ГЛАВА 26 Уильям

Вижу, с какой тревогой смотрит на меня Луна, уходя в палатку с Элирой. Ей неспокойно и очень страшно. Она не доверяет моей матери, но это вполне нормально. Мне хочется пойти с ней, поддержать её, но не думаю, что чужеземка сможет расслабиться в моем присутствии.

Всю оставшуюся жизнь буду смотреть на неё с болью, ведь я чуть не убил её своей расхлябанностью. Я должен был предугадать ловушку, должен был почувствовать опасность. Но усталость затуманила разум, а раздражительность гнала вперёд без каких-либо промедлений.

Мне пришлось соврать Луне, что я знал об этой западне, но на самом деле это не так. Я давно не заглядывал в мир лесных ведьм, но последний визит обошелся без смертоносных растений. Не знаю, почему они решили усилить охрану территории, а может… не хочу знать.

В голове появляется объяснение, проясняется цель подобной «охоты», ведь корни не убивали нас, а пытались придушить до потери сознания. А после, нас можно было бы использовать в любых целях, в частности, в качестве подношения для хозяйки леса.

Пытаюсь осмыслить случившееся, устало присаживаюсь на траву недалеко от костра, наблюдая за танцующими искрами пламени. Вдыхаю жар полной грудью, позволяя ему заполнить тело, оставляя за собой приятное покалывание. Все мои мысли вертятся вокруг Луны, надеюсь, моя мать ей поможет. Хочу верить, что сделал правильный выбор, а не навлек на неё ещё больше бед.

Легкое дуновение ветра уносит горячие искры в сторону палатки, я слежу за ними взглядом, как раз в этот момент у полога появляется моя спутница, такая красивая, почти сияющая. Лунный свет играет в её белоснежных волосах, которые струятся по оголенным плечам. Тонкая ткань сарафана идеально сидит по фигуре, подчеркивая округлые бедра и тонкую талию. Любуюсь ей, как настоящей лесной нимфой. Она завораживает меня, околдовывает, вынуждает потерять дар речи и послушно следовать за ней, куда бы она не пошла.

Медленно поднимаюсь на ноги и иду девушке навстречу, она улыбается, двигаясь почти вприпрыжку. Я рад, что Луна смогла отпустить ситуацию и расслабиться, но при этом удивлен, как она сделала это так быстро?

– Уильям, – обращается она ко мне, протягивая гласные буквы.

Подхватывает грубые пальцы, начинает медленно покачиваться на месте, пританцовывая под тихую музыку ветра и пламени, прокручивается под моей рукой, тихо хихикает. Опускает ладони на мою грудь, затем плавно поднимает их вверх, распутывая шнурок на вороте.

– Что ты делаешь? – немного растерянно спрашиваю я, внимательно разглядывая чужеземку, чьи руки уже скользят по животу вниз, медленно выдергивая края рубах из брюк.

Она странная, слишком не похожая на себя.

Перехватываю тонкие девичьи пальцы, поднимаю её руки вверх и оставляю на них несколько поцелуев, спрашивая:

– Что происходит?

– Ничего. Тебе же, наверняка, очень жарко. Зачем тебе рубаха? Ты должен позволить коже дышать. Просто давай насладимся моментом, – голос игривый, взгляд кокетливый.

Хоть разум и понимает, что действия девушки навязаны магией, тело не может противиться нахлынувшим чувствам. Однако я стискиваю зубы, делаю несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоить сердцебиение, и решаю уточнить:

– А ты как себя чувствуешь? Такой прозрачный наряд не смущает? – взгляд мимо воли падает на её грудь, которая тяжело вздымается вверх от нашей близости, из-за чего сохранять самообладание становится ещё сложнее.

– Отлично. Мне кажется, я впервые чувствую себя настолько живой. Мир прекрасен, ты прекрасен, лес прекрасен. Хочу побыть здесь несколько дней. Давай познакомимся со всеми, распалим костер ещё выше, проведем какой-нибудь загадочный ритуал?! Мне хочется ещё раз ощутить вкус твоей магии.

– Тсс, – наклоняюсь ниже, обхватываю прекрасное личико руками и заглядываю в глаза.

Зрачки огромные, взгляд затуманенный. Это не просто воздействие сладкого воздуха, Элира с ней что-то сделала.

