Серый прах
С трудом сгоняя посетившее его наваждение, — Алекс действительно не мог сказать точно, была ли девушка, или ему привиделось, — он всё-таки поднялся и, как был, без исподнего, подошёл к окну.
— Красота… — сладко потянулся, задумавшись. — «Сколько раз пытался представить, как оно всё было тогда, до войны… И вот теперь воочию вижу свою, ещё живую, не вкусившую страшного адского пламени империю…»
Но ощущение гармонии исчезло, едва он провёл в уме несложный расчёт, полгода, ровно на шесть месяцев уменьшилось отмеренное ему время. Вот ведь судьба, сначала даёт фору, заставляя считать себя везунчиком, а потом р-раз, и отбирает… Равновесие, чтоб его…
Вообще, Алексу с того самого момента, как он очнулся здесь, в резиденции Бельских, что-то сразу показалось неправильным, какой-то незначительный нюанс, некая шероховатость. Но как бы он ни напрягал мозги, ничего путного в голову не приходило, всё, о чём ему рассказывали, полностью совпадало с его воспоминаниями.
Появившись в резиденции без приглашения, он спровоцировал охрану и, в результате короткой стычки получив сильный ушиб головы, попал сюда, в этот аналог больничного кабинета, где и застрял на целых шесть месяцев.
И вроде бы всё так и было, но что-то напрягало, какая-то внешне незначительная, но очень важная деталь.
— Привет! — ввалившаяся без стука Ольга на миг застыла, не стесняясь разглядывая Алекса, и, демонстративно отвернувшись, произнесла:
— Кажется, это начинает входить в привычку…
Погружённый в свои мысли князь поначалу даже не заметил её присутствия, а когда заметил, долго соображал, как же вести себя в такой совершенно нетипичной ситуации. Поэтому ответил не сразу, но постарался, чтобы ответ прозвучал максимально уместно статусам собеседников.
— Рад приветствовать вас, княгиня, — и, опустив глаза в пол, быстренько схватил с кровати покрывало.
— Да брось ты, — повернулась девушка, — мне кажется, после всего, что между нами было, можно и без официоза…
— М-м… — завис князь. — А что-то было?
Зная о своих проблемах с памятью, он мог допустить всё, что угодно, но ему почему-то казалось, что Ольга врёт.
— Расслабься, юноша… — усмехнулась Бельская. — Где ты и где я…
— Тогда о чём ты… то есть вы, — поправился он, — говорите?
— О том, что ты меня постоянно голышом встречаешь.
— Простите княгиня, — склонил голову Алекс. — Больше не повторится.
— Привет, дружище! — так же, как и сестра, без стука появился младший Бельский, Юрий.
И если Ольга оделась словно на приём, то её брат выглядел куда как скромнее: мятые джинсы, толстовка под горло и мягкие ботинки типа мокасин.
— Это что тут у вас происходит? — оценив ситуацию, — а картинка действительно впечатляла: почти голый Алекс, прикрываясь спереди покрывалом, стоял спиной к зеркалу, наглядно демонстрируя всем желающим ничем не прикрытую филейную часть, а Бельская, сохраняя на лице непробиваемое выражение, делала вид, что ничего не замечает.
— Добрый вечер, князь, — не замечая конфуза, поклонился Алекс. — Очень рад вашему визиту.
Но это ещё не всё, через мгновение ситуация дошла до абсолютного абсурда.
— Ну как ты? — спиной вперёд, прикрывая за собой дверь, следом за детьми вломился сам папаша и, точно так же, как и Юрий, застыл с открытым ртом.
— Приветствую вас, князь, — ещё ниже поклонился Алекс.
— Э-э… М-м… — замычал тот и, замахав руками, буквально вытолкал детей наружу.
— Я смотрю, ты тут не скучаешь. — закрывая дверь на замок и проверяя, закрыл ли, ухмыльнулся директор и по-простому, пальцем, показал на предательски висящее позади зеркало. — Ты это… Внимательней будь… Особенно с Ольгой, — и неожиданно добавил, — та ещё змеюка…
Алекс обернулся и, наконец заметив конфуз, отодвинулся подальше.
— Как-то само получилось, — пожал плечами он.
— Ну чего уж теперь… — вздохнул Бельский. — Ты сам-то как? Оживаешь, смотрю? — мазнув взглядом по распотрошённой кровати, чуть заметно улыбнулся он.
— Не знаю, — пожал плечами Алекс, понимая, что хозяину дома уже обо всём доложили, — вроде…
— Ясно, — видя, что Илья не расположен к разговору, поднялся Бельский. — Я вообще вот чего зашёл, завтра, с восьми утра, у тебя начинаются уроки, пока индивидуальные, но я думаю, ты быстро догонишь. Если вдруг нужно будет чего, обращайся без стеснения. В твоём новом комме есть мой номер, так что давай, не стесняйся.
— Хорошо, — кивнул Алекс, решив не говорить об обмене и делая в голове пометку не забыть переписать номер директора.
