ничего полезного для нас там не нашлось, — сложив руки на столешницу, заявила кицунемими. — Но для фракции Жизни и Хаоса есть немного полезного. И достаточно дорогого.
— Опасное? — вскинув бровь, уточнил я.
— Нисколько, — пожала плечами Тиамат. — Если ты не боишься массового заклинания регенерации в бою или слияния пролитой крови в среднеуровневых химер.
Что ж, я даже знаю парочку людей, кому эти книги навыков можно продать, и эти клиенты заплатят, не поморщившись, любую цену. Вот только для этого нужно как-то транспортировать тома заклинаний на Неверком, а без доступа к суше это будет дорога в один конец.
— Ясно, — кивнул я, обдумав будущую сделку. — А по вашим стихиям?
— Ашерон уверен, что нам обязательно еще попадутся наши тома, — кивнула собеседница. — Пока что встреченные книги заставляют думать, что мы на пороге более продвинутой магической практики, чем наша.
Снова кивнув, я откинулся на спинку стула. Что колдуны архипелага окажутся изощреннее нас, это было ясно еще на материке. Новый контент это не только новые монстры и ресурсы, но и новые навыки. Иначе вся прелесть Неверкома окажется дутым мыльным пузырем, о котором упоминал Алекс.
— Ладно, дай мне часик, — вернувшись из мыслей, попросил я, начав подниматься со стула, но меня тут же прижало обратно криком снаружи.
— Земля! — орал, надрывая глотку впередсмотрящий. — Земля прямо по курсу!
Пришибленный новостью, я ошарашенно повернулся к Тиамат. Архимаг смотрела на меня такими же расширенными глазами, ее губы расползались в улыбке.
— Макс... — прошептала она, едва слышно.
— Тихо, — велел я, все же поднимаясь со своего места. — Тихо, мы еще не доплыли.
Крики снаружи тем временем все громче. Такая далекая и желанная для всех нас суша будоражила, и, кажется, кто-то там на палубе даже плакал от счастья.
В каюту вошел капитан. Скелет не произнес ни слова, только челюсти клацали друг о друга.
— Что там? — спокойно спросил я, глядя в глазницы его черепа.
— Судя по карте, вашвелство, это первый остров Врат, — наконец, собрав мысли в кучу, сообщил он.
Вратами называлась россыпь мелких островов, предваряющих архипелаг Вульфа, и по своей форме действительно напоминающей арку врат. Первый этап пути позади, сойдя на землю, мы получим возможность возродиться уже не на материке, произвести небольшой ремонт судов и пополнить запасы. Острова Врат богаты ресурсами, считавшимися в Неверкоме редкостью, а здесь это не более чем мусор, подходящий для строительства самых простых кораблей. Устроив на островах Врат колонию, можно обеспечить Некрополю флот прямо на месте. Жаль, оставлять здесь мне некого.
— Следите за морем, капитан, — распорядился я. — Если нас там встретит Алекс, он будет настроен крайне решительно.
— Так точно, вашвелство! — козырнул капитан, и скрылся за дверью.
Тиамат, все также сидящая на стуле, пошевелилась, оборачиваясь ко мне.
— Думаешь, нас там ждут?
Я пожал плечами.
— Я бы так и сделал. Увидев близкий конец путешествия, любой разумный расслабится. И станет легкой добычей. Так что — еще ничего не кончено, всем оставаться в полной боеготовности, — передал приказ по голосовому чату и вышел на палубу.
До берега оставалось еще приличное расстояние. Я встал на носу парохода, разглядывая далекую черную кочку, какой представлялась приближающаяся суша. За нашим пароходом, наплевав на проблемы со скоростью, медленно плелись захваченные суда. На фрегате мелькнул блик — Азура, держащая подзорную трубу, поправила треуголку на своей голове. Стоящий рядом с ней губернатор больше внимания уделял наблюдению за морем.
Однако горизонт был пуст, словно о нас внезапно позабыли. Или у Алекса действительно нечем нас встретить? Мог ли глава пиратов поставить на карту все, притаранив на встречу с беглым Криггом все свои корабли? Что ж, в этом случае он конченный кретин. Однако, как бы ни хотелось считать именно так, а надеяться, что Власти прислали за мной идиота не следовало: им вполне должно было хватить опыта с Ариадной, чтобы понять, кому можно доверить настоящее дело, а кого — отпустить в свободное плавание.
Так что, когда через четверть часа появились фигуры далеких пока что кораблей, я ничуть не удивился.
— Капитан, — позвал я, и скелет тут же появился рядом, словно стоял там все это время.
— Слушаю, вашвелство!
— Всем кораблям полный вперед. Если кто отстанет — рубить днище и спасаться на шлюпках.
— Но, вашвелство...
— Как только мы доберемся туда, — я ткнул во все еще далекую землю, — наше путешествие окончится победой. При любом раскладе, даже если мы потеряем наш пароход...
Капитан демонстративно схватился за ребра, где полагалось биться сердцу.
— Пираты взбунтуются.
— Нет, у них есть Азура, — покачал я головой. — Слушай мою команду: задача номер один — добраться до суши. Если нужно, бросайте корабли, это всего лишь вещи. Тот, кто первый ступит на землю архипелага, войдет в историю всего Неверкома!