– Давай не будем кричать об этом, ладно? Я рад, что ты чувствуешь себя хорошо, но ты можешь недолго посидеть у костра, пока я поговорю с матерью?

– Могу, если ты пообещаешь мне, что по возвращении мы будем танцевать! – восторженно заявляет Луна, и я не могу сдержать улыбку от её непосредственности.

– Обещаю, только никуда не уходи, – провожаю девушку ближе к огню, слежу за тем, чтобы она уселась, а после нахожу взглядом Элиру, которая все ещё стоит у палатки, лукаво усмехаясь.

Думает, что я поблагодарю её за помощь? Ну, уж нет! Да, я хочу, чтобы Луна стала моей больше всего на свете, но не так, не против её воли.

– Что ты с ней сделала? Ты опоила её? – спрашиваю рассерженно, глядя в яркие глаза матери.

– Я помогла ей избавиться от боли, но, что важнее, я помогла моему любимому сыну отыскать свое счастье, – она улыбается, дотрагиваясь до моей щеки, но я убираю руку.

– Я не просил тебя об этом. Мне нужна была помощь, ты не имела права!

– Милое мое дитя, не злись. Я не сделала ничего такого, чего бы она сама не хотела. Мое снадобье лишь усилило её желание, а не навязало что-то новое, – ласково произносит Элира, и я поворачиваю голову в сторону Луны.

Неужели это правда, я нравлюсь ей? По-настоящему нравлюсь? Так, стоп, нельзя отвлекаться.

– Неважно, ты не должна была этого делать. Давай лучше узнаем, что за болезнь сидит в её теле, – беру себя в руки, пытаюсь думать только о важном.

– Мой прекрасный мальчик, что же общество этого мерзкого Генри с тобой сделало? Откуда столько благородства и глупости? Открой глаза, даже мы с тобой не в силах вылечить болезнь, которую ощутить и то не получается. Она умирает.

Хочу протестовать, но Элира выставляет перед собой руку, и мой губы плотно сжимаются.

– Я это знаю, ты это знаешь, она это знает! Более того, даже твой любимый «братец» это знает. Позволь ей хотя бы на одну ночь обрести покой. Кто знает, сколько ей осталось. А лучше, позволь себе насладиться жизнью, хоть раз возьми то, что тебе хочется, а не довольствуйся малым, как жалкий смертный. Ты не просто второй сын Эдгара, ты мой сын! А я не пустое место! Я не желаю видеть, как ты превращаешься в сгнивший папоротник. В тебе живет  большая сила, но ты сдерживаешь её в угоду людям, которые, узнай кто ты, первыми выкинут тебя в лес на съедение монстрам.

Ведьма убирает руку, возвращая мне возможность говорить, а сама устало отворачивается.

– Ты не понимаешь…

– А я не желаю понимать, – впервые в её мелодичном голосе проскакивают стальные нотки, а цвет глаз становится ярче.

– Я бы все равно не мог остаться здесь, ты сама знаешь. К чему все эти речи в духе заботливой матери?

– Потому, что ты моя гордость, моя сила и опора, которая растрачивает себя ради смертных. Думаешь, Генри бы жертвовал собой ради тебя, подстраивался бы под твои нужды? Думаешь, он не забрал бы Луну, если бы у него была такая возможность? – мать не дает мне и шанса ответить, хотя особо сказать нечего, её слова близки к правде.

– Она думает о нём, он занимает место в её сердце. Я учуяла их странную связь, которая прерывается только здесь. Сделай девчонку своей, покажи, что ты лучше брата, заполни хрупкое тело и забери душу, пока её не поглотила пустота.

Мы молчим, разглядывая Луну, что безмятежно сидит и наблюдает за искрами, периодически поворачивая к нам голову, обворожительно улыбаясь.

– Я проведу ритуал на рассвете.

– Почему не сейчас?

– Потому что всему свое время, Уильям. Природа дикая и непостижимая, мы её дети, а не наоборот. Я не стану подстраиваться под твою волю, когда ты даже сам плюешь на неё, – Элира заглядывает в глаза, обхватывая пальцами подбородок. – Прислушайся к своему нутру, чего оно жаждет? – её голос врывается в разум, требуя только правды.

– Её, – отвечаю сразу же, без колебаний и раздумий.

