Облом
Наконец покинув магазин одежды, Алекс достал коммуникатор и посмотрел на время. До ужина оставался ещё почти час, а идти до дома Бельских, даже пешком, всего минут пятнадцать.
«Может нужно какой-то подарок купить?» — всполошился он, но, поразмыслив, пришёл к выводу, что такой жест наверняка будет лишним, да и что он может предложить семье, казна которой едва ли не больше имперской. Разве что нечто чисто символическое…
Но что это может быть, он даже не догадывался и, чтобы не терять времени, сразу же полез в галанет.
Но и тут просто так не срослось, нужно было ещё и запрос задать правильный, но, кроме формулировки «Что подарить хозяевам дома, в который идёшь на ужин?», ничего путёвого на ум не приходило, а на такой расплывчатый вопрос находились лишь не менее расплывчатые ответы.
«Ладно», — убирая гаджет во внутренний карман, решил он, — «пойду так, в конце концов, не съедят же меня без подарка? Тем более, что уже и времени нет… Десять минут осталось, значит, надо поторопиться». И он, прикинув, как побыстрее добраться, решил пройти дворами, но не не успел отойти от проспекта и сотни метров, как откуда-то из подворотни донеслось:
— Слышь, парнишка… Ты куда такой нарядный?
Алекс притормозил, не желая останавливаться, но в проходе появились двое, всё же вынуждая замереть.
— Чего вам угодно? — без капли беспокойства глядя на выползающих из тени гопников, спросил он.
— Да погоди ты… — раскручивая в руке чётки и громко чавкая жвачкой, заговорил нелепый сутулый тип. — Не кипишуй, в натуре… Расскажи лучше, чем живешь, чем дышишь… К нам тебя каким ветром занесло…
— Ага, — таким же потрескивающим противным голосом поддакнул ещё один, — как на духу поведай…
«Странные какие-то хулиганы», — подумал Алекс, глядя на приближающуюся гопоту, — «вроде гопники не должны быть такими мускулистыми, а у этих руки, причём у всех, как на подбор, толще, чем у меня ноги… Да и мышцы рельефные, накачанные явно не на дворовом турнике. И чушь несут какую-то…»
Плюс двигаются вроде абы как, но в итоге выходит грамотно, перекрывая возможные пути отступления, словно хорошо обученный отряд охотников — трое перед Алексом, трое сзади и по двое с боков.
— Мне некогда, ребят, я тороплюсь… — ещё на что-то надеясь, ответил князь, но его уже никто не слушал.
Главарь, тот самый, что показался Алексу сутулым, внезапно ускорившись, рванул наперерез, причём с намерениями явно недобрыми. Но не успел сделать и трёх шагов, как опрокинулся навзничь от мощного удара силой. Магию, — боевую магию, — князь не использовал,
Если его заподозрили, и это проверка, выходить из образа талантливого, но необученного одарённого явно не стоит. Но справиться с десятком здоровых и подготовленных мужиков, без использования хоть каких-то заклинаний, совершенно нереально.
Значит, остаётся одно — бежать. И чем скорее, тем лучше.
Поэтому Алекс, нанеся ещё один удар, всё же слегка кастанул и, словно молоденький козлик, упрыгал прочь от плохой компании.
***
— Куда прёшь!? — едва князь прошёл в арку ведущей к резиденции Бельских аллеи, как словно из-под земли выскочил охранник.
— Я приглашён на ужин, — остановился Алекс и, похлопывая себя по карманам, с ужасом понял, что потерял коммуникатор, а с ним и приглашение, без которого, тем более в таком виде, его, естественно, не пустят.
— Кому ты чешешь, пацан? — угрожающе надвинулся сторож. — Иди отсюда, пока я добрый… Бегом!
— Но я серьёзно! — попытался оправдаться князь. — Посмотрите в списках! Болдырев, Илья Болдырев!
— Никуда я смотреть не буду… — угрожающе надвигался бугай. — Или ты сейчас же валишь, или я тебе чего-нибудь сломаю…
И только он поднял руку, намереваясь то ли схватить, то ли ударить парня, как тот, громко крикнув, сделал единственно возможное в данной ситуации, резко и сильно боднув охранника головой.
