Глава 11

Открыв глаза, Александрина прислушалась – Корпус гудел! Очевидно, утренние занятия уже завершились, и теперь кадеты дружно высыпали во внутренний двор, утоляя свое желание двигаться. Девушка медленно села, стараясь понять, как отразилась на ее самочувствии ночная прогулка. В общем и целом, она чувствовала себя хорошо, но магических сил было маловато.

Сейчас пришла пора встать, умыться и поесть. Хорошо бы съесть кусок мяса или сыра – они неплохо восстанавливают потраченную энергию. Однако больше всего хотелось пряника – медового, с ароматным абрикосовым джемом внутри! Лина даже головой потрясла, отгоняя видение желанного лакомства. Хорошо, если Магда не забыла ее просьбу и принесла утреннюю кашу, или что там дают на завтрак в Корпусе?

Мысли о еде разбудили голод. Девушка торопливо спустила ноги с кровати и замерла. Самые огромные монстры, которые встретились ей ночью, точно собачки расположились на ее ковре! Они преданно заглядывали ей в глаза, вываливали из пастей огромные влажные языки, украшенные шипами или зубами, перебирали лапами, а некоторые пытались вилять хвостами.

Александрина встала и присмотрелась к страхам: здесь явно были только матерые, те, которые накопили сил, чтобы не исчезать на рассвете. Вот это страшилище крутилось у ног генерала, а это бегало в комнате полковника… Что же привело их сюда? Ах, да, она же приказывала им, добавляя к приказу свою темную силу. И теперь страхи почитают ее как хозяйку. Обычно страхи, которых она прогоняла развеивались с рассветом или бегали за своими людьми, боясь очутиться без кормушки. А вот этим матерым все было нипочем, им хотелось лакомства, игр и, вообще, чтобы их заметили! Все это Лина «услышала», встретившись взглядом с самой крупной тварью.

Прервав зрительный контакт, девушка осознала – вот сейчас решается сразу очень много важных вещей. От этого утра будет зависеть, как она проведет в Корпусе следующий год. Вспомнив директрису, Александрина решительно шагнула вперед и произнесла:

– Хотите вкусной энергии? Играть? Значит, будете слушаться. Для начала пропустите, – решительно пройдя прямо к двери в умывальню, девушка краем глаза улавливала, как твари убирают с ее пути лапы, морды и хвосты.

Закрывшись в тесной комнатушке, она на миг прижала к лицу ледяные руки, потом решительно набрала в раковину воды и принялась умываться – страхи страхами, а выйти к общему столу неумытой и непричесанной воспитанница госпожи Мафалды не могла себе позволить.

Когда девушка вернулась в свою комнату, чудовища встретили ее, капая слюной на ковер. Быстро захватив витающего в воздухе беспокойства, девушка слепила из неощутимой туманной массы пару «косточек» и силой своей магии вышвырнула их за окно:

– Гулять! – скомандовала она и с удовольствием наблюдала, как страхи вылетели в окно, оставив на стеклах едва заметные радужные разводы, похожие на пленку от мыла.

Пока «песики» резвились на тенистой лужайке, устраивая битву за «косточки», девушка успокоилась, быстро оделась, собрала волосы в пучок и уделила внимание подносу с завтраком. Он в Корпусе был очень простой – кружка крепкого яблочного отвара и большая пышная булка с изюмом.

С удовольствием съев нежданную сладость, молодая преподавательница этикета поправила перед зеркалом строгую прическу, взяла папку с расписанием и двинулась в столовую. Офицеры уже собрались в зале. Александрина вошла, поздоровалась и села на свое прежнее место ожидая, пока вестовые принесут блюда. Некоторые преподаватели выглядели усталыми и весьма недовольно поглядывали на Лину. Наконец, один из прапорщиков решился:

– Скажите, госпожа Роден, в Школе где Вы преподавали все просыпались к обеду?

– Нет, господин …

– Штробке!

– Нет, господин Штробке, к обеду вставали только те, кто дежурил по ночам, в том числе, и я. Как Вы понимаете, после трехлетней ночной службы мне трудно перестроиться за один день. К тому же, – девушка коснулась рукой папки, – мои занятия начинаются после вечернего чая.

