Глава 28

Два световика пролетели для Адель в безумном волнении и заботах. Она готовилась к приёму так, как не готовилась ни к одному событию в своей жизни. Мастера с дотошностью поработали над её телом и лицом. У самой популярной модистки королевства пришлось купить уже готовое платье, но его немного изменили, подогнали по фигуре Аделины и в целом наряд получился бесподобным.

Лёгкое, пусть и не по холодной погоде платье с завышенной талией насыщенного изумрудного цвета и глубоким декольте идеально подчеркнуло все приятные взору округлости молодой женщины. Украшено оно было россыпью кристаллов по подолу и декольте, от чего при попадании света, кристаллы бликами расцвечивали кожу холмиков груди, дополнительно притягивая взгляд, да и ещё шикарные драгоценности, которые Биаджо заранее принёс из хранилища рода лос-Тиаз, внесли свою лепту.

В итоге, когда Аделина вышла из своих покоев, услышала дружные восклицания, кучу комплиментов от Бэттины, Биаджо, Аньезы, да и слуги смотрели на неё с восхищением.

Единственное что немного омрачало момент, это то, что Леан прислал искру сообщения, что задерживается и встретятся они уже на приёме у графа ин-Ропацио. Энергон уже был подан к крыльцу, и Аделина, поцеловав сонную дочурку, накинула шикарное манто и направилась на выход, смакуя внутренне свой обольстительный секрет.

Никто кроме модистки и горничной не знал, что под платье подобного кроя нижняя сорочка вообще не предусматривается. А панталончики, которые заранее купила, и надела Адель, были коротенькие и сплошь из тончайшего кружева. В итоге Аделина чувствовала себя смущённо, но до ужаса порочно. От мысли, что сегодня она решится, что сегодня она позволит Леану то, о чём грезила последние темени, по телу перекатывались волны сладкого предвкушения.

Особняк графа сиял яркими окнами, подъездная аллея освещалась разнообразными фонарями. Едва лакей распахнул рядом с Аделиной дверь энергона, до неё донёсся смех, музыка, заставляя волноваться ещё сильнее.

Кивая знакомым, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой ничего не значащих фраз с веселящимся цветом королевства, Аделина делая вид, что гуляет из одного ярко освещённого зала в другой, высматривала Леандора. Остановилась у группы знакомых дам и мужчин, вежливо улыбнулась на комплименты и, приняв у одного маркиза фужер с игристым напитком, пригубила его.

Время летело, а Адель никак не могла найти Леана, что сильно тревожило её. Она отошла в сторонку, чтобы внимательней пробежаться глазами по толпе, как к ней подошла графиня ан-Анторино. Как бы ни хотелось Аделине избежать общества этой сплетницы и язвы, пришлось улыбаться и поддерживать с ней светскую беседу.

– А знаете – я вам завидую, – внезапно произнесла графиня, от чего Адель чуть не поперхнулась игристым напитком, который в тот момент отпила из фужера.

– И в чём интересно? – удивлённо посмотрела на собеседницу.

– Ваш гостевой брак так прогрессивен и это, на мой взгляд, так правильно. А вот мой Эдгар воспитан в пуританской семье и на подобное никогда не согласится, – наигранно вздохнула женщина, а у Аделины пробежал по спине нехороший холодок предчувствия. Уж слишком злорадный блеск промелькнул в глазах графини, которая продолжила:

– Но даже при таком современном подходе к браку, мне всё же было бы неприятно, если бы мой муж уделял весь вечер внимание юной девушке.

– Интересное замечание, – с трудом Аделина удержала на губах вежливую улыбку. – Это наверняка от неуверенности в себе, – едко ответила и проследила за взглядом графини.

В этот момент танцующие пары образовали просвет, и Аделина увидела Леандора. Он был как всегда великолепен, но не это отметила Адель, а то, что он, откинув голову, смеялся. Рядом с ним стоял на небольшом расстоянии владелец поместья – граф ин-Ропацио и слишком близко к Леану стояла молоденькая девушка, которая широко улыбаясь, заглядывалась на Леандора. Несколько мгновений и танцующие пары вновь скрыли эту безрадостную для Аделины картину. Отпив игристого, Адель, вернув с трудом самообладание, посмотрела на усмехающуюся графиню:

– Вокруг моего мужа всегда увивались толпы девиц. Да это и не мудрено – мой муж очень хорош собой, умён, благороден. Но я уверена в нём, как и в себе, – сорвалась колкость с её языка.

