ГЛАВА 14 Уильям

Как только Луна отходит в сторону, медленно сползаю с камня. Перед глазами ещё видны яркие вспышки пламени, из-за чего картинка кажется нечеткой.

Я потратил слишком много сил, остаток из которых растратил на внушение. Мне никогда не хотелось применять этот навык на ней, только иначе я не смог бы отправить её в безопасное место.

Поворачиваюсь на звук падающих стрел, в воздухе осталось всего несколько наконечников. Небольшой отряд из пары дюжин ро̀ганов, в компании примерно такого же количества ско̀ге, пока стоит посреди поля. Однако, как только последняя стрела падет, они сорвутся с места и их сможет удержать только Генри, если примчится с подмогой. Кстати о них.

Ро̀ганы – это создания с козлиными рогами, копытами, темной шерстью и хвостом, но верхняя часть туловища их похожа на нашу, человеческую. Разве что, кожа намного плотнее и местами покрыта жесткой шерстью. Роганы являются воителями леса, они не обладают магией, но живут сотни и сотни зим. Метко стреляют из лука, быстро передвигаются на своих мощных ногах-копытах и отличатся большой физической силой, превышающей людскую примерно в два-три раза.

Ско̀ге – духи и защитники леса. Ума не приложу, что вынудило их напасть на нас, так как эти создания обычно не выходят за свою территорию. Они высокие, их тела имеют больше общего с деревьями, чем с живым существом. В грудной клетке маленький мерцающий вечнозеленый лес, которые виден через раскрытые «ребра». Длинные ноги и руки отличаются веткоподбной формой. Голова напоминает рысью морду, но с множеством глаз, горящих салатовым цветом. Уши заостренные, тонкие и большие. Они обладают магией, но при этом не лишены физической силы. Медленные, но безгранично опасные. Эти пугающие создания защищают природу, священную чащу и дриад.

Кровь у всех лесных существ темно-зеленая (у скоге так вообще видно, как она перетекает по венам между переплетенными ветвями, образующими плотные и крупные конечности). Все они поклоняются королеве Лесандре, которая является дриадой с бледно-зеленой кожей, длинными ушами, но человеческим телом. Пальцы длинные, цепкие, больше напоминающие когти ястреба. Кожа от кончиков пальцев до локтя покрыта древесной корой. Её одежда соткана из цветов и листьев. Её взгляд излучает сверхсильный магнетизм. Перед ней почти невозможно устоять, но любая близость с королевой погубит смертного за считанные мгновения. Лесандра обладает древней магией, которой могут противостоять немногие.

Я не вхожу в число сильных магов, поэтому способностей хватает лишь на мелкие фокусы.

Поворачиваю голову, смотря вслед уходящей Луне, и с облегчением выдыхаю, когда женский силуэт скрывается из виду. В это же мгновение падает последняя стрела, и земля начинает кричать под топотом копыт роганов и мощных конечностей скоге.

С трудом поднимаюсь с места и выравниваюсь во весь рост. Не знаю, хватит ли мне сил, чтобы восстановить защитную стену, но я должен попробовать, даже если это будет стоить мне жизни.

Растираю ладони и прикрываю глаза, чувствую, как магия отдается в кончиках пальцев легким покалыванием. Делаю несколько глубоких вдохов, взываю к своему естеству. Пробуждаю силу, растекающуюся по телу, зашитую под кожу, врезанную в кости. Ощущения становятся сильнее, обжигающе, больнее. Открываю глаза: звук топота совсем близко – создания почти добрались до линии разграничения поместья и леса. Совершаю несколько плавных движений руками: очерчиваю круг, заполняя его рунами, отвожу от него лучи в стороны, а потом, на выдохе, отталкиваю фигуру. Символ увеличивается, разрастается, начинает мерцать. Становится на место прошлой защиты и медленно заполняет собой пространство. Стою неподвижно, чувствую, как кровь капает из носа, а в глазах темнеет, но не останавливаюсь. Ведь лесные создания могут разделиться на несколько отрядов и зайти с разных сторон.

Когда магический символ, словно купол, почти полностью накрывает поместье, перед глазами появляется ярко-зеленый огонек, стремительно летящий в мою сторону. Я не могу пошевелиться, иначе собью ритуал. Поэтому, уже через мгновение, «капля» чистой энергии с шипящим звуком пронзает плечо, и боль, как горячая лава, стремительно растекается по венам. Из груди вырывается крик полный боли, и я падаю на колени. Хватаюсь за рану, пытаюсь прекратить действие магии скоге, но сил не осталось. Шатаюсь и шлепаюсь на спину. Плотно стискиваю челюсти и закрываю глаза.