Простое объяснение удовлетворило ворчунов. Насколько Лина помнила расписание, после чая преподаватели точных наук заканчивали свою работу. С воспитанниками оставались «дядьки», дежурные и офицеры, отвечающие за строевую подготовку, верховую езду и владение оружием. Вот теперь добавятся еще уроки этикета…

Обед в Корпусе был сытнее завтрака: горячие щи, крутая каша, приправленная салом, хлеб, традиционные огурцы и капуста. К яблочному взвару подали сдобные сухари и немного варенья.

Мужчины ели с завидным аппетитом, успевая перебрасываться словами о воспитанниках и дневных занятиях. Александрина прислушивалась, отмечая знакомые фамилии. Как обычно ругали хулиганов и тут же их хвалили за энергичность и успехи в верховой езде и военном деле:

– Кадет Берг сегодня очень лихо крутил парады! – рассказывал сухощавый невысокий мужчина в сюртуке, но в черном жилете и алом шейном платке, – подумываю взять его в свою группу!

– Берг слишком рослый для рапиры, прогудел офицер несколько более крупного сложения, – лучше я его возьму на сабельный бой!

– Помилуйте, ну куда ему сабля? Его же ни одна лошадь не выдержит! Меч! – спорил третий.

Фея запоминала фамилии самых отъявленных смутьянов, пила яблочный взвар, улыбалась, надеясь, что никто не раскроет ее желание узнать побольше об учениках. Но все хорошее быстро заканчивается – опустела кружка, и мужчины ушли, торопясь на занятия.

После обеда девушка поискала тихий уголок для заполнения бумаг, побродила по коридорам и в конце концов обратилась за советом к Паулю Моггу. Старик предложил ей расположиться в преподавательской и даже сам проводил ее до нужной двери.

Войдя в комнату, Лина огляделась: перед ней было аскетичное помещение, с тремя окнами, выходящими на проспект. У стены стоял большой открытый шкаф для хранения журналов поведения и успеваемости.

Кроме шкафа тут стояло несколько старых поцарапанных столов с простыми медными письменными приборами, вешалка для верхней одежды, мусорная корзина, старый потрепанный кожаный диван, несколько стульев и тумба с принадлежностями для чаепития. Разыскивая заварку, Александрина обнаружила внутри тумбы бутылку рома, колотый сахар, щипцы и большую чашу для приготовления «жженки» – крепкого напитка, который, по слухам, обожали кавалеристы.

До самого чая Лина просидела над планом занятий, расписывая все как можно подробнее. Отчего-то никто из преподавателей не решился нарушить ее уединения. Заглядывали многие, замечали силуэт, извинялись и пропадали в полумраке коридора. Когда протрубил звонок, призывающий кадетов в столовую, девушка вспомнила, что ей стоит выпить горячего и перекусить – толстые стены старинного здания еще не прогрелись, и в преподавательской было довольно прохладно. Она собрала свои бумаги в папку и двинулась в столовую.

Столовая была пуста. Оказывается, послеобеденный перекус подавали в гостиной. Конечно, мужские посиделки с чаем предполагали, что в крепкий, красновато-янтарный настой добавлялась ложечка-другая ликера или рома, но в остальном, все очень походило на чаепитие в Школе. Войдя в гостиную, Александрина отметила, что мужчин здесь значительно больше, чем было за обедом, и многие из них в штатском платье. Через пару фраз она поняла, что на чай оставались те наставники, которые жили в городе и появлялись в Корпусе только для проведения занятий.

Лине представили еще нескольких офицеров и штатских, а потом незаметно втянули в беседу о классической балладе, которую сейчас изучали средние классы.

– Перепутать «поле» и «воет» при декламации еще могу понять, – возмущенно рассказывал средних лет преподаватель в простом черном сюртуке, – но обозвать улан гусарами?

