Глава 14
Тратить серьезные заклятья с большим откатом мне не понадобится. Все, что нужно некроманту моего уровня — добраться до расположения врагов. Конечно, они могли бы выпустить газ, но тогда вместе со мной уничтожат и возведенный с таким трудом форт. И хотя он и не настолько дорог Гаю, но пока что служит основной базой для перегруппировки сил Бездны.
Натт встала рядом со мной. К нам тут же подтянулись еще бойцы из «Пантеона». Мой первый и единственный клан с надеждой смотрел на своего короля. И я не стал их разочаровывать. Несколько массовых усилений, пара ударов «Гниением» по куполу, сверкающему над фортом, и вот мы уже идем на штурм.
Какими бы сильными не стали безднопоклонники, благодаря серьезной заточке, но все же слишком многое решают уровни навыков. А со скиллами у «Пантеона» никогда не было проблем.
— Защищайте короля! — приказал Натт, поднимая своих мертвецов из тел убитых соклан.
Я же просто щелкнул пальцами, и моя нежить полезла прямо из земли, разрывая песок и тут же выстраивая вокруг нас плотное кольцо. Прижавшиеся к нам маги тут же растянули над нами защитные купола, снижая урон от посыпавшихся со стен заклятий.
— Готовы? — спросил я, используя канал королевства.
— Бей!
Залп из «Духов Костей» устремился к защитникам форта, сопровождаемый вспышками некроэнергии, запущенными моими магами. Слаженный расстрел опустошил стены укрепления, и бойцы «Пантеона» как муравьи полезли на стены, едва не взбегая по отвесной стене.
«Блик». Оказавшись на верхушке стены, я сосредоточился на щите. Безднопоклонники, заметившие меня, сконцентрировали огонь на вражеском короле, мне же оставалось только смотреть, чтобы полоска маны не обнулилась до конца. Попутно я поднял восставших из нескольких павших воинов, не разбирая, где были свои, а где — чужие. Труп есть труп, и пока я его повелитель — он будет одинаково бить любых врагов в зоне видимости.
— Убейте его! — распорядился кто-то из переродившихся прямо в центре форта игроков.
Ворота укрепления лопнули, разлетаясь во все стороны шрапнелью щепок и покореженного металла. Часть уже изрядно пораненных защитников порвало на куски, но они тут же возродились на том же месте, где и стояли. Вспыхнули порталы — на помощь собратьям неслись новые участники.
Воздев руки к небу, я выждал несколько секунд, когда пришедшие сосредоточатся на мне и обрушил на весь форт «Полог». Серый туман облек постройки, выметая магию с обеих воюющих сторон. Но это уже было не важно — через выбитые ворота втекала созданная мной нежить.
— Убить их всех! — распорядился я, бросая несколько камней перехода в центр развернувшейся бойни.
Порталы вспыхнули, выпуская из себя несколько сотен игроков 100-го уровня. Этот трюк я подсмотрел у Гая. Ведь не так уж и страшно потерять голых игроков, специально раздетых для такого случая. Да и они сами не прочь сдохнуть пару лишних раз, успев схватить выпавший с убитого предмет, превышающий максимальную заточку в Неверкоме. Опять же — фракции смерти нужны трупы, и я их только что принес.
В небе прогремело сообщение администрации, и пришедшее мясо воодушевилось еще больше. Теперь им не только перепадал трофейный и халявный шмот, но повышенный опыт, если удастся хоть кого-то зацеить.
Битва в городе Аль ’ Арзас достигла статуса эпической. Все участники получат двойной опыт, а победители будут награждены знаками почета, навсегда вписав свое имя в историю Неверкома. Торопитесь присоединиться на стороне своей фракции!
— По моей команде, — продолжая говорить в канал королевства, приказал я, — поднять нежить!
Выждав, когда мясорубка начнет приобретать формат избиения, когда только что возродившихся игроков сразу же пускают под нож, я отменил работу «Полога».
— Сейчас!
Мгновенно среагировавшие некроманты и чернокнижники использовали наваленные мясом и погибшими с обеих сторон тела для своих заклинаний. Лопающиеся во взрывах тела распространяли яд, поднимающаяся нежить самых разных уровней давила обороняющихся, тут же распадаясь в прах. Но мы давили, давили.
