Глава 13
Это было страшно. Впервые с моего воцарения игроки Некрополя столкнулись с равными по силам противниками. Один 200-й безднопоклонник дрался на равных с раскачанным до 350 уровня моим воином. И, в отличие от нас, воины Гая перед смертью разбивали ампулы с газом «Яда Бездны», уничтожая и себя и пришедших на помощь варваров некропольских игроков.
Впору хвататься за голову. Это не война на захват новых земель. Это тотальное уничтожение. Газ разъедал все, чего касался. И первая же волна камикадзе Аврелия, тупо позволившая себя расстрелять еще на подходах к стенам города, заполнила «Ядом» все обозримое пространство. А следом за ними пошла бомбардировка со старых имперских дирижаблей. Гай сбрасывал бутылки с газом, и ори расчистили ему путь в город за пару минут. Входящие в уже захваченный город воин в заточке архипелага добивали оставшихся защитников.
Бесстрашные, бессмертные, мои воины отступали, отдавая Бездне один город за другим. Я же смотрел на стремительно растущую графу расходов и едва не хватался за голову. Это даже не битва равных, это избиение младенцев.
— Похоже, вам самим можно просить о помощи, — заметил Ричард, глядя на карту Неверкома. — Такими темпами весь материк будет захвачен Гаем Аврелием. И даже Некрополь падет под его натиском.
— Бывали удары и пострашнее, — отозвался я, рассматривая гаснущие огни защитников над очередным городом. — Но мы, как видишь, еще живы.
В глазах Ричарда читался вопрос «Надолго ли?», но я его проигнорировал, не желая сейчас спорить на эту тему.
Города Азурила – хрен бы с ними, они пока еще не мои, чтобы за них переживать. А вот падающий показатель Лояльности – совсем другое дело, ее самоуверенными речами не поднимешь.
— Прошу прощения, губернатор, но я вынужден вас покинуть.
— Разумеется, я пока займусь подготовкой к отплытию.
Он покинул тронный зал, и я опустился на сидение, чувствуя себя так, словно из меня хребет вырвали.
Первый вопрос, откуда у Гая столько денег на производство газа в промышленных масштабах, имеет простой ответ. Он захватил, а потом продал запасы варваров. Но это не главная проблема. Ведь где-то у Бездны есть чумной доктор, превращающий жидкость «Яда Бездны» в газ.
Провернув королевский перстень на пальце, я шагнул под своды лаборатории. Широкое помещение, отделанное белыми плитами, вдаль тянется коридор с множеством дверей, откуда то и дело раздаются крики боли и ужаса. Мелькающие тут и там чумные доктора, живо обсуждающие свои дела, на появление короля и внимания не обращали. Что для них какой-то там Макс, когда они в шаге от потрясающего открытия! Так, лишь отнимающая время помеха.
— Евгеникс! — позвал я, стоя у самого входа.
В самом конце коридора распахнулись двойные двери, ведущие в операционную. Глава Корпуса вышел мне навстречу, держа руки в окровавленных перчатках поднятыми кверху. Мелькнувший слуга быстрыми движениями заменил их и забрызганный гноем фартук.
Щелкнули сегменты, и чумной доктор снял с лица свою маску. Вид у него стал еще хуже, чем был при нашей последней встрече. Многочисленные оспины погребли под собой здоровую кожу, правый глаз залит кровью из лопнувших капилляров, нос изъеден рытвинами многочисленных язв.
— Привет, Макс, — свистящим голосом поздоровался он. — Чего не почтой?
— Отойдем, — произнес я, хватая за единственное чистое место на рукаве доктора.
Перстень перенес нас на полигон, где не так давно мы тестировали газ, которым теперь Гай выбивает моих бойцов.
— Ты делаешь газ для Бездны? — спросил я напрямую, не желая ходить вокруг да около.
— Чт... Мне что, заняться нечем, по-твоему? — возмутился он. — Сам меня завалил работой, а теперь думаешь, у меня есть время клепать для Гая оружие? Да и зачем мне это, сам подумай. Ты же все равно со мной в одной упряжке.
— Тогда это делает другой твой собрат, — произнес я. — И я очень хочу найти этого ублюдка. Кроме вас на это никто не способен, так откуда у Гая этот газ? Еще и в таком объеме?
Евгеникс пожал плечами.