– Так возьми же, пока этого не сделал кто-то другой!

Элира смотрит внимательно, подавляя и подчиняя своей воле. Затем поворачивает мою голову в сторону Луны и повторяет ядовитые слова прямо на ухо:

– Возьми то, чего так сильно желаешь, – и её шепот, похожий на змеиное шипение, словно по щелчку пальцев, заполняет собой все мысли.

Сложно противостоять чужому влиянию, когда ты в волшебном мире, когда на руке браслет, подавляющий человечность, и когда твои желания совпадают с внушением.

Ведьма разжимает пальцы и подталкивает меня к девушке. Двигаюсь медленно, борясь с собственным телом. Мысли путаются, вытесняя друг друга. Дергаю головой, пытаясь отогнать животное желание. Делаю ещё несколько шагов, замирая. Луна поднимается на ноги, разворачиваясь ко мне. Она стоит прямо напротив костра, из-за чего легкая ткань одеяния просвечивается, позволяя видеть женские изгибы. Дыхание сбивается, все мои мысли фокусируются на ней, только на ней.

Чужеземка смотрит на меня внимательно, не понимая этой отстранённости, а затем делает шаг навстречу, но я выставляю перед собой руки, произнося сдавленное:

– Нет, стой на месте.

– Эй, ты же обещал, – её голос, вроде как, возмущенный, но больше игривый. Она прикусывает нижнюю губу, глядя на меня пристально, почти похотливо.

«Возьми её, Уильям» – голос матери снова звучит в голове, начиная повторяться по кругу.

Не выдерживая напряжения, хватаю Луну за руку, пока она сама не перешла к соблазнению, и настойчиво веду в сторону, подальше от чужих глаз.

Как только мы скрываемся за стволами массивных деревьев с пышными кронами, отпускаю тонкое запястье и отшагиваю назад, выхватывая из ботинка небольшой нож.

– Уилл, ты чего это? – спрашивает испуганно, застывая на месте.

Но я больше не слушаю её, мне нужно избавиться от внушения, очистить голову, снова забрать контроль, а ничего не отрезвляет лучше боли.

Перехватываю рукоять поудобнее и одним резким движением вонзаю тонкое лезвие в бедро. Обжигающая боль мгновенно охватывает кожу, мясо, отдаваясь в кости. Сдавленно рычу, но не двигаюсь, фокусируясь на ощущениях, позволяя им пронзить каждую клеточку тела, очистить его и освободить от ведьминого дурмана.

– Уильям! – вскрикивает Луна, приближаясь ко мне. Бедняжка растеряна, не знает, что делать. – О боги, что ты натворил, зачем? – её голос дрожит, в нем слышится неподдельная тревога.

А, тем временем, мой разум медленно приходит в порядок, и мысли вновь раскладываются по воображаемым полочкам. Остается лишь одна беда – жуткая боль.

Втягиваю воздух через ноздри и выдергиваю сталь из ноги, тут зажимая рану свободной ладонью.

– Не бойся, так нужно было, – сквозь зубы шиплю я, выпуская нож, который почти бесшумно падает в высокую траву.

– Нам необходима какая-то повязка, сейчас, – и эта дуреха начинает стягивать сарафан.

– Так, стой, – хватаю девичью руку, встречаясь с взглядом, полным не понимая.

– Что такое?

– Забудь о моей ране, у нас есть дело важнее, – выравниваюсь и, немного прихрамывая, двигаюсь вперед к глубокому пруду с кристально чистой, но всегда холодной водой.

– Ты решил искупаться? – удивленно спрашивает спутница.

Замираю у самого края, поворачиваясь к ней. Стискиваю зубы, делаю глубокий вдох, взываю к своей магии, которая здесь усиливается, и взмахиваю рукой, создавая небольшой вихрь. Сильный поток ветра почти «подхватывает» Луну, поднимает вверх и закидывает прямо в освежающую, а точнее, отрезвляющую среду.  Её громкий визг, почти сразу, заглушает всплеск воды, из-за которого ледяные капли разлетаются во все стороны, смачивая мою рубаху и падая на лицо.