Графиня уже хотела ответить, но на счастье Аделины к ним подошёл герцог инд-Ледесма. С одной стороны она была рада его вторжению в их полный издёвок диалог, с другой стороны – герцог всегда оказывал ей излишнее внимание и ускользнуть от его общества будет непросто.

– Вы прекрасны, герцогиня, – на выдохе произнёс мужчина, восторженным взглядом осматривая Аделину и на мгновение задерживаясь на её груди. Не сдержавшись, стоящая рядом графиня фыркнула, и герцог повернулся к ней:

– Дорогая Октавия, вам я уже сегодня говорил, как вы прелестно выглядите.

– Говорили ваша светлость, но…

Адель потеряла нить разговора, потому как музыка стихла, и пары начали расходиться. В этот момент она вновь увидела Леана. Теперь рядом стоящий с ним собеседник снисходительно улыбался, а девушка, которая до этого стояла рядом, сейчас оказалась непозволительно близко к Леандору, при этом что-то рассказывая. Леандор не отодвинулся, а немного склонился к этой девице.

Резко отвернувшись, Аделина прикусила изнутри щеку, чтобы боль отрезвила, чтобы слёзы не сорвались и не выдали её состояния. Между тем стоящие с ней рядом герцог и графиня рассмеялись и женщина, сославшись на то, что увидела знакомую, поспешно покинула их.

– Не могу удержаться, чтобы не пригласить вас на танец, – герцог поклонился, но Аделина лишь с натянутой улыбкой покачала головой:

– В другой раз, ваша светлость.

– Приму ваш отказ, но запомню обещание, – улыбнулся мужчина. – И всё же хочу напомнить вам о моей просьбе – называть меня по имени. Я…

Герцог продолжал говорить, но Аделина его уже не слушала. Среди вальсирующих в огромном зале она заметила Леандора. Это был ещё один удар для молодой женщины. Леан кружился под музыку именно с той же девицей!

Понимая, что сейчас потеряет самообладание Адель, задыхаясь, обратилась к герцогу:

– Вы не могли бы мне принести воды?

– Воды? – удивился инд-Ледесма

– Да. Здесь душно, голова закружилась.

– Может, я сопровожу вас на свежий воздух?

– Нет, нет! Просто глоток воды спасёт положение, – едва не срываясь, просипела Адель, молясь, чтобы герцог поскорее ушёл. Кто-то свыше услышал её и мужчина, бросив на Аделину встревоженный взгляд, и пообещав быстро вернуться, поспешно удалился.

Не мешкая, Аделина направилась сквозь толпу. Пришлось останавливаться, кивать и заставлять себя титаническими усилиями удерживать бесстрастное лицо. Заметив долгожданную дверь на лоджию, устремилась к ней.

Холодный, пронизывающий ветер ударил в лицо, стоило ей открыть дверь и выскользнуть на улицу. Добрела до перил и вцепилась в них пальцами.

«Как же больно! Небеса, как же это больно!» – мысленно стенала Адель, не обращая внимания на ледяной ветер,

Эта боль разъедала сердце, корёжила душу. Аделина, запрокинув голову и открыв рот, задышала чаще, чтобы не закричать, чтобы сдержаться. «Неужели он мне мстит за что-то? Потому что иначе никак, потому что нельзя просто так наносить удары, зная, что это сломает меня! Я же вновь раскрылась ему, потянулась всей душой! Поверила!» – кричала мысленно Аделина, глядя в чёрное небо, обращаясь к нему.

И она почувствовала, как та скорлупка, в которую когда-то смогла спрятать свои чувства к Леандору, которая потихоньку, недоверчиво начала раскрываться, сейчас разлетелась вдребезги. Она уже не сможет в ней закрыться, чтобы выстоять против этого поганого мира.

«Он сломал меня! Вновь отшвырнул на колени и как мне теперь подняться с них? Как?» – спрашивала у бархатно-чёрного неба.

– Герцогиня? – послышался за спиной мужской голос. Адель даже не услышала, как кто-то вышел на лоджию, да она и не могла этого услышать погружённая в свою боль. Отступив в тень, чтобы мужчина не заметил её лица, по которому всё же заструились слёзы, и посмотрела на того, кто сейчас обеспокоенно смотрел в её сторону.