Конечно, это будет слабое утешение, но, во-первых, у нас не так много сильных игроков, во-вторых, наши козыри уже все разыграны. Остается надеяться лишь на команды и ветер. Кстати, об этом.
— Ашерон!
— Здесь, — отозвался архимаг сверху.
— Призови шторм, бурю, ураган, мне плевать, что это будет. Даже если наши посудины разлетятся в клочья, но мы должны высадиться на берег.
— Но...
— Исполняй! — оборвал я спор.
Архимаг печально оглядел наш флот, но все же послушался. Раскинув руки, архимаг Воздуха задрал к небу голову и что-то затараторил. Мгновенно закрутившиеся на верхотуре облака стягивались в тугой жгут, почернели, наливаясь силами.
Эту бы мощь да обрушить на пиратов, однако, у Алекса все корабли зачарованы: убедились на захваченных судах. Так что просто израсходуем мощное заклинание.
— Начинайте молиться, капитан, чтобы мы не развалились на самом деле, — прошептал я, чтобы никто другой не услышал. — Тиамат!
— Поняла, — кивнула, выйдя из каюты архимаг Воды, поднимая руки параллельно палубе. — Держитесь все!
Сдвоенный удар стихий сотряс мир. Я едва успел зацепиться за борт, второй рукой схватил едва не улетевшего за борт капитана. Налетевший ветер раздул паруса следующих за нами кораблей, едва не обламывая мачты. Страшный треск грозил, что это вот-вот случится, но Прочность судов еще держала воздушный удар. А поднятая Тиамат волна сперва подбросила нас на несколько десятков метров, из черной воды выстрелили, подхватывая игрушечные на их фоне кораблики, толстые щупальца, украшенные склизкими присосками размером с человеческую голову.
Гигантский кальмар высунулся перед носом парохода, оглядел нас поочередно обоими глазами и, рухнув вниз, первым потащил затрещавшее от нагрузки судно вдоль волны. Остальные морские чудища спешили за своим предводителем, а у меня перед глазами все еще застыла картинка, замеченная внутри черного зрачка моллюска.
Что ж, теперь можно с уверенностью сказать — встретив Ктулху, я никогда не спутаю первого Бога Неверкома с другим похожим на него кальмаром. Ощущение раскрывшейся передо мной безграничной силы, древней, как Вселенная, и невероятно сильной, как само время, взглянуло на меня лишь на краткий миг. Но и этого мгновения мне хватило, чтобы познать свою ничтожность перед хтоническим чудовищем, первым получившим разум в Неверкоме.
И, стоило вернуться в настоящий момент из охватившего меня ужаса, я как-то сразу понял, что если с Богами Смерти я еще могу пободаться, то с этим существом просто ни у кого не было, нет, и никогда не будет сил, даже сразиться на равных.
— Макс, отправь мне потом камень перехода, пожалуйста, — попросила Тиамат за мгновение до того, как ее сорвало с палубы, и крохотная фигурка чародейки скрылась в толще стремительно ускользающей воды.
Однако полученный приказ монстры все же по-прежнему выполняли — наш разваливающийся на глазах флот стремительно приближался к уже различимой суше. Отставшие пиратские корабли отсюда казались игрушечными фигурками. Однако, несмотря на оптический обман, серьезная схватка нам еще только предстояла. И вопрос, что мы будем делать без архимага Воды, по сути, единственной, кто мог бы что-то попробовать сделать, находясь в своей стихии, встал как-то особенно остро.
Понятно, что стоит мне отправить ей почтой камень перехода, Тиамат вернется, выходя прямиком на остров, но за прошлую попытку контролировать его гвардию Ктулху сделал недвусмысленное внушение дерзкому архимагу. Что он придумает в этот раз, если тогда отрубил ей способности к регенерации маны на полчаса?
Очередной удар об волны вытряхнул из меня мысли о Тиамат. Всплеск воды, скользкая палуба. Часть матросов, не успевших привязаться к палубе, смыло к морскому дьяволу в пасть.
— Паруса не выдержат! — закричал Ашерон, брызжа по сторонам кровью изо всех щелей, кажется, у него даже через поры пошла кровь.
Он еще раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но отвлекся на управление стихией, и практически рухнул наружу, повиснув в своем гнезде над палубой. Я взмахом руки направил к находящемуся в предсмертной агонии архимагу Теодора. Паладин, презрев опасность, за секунду взобрался наверх. Золотое сияние ударило во все стороны, и Ашерон медленно пришел в себя.
В этот момент многочисленные щупальца выпустили наши корабли из своей хватки и растворились в глубине. Действие заклятья Тиамат прошло, теперь оставалась надежда только на воздушника. И ему придется постараться, потому как пиратский флот резко сократил разрыв между нами.
— Что мы можем сделать? — схватив капитана за шиворот кителя, заорал я, перекрикивая ревущий над нами ураган.
— Ничего! — наплевав на обращение ко мне, проорал он в ответ, тыча пальцем в сторону берега. — При этой скорости суда сейчас разлетятся на щепки! А если притормозим, нас нагонят в ту же минуту!