Однако пульсирующая боль не дает забыться ни на мгновение. Морщусь и зажимаю рану сильнее, чувствую, как кровь проступает сквозь пальцы. Пытаюсь переключить внимание, пристально наблюдая за водной гладью в ожидании моей нимфы. Благо, долго ждать не приходится. Уже через пару мгновений Луна выныривает, вновь поднимая шквал брызг, только уже своими руками, жадно втягивает ртом воздух и пытается удерживаться на плаву. Наблюдаю за тем, как девушка выходит из воды, и улыбаюсь, если это можно так назвать в моем состоянии.

То, как к её телу сейчас прилегает тонкая ткань, даже комментировать не стану, все и так слишком очевидно. И, лишь благодаря открытой ране в ноге, мне удается не таращиться на нее пожирающим взглядом.

– Какого чёрта? – голос шокированный, но бодрый и уверенный, больше не похожий на мурлыканье кошки в брачный период. Это моя Луна. – Ты зачем меня в воду кинул? Нет, подожди, начнем с другого! Ты что, придурок? Зачем ты себе ногу проткнул? А если бы в бедренную артерию попал? Ты же умереть мог! – в её интонации столько заботы. Она сердится, ругается, но я чувствую искреннее переживание, которое приятно греет душу.

– Как себя чувствуешь, получше? – ухмыляюсь, все же опуская взгляд на прилипшую ткань к груди.

– Ой, не будь ребенком. Словно груди никогда не видел, убери руку! – командует, подходит ближе и наклоняется к ноге. Храбрится, но щеки-то румянцем заливаются.

– Такой не видел, – говорю приглушённо, таким способом пытаясь переключиться с ощущений на прекрасную девушку.

– Убирай говорю, – просит тише, и я медленно отнимаю ладонь, крепче сжимая челюсть, отводя взгляд в сторону. Чувствую легкое прикосновение пальцев, еле слышно шикаю, но слишком быстро успокаиваюсь. За её теплом следует покой и умиротворение.

– Я не чувствую боли, – произношу озадаченно, ощупывая ногу – раны нет. – Эй, ты зачем это сделала?

– Я… я, да не знаю! Оно как-то само, я прикоснулась, вновь возникло странное голубое сияние, раз-два и всё, – растерянно отвечает Луна, а меня почти охватывает паника.

Дергаюсь вперед, подхватываю кристалл, висящий на черной нити, силой мысли призываю множество светлячков и, как только становится чуть светлее, внимательно всматриваюсь в цвет минерала, благо он не изменился. Растираю лоб ладонью и облегченно выдыхаю:

– Фух, все нормально. Не делай так больше, ты могла навредить себе. Видимо, из-за нарушения хода времени, твоя магия не так сильно отражается на самочувствии. Тебе просто повезло, ведь ты этого не знала!

– В любом случае, ты истекал кровью, я должна была помочь. Не ругай меня за это, я бы все равно не поступила иначе, – голос мягкий, но уверенный, не терпящий пререканий или возмущений.

Выпускаю горный хрусталь, а затем медленно окидываю собеседницу взглядом. При новом освещении соблазнительные формы Луны стали ещё более притягательными. У меня больше ничего не болит, поэтому даже сама богиня не смогла бы сдержать ехидную ухмылку, которая растягивается на моих губах.

– Ну как, тебе не холодно?

– Ой, засранец, – Луна недовольно качает головой из стороны в сторону, а после хватает меня за руку и дергает вперед, подставляя подножку.

Я лечу прямо в пруд, да только, успеваю схватить хрупкое девичье запястье, утягивая чужеземку следом.

К слову, вода здесь и, правда, холодная. Да только меня это не отрезвляет, а лишь взбадривает.

Мы начинаем дурачиться, как два глупых ребенка: брызгаемся, смеемся, ловим друг дружку и погружаем под воду. Останавливаясь лишь тогда, когда Луна хватает меня за плечи и прижимается к торсу, чтобы согреться. Я с радостью обнимаю её за талию, наслаждаясь моментом безмятежности. Наши взгляды встречаются, дыхание переплетается, падая на мокрую кожу, и мы улыбаемся. Однако, я, почти сразу, теряюсь в бездонных, зеленых глазах. Сердце ускоряет ход, но виной этому не игра, а её близость. Жар чужого тела обжигает, и мои пальцы нерешительно начинают скользить по её спине, чувствую, как кожа под ними покрывается мурашками, но от холода или прикосновений – я не знаю.