Тот хрюкнул, закрывая одной рукой разбитое лицо, второй всё же достал наглеца и, намертво цепляясь в рукав пиджака, закричал на всю округу,
— Тревога! Нападение! На помощь!
Алекс что было сил рванулся и, оставляя с треском вырванный рукав, со всех ног побежал к выходу, желая в этот момент только одного — оказаться как можно дальше от этого места.
Причём не от страха быть пойманным, отнюдь, он боялся лишь того, что в какой-то момент не выдержит и сорвётся, уж очень не нравилась его внутреннему «я» роль мальчика для битья, побить которого в последнее время пытаются все, кому не лень.
И он уже почти добежал, — до ворот оставался какой-то десяток метров, — как появившийся прямо перед ним человек резко махнул рукой, и князь, успевая заметить угасающим сознанием лишь усмешку на губах незнакомца, мешком повалился на траву.
***
— Илья, ты меня слышишь? Илья? — доносилось откуда-то издалека, но находящийся в полусознании князь не реагировал, никак не отождествляя себя с каким-то Ильёй.
— Отойдите! Все назад! — перебивая причитания, рыкнул кто-то на заднем фоне, и Алекса тут же обдало жгучей волной тёплого воздуха, заставляя полностью почувствовать своё тело, но всё ещё так же отстранённо, словно констатацию факта: да, есть руки, есть ноги, но и всё на этом.
— Чем ты его ударил? — почти вплотную приблизился рычащий голос.
— Серым прахом… — тихо ответили ему.
— Несите в левое крыло. Пусть готовят рекупатор… Быстро!
И князь, поднимаемый кем-то на руки, — всё так же ничего не соображая, — «поплыл», испытывая при этом необъяснимый восторг.
Второе пробуждение прошло более удачно. Он уже вполне адекватно воспринимал действительность, встал на ноги, вспомнил всё, что произошло, и когда через несколько дней в стерильно белом боксе появился Эдуард Констанинович, смог вполне осознанно приветствовать его.
— Я смотрю, на поправку идёшь? — радостно улыбнулся Бельский. — Как ты себя чувствуешь?
— Да нормально… — замечая в лице директора некоторую напряжённость, мимолетно проскальзывающую сквозь вполне искреннюю доброжелательность, ответил Алекс. — Голова немного болит, а так пойдёт…
— Ну, голова это ладно, — подходя ближе и усаживая князя обратно на кровать, участливо посмотрел Бельский, — сейчас тебе главное побольше кушать, зарядку делать, ту, что врач назначил, — уточнил он, — всё же полгода в коме просто так не проходят…
— Чего? — отвисла у Алекса челюсть. — Полгода?
— Мы вообще поначалу думали, что ты не очнёшься, — незаметно делая успокаивающие пасы руками, зачастил директор. — Но ты оказался крепким парнем, можно сказать, в рубашке родился…
— А что со школой? — помолчав несколько секунд, осмысляя услышанное, всё-таки сформулировал князь.
— Будешь догонять потихоньку, а если нормально себя чувствуешь, занятия можно начать хоть с завтрашнего дня. Учителя будут приходить сюда.
«Вот это поворот…» — подумал Алекс. — «С чего это такая милость вдруг? Отправил бы в школу, да и всё…» — но, естественно, вслух говорить такое он не стал, лишь попросив:
— А можно мне прямо сегодня начать, пока хотя бы с литературы, всё равно делать нечего…
— Как скажешь, — обрадовался просьбе Бельский, — я сейчас же распоряжусь, ты список составишь? Или мне самому подобрать?
— Я бы составил, но, честно говоря, даже названий не знаю, поэтому что-нибудь такое, по программе…
Князь, конечно, понимал, что прошло много времени, а он, вместо того, чтобы учиться и как-то проявлять себя в этом мире, овощем валялся на простынках, но, как ни странно, ничуть не переживал, ощущая, что всё идет по плану, и то, что случилось, ни что иное, как вспомогательный трамплин перед основным прыжком. Ну а как иначе? Ведь он хотел войти в ближний круг наследника, и вот, совсем немного усилий, и он уже практически у цели.