— Список не такой уж и большой, — наконец, выдал он. — Нам нужен чумной доктор от 200 уровня. Нас вообще не так уж много в игре, но, думаю, стоит перешерстить форум нашего класса. Мы постоянно либо там, либо в игре. Думаю, искать надо среди тех, кто давно не появлялся.
— Почему? — решил уточнить я.
— Потому что у нас самый низкий показатель ушедших из игры. Пойми, это вы играете в войнушку, чумной доктор – это не столько развлечение, сколько призвание. Посмотри на мое лицо, — он обвел себя ладонью. — кто в своем уме захочет играть таким красавцем?
— Личи тоже не красавцы, но играют же, — усмехнулся я.
— У вас есть облик, — возразил Евгеникс, — а мы такие всегда. Ладно, я поспрашиваю, если кто-то что-то узнает... Что ты сделаешь, когда его найдешь, Макс?
— Еще не знаю, — честно признался в ответ. — Но ничего хорошего ему не светит, тут уж ты можешь мне поверить.
— Да уж, догадываюсь, — передернул плечами доктор. — Ладно, верни меня обратно, у меня так-то там пациент при смерти.
— Что-то не так с вакциной?
Он взглянул на меня со странным выражением. Но обезображенное лицо разгладилось.
— Нет, вакцина работает как часы. Это другие делают, я препарирую гоблина.
— Но ты же сказал, он умирает, — не понял я. — Как ты можешь его...
— Так и есть, я не сказал, что это операция по спасению его жизни. Материалов не хватает постоянно, — не упустил случая пожаловаться ученый, — если бы ты мне поставлял, скажем полтысячи этих уродов, я бы...
— Евгеникс, у нас война, неписи мрут тысячами, а ты все о своих изысканиях думаешь, — пожурил я исследователя.
— И что? Они каждый день мрут, как мухи. Все мы рано или поздно сдохнем, так почему бы кому-то не сделать это ради благого дела науки?
Я лишь усмехнулся в ответ. Взяв доктора за рукав, переместил его обратно в корпус и тут же телепортировался в малый кабинет.
Томас, назначенный казначеем, вздрогнул при моем появлении, и его бумаги разлетелись по помещению.
— Из казны воруешь? — строго спросил я.
— Н-нет, ваше величество, — ответил он, спешно собирая разбросанные документы.
— Тогда и бояться тебе нечего, — заявил в ответ, садясь в кресло. — Давай кратко по ситуации.
— Если совсем кратко, ваше величество, фамилии несут огромные финансовые потери из-за вашего указа. На данный момент полностью были проданы короне акции трех добывающих компаний, в их числе «МегаМайн».
— Самое крупное предприятие по добыче ископаемых принадлежит короне? — переспросила, войдя в кабинет, Алиссандра. — Дорогой, ты все же смог, поздравляю.
— Сколько мы заработали на этой сделке? — кивнув, принимая поздравления, спросил у казначея.
— Если сохраним добычу на текущем уровне, к концу года Некрополь станет монополистом по добыче титана, — сверившись с бумагами, пояснил Томас. — На текущий момент «МегаМайн» приносит 126 миллионов прибыли ежеквартально.
— Неплохо, но мало, — резюмировал я. — Что еще расскажешь?
— Строительство управы в городе Анкх завершено. Реальные затраты на восстановление превысили первоначальную смету на 20%, — уже менее бодро проговорил казначей.
— Растраты? — уточнила королева, опускаясь на свое кресло.
— Нет, ваше величество. Повышение цен из-за начавшейся войны с Бездной. Единственные производства, не приостановившие деятельность, находятся либо в Некрополе, либо на земле Хаоса. Все имеющиеся на торгах ресурсы стремительно растут в цене. Мы ожидаем падения скорого обвала золота.
— Дурные вести, — подытожил я. — Как там пленник?
Королева пожала плечами.
— Болтается в петле на главной площади Мидиана. Хочешь его воскресить?
— Нет, дорогая, но кое-что у меня действительно в мыслях имеется.
— Томас, свободен, — тут же с улыбкой указала на дверь Алиссандра.
Казначей поклонился и, не скрывая вздоха облегчения, скрылся за дверью.
— Я тебя слушаю, Макс, — скрестив руки на груди и сложив ногу на ногу, сказала Алиссандра.