— Газ! — предупредила Натт, заметив расползающуюся по заваленной трупами земле дрянь.
— Отступаем! — снова приказал я, спеша поднять как можно больше скелетов. — Прикрыть отход трупами!
Их задача не столько выиграть время, сколько не дать безднопоклонникам беспрепятственно покинуть обреченный форт. И пускай здесь только пара десятков некромантов чего-то да стоила, но и самые слабые мертвецы успевали внести свою лепту.
— Макс! — позвала за собой Натт, спрыгивая со стены, но я не последовал за жрицей, оставшись стоять на стене.
— Беги, — велел я, поднимая посох над головой.
Небо над нами лопнуло с грохотом.
Битва в городе Аль ’ Арзас достигла статуса мифической. Все участники получат учетверенный опыт, а победители будут награждены знаками почета, навсегда вписав свое имя в историю Неверкома. Торопитесь присоединиться на стороне своей фракции!
Сброшенный «Полог» пропустил пытавшихся прорваться в форт безднопоклонников, а разные командиры, не успев среагировать на активацию «Яда Бездны», повели своих подчиненных на убой. И я остался здесь только для того, чтобы закрепить этот успех.
Конец посоха ударил в плиты пола, и новый «Полог» воцарился над фортом, отрезая набежавшим игрокам путь обратно через порталы. Вот и все, теперь осталось лишь продержаться, но лучше — помочь им скорее передохнуть. Горстью вытащив из сумки пробирки с газом, я широким жестом забросил их в толпу у моих ног.
Охраняющие меня мертвецы посыпались один за другим — озверевшие, как загнанные в угол крысы, игроки Бездны ринулись на меня.
— Натт, окружай форт!
Оружие массового поражения, появившееся в Неверкоме с моей легкой руки, выжигало запертых внутри форта игроков Бездны, рушило поднятую нежить, разъедало прокачанное контрабандными кристаллами обмундирование. И пускай это только капля в море, но сегодня мы серьезно ослабили воинство Гая Аврелия.
Я бы даже наверняка умудрился выжить в этой бойне, если бы какой-то умник не бросил мне в лицо склянку с этой отравой. А так мне пришлось падать спиной вперед, ведь из-за работающего «Полога» я не мог спастись «Бликом».
До воскрешения... 3... 2...
Чернота небытия исчезла, и я обнаружил себя сияющим черным огнем — случившийся рядом колдун походя вернул меня к жизни. Однако битва была завершена, и форт, разъеденный изнутри газом «Яда Бездны» зашатался. Здоровенные каменные блоки вздрогнули в последний раз и посыпались наземь, вздымая целые барханы песка и пыли. Вся эта взвесь ударила в землю и устремилась в стороны, погребая оказавшихся слишком близко к стенам игроков. Кто-то успел отчаянно выругаться, глотая пыль, кто-то погиб молча.
Обновив щиты, я выдержал последний удар, хотя меня и потрепало волной воздуха. В черепе несколько раз поменялись местами небо и земля, но, собрав несколько незначительных дебаффов, я все же смог подняться на ноги и осмотреться. От форта осталось одно выжженное пятно.
Отметив, что опыта за такую мифическую битву мне упало совсем немного, даже полоска прогресса не сместилась, я оценил оставшийся контингент войск. Да уж, погибнуть, когда победа у тебя уже в карман — это просто эпическое невезение. Однако даже уцелевшие три сотни членов «Пантеона Смерти» — это все еще сила, с которой стоит считаться.
— Запомните этот момент, — проговорила Натт, отряхивая свое черное одеяние от набившегося в складки просторной мантии песка. — Больше такого вы никогда не увидите.
— Это точно, — кивком подтвердил я, глотая банку с маной. — Теперь Гай консолидирует свои силы в одном клане.
— Нам станет проще с ним бороться, — заметила архижрица.
— Нисколько. Это лишь один форт, Натт. Не стоит надеяться, что пойманные один раз на ошибке в координации действий, игроки Бездны не проанализируют их и не исключат повторения. С этого момента сражения станут злее и жестче.
— Как помочь? — с готовностью поинтересовалась она.
Я оглянулся. Выжившие сокланы подтягивались к своей главе и, похоже, все еще ошеломленные победой в затянувшемся противостоянии, воодушевленно осматривали друг друга и, довольно хлопая по плечам, веселились.
