Глава 14

Присоединившись к общему завтраку на следующее утро, я принципиально отказываюсь замечать тунец, который выставили для меня. Бастиан внимательно наблюдает за тем, как я доедаю засохшие пирожные и черствый медовый торт.

– Не переживай, – говорю я. – С кровью я разобралась.

Он морщит нос, и я улыбаюсь в ответ.

Рука Феррика уже совсем отросла, и, хотя его маскировка почти сошла – в его рыжих волосах все еще можно разглядеть голубые пряди. Он сидит напротив меня, прижав колени к груди и уставившись на горизонт, как его научил Бастиан. Феррик постепенно привыкает к морской качке, но я сомневаюсь, что он когда-либо сможет привыкнуть к жизни на корабле.

Мне жаль его. Морнат и Керост находятся в противоположных частях королевства. На обычном корабле это путешествие заняло бы у нас пять дней. Возможно, мы доплывем быстрее, учитывая скорость «Смертной Казни», но мы направляемся на юго-запад Визидии: море там намного холоднее, а значит, и волны будут более жестокими.

– Нам нужно быть осторожными, – говорит Бастиан, разрезая тунец. – Я уже давно не был на Керосте, поэтому не могу сказать, в каком они сейчас положении и как много местных жителей вступили в ряды Кавена. Думаю, нам стоит быть как можно тише и незаметнее, – мой желудок завистливо урчит, когда он откусывает кусок сочной рыбы. Но парни поймали тунца только из-за того, что решили, будто кровотечение делает меня слабее, потому я отказываюсь его есть.

– Я не должна прятаться от моих людей, – я с раздражением откусываю еще кусок от медового торта. – Я должна говорить с ними от моего лица.

Бастиан проглатывает еще один кусок рыбы и качает головой.

– Это звучит как отличный план, особенно если ты хочешь приблизить свою казнь и потерять возможность застать Кавена врасплох, – он отрезает еще несколько ломтиков и передает их Феррику, который со стоном отворачивается в другую сторону, становясь еще зеленее. – Тише едешь – дальше будешь, принцесса. Сейчас нам нужна русалка, чтобы добраться до Кавена. Потом ты сможешь помочь Керосту. Поэтому надевай плотный плащ и держи голову опущенной, чтобы никто тебя не узнал. Мы не знаем, как далеко распространилось влияние Кавена.

Каждый раз, упоминая Кавена, Бастиан буквально выплевывает его имя. Я чувствую его плохо сдерживаемую ярость, и не могу не задаться вопросом: как он лишился своей магии? Что связывает их с Кавеном?

Мне хочется расспросить Бастиана, но я понимаю, что сейчас мне стоит быть настороже и просто позволить ему вести нас. В конце концов, он знает остров лучше нас с Ферриком, и нам нужна его помощь, чтобы добраться до Кавена.

– Я надену плащ, – неохотно говорю я.

Бастиан удовлетворенно кивает.

– А теперь, у вас двоих есть какие-либо вопросы? – он сидит, выпрямив спину, и его поза выглядит до странности идеальной. У него чересчур хорошие манеры, и все его невероятные наряды превосходно пошиты из самых лучших тканей. И все же никто не стал бы отрицать, что он – пират. Бастиан передвигается по кораблю ловко и естественно, словно он всю жизнь прожил в отрытом море, и его знающий взгляд все время следит за волнами. Я уверена, что никогда не встречу никого настолько же необычного, как он. С каждым днем мое любопытство только крепнет.

– Когда ты научишь меня управлять «Смертной Казнью»?

Бастиан прикусывает щеку.

– У тебя есть вопросы о Керосте? – уточняет он, подняв свою идеальную бровь. Я боюсь представить, сколько времени он проводит перед зеркалом, чтобы поддерживать такой аккуратный внешний вид.

Я качаю головой.