Все дружно загудели, подтверждая тяжесть проступка, а Лина спрятала улыбку в чашке, вспоминая подобное же искреннее возмущение преподавательницы рукоделия мисс Шин, которую девочки звали просто «мисс Иголка», правда, там речь шла о «стебельчатом шве» и «веревочке».

– А как у Вас прошло занятие, господин Цверк? – спросил кто-то.

– Кадет Хейнс сегодня отчудил, – поморщился офицер с выразительными ухоженными усами, – сел на Красотку и словно уши воском залил! Дергал повод, дергал, кобыла и понесла на ограду! Лежит теперь кадет в лазарете с переломом руки, а у лошади все губы раздерганы!

По тону рассказа девушка поняла, что этот преподаватель лошадей любит и ценит куда больше, чем глуховатых кадетов. Впрочем, она с таким сталкивалась еще в Школе и ни капли не удивилась. Для нее важнее было то, что возле этого офицера страхов не было, то ли ему повезло с местом службы, то ли общение с животными неплохо лечит от ночных кошмаров.

Чай и ванильные сухарики быстро кончились, вдалеке загремел звонок, господа офицеры быстро встали и двинулись в классы. Александрина заглянула в выданное ей расписание и остановила полковника Олдстоуна:

– Господин полковник, простите, но я не знаю, где находится этот класс.

Мужчина заглянул в бумаги:

– Мне по пути, позвольте я Вас провожу?

– Буду рада! – ответила Лина.

В своих ночных исследованиях он бродила по тому крылу, в котором располагались спальни, а нужный ей класс нашелся в другой части огромного здания. За дверью слышался невообразимый шум. Полковник выразительно нахмурил брови:

– Странно. В младших классах на занятиях присутствуют унтер-офицеры.

Девушка пожала плечами:

– Вероятно, воспитателя срочно вызвали в канцелярию, – предположила она.

Если вспомнить первый год ее работы в Школе, то пару раз такие штуки проделывала мадам Меррлиз – недолюбливающая ее классная дама. Она бросала самый непослушный класс на перемене, и Александрине приходилось усмирять буйствующих детей, за что те, конечно, не слишком ее любили. Похоже, в Корпусе у нее тоже не много поклонников. Придется показать свое умение и решительность.

Девушка решительно выдохнула, положив ладонь на ручку двери, но поверх ее пальцев легла широкая мужская ладонь:

– Позволите мне заглянуть к Вам на минуту? – спросил Олдстоун.

Лина подняла взор:

– Простите, господин полковник, но это мой бой. Если я воспользуюсь Вашей помощью, меня перестанут уважать Ваши коллеги.

– Вы правы, госпожа Роден, приношу свои извинения, – ответил мужчина, убирая руку.

Новая преподавательница по этикету решительно открыла дверь и вошла в шумный класс.

Там творилось нечто невероятное! Толпа мальчишек в черных мундирчиках гоняла по классу ошалелую от криков галку. Бедная птица то взмывала под потолок, и тогда в нее летели тетради, учебники и даже форменные сумки, то пыталась забиться под парты, уворачиваясь от шустрых ног. Появления преподавателя разгоряченные кадеты не заметили.

– Клааасс! – тренированным голосом взревела Александрина, – смиррррно!

Несколько стульев с грохотом рухнули на пол, покачнулась парта, швабра с влажным шлепком приземлилась на подоконник, ведро, гремя, закатилось под кафедру, меловая тряпка сползла с угла изрисованной доски… Вытянувшись в струнку, мальчишки уставились на незнакомую даму, изучая ее мундирное платье, черную папку в руках и весьма хмурое выражение лица.

– Староста! – чуть снизив громкость требовательно произнесла девушка, – почему класс не готов к занятию? Дежурные! Навести порядок! – после этих слов Лина подошла к забившейся на шкаф птице, протянула руку и мысленно попросила вьющийся под потолком клубок похожий на свернувшихся змей, подтолкнуть неразумное создание к ней. Страхи справились – птица покосилась на девушку черным, блестящим, как бусинка взглядом, потом неторопливо подобралась ближе, вцепившись острыми когтями в подставленное запястье.