— Продолжайте в том же духе. Ты сделала достаточно, Натт, — кивнул я в сторону ее клана. — «Пантеон Смерти» снова доказал, что с ним стоит считаться, и вас рано списывать со счетов. Пока что — закрепитесь здесь, насколько сможете. Спуск в Бездну должен стать недостижимым для Гая и его прихвостней.
— А что будешь делать ты? — спросил некромантка, сжимая кулачки.
— А я иду туда и буду искать мастера, делающего для Гая этот чудесный коктейль, — указав в сторону выжженного пятна, ответил я. — Так что снова, как и прежде, я возлагаю на тебя, Натт, и на вас, ребята, большие надежды. Только от вас будет зависеть, удастся ли мне и всему Некрополю выиграть в этой войне.
Они радостно кричали, что не подведут, что я могу на них рассчитывать, а самые отчаянные и опьяненные победой — настаивали взять их с собой в Бездну, где они обязательно всем покажут. Последним я вежливо отказывал, аргументируя необходимостью сдержать прорыв Гая в портал.
В сопровождении игроков я добрался до нужной гробницы и, напомнив им о необходимости ее защиты, шагнул под ее своды.
Мельком просматривая отчеты, пропущенные во время боя, хмыкнул, подметив резкое изменение в битвах на территории Азурила. Гай дураком не был, срочно отзывал свои силы для замены амуниции. И воспрянувшие духом варвары ринулись в контратаку. Рассеянные, бегущие безднопоклонники показались чемпиону легкой добычей. Как итог: потеря нескольких миллионов золота за уничтоженную газом амуницию.
Но и это еще не все. Выведший варваров в чистое поле Гай устроил массовый призыв демонов Бездны. Несколько десятков мощных боссов разбили тех, кто уберегся от «Яда Бездны», а потом переключились на местное население. И вот тут Некрополь показал себя молодцом: по приказу Алиссандры игроки фракции Смерти прикрыли массовую эвакуацию неписей на территорию нашего королевства.
— Вот и все, — подумал я, вспоминая, как когда-то точно также вывел жителей Карната в Валиадор.
Именно эта моя операция позволила мне организовать собственную страну. Нежить увидела, что для меня важны жители, и пошли за мной. Да, были у нас сложности, но у кого их не бывает? Правильно, у тех, кто ничего не делает.
Шагая по коридорам гробницы, я вспоминал свой путь от владельца единственного города темных до короля нежити. Сейчас, оглядываясь на все случившееся с высоты полученного опыта, видел места, где можно было поступить иначе, смягчить, а то и вовсе обойтись без негативных последствий. Но все мы крепки задним умом.
Походя зачистив этажи подземелья, я прошел всю гробницу, нигде особо не задерживаясь, но и никого за спиной не оставляя.
Наконец, достигнув портала, остановился перед проходом на план Бездны и, постояв немного, шагнул через пленку.
— Ну, здравствуй, Макс, вот мы и снова встретились, — произнес голос Андраза в моей голове. — И на этот раз ты отсюда не выйдешь.
— Кажется, в прошлые разы ты говорил то же самое, — усмехнулся я, поднимая из болотной трясины рыцарей смерти и чернокнижников. — Но, как видишь, я каждый раз умудряюсь оставить тебя с носом. Кстати, Гай Аврелий ведь отказался от тебя, не так ли?
— Ты тоже отказался от своих Богов Смерти, Макс, — с ехидцей заметил Бог Бездны.
— На самом деле, я не хочу с тобой воевать, Андраз, — неожиданно признался я.
Собственно, эту мысль я вынашивал давно. Ведь что такое война с Богом? Существом, способным стереть оцифрованного по взмаху руки, как это сделали Боги Смерти с Сардом эль Краше. И даже то, что это на самом деле был хитрый план старого интригана, ничего не меняет. Воевать против Бога, а тем более на его территории — изощренный способ самоубийства. Они не играют по правилам, живут по своим законам, и никакой король им не указ.
— Вот как? И зачем же тогда ты явился? Неужели решил признать мою власть? Мое величие?
— Я пришел предложить тебе сделку. Мы оба знаем, что тебе самому никогда не выбраться из Бездны. Все дневники Захарии мы уничтожили, а тот, что остался у Гая — тебя не спасет.