Что же… Меня зовут Уильям и это была моя история.

Хотя нет, давайте вспомним с чего все начиналось! Не буквально, только самое лучшее.

Это было несколько дней назад, когда мы с Генри сопроводили Торвальда через лес, отправляя в его традиционный поход. На прощание, старец велел проверить священную рощу, в которой обитает та самая королева лесных созданий. Видите ли, ему чутье подсказало, что что-то произошло.

Никто из смертных не хочет подходить близко к зачарованному участку леса, который раньше служил местом поклонения старым богам. Лесандара, по сути своей, является одной из этих богов.

Однако, с началом перемирия, было принято решение: держаться друг за друга и больше не позволять волшебным существам вмешиваться в нашу жизнь, ведь за любую помощь они требовали жертву. А если мы отказывались уплатить долг, то они нападали на королевства и брали все силой. Поодиночке люди не могли дать отпор, но вместе получилось установить границы.

Не вся «Семерка» страдает от лесных созданий, у каждого из королевства своя «богиня/бог», они обитают в озерах, горах, полях, пустошах и подземных ущельях.

Когда мы подъезжали к чаще, я увидел её: красивую, с румянцем на щеках, в таком необычном для людей платье, словно она одна из дриад, только с телесной кожей. Её глаза, такие большие, зеленые, глубокие. Она была так прекрасна, что я отдал ей сердце с первого взгляда. Все мое естество ощутило её особенность, необычность, неповторимость. Только потом я понял почему – она ведь не из нашего мира. Помню, как улыбался, когда она, врезавшись в мою лошадь, шлепнулась на землю. Луна была самой красивой девушкой, которую мне довелось видеть. Но тянуло меня к ней не из-за красоты, я чувствовал её внутренний свет.

Я быстро спешился, подбежал к ней, желая заговорить первым: узнать, кто она и откуда такая взялась. Но её взгляд был направлен только на Генри. Я не удивился, на него всегда женщины так смотрят. Но мне было неприятно от того, что Луна была одной из них.

Помню наше первое общение, теплые руки, дурманящий запах её кожи и волос. Не смогу забыть огромные глаза, когда она узнала, что придётся скакать на лошади.

– Уильям! Нет, пожалуйста, нет, – взволнованный голос Луны, как услада для слуха, ведь она беспокоится обо мне. Это так мило и трогательно.

Горячие руки опускаются на мое тело, пальцы скользят по лицу, и боль уменьшается. Видимо, это конец.

– Проснись, давай же, открой глаза.

Так, подождите. Не помню, чтобы у нас когда-то был такой диалог, что-то не складывается история.

Что-то щекочет нос, чувствую цветочный запах женских волос и приоткрываю один глаз: надо мной склоняется Луна, пытаясь проверить дышу я или нет.

Так, это что получается – я ещё жив? Рано начал драматизировать и вспоминать лучшие моменты? Хм, нужно подумать над этим в будущем.

– Ты зачем вернулась? – еле слышно хриплю, пугая девушку, которая вздрагивает, как испуганный кролик.

– О боги, Уильям! – она склоняется ко мне, крепко прижимаясь к груди, и я вскрикиваю. Мне так жаль, что боль не позволяет насладиться моментом.

– Прости, прости. Я не специально, – Луна осматривает мое тело на наличие повреждения, и я киваю на плечо, из которого сочится кровь. Рана небольшая, но магическая. Много боли, долгое лечение.

– Я сказал бежать. И прошу тебя сделать это ещё раз.

– Нет уж, я не оставлю тебя. Не знаю, что ты со мной сделал, но если повторишь ещё раз – я тебе соски выкручу! А пока давай, обопрись на меня и пошли, пока Генри сдерживает созданий.

Девушка просовывает руку мне под поясницу и помогает сперва занять сидячее положение, а после подняться на ноги. Обнимаю её за плечи и смотрю вдаль: защита держится, значит, я успел закончить ритуал. Брат сражается на поле, и твари постепенно отступают. Они хоть и магические создания, но боятся нашего железа, которое выковано с каким-то особым зельем от старца.

– Пойдем, пожалуйста, пока мы ещё во что-нибудь не вляпались, – настойчиво требует Луна, но я продолжаю смотреть вперед.