– Герцог? – хрипло вытолкнула, потому что голос не слушался.

– Хотя бы наедине – называйте меня по имени, – лёгкая улыбка тронула его губы, но вот в глазах всё равно плескалась обеспокоенность, и это ещё больше подкосило Адель.

Всхлипнув, резко отвернулась и сжала кулаки. Отрезвляющая боль от того, что ногти впились в нежную кожу ладоней, помогла немного прийти в себя.

– Аделина? С вами всё …

– Мне нужна ваша помощь, – тихо проговорила она.

– Всё что угодно.

– Мне… видите ли, я плохо себя чувствую и хотела бы отправиться домой, только вот в зал возвращаться не хочу.

От одной мысли, что ей придётся вернуться и пройти через скопление этих лживых, двуличных людей к горлу подкатила тошнота.

– На эту лоджию выводят ещё несколько дверей, и я мог бы сопроводить вас, – предложил герцог.

– Будьте так любезны, – прошептала Аделина, потому что боялась, что её голос сорвётся и выдаст с головой бушующие эмоции.

Когда мужчина молча накинул ей на плечи свой фрак, а потом подставил свой локоть, вцепилась в него мёртвой хваткой.

Она боялась что упадёт, потому что душа и сердце давно летели в пропасть, где их ждала агония, отчаяние и боль.

Адель не слышала слов герцога, который стараясь отвлечь её, рассказывал какую-то историю, главное было то, что они уже через какую-то тёмную комнату выходили в холл особняка.

За время пока шли, Аделина мысленно держала образ дочери, и это позволило ей взять себя в руки. Поэтому, когда они вышли в ярко освещённое пространство, лёгкая улыбка играла на её губах, но красные глаза наверняка выдавали её состояние. Вернув мужчине фрак и поблагодарив его, уже хотела проститься, как он вдруг сказал:

– В это время колоды, вот в такую промозглую погоду, в парковом пруду расцветают инсилии.

– Никогда не видела этих цветов, – посмотрев в сторону, произнесла Адель и удивилась его предложению:

– Я буду очень рад, если вы мне окажите честь продемонстрировать вам это чудо природы.

– Но…

– Прошу вас – соглашайтесь. Тем более этот период продлится только три темени. А между цветами в это время плавают маленькие рыбки – антациты, которые также светятся и переливаются – это поистине завораживающее зрелище.

И в этот момент Адель подумала: «Если я сейчас останусь одна, у меня точно будет истерика! А герцог на время отвлечёт, да и почему я должна отказываться? Из-за Леана, который сейчас вальсирует с той девицей, а потом наверняка отвальсирует её в кровати, если конечно доберутся до неё?» Тряхнув головой, натянуто улыбнулась:

– Я с радостью приму ваше приглашение, ваша светлость.

Позволила накинуть ей на плечи принесённое лакеем манто и проследовала за герцогом. Им уже подали экипаж, и к удивлению Аделины это был не современный энергон, а шикарная карета. Не удержавшись, хмыкнула:

– Умеете вы производить впечатление на женщин, Маркус.

А мужчина, который ей помогал забраться в карету, замер, но через мгновение расплылся в широкой улыбке:

– Вы не представляете – какой восхитительной музыкой звучит моё имя из ваших уст.

– Не обольщайтесь, герцог, – Аделина посмотрела на мужчину, который устроился на сиденье напротив, – Вы меня сегодня поразили и это награда за приятное удивление.

– Тогда я рад этому, потому что после того как вы увидите цветение инсилий, вы должны будете обращаться ко мне по имени как минимум всю колоду.

– Колоду? – Аделина улыбнулась и откинулась на спинку сиденья.

– Как минимум, – с серьёзным видом кивнул мужчина, и Аделина не смогла сдержать улыбки.

Так, переговариваясь и слушая шутки и рассказы герцога, Аделина постаралась хотя бы на время забыть о том, что произошло на приёме. Затолкать всё как можно глубже и пока не вспоминать. Только вот сделать это было до ужаса тяжело. Временами она уходила в себя и теряла нить беседы, но герцог делал вид, что не замечает этого.