— Хорошо, — кивнул директор. — Я проконтролирую, чтобы тебе вечерком принесли нужное, а ты давай, не пугай нас больше так, поправляйся… Попозже заскочу ещё.
И Бельский, еще раз похлопав Алекса по плечу, быстро покинул помещение.
***
— Можно? — тряхнув кудряшками, просунула голову в незакрытую дверь молоденькая девушка. — Я вам книги принесла и коммуникатор.
— Конечно, — обрадовался Алекс, — положите вот сюда, — показал он на тумбочку.
Но та поступила иначе.
Книги, а их оказалась целая куча, она завезла на тележке и, сдвинув тумбу в сторону, поставила рядом с кроватью.
— Вот ещё, — протянула она коробочку с незнакомым логотипом.
— Что это? — потянулся за коробкой Алекс.
— Коммуникатор, такой же, как у Эдуарда Константиновича, «Эпокс пятьсот двадцать первый».
Князь, не особо разбирающийся в гаджетах, да и в остальной электронике, по тону барышни и по тому, как трепетно она держала коробочку, понял, что вещь крутая и надо бы как-то отреагировать, поэтому задержал дыхание и выдал:
— Ух ты! Класс!
— Эту модель ещё даже не пустили в массовое производство, — словно укоряя слишком спокойно отреагировавшего парня, продолжила посетительница, — его порядковый номер — шестнадцать, а значит, только у пятнадцати человек в империи есть подобные!
Алекс помолчал, проникаясь значимостью подарка, но так и не проникнувшись, спросил:
— А кто эти пятнадцать?
— По традиции первые два экземпляра идут Императору с Императрицей, потом главам нескольких самых сильных домов, паре министров, может быть кому-то из силовых структур, там уже по обстоятельствам. Но чем меньше номер, тем за большие деньги можно продать его.
— А зачем они раздают коммуникаторы бесплатно? — спросил, недоумевая, Алекс.
— Так реклама ведь, — удивилась девушка. — Всем хочется иметь то, чем пользуются первые люди страны.
— Понятно, — пожимая плечами, произнёс князь, хотя на самом деле совершенно ничего не понял. Как уже говорилось, его знания были столь обширны, сколь и неполны, досконально зная принцип работы двигателей глайдера, управлять им он бы не смог, не было такой книжки в подземной библиотеке. Чего уж говорить о банальной рекламе… — А галанет тут есть? — доставая серебристый, с золотым логотипом, прямоугольник, поинтересовался он.
Внешне привлекательный, коммуникатор оказался много меньше, чем привычный ему, поэтому он и предположил, что если экран маленький, значит, на нём всё будет совсем мелко и, возможно, вместо галанета на этом устройстве предлагается что-то другое.
Но медсестричка тут же развеяла его сомнения:
— Конечно есть! — воодушевлённо воскликнула она и, доставая из кармана белоснежного халатика ещё один гаджет, — гораздо большего размера, чем подаренный князю, — произнесла. — Сейчас настройки посмотрю, и сразу подключим.
Алекс кивнул и, передав ей коммуникатор, приготовился к долгому ожиданию.
Но ждать не пришлось, пару раз проведя пальчиком по экрану, девушка протянула устройство обратно,
— Готово! Можешь пользоваться! — как-то незаметно она перешла на ты.
— Посмотрим… — открывая странное меню, пробормотал князь и, понимая, что реальность оказалась ещё хуже, чем он предполагал, — мелкие и непривычные значки, отсутствие знакомых символов, да и сам рабочий размер экрана гаджета, — поморщился.
— Что-то не так? — тут же подскочила медсестричка, испуганно округляя глаза.
— Очень неудобная игрушка, — убирая аппарат на тумбу, ответил Алекс. — У меня другой был, мне больше нравился…
— А какой? — заморгала девушка, пытаясь представить, чем же владел этот молоденький парнишка, что его не устраивает последняя модель Эпокса.