Что-то с волшебными созданиями не так, но я пока не могу понять, что именно. Зачем они напали, почему? Мы не зашли в лес, не навредили ему и не схватили никого из мирных духов. Что же стало причиной? Или может, кто-то?..

Смотрю на Луну, которая подняла на меня вопросительный взгляд. Неужели во всем виновата она? Но как? Придется выяснить, позже.

– Ты чего? – настороженно спрашивает блондинка. А я, кряхтя и страдая, начинаю двигаться, поворачиваясь в сторону дома.

– Ничего, просто мне больно. Пойдем.

Боль отдается в теле с каждым новым шагом, стискиваю зубы и морщусь. Главное – добраться до особняка, там я смогу избавиться от этого яда. Торвальд оставил пару бутылок с зельем на случай неожиданной стычки с лесными.

– Но на будущее. Никогда больше так не делай. Тебе повезло, что Генри отбил атаку, но ведь ты могла прибежать и встретиться лицом к лицу со скоге! Он бы от тебя живого места не оставил. Ты могла умереть. Моя жизнь не стоит твоей.

Я должен пояснить Луне все опасности. Она прилетела с мира, где все чудовища – лишь пустые сказки, поэтому слишком беспечно себя ведёт.

– Нет. Я не собираюсь тебя слушать. И кто такой скоге?

– Да в смысле? Я тут почти умираю, когда меня ещё слушать?

Я усмехаюсь. Она заботится обо мне, переживает. Такое приятное чувство, разобраться бы еще, что их связывает с моим братом.

– Ой, давай просто шевели…

– Тихо! – резко прерываю речь девушки и застываю.

Подул какой-то странный ветер, готов дать руку на отсечение, я слышу в нем нотки мелодичного смеха. По телу пробегает мороз, и я испуганно оглядываюсь по сторонам.

Нет, этого не может быть! Я поставил защиту! Неужели она успела?

Воздух приобретает сладковатый вкус магии, и этот аромат становится все сильнее, пока не превращается в приторный, мерзкий, раздражающий.

– Уилл, что происходит? – шепотом спрашивает девушка, явно уловив не только запах, но и услышав звонкий смех, полностью пропитанный магией.

– Не дотрагивайся до нее и не позволяй ей сделать это!

Времени на объяснение не осталось, убежать она тоже не успеет. Ей нельзя было возвращаться! За стены особняка не пройдет не одно лесное создание, там бы она была в безопасности.

– Кому? – испуганно глядя на меня, уточняет блондинка.

Именно в этот момент сбоку от нас появляется Лесандра. её зеленая кожа окружена ореолом сияния, в руках королева держит высокий деревянный посох с множеством начертанных символов и верхушкой, похожей на извилистые оленьи рога.

– Не трогай её! – выкрикиваю, поворачиваясь к королеве. Точно чувствую, что она здесь не по мою душу.

– Прости, малыш Уилл. Но мы с тобой поиграем в другой раз.

Её мелодичный голос забирается прямо под кожу, тело слабеет и Луне больше не удается удерживать меня. Ноги сгибаются в коленях, и я начинаю оседать на землю.

– Уильям, ты чего? Нет, нет, нет, – пытается удержать меня, и только благодаря этому я не падаю, как камень с утеса, а плавно опускаюсь на траву. Но я все же остаюсь камнем, ведь не могу произнести ни единого звука или пошевелиться.

– Подойди ко мне, дитя, – богиня ласково манит девушку пальцами и та, подчиняясь колдовству, покорно идет на зов. Глаза чужеземки становятся пустыми, безвольными. Лицо Лесандры озаряет игривая улыбка и она делает шаг навстречу. Её острые пальцы очерчивают линию подбородка чужеземки и мне, даже не знаю как, но удается выкрикнуть:

– Луна, беги!

Во время такого гипноза спасти может только свое имя, с сонными чарами это не работает.

Девушка приходит в себя, в её глазах появляется жизнь. Она испуганно отшатывается назад, из-за чего выражение лица королевы мгновенно меняется, становясь разъяренным. Лесандра ударяет посохом о землю и под ногами чужеземки появляются лозы, окутывающие её ступни. Затем дриада поворачивается ко мне и сжимает руку в кулак, из-за чего все мои кости словно в тиски зажимают. Кричу от боли и из-за неё же теряю сознание.

Последнее, что я вижу перед тем, как мои глаза закрываются: пальцы королевы, сжимающиеся на горле Луны.