В нашу сторону ударили первые пушки. Естественно, серьезно угрожать они нам пока еще не могли, стальные ядра не долетели и трети расстояния. Но уже ясно, что нам не дадут спокойно отлежаться на берегу, наслаждаясь устойчивой почвой под ногами и теплым солнышком.
— Держите курс, — сжав зубы, велел я, и, разбежавшись, прыгнул за борт, «Бликом» уходя в небо на максимальную высоту.
Нагнанный архимагом ветер мгновенно подхватил меня, как космонавта в центрифуге, закрутил, едва не кроша в пыль. Но я продержался за счет щита, пока откатится «Блик» и скользнул прямо к пиратскому флоту.
Вылетев из зоны действия ветра, я мгновенно перешел в свободный полет. Сложив руки, чтобы ускориться, пролетел между выпущенными по мне пулями и, крутанувшись в воздухе, избежал чьего-то брошенного заклинания. За мгновение до столкновения с водой, снова прыгнул вверх.
Оказавшись вновь в небе, отключил облик, чтобы слезящиеся глаза не мешали обзору, и вновь пошел щучкой на приближающиеся корабли. Зелье маны опустело, поддерживая сжираемый трением щит, я выпрыгнул сверху, заставив магов и стрелков бить впустую по волнам.
Эти прыжки не могли продолжаться долго. Так что, замерев в высшей доступной мне точке, я бросил «Полог» на ближайший ко мне корабль. В полете вырвал из сумки амулет призыва.
Дракон соткался из воздуха у самой воды и, будь у меня сейчас достоинство, оно бы стало бесполезным при приземлении о жесткий костяк. Щит срезало окончательно, я поспешил выпить пузырек, пока питомец на бреющем прошел над водой. Рывок крыльев подбросил нас выше, пасть дракона выплеснула волну некротической энергии на палубу обесточенного «Пологом» судна. Пламя разбилось об антимагический купол, никому не причинив вреда, но об уроне я и не думал.
Ведь летящий на тебя костяной дракон, из пасти которого вырывается жуткое темно-зеленое пламя — это отличный способ напугать рядового жителя мира до мокрых штанов. Так что палуба расчистилась в мгновение ока. А мы пролетели дальше, кружа в воздухе над кораблем.
Питомец уселся на мачту, тут же со скрипом треснувшую под нашим ударом. Полотно паруса тут же снесло ветром, накрывая часть палубы. Я тут же снова сжал амулет, отзывая, пока он сам не исчез — морская вода очень быстро проела в его костях настоящие дыры.
Зацепившись за первый попавшийся канат, я пролетел над палубой и, выпив очередное зелье, оглянулся на наши корабли. В этот миг произошло сразу три события. Во-первых, спал «Полог». Во-вторых, мне в спину разрядили целую кучу свинцовых пуль, обнуляя щит. В-третьих, небо разорвалось от грохота сообщения администрации.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Игрок Леди Азура Иртегра Асуна Трийш Виктория Кровавая стала первым игроком Неверкома, добравшимся до архипелага Вульфа, навсегда вписав свое имя в список легендарных первооткрывателей Неверкома!
Фракция Порядка с этого момента получает постоянный бонус х2 ко всему, что связано с мореплаванием, а также повышение стандартной репутации с аборигенами архипелага Вульфа до уровня Дружелюбие.
А в следующую секунду меня все-таки пристрелили.
До воскрешения... 3...
Меня выдрало из темноты, и мои костлявые ноги тут же ступили на раскаленный, как адская сковородка, песок острова Врат. Стоящая рядом с осыпающимся золотыми искрами свитком в руках Азура победно улыбнулась, поправила треуголку, склоняя ее к левому уху и, распираемая торжеством, произнесла:
— Объявляю нашу гонку оконченной! Король Мертвых проиграл своей наставнице!
Однако спешащие на берег остальные — и матросы, и игроки — не разделяли ее радости. Несмотря на мою выходку, выиграть много времени не получилось. Но хорошо, что корабли хотя бы дошли все, пусть и были смертельно потрепаны.
— Поздравляю, — кивнул я, совершенно не чувствуя себя проигравшим.
Сунув руку в сумку, вытащил камень перехода и, закрепив его на нашем месте, тут же отправил Тиамат. Письмо ушло, и архимаг появилась спустя пять положенных секунд. Из ее портала хлынула вода, будто мы вытащили лисицу со дна морского. Однако разбираться с ее подводным приключением будем после.
Вытащив россыпь кристаллов, я разбросал их по песку, чтобы порталы не мешали друг другу, и сквозь пространство на берег вышли мои немертвые.
— Добро пожаловать на архипелаг, Натт! — крикнул я, не в силах разглядеть некромантку среди толпы приведенных магов «Пантеона Смерти». — Нас ждет первый масштабный бой. К оружие, жителя Некрополя! Пусть и на архипелаге познают наш девиз...
И со всех сторон, поддерживая себя ударами оружия по нагрудникам, щитам или просто по песку, моя армия прогремела ужасающим хором.
— Никто не остановит Смерть!