Слыша, как притихли за спиной кадеты, Александрина, не торопясь, подошла к окну, стараясь не делать резких движений распахнула створку и аккуратно стряхнула галку в сторону единственного дерева, росшего во внутреннем дворе. Залюбовавшись зеленью, девушка подняла глаза на окна напротив и застыла, обнаружив, что за ней наблюдает генерал. Заметив ее внимание, начальник Корпуса приветливо кивнул и закрыл свое окно. Лина криво улыбнулась – без присмотра ее не оставили. Что ж, будем надеяться, проверку она прошла.

Захлопнув раму, девушка повернулась к детям:

– Кадеты, по местам! – взойдя на кафедру, она пристально рассмотрела самых младших учеников уделив внимание рукавам, испачканным мелом, растрепанным чубчикам и рваным тетрадям на партах. – Я ваш новый преподаватель этикета, госпожа Александрина Роден. Можете называть меня госпожа Роден. Вижу, урок хороших манер вам не помешает…

С этими малышами можно быть просто строгой. Они еще послушны взрослым, что-то будет в старших классах? Отогнав неуместную робость, Лина открыла толстую тетрадь, в которой отмечали присутствие на занятиях:

– Я буду называть фамилии, кадеты. Вы встаете и представляетесь только именем и фамилией, без титулов и чинов. Ясно?

Мальчишки хором гаркнули «есть»! Перекличка началась. Называя фамилии, Александрина всматривалась в лица кадетов, запоминая их по ассоциации с чем-нибудь. Вот этот рыжий парнишка похож на апельсин солнечным днем, и фамилия Саннфиш – «солнечная рыбка»! А этот мрачноватый, излишне крупный для своего возраста Берг, похож чем-то на медведя. А вот два брата погодка, судя по схожим фамильным чертам. Оба вертлявые и подвижные, как чижи на ветке.

Кроме запоминания, Лина отметила, что в этом классе нет особенно знаменитых фамилий. Дворяне средней руки, да большей частью еще и сироты, соответствующие пометки стояли в журнале на отдельной странице с пометками для воспитателей, кому из родственников разрешено забирать кадетов на праздники. Может, и к лучшему. Давать первое занятие высокомерным отпрыскам, осознающим свою важность, было бы очень непросто.

Закончив перекличку, Александрина велела всем отложить тетради и ручки.

– Вы все достойные молодые люди, сдавшие экзамен для поступления в Кадетский Корпус, поэтому я уверена, вы умеете приветствовать своих наставников, не кладете локти на стол и едите, не обливаясь соусом. Сегодня мы с вами поучимся тонкому искусству беседы.

Мальчики смотрели на новую наставницу во все глаза. Как Лина и предполагала, прежде они только переписывали страницы из книги «Этикет для юных», да зубрили звания и ранги военных, которым должны отдавать честь.

– Для начала давайте вспомним, что вы делаете, когда появляетесь в новом обществе?

Помолчав, один из учеников поднял руку.

– Слушаю, кадет Горнгольц!

– В обществе собратьев офицеров я могу появиться только с вышестоящим по званию, который может представить меня им.

– Отлично! – девушка поощрительно улыбнулась, – а если в обществе офицеров есть дама?

Мальчики растерялись, а тот, который был постарше, неожиданно зло выдохнул:

– Дама? Какая она дама? Одна среди мужчин может быть только…

– Ее Величество, например, – самым холодным тоном перебила бранное слово Александрина и тут же пояснила: – Как известно, наша королева является покровительницей нескольких гвардейских полков и часто навещает их в сопровождении своей охраны. Кроме того, в обществе офицеров безо всякой опаски для репутации может очутиться вдовствующая матушка одного из них или очень юная сестра. Неужели Вам понравится, кадет Берг, если Вашу мать или сестру назовут таким словом?

Парень смутился и замолчал. Лина перешла к другой теме:

– Итак, Вы увидели даму, Вас представили, что Вы должны сделать дальше?

– Поцеловать ручку! – крикнул с места смешливый кадет с небольшим шрамом над бровью.