— Не все, — рассмеялся собеседник. — Еще два остались. И скоро они будут обнаружены. Мои эмиссары ищут их...
— Но не найдут, — заверил я, оглядывая заболоченную местность. — Потому что даже Боги не способны их увидеть, пока бессмертный не покажет их вам.
— Не только бессмертный, некромант. Любое живое существо может указать путь к дневникам Захарии. И тогда мои демоны откроют мне дорогу в Неверком. Я умею ждать, и никуда не спешу. Рано или поздно, дорога будет открыта.
— Верно. Но к тому моменту Гай не оставит от Неверкома камня на камне. Ты знаешь, что мы из твоего «Яда» сделали газ? И он разрушает все, чего коснется?
— Мне это ведомо, Макс. Гай делает его прямо здесь.
— Тогда вот тебе сделка, Андраз. Ты ведешь меня к тому, кто его изготавливает, а я отдаю тебе оставшиеся дневники.
— Ты не знаешь, где они.
— Но я, в отличие от тебя и твоих демонов, которые могут обнаружить их лишь случайно, знаю, где искать и что. Так что, поверь, когда я говорю, что отдам тебе дневники Захарии, способные вывести тебя из Бездны в Неверком, я говорю правду. Если хочешь — я могу поклясться любому Богу.
— И как долго мне придется ждать, когда ты сдержишь свое слово?
— Разве это важно? Ты же умеешь ждать. Один год или два — для тебя все равно, что для меня один день.
— То есть, ты предлагаешь мне поверить тебе на слово, и даже не можешь назвать точных сроков исполнения своей клятвы? Ты просто пример наглости и самомнения, Макс! — расхохотался Андраз. — Мне это нравится. Я отдам тебе тех, кто делает газ. Но не потому, что верю твоим словам о дневниках, а потому что ты должен наказать Гая Аврелия. Он предал меня, отрекся от меня, и все равно использует мою силу, приходит в мое — мое! — его голос взревел, едва не раскрошив мне череп изнутри, — измерение, и творит то, что ему хочется, будто это он Бог Бездны, а не я!
— Понимаю твое негодование, Андраз, — кивнул я, все еще не сходя с места. — Совсем недавно точно также вели себя некоторые мои подданные — они забыли о том, где их места и кто их настоящий повелитель. Знаешь, как я с ними расправился?
— Как?
— Казнил собственноручно, — сообщил я. — А те, кто смог отработать прощение, теперь кусают локти, жалея о совершенной ошибке. И будут жалеть до конца своих дней, а мы живем долго. Никакая пытка, никакое принуждение, никакая тяжелая и болезненная смерть не сравнится с отчаянием, в которое себя погружает сам виновный, осознавая, что он потерял из-за своей глупости.
— Вместо одной короткой пытки, ты решил пытать их всю жизнь. Мне нравится ход твоих мыслей, некромант, — довольно проговорил Андраз. — Мы действительно могли бы отлично сработаться. Очень жаль, что в свое время ты выбрал в Покровители Мора, а не меня. Мы бы с тобой перевернули весь Неверком, все его планы, заглянули на Небеса и плюнули бы в суп Спасителю, спустились в подводный мир и потягали старого Ктулху за его щупальца... Да, но мне достался Гай Аврелий.
Лихо он проговорился про планы. А еще в этой беседе я выяснил очень неприятную вещь. Изгнанные из Неверкома Боги Смерти вряд ли обрадуются моему появлению в Серых Пределах. И, учитывая их возможности, могут втыкать мне палки в колеса на своей земле. К сожалению, ни с Мором, ни с Анубисом, ни с Кали и тем более с Эрешкигаль мне не тягаться.
Или это только пока?
— Так что насчет договора, Андраз? — вернулся я к теме нашей беседы.
— Я укажу тебе путь, Макс. Следуй за моими слугами.
Вы заключили сделку с Андразом, Богом Бездны. Ваши обязательства: отдать два утерянных дневника Захарии Андразу, Богу Бездны в обмен на его помощь.
Из болотной жижи медленно поднялся миньон. Отряхнувшись от гнилой воды, он бодро поскакал прочь от портала. И я, смахнув сообщение, последовал за ним, стараясь не отставать.