Парк, где находился пруд с водяными лилиями, находился недалеко. И вот Адель заворожено смотрит на чудную, просто сказочную картину – цветы, раскрыв свои нежные лепестки, испускают мягкое, разноцветное свечение, отражающееся в воде. Вокруг снуют рыбки, в золотой чешуе которых танцевали яркие огоньки цветов. Но и сами рыбки не простые – их хвост в форме длинных вуалей тоже чуть подсвечивался и мерцал золотыми искорками.

Зрелище было невероятным, заставляя, затаив дыхание, любоваться бесконечно этим чудом природы. Аделина, полностью погрузившись в созерцание, не обращала внимания на переговаривающихся людей, которые собрались в столь поздний час рядом с прудом, забыла о герцоге, который её сюда привёз. Однако герцог сам напомнил Адель о своём присутствии – в какой-то момент, она чуть не шарахнулась в сторону, когда к её спине прижался мужчина, одновременно обнимая за талию.

Посмотрела на него встревожено:

– Вы меня испугали!

– Простите, не ожидал, что вы так глубоко задумаетесь, – вроде покаянно произнёс мужчина, но вот в глазах плясали лукавые искорки. Приблизившись, взял её ладони, чтобы согреть своим дыханием.

Аделина потрясённо смотрела на мужчину. Она не знала – что делать в подобной ситуации. Естественно она не питала иллюзий, что увидев её герцог инд-Ледесма влюбился и потерял голову. Слишком уж часто среди местных дам обсуждались похождения этого светского ловеласа.

– Отвезите меня, пожалуйста, домой, – наконец очнулась Адель, вытягивая свои ладони из захвата мужчины.

Они молча прошли к карете, но уже в экипаже, герцог, расспрашивая Аделину о том, какое впечатление произвели на неё цветущие инсилии и рыбки – антациты, сгладил неловкость, возникшую между ними. Непостижимым образом мужчине удалось отвлечь Адель от тягостных дум, и когда карета уже въехала на территорию владения Аделины, она, не давая себе и мгновения задуматься, согласилась на его приглашение через три световика посетить оперу.

Карета, мягко покачнувшись, остановилась у крыльца особняка.

– Вы сегодня меня сделали почти счастливым, – мягко проговорил мужчина, целуя кончики пальцев Аделины.

Натянуто улыбнувшись, спросила:

– Почти?

– Да, для полного восторга от проведённого вечера с такой потрясающей женщиной, не хватает одного.

И в этот момент герцог без предупреждения сел рядом, аккуратно прихватил подбородок опешившей Аделины и накрыл её губы в поцелуе.

Адель замерла. Язык графа мягко прошёлся по её губам, прося разрешение, а она в этот момент вспомнила прошедший сегодня приём.

Вот Леандор стоит и улыбается незнакомой девице, вот он вальсирует с ней и его рука обнимает её за талию и вновь едкая горечь разлилась по венам, толкая её в объятия другого. Разомкнула губы и позволила себя поцеловать. Сама устремилась навстречу, лаская языком, пытаясь заставить себя почувствовать хоть что-то кроме отстранённости. Но чувствовала только, как уплотнился вокруг воздух, и стало тяжелее дышать, как открытые участки кожи начало покалывать сотнями маленьких иголочек.

Резко отстранилась и все неприятные ощущения пропали. Посмотрела на мужчину, сталкиваясь с его помутнённым от желания взглядом и поняла, что не испытывает к нему совершенно никаких чувств. Не было страсти, тумана, влечения, тем более любви – вообще ничего.

– Мне пора, – проговорила, открывая дверь кареты, но герцог придержал Аделину.

Спустился и подал руку, помогая покинуть экипаж. Ещё раз припал губами к кончикам пальцев и, тихо проговорив напоследок: «Я буду ждать с вами встречи Аделина», – забрался в карету.

Постояв на холодном ветру, Адель обвела губы пальцем. Нет, ей хотелось ощутить на них касание других губ, хотелось прижиматься, обнимать совсем другого человека, но она силком заставила отогнать от себя эти мысли: – «Я не нужна Леану! Видимо устал ждать, когда я отвечу на его ухаживания, когда сама запрыгну к нему в койку, вот и переключился на молоденькую красотку! Зачем ему я, когда вокруг столько молодых девиц?» – с этими горькими мыслями Аделина поднялась по ступенькам крыльца.