– Если дама в возрасте, ей будет приятно такое внимание, – одобрительно сказала девушка, – а вот, если очень юна, Вы смутите ее и можете довести до слез. А если девушка в возрасте невесты, – тут голос преподавательницы стал лукавым, – Вы можете жениться гораздо раньше, чем предполагаете, ведь поцелуй руки в таком случае может быть принят за элемент ухаживания!

Несколько кадетов хихикнули, остальные густо покраснели, а коварная фея продолжила:

– Итак, если Вы не предполагаете срочно жениться, как Вы приветствуете юную леди брачного возраста?

– Поклоном! – хором выкрикнули все.

Занятие пролетело, на удивление, быстро. Кадеты активно передвигались по классу, завороженно глядя на фантомы, которые создавала Александрина, чтобы мальчикам было проще представить себе нужный возраст дам, а также красиво «подойти к ручке» или выполнить поклон на должном расстоянии от гостьи полка. За основу фантомов девушка брала преподавательниц и учениц Школы, и только однажды ее рука дрогнула, заставив туманную фигуру лопнуть – когда в роли «маменьки приехавшей поздравить сына с праздником», она изобразила свою собственную мать.

В конце занятия один из «шустрых» воскликнул:

– Госпожа Роден, а Вы можете создавать фантомов для занятий танцами? Очень неудобно вальсировать со стульями… Они тяжелые и часто на ноги падают!

Класс грохнул смехом. Лина с легкой улыбкой переждала шум, а потом ответила:

– Как видите, кадет Ришке, мои фантомы очень нестабильны. Я с трудом удерживаю трех дам, а в танцклассе, полагаю, вас собирается около ста человек? Обещаю, что фантомы прелестных юных леди будут появляться на наших занятиях в качестве примеров, особенно, когда мы будем изучать искусство беседы. А сейчас занятие окончено, господа кадеты, можете идти!

Мальчишки неохотно выходили из кабинета, делясь впечатлениями от первого занятия. В коридоре их поджидали ученики старших курсов и даже несколько преподавателей. Особенно суетился и пристально рассматривал детей один пухленький невысокий офицер в неловко сидящей форме. Судя по его званию, он никогда не служил в действующей армии, поскольку вместо звезд на его петлицах красовалось перо – значок интендантской службы. Заметив все еще угрюмого Берга, толстячок подскочил к нему и взволнованно заговорил:

– Кадет Берг, доложите, что случилось на занятии? Почему стоял такой шум?

Смуглый парень смерил толстячка взглядом (они были почти одного роста) и процедил сквозь зубы:

– Занятие прошло очень интересно, господин инспектор.

– Отчего же Вы идете с таким печальным лицом, кадет? – как-то по-бабьи всплеснул руками офицер, изображая искреннюю заботу.

– Зубы болят! – гаркнул почти на весь коридор Берг, – разрешите сходить в лазарет, господин инспектор?

Сморщившись от громогласного голоса учащегося, офицер невнятно махнул рукой. Кадет тотчас ушел, а у Александрины появился повод задуматься – она, конечно, знала, что за ней будет наблюдать, но инспектор? Генерал? Не дай Тьма, заявится лорд Кавендиш! Как она тогда будет работать? С этими мыслями девушка решительно вышла из класса.

Собственно, сцену допроса кадета Берга она увидела только потому, что собиралась пойти умыть руки и лицо холодной водой – после применения темной силы это было полезно, девушку не красит мертвенная бледность и покрасневшие глаза. Сила силой, но Лине отчаянно не хватало искусности в общей магии. Страхи она развеивала виртуозно, вот даже сейчас, проходя по коридору парочку хиленьких развеяла без следа, а обычные фантомы требовали титанических усилий.

Быстро спустившись к лазарету, Александрина умылась, поправила волосы, вышла в коридор и тут услышала странные звуки в самом дальнем и темном углу. Надо сказать, обычно очень тонкий слух доставлял ей немало неприятностей – от головной боли до короткой глухоты из-за резкого шума, но иногда она благословляла эту свою особенность. Вот и сейчас, сделав несколько шагов, новая преподавательница обнаружила скорчившегося на полу кадета Берга. Лицо юноши было залито слезами, а за спиной, словно обнимая его, притаилась невероятно мерзкая тварь, похожая на колыхающееся липкое желе. Таких Александрина еще не встречала…

Медленно приблизившись, Лина неожиданно для себя опустилась на не слишком чистый пол. Прикоснулась плечом к плечу мальчика, молча протянула платок. Страховидная тварь заколыхалась и начала …таять, как-то самое желе! Скомкав платок, кадет отвернулся к стене и прогнусавил:

– Вы всем расскажете?