– Мне нужно спрятать лицо, не позволять никому меня увидеть и убивать каждого, кто попытается причинить мне вред. Я все поняла.

– Я не говорил, что нужно кого-то убивать…

– Бастиан, – я упираю ладони в деревянные доски и наклоняюсь к нему. – Я шучу. Я смогу о себе позаботиться. Но до Кероста еще несколько дней пути. Это отличная возможность научить меня управлять кораблем.

Он остается неподвижен и лишь смотрит на меня с выражением, которое я не могу прочесть.

– Ты же знаешь, что «Смертная Казнь» движется благодаря магии. Она не очень-то нуждается в управлении.

– Но ты же знаешь, что делать, если ее магия вдруг иссякнет? – настаиваю я, не давая ему пойти на попятную.

Он брезгливо морщит нос, но, в конце концов, смягчается.

– Ладно, но пока никакого управления. Для начала тебе нужно изучить корабль. Можешь взобраться по вантам.

От восторга моя кровь шумит, как морские волны, и отдается в ушах глухим пульсом.

– С тобой все в порядке? – я обращаюсь к Феррику, который бормочет что-то неразборчивое в ответ и жестом показывает мне следовать за Бастианом. Снасти раскачиваются на ветру, но при этом кажутся вполне надежными. Главное – не оступиться и не соскользнуть вниз.

– Ты уже залезала наверх? – Бастиан щурится на ярком свету. Волны приносят холодный бриз, но на небе нет ни тучи, и я наслаждаюсь теплыми лучами солнца. В такие дни находиться в море – одно удовольствие, и я не могу представить более подходящей погоды для того, чтобы впервые взобраться на мачту. В предвкушении я вытираю ладони о штаны.

– Никогда. Отец скорее бы умер, чем допустил это. Он считает, что корабли для меня опасны, – я фыркаю, вспоминая о том, что мне впервые позволили коснуться штурвала только в восемнадцать лет.

При одной мысли об отце у меня в горле встает ком. Вот бы он видел меня сейчас.

– Если ты упадешь – никто тебя не поймает, – говорит Бастиан. – Я уверен, что ты справишься, но будь осторожна. Ты делаешь это впервые, так что не торопись. Здесь некого впечатлять.

Я поднимаю голову, пытаясь предугадать, что может пойти не так. Но «Смертная Казнь» уверенно держится на волнах, и снасти кажутся прочными. Они словно манят меня, приглашая забраться наверх.

Я надавливаю подошвой на деревянные доски палубы, убеждаясь в том, что сапоги плотно сидят у меня на ногах, и хватаюсь за канаты. Подтянувшись один раз, я смотрю вниз. Мое обманчивое сердце бешено бьется у меня в груди, словно я уже слишком высоко, хотя я все еще с легкостью могу спрыгнуть вниз.

Феррик с опаской наблюдает за мной со стороны, взволнованно прищурив глаза.

– Уверена, что хочешь это сделать? – в голосе Бастиана звучит беспечный задор, и он тоже забирается по канатам, одаривая меня глупой улыбкой. От этого у меня щекочет в животе, и мне очень хочется столкнуть его в воду. Он просто не имеет права быть таким красивым.

Я снова поднимаю голову, чувствуя, как по всему телу разливается жар, и наугад хватаюсь за следующую канатную перекладину. Я говорю себе, что была рождена для этого. Что долгие годы тренировок на мечах с Касемом и отцом подготовили меня к этому моменту. Что упругие мышцы моих рук и бедер не позволят мне упасть.

Снасти раскачиваются под моим весом, и я еще крепче сжимаю канат, стараясь не торопиться. Бастиан терпеливо держится рядом, пока я осторожно забираюсь по вантам «Смертной Казни». Мы уже на полпути к мачте, когда моя нога соскальзывает, и я вскрикиваю, вцепившись в веревку.

Бастиан сразу же поддерживает меня своим телом. Его теплая грудь прижимается к моей спине, удерживая