Я размял кисти рук и уперся ими в столешницу.
— Единственное, что мне сейчас приходит в голову тебе скорее всего не понравится.
— Что же? — напряглась королева.
— Я должен вернуться в Бездну. И найти в ней средство, чтобы противостоять Гаю.
— Ты же понимаешь, что это маловероятно? И что ты станешь делать, когда в очередной раз застрянешь там на месяц? Или больше?
— Ты права, моя леди. Но кто-то должен туда спуститься и найти выход.
— У тебя под рукой тысячи воинов...
— А еще у меня Некрополь, ты, наши подданные, — проговорил, осторожно беря супругу за руку. — И если больше некому, то это должен сделать именно я. А ты удержишь наше королевство от распада.
— Ты уже что-то знаешь, верно?
Я кивнул.
— Есть определенные мысли.
— И когда? Кто с тобой пойдет на этот раз?
— Я пойду один, — покачал головой, видя неодобрение в глазах королевы. — Боюсь, у остальных не хватит сил, чтобы продержаться достаточно долго, а у меня не будет времени их вытаскивать из Долины Забвения.
Алиссандра тяжело вздохнула.
— У тебя есть две недели, ваше величество, большего от меня не жди. Сразу же заведу себе фаворита из числа желающих. У меня, знаешь ли, целый список.
Я усмехнулся и поднялся с кресла.
— В таком случае мне действительно следует поторопиться.
* * *
— На форум он не выходит, в игре его тоже никто давно не видел, — пояснял Евгеникс, стоя передо мной со своей маской в руках. — Я воспользовался связями матери, Макс, за это ты мне по гроб жизни обязан...
— Но ты узнал? — перебил его я, не желая слушать о разборках генного инженера с его властной мамашей.
— Узнал, — кивнул тот. — Генри пропал с радаров на следующие сутки после возвращения из Бездны. При этом его тело все еще лежит в биокапсуле, рядом дежурят ребята из охраны корпорации.
— Они не обидятся, узнав, что ты влез в это дело?
— С чего бы? Один друг решил проведать другого. Поверь, обычное дело, — легкомысленно махнул он рукой. — В общем, если он не в плену у Гая, то даже не знаю, куда он мог пропасть. Да и некому кроме Генри... Эх, я же сам ему хвастал, что нашел путь превращать яды в газообразное состояние.
— А я ведь просил... — недовольным тоном напомнил я.
— Макс, я ведь не говорил какой именно яд! Только упомянул, что это возможно.
— Конечно, — кивнул я, — вечно вы, умники, ни в чем не виноваты. А то, что ты со мной работаешь постоянно, и что я этим газом светлых уничтожал, и Генри сложит эти два простых факта, тебе, конечно, в голову и не пришло, да?
Евгеникс кивнул.
— Я и так себя во всем виню, Макс, не надо на меня давить. Генри парень отличный, головастый. И если бы я ему больше времени уделял, заметил бы давно, что он исчез. Мы же все друг у друга на виду постоянно.
— Но вскрывать гоблинов было интересней, да? — не сдержался я. — Вот как ты не понимаешь, что именно поэтому я до сих пор не архимаг?! Что чем выше ты забираешься, тем меньше времени надо уделять себе, и больше – тем, кто от тебя зависит. Повзрослей уже, в конце концов.
— Ты говоришь, как моя мать, — выплеснул раздражение доктор.
— А ты возьми да подумай, может, она не так уж и не права?
— Да иди ты, — отмахнулся от меня он, но я перехватил запястье и вывернул ему руку из плеча.
Охнувший доктор осел на колено, а я наклонился к нему поближе.
— Сколько твоих людей должно было пропасть, прежде чем ты бы соизволил заметить, а? — прошипел в лицу Евгениксу. — Два десятка? Сотня? Все?! А ведь ты здесь сидишь, получая деньги на каждого работника из казны Некрополя!
— Да нахрен мне твое золото...
— Оно не мое! Его платят тебе жители страны! А ты крадешь его, раз до сих пор не увидел, что одного из твоих нет на месте больше месяца! Я вернулся из Бездны уже месяц назад, остальные пришли еще раньше! Почему ты не сообщил, что потерял рабочее место?! Ты ответственен перед населением Некрополя. Ты, не твоя мама, не твой дядя, не корпорация. Ты, Евгеникс, дал мне слово, что все сделаешь правильно. А я ненавижу, когда мне лгут!