— Ну всё, поправляйся, — пожелал Бельский и, весело подмигнув, удалился.
***
Где-то в Питере.
Высокий украшенный позолоченной лепниной потолок ловил отражённые от стен голоса.
— Ну и что ты думаешь насчёт мальчишки? — чем-то шурша, спросил первый голос.
— Не знаю. Вроде всё чисто, но иной раз пробивается из него нечто такое… — заговорил второй голос.
— Какое? — хмыкнул, перебивая, первый голос.
— Не могу сказать. Что-то неправильное, неестественное.
— Ну ты меня извини… — хмыкнул первый. — Необученный одарённый с такими ресурсами просто обязан вызывать подобные ощущения. Было бы странно, не будь в нём этого…
— Может быть. Но то, что от него исходит, не имеет отношения к силе, это скорее что-то личностное… Не знаю, как сформулировать, — замялся второй и после паузы добавил. — Душа у него тёмная… Будто он неживой…
— В смысле неживой? Мертвяк, что ли? — всполошился первый.
— Нет, что ты… Душа у него… Такая… — замялся второй, подбирая нужный эпитет. — Пустая, вроде как неживая…
— Да бог с ней, с душой, главное, чтобы боец получился хороший, — отрезал первый. — Когда он возвращается в школу?
— С завтрашнего дня.
— Почему так быстро? Они что, решили его прямо в школе подтягивать?
— Насколько я знаю, он уже нагнал отставание и вроде как по некоторым дисциплинам ушёл далеко вперёд…
— За месяц?! Полгода за тридцать дней? — резко повысил тон первый. — Как это может быть? Он же совсем «сырой» был…
— Не знаю. Таковы факты.
— Ясно. Бог с ним, с обучением, — немного успокоившись, произнёс первый, — мне нужно, чтобы этот парень стал нашим, в лепешку расшибись, но сделай всё для этого!
— А если Бельский вмешается? Он-то считает, что пацан уже у него в кармане…
— Не вмешается. Постарайтесь действовать тихо и аккуратно. Чтобы это был его выбор. В крайнем случае, я повторяю, в крайнем, просто уберите парня. Такая фигура на доске должна быть либо с нами, либо не быть вообще! Это понятно?
— Так точно. Я всё понял…
И голоса стихли.
***
Времени после того, как началось обучение по индивидуальной программе, у князя не было от слова совсем, весь его день был расписан буквально по минутам, благо, что оставалась ещё ночь, на неё администрация школы расписание пока не наложила.
Поэтому с девяти вечера и до семи утра Алекс мог делать всё, что ему угодно, деля эти десять часов между чтением необходимых книг, сном и своей подружкой, той самой медсестричкой, оказавшейся полной тёзкой, не считая фамилии, конечно, княгини Ольги Бельской.
Ольга Константиновна Гладких, так звали девушку. Старше физического тела Алекса на четыре года, барышня оказалась довольно искусна в любви, хотя князь, не обладающий совершенно никаким опытом на этом фронте, мог и ошибаться.
Сама же княгиня, за исключением того конфузного посещения, больше не заходила, зато навёрстывал Юрий, появляясь почти каждый день, а один раз даже привёл с собой наследника, ненадолго, правда, но сам факт появления Алексея очень порадовал Алекса.
Прожив таким образом почти целый месяц, князь сильно продвинулся в обучении, и чем больше он узнавал, тем больше понимал, насколько однобоким было его самообразование, даже учитывая почти бесконечную практику.
Понятно, что такой дисбаланс отражался на его успехах: с лёту хватая всё, что касалось боевой магии, — что естественно, учитывая его никуда не девавшиеся знания, — он откровенно «плавал» во всём остальном.
Причём примерно после недели учебы его учителя заспорили о том, на какую стихию сделать упор, ведь за что Алекс ни брался, со всем превосходно справлялся. Огонь, вода, воздух, земля — все четыре стихии полностью отвечали ему взаимностью. Конечно, до универсала он пока не дотягивал, но все понимали, что это лишь дело времени, пройдёт пара лет, и мальчик легко заткнёт за пояс своих учителей, включая и самого директора, Эдуарда Константиновича Бельского.
В связи с этим, — а слухи распространялись со скоростью света, — представители возглавляющих рейтинг влиятельности фамилий вовсю готовились побороться за такой ценный кадр, способный значительно усилить влияние семьи и упрочить её положение перед императором.
И надо сказать, что такая возня, особенно в свете последних событий, полностью устраивала Алекса.
Воспитанный нянькой, он как сейчас слышал её слова:
«Помни, Сашенька», — говорила она, обычно перед сном, после рассказанной на ночь сказки. — «Тварь пряталась на груди у твоего отца, вот только не смог он раскусить гадину…»
Но маленького Сашеньку тогда совершенно не интересовала её болтовня, более того, он просто не понимал, о чём речь, и, что естественно, не уточнял, кто же, по мнению няньки, был пресловутой гадиной.