– Что я должна рассказать? – удивилась девушка.

– Что я плакал, как девчонка! – возмущенно сказал мальчик ломким баском.

– Все иногда плачут, даже кадеты и генералы, – пожала плечами Александрина, – к тому же, Вы очень ловко защитили меня от инспектора, – вспомнила она.

– Я… это просто…в общем, доносить плохо! А этому слизняку еще и противно! Он так улыбается, как будто конфету дает, а потом… – Берг передернул плечами от отвращения.

– Вы – мой герой! – серьезно сказала Лина, – я же тут новенькая, да еще единственная девушка. Все присматриваются, норовят зацепить, а Вы мне помогли.

Парень уже перестал рыдать, вдохновился и моментально переключился на новое действие:

– А можно я буду Вас защищать? – спросил он.

– Это будет честью для меня, кадет Берг, – Александрина встала и присела в изящном реверансе.

Привычка сработала – юноша вскочил при первом ее движении, склонил голову и щелкнул каблуками:

– Прошу простить мою наглость, госпожа Роден, – серьезно сказал он, – Вы позволите оставить Ваш платок в качестве доказательства моей клятвы?

Александрина всмотрелась в темные глаза ученика, до предела взвинтив свою чувствительность. Потом она за это поплатится – мигрень, горячка, возможно, даже обморок и тошнота несколько дней, но сейчас ей нужно было многое понять про этого мальчика.

Маги всегда крайне осторожно расставались с личными вещами. Некоторые даже накладывали особое заклинание на свои любимые книги, ручки или шарфы – стоило хозяину дернуть за невидимую ниточку, пусть и на расстоянии, как предмет рассыпался прахом. Любая личная вещь давала «доступ» к своему хозяину, поэтому оставить собственноручно вышитый платок в руках юноши с магическим потенциалом для Лины было чем-то невероятным.

Зрачки Берга расширились тварь за его спиной застонала, завыла, уменьшаясь, фонтанируя брызгами, с которых фея успевала считывать информацию. Так вот в чем дело, кадет Берг: мать, три сестры, единственный сын, росший в дружной теплой семье. А потом они все погибли. Оставили приболевшего мальчика дома, отправились в гости к соседям, угодили в буран и заблудились… хоронили обезображенные волками тела в закрытых гробах. Отец запил и быстро погиб. Дядя-опекун – холостяк, нелюбящий женщин, привил презрительное отношение к своим часто меняющимся подружкам.

Внешне мальчик копировал его, а внутри жило воспоминание о теплом доме, о смехе матери, играх сестер… Вот что порождало этот страх – несоответствие внешнего и внутреннего! Лина оказалась первой женщиной, не похожей ни на дядиных «подружек», ни на покойную мать. Форма, официальный статус и немного тепла. Если она согласится, этот кадет до старости будет предпочитать женщин на военной службе, чтобы найти в них тепло родного очага… Сложно, ой, как сложно! Только как отказать, когда перед тобой на протянутых ладонях лежит душа?

Резкий звук колокола прогнал видения. Желейная тварь практически исчезла, но Александрина не обманывалась – еще всплывет и не раз, главное – вовремя отогнать снова, чтобы эта липкая гадость не повлияла на мальчика так сильно.

– Можете оставить себе мой платок, кадет Берг, я буду гордиться Вашими успехами в учебе, как старшая сестра, – мягко сказала фея и тут же снова стала строгой: – Вам не пора на занятие?

– Слушаюсь! – быстро приложив ладонь к сердцу, подросток убежал, а девушка неторопливо пошла в класс.

Что-то там приготовило для нее среднее звено?