Не могу больше сдерживаться, точнее, не хочу. Если это наш последний шанс быть вместе, то я должен им воспользоваться!

Достаю руку из воды, опускаю ладонь на тонкую шею и решительно притягиваю девушку к себе ближе, позволяя нашим губам соприкоснуться в чувственном, пока еще, несмелом поцелуе. Луна медлит всего одно мгновение, а после запускает пальцы в мои мокрые волосы, сперва нерешительно, но, все же, отвечая на страстный порыв, от чего я мгновенно захлебываюсь новыми ощущениями и чувствами. Притягиваю девушку ближе, с каждым движением губ, прикосновением языка наш поцелуй становится смелее и жарче.

Она целует меня сама, без настоек, ритуалов и внушения? Это её воля, её выбор? Неужели все наяву? Не могу поверить в происходящее. И, если вдруг всё это сон, дурман матери, видение, вызванное болью или бред от нехватки кислорода, то пусть он никогда не заканчивается.

Её дыхание обжигает губы, даже находясь в прохладной воде, я больше не чувствую холода. Каждая крупица нуждается в ней, требует новых прикосновений, более чувственных и раскрепощенных. Подхватываю Луну на руки, вынуждая обхватить ногами талию, хочу вынести на берег, но вдруг девушка отстраняется.

Нет, пожалуйста, только не снова.

– Прости, но это ошибка, – слова срывается с её губ, раня меня сильнее ножа.

– Почему? – обескуражено опускаю руки, позволяя ей отпрянуть.

– Этого не должно было произойти, – продолжает настаивать на своем, спешно выходя из воды.

– Да почему? – психую, больше не хочу сдерживать эмоции. Хватит с меня. – Это все из-за Генри? – выхожу следом, останавливаясь у нее за спиной.

Луна молчит, явно обдумывает, что ответить, безжалостно медля, пока моя грудная клетка сдавливается от несправедливости этого проклятого мира!

– Нет, дело не в нём, – отвечает тихо, но не оборачивается.

Нет уж, так дело не пойдет. Я хочу видеть её взгляд и хочу, чтобы она видела мой, пока будет разбивать сердце. Поворачиваю девушку к себе, заглядываю в глаза и требовательно спрашиваю:

– Неужели я настолько хуже него?

– Боги, нет, конечно, нет. Он здесь вообще ни при чем, – чужеземка закрывает лицо руками, прячется, не может сохранять зрительный контакт.

– Тогда что? Почему нет? – убираю её ладони, улавливая взгляд. – Неужели ты не видишь, что я люблю тебя? С нашей первой встречи, с первого взгляда, с первого мгновения, – говорю слишком эмоционально, так как больше не могу подавлять чувства.

– Уильям, чёрт, не говори так. Пожалуйста, хватит, – она снова отворачивается, а я и не знаю, что тут думать.

Серьезно? Неужто ей настолько неприятно все это слышать? Это что, какая-то жестокая игра?

– Прошу тебя, посмотри на меня. Я заслуживаю, хотя бы, внятного объяснения. Что это было, зачем ты меня поцеловала? Зачем дала мне надежду? – больше не трогаю её, не нарушаю границы и не давлю, чувствуя опустошенность. Не такую реакцию я ожидал получить на фразу: «я люблю тебя».

– Прости, – Луна поворачивается, и я вижу в её глазах слезы, что, ещё больше, сбивает с толку. – Мы не можем…

Подхожу на шаг ближе, опуская руки на дрожащие плечи:

– Почему не можем? – я уже сам устал от этого вопроса, но мне нужен ответ. – Я тебе хотя бы нравлюсь?

– Уилл… – Луна поджимает губы, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Выжидающе молчу, нежно касаясь девичьей щеки фалангами пальцев.

– Я не хочу, чтобы тебе было больно, когда я…

– Но мне уже больно, – говорю на выдохе, совершенно искренне. Хочу достучаться до неё, мне нужно, чтобы она поняла: – Ничего нельзя изменить, мое сердце – твоё. И, мне кажется, точнее, я чувствую, что так было всегда. Даже до того момента, как мы встретились, оно уже было твоим. Не знаю, как это возможно или, как найти этому хоть какое-то здравое объяснение, но это правда. Понимаешь? Я – твой. Всегда твой. Только твой…