В дальнейшем, и в живом своём теле, и уже будучи личом, он пытался добраться до правды, но безуспешно, единственное, что ему удалось узнать, это тот факт, что заказчики, или хозяева предателя, родом из Туманного Альбиона.
Конечно же, первыми под подозрение попали входящие в ближний круг тогда уже императора, а сейчас ещё наследника, но понять, чем же могли купить настолько влиятельную семью, или отдельного её представителя, Алекс пока не мог. Знал только, что это вряд ли были деньги или какие-то другие материальные ценности, ведь если взять суммарный капитал пятёрки, то он был в разы больше стоимости самого Альбиона, включая все его колонии.
Шантаж? Но тут тоже вопрос, что такого могли узнать бриты, что человек обрёк свою страну и народ на тотальное уничтожение?
И как князь ни крутил в голове всевозможные варианты, — а времени для анализа у него было предостаточно, — никакого разумного объяснения случившемуся не находил.
Но и не верить тому, о чём говорила нянька, тоже не мог. Ведь она вынянчила не только его, а ещё и императрицу, мать Алекса, и та относилась к ней лучше, чем к родной матери, всю свою жизнь делясь самым сокровенным. Это именно она передала князю амулет, благодаря которому он сейчас здесь.
Алекс прекрасно помнил, как, стуча по холодной груди Борьки, сжимал в ладошке подарок няньки, не решаясь попросить о помощи. Да и потом сколько раз он ходил по грани, но до последнего берёг этот символ прошлой жизни. Сказать, что он прямо так сильно верил, что тот поможет, не скажешь. Уж больно слабый магический отклик исходил от оберега. Но знал, что нянька не могла обмануть, дать пустую надежду…
Теперь-то Алекс понимал, попади он сюда пятилетним юнцом, да и постарше, шансов не то что повлиять на ситуацию, шансов выжить было бы гораздо меньше, если бы они вообще были.
Даже теперь, с не одной сотней прожитых лет за спиной, он не знал, как именно будет искать предателя в окружении отца, но в том, что делать это лучше, находясь среди возможных подозреваемых, был уверен на сто процентов.
И первым, кто попал под подозрение, оказался сам директор, причём получилось это совершенно случайно. На уроке нежитеведения, предмета, изучающего виды немёртвых созданий и способы борьбы с ними, преподаватель, седой и солидный маг, рассказывал про типы заклинаний, используемых некромантами. Описывая одну из разновидностей, между делом упомянул словосочетание «серый прах», включившее где-то в голове Алекса еле отпечатавшееся воспоминание:
— Чем ты его ударил? — почти вплотную приблизился рычащий голос.
— Серым прахом… — тихо ответили ему.
Сам Алекс никогда подобное не использовал и, видимо, поэтому как-то упустил из виду настолько яркую деталь. Но теперь знал, даже переспросил учителя, действительно ли прахом пользуются лишь некроманты? Может возможны какие-то исключения? На что получил полный и исчерпывающий ответ, исключающий даже малейшую вероятность ошибки.
И из всего этого тут же последовал логичный вывод: Бельский либо пользуется услугами некромантов, либо сам же их и культивирует. А учитывая, что тёмная магия в империи под запретом…
Так что первый, на кого стоило обратить внимание, был найден. Даже ходить далеко не пришлось. Вот только чем больше князь думал об этом, тем меньше ему казалась вероятность предательства со стороны директора. Якшается с тёмными? Скорее всего. Может даже сам их и прячет. Ну а что? Это вполне естественно, никаких войн сейчас нет, а как тренировать дружину? Где брать мишени хотя бы для учебных боев? Да и будь Алекс на месте Бельского, непременно бы создал небольшой отряд, состоящий полностью из некромантов. А может и большой. Ведь как ни крути, а иметь в бою такую поддержку дорогого стоило, и ради этого Эдуард Константинович вполне мог пойти на некоторые непопулярные меры. Так что как Алекс создал подозреваемого, так его и оправдал, может справедливо, а может и под давлением личной симпатии.
Ну ладно, пусть Бельский старший не причём, но у него же есть ещё сын, да и дочку не надо сбрасывать со счетов, тем более тот сам её охарактеризовал как гадюку.
Но как бы кто ни говорил, записывать в засланцы девушку Алекс не собирался, сомневаясь, — и скорее всего, вполне справедливо, — что эта молодая особа способна на такое предательство. Хвостом покрутить? Поинтриговать? Это да, это вполне в её стиле. Но строить козни против наследника? Бред.
Теперь Юрий. По сути, после ухода отца в тень он займёт его место, а учитывая, что уже сейчас крепко дружит с цесаревичем, большего и желать глупо.
Так что тоже нет. Тем более характер у младшего Бельского явно не бойцовский, играть первую скрипку парень просто морально не сможет.
Значит, остаётся кто? А никто. Кроме семьи Бельских, Алекс толком-то никого и не знает, даром что провёл здесь уже больше полугода.