— Да вот типа твоего, только чуть поменьше, — кивнул он на лежащий на коленях девушки комм, неосознанно задержав взгляд на этих самых коленях, чем заставил юную барышню слегка покраснеть. — Можно? — попросил он.
— Конечно! — с готовностью протянув князю свой коммуникатор, воскликнула мадемуазель. — Смотри, сколько хочешь!
«Ну вот», — подумал Алекс, глядя на привычное оформление. — «Здесь всё на месте, всё удобно…»
— Слушай, — внезапно появилась мысль, — раз тебе так нравится этот Эпокс, давай меняться? Ты мне свой приборчик, а я тебе свой. Пойдёт такой обмен?
Барышня замерла и, прежде чем ответить, какое-то время молча накручивала выпавшую из-под шапочки кудряшку на палец.
— Вы серьёзно? — вновь перешла на уважительное обращение она.
Алекс кивнул.
— Ну да. Что-то не так? — и, видя на лице девушки полное смятение, поспешил добавить. — Если тебе так дорог твой комм, я попозже верну, только вот выберусь отсюда…
— Нет-нет! Что вы! Ничего возвращать не нужно! — щёки барышни вновь порозовели. — Я согласна! Я сделаю всё, что вы скажете!
— Ну тогда я беру? — приподнял он гаджет девушки. — Можно?
Часто-часто закивав, девушка буквально впилась взглядом в так и лежащий на тумбочке Эпокс.
— А-а… — хлопнул себя по лбу князь. — Совсем забыл!
И, взяв в руку коммуникатор, передал подарок медсестричке.
Та зарделась, счастливо прижав к себе игрушку, что-то невнятно пробормотала, попятилась и тихонько исчезла за дверью.
— Странная барышня… — почесал в затылке Алекс и, вспоминая торчащие из-под халатика ноги девушки, грустно вздохнул.
Но, словно услышав его сожаление, долго печалиться ему не дали, дверь снова распахнулась, и пара быковастых мужиков силком втащила только что покинувшую помещение девушку.
— Что случилось? — поднялся с кровати князь. — Отпустите её!
То, что это его охрана, он понял по надписям на куртках, вот только с какой целью они приволокли сюда девчонку?
— Она у вас комм украла, — торжественно объявил один из охранников.
— Вот, нашли при обыске, — протянул серебристый гаджет второй.
— Всё правильно, мы с девушкой поменялись. Она мне свой комм, а я ей свой, — ответил князь, глядя на ошарашенные лица «защитников».
— Эпокс? На это? — уставившись на зажатый в руке князя коммуникатор, воскликнул охранник.
— Ну да, на это, — подтвердил Алекс и добавил. — Вы девчонку-то отпустите.
Мужики синхронно переглянулись и, убирая руки от барышни, так же синхронно протянули:
— Ошибочка вышла… Извините…
И один, тот, что помельче, с усердием принялся поправлять помятый халатик медсестры, от чего она, испуганно взвизгнув, отпрыгнула в сторону, словно дикая кошка.
— Я вас больше не задерживаю, господа… — глядя на вновь застывших охранников, кивком головы показал на дверь Алекс.
И те, радостно осклабившись, — во всяком случае, князю показалось, что они обрадовались, — как-то незаметно исчезли.
— Испугалась? — глядя на жмущуюся в угол барышню, поинтересовался Алекс.
Та кивнула.
— Так что ж ты им сразу не сказала? Так, мол, и так, махнулись коммами… Делов-то…
— Они бы всё равно не поверили. Я и сама до сих пор не верю… — зачем-то всхлипнула она и тут же, поднимая на Алекса залитые слезами глаза, бросилась ему в объятия.
Дальнейшее князь запомнил смутно. Но когда всё кончилось, и, кое-как закутавшись в порванный халатик, девушка ушла, а скорее даже убежала, он понял одно — ничто в мире, никакие из удовольствий не могут сравниться с тем, что только что здесь произошло. И поэтому, широко раскинув руки, лежал, словно сытый кот, улыбаясь потолку, понимая, что впервые за многие столетия чувствует себя по-настоящему счастливым.