Свернув ему голову, чтобы обезображенное лицо смотрело за спину, я выпустил мертвое тело из рук. Евгеникс соскользнул на пол, откуда тут же стал подниматься в виде воскрешенной нежити.
Оглядев застывших работников Корпуса, внимательно следящих за нами, я кивнул им всем.
— У вас есть два часа, чтобы найти всех, кто еще пропал кроме Генри. Если через два часа и одну минуту я узнаю, что Гай похитил кого-то еще, я вас со свету сживу. Понятно?!
Мой крик мгновенно привел статичных наблюдателей в движение. Задание, высказанное мной, продублировалось им системным сообщением. Я же использовал телепорт и вместе с зомби вышел на берег Анкха.
— Ваше величество, — тут же сгрудились вокруг меня гвардейцы.
— Губернатора ко мне, живо, — приказал я, ни к кому в отдельности не обращаясь.
Однако уже через минуту от галеона отделилась шлюпка с Ричардом Криггом на борту. Я же пошел по верфи, наблюдая, как заканчивают последние работы, наводя лоск на кораблях. Уже завтра они станут на воду, охраняя берега Некрополя. Алиссандра будет торжественно принимать работу мастеров. Но раз я пропущу это событие, хоть так на них погляжу.
— Ваше... — начал было Кригг, но я его прервал взмахом руки.
— Я могу тебе доверять, губернатор другого короля?
— Конечно, можешь.
— Я вынужден буду отлучиться. И хочу, чтобы моим флотом правил кто-то, для кого плавание не пустой звук. Моим матросам не хватает опыта, натаскай их здесь, прежде чем они пойдут на архипелаг.
— Я думал, ты поведешь только пароход.
— А как ты будешь управлять захваченными судами? — поинтересовался я. — У тебя самого полтора матроса на галеоне. Натренируй столько, сколько понадобится для флота в два десятка кораблей минимум, — распорядился я. — И проследи, чтобы они были взаимозаменяемы, и мы могли не бояться послать людей из разных команд на одно судно.
— Так точно, ваше величество, — кивнул губернатор, получив от меня задание с наградой в виде репутации с королевством.
Если мне придется задержаться, Алиссандра сможет опереться на флот. Это сегодня они мелкие суденышки, но уже завтра их вооружат, и тогда с моря Некрополь получит огневую поддержку.
Задача Кригга утащить меня на архипелаг, значит, до постройки парохода он полностью в моем распоряжении, если не хочет все провалить. А раз он все же хочет помочь сестре, ему придется выложиться на полную. Ведь я не брошу Некрополь, если он не будет в безопасности и стабильности.
— Как только я вернусь, Рик, — положив руку ему на плечо, пообещал я, — мы сразу же обсудим наш поход на архипелаг. Не думай, что я оттягиваю время.
— Я все понимаю, Макс. Нельзя нюхать цветы, когда в твоем доме пожар. Помогу, чем смогу. И если придется – с радостью постреляю по людям Бездны.
Видимо, вопрос отразился на моем лишенном эмоций лице.
— Не думаешь же ты, что только сюда шли корабли с контрабандой. Уверен, пираты вывозили от Гая нечто, чего нет у них на архипелаге. А раз так – Гай Аврелий причастен к установлению гегемонии на море в архипелаге. А я, как губернатор, не могу закрыть на это глаза.
— В таком случае, я рад, что нам довелось встать плечом к плечу в этой войне, — ничуть не кривя душой, кивнул я.
Закончив разговор с губернатором, я подбросил в воздух и поймал камень перехода. Портал раскрылся в шаге от меня, и, бросив последний взгляд на море, я прошел через пленку перехода.
Соленый морской воздух сразу же сменился жаркой сухой пустыней. Ноги погрузились в нанесенный бархан по колено. Призвав Пантора, я взобрался в седло и мы направились к виднеющемуся неподалеку форту Бездны.
Вытащив из инвентаря посох, я приготовил несколько заклинаний пострашнее. Раз уж мне предстоит пробивать путь в Бездну, один я этого делать не стану.
— Хорошая погода нынче,Натт. Местный загар тебе к лицу. Слышал, вам нужна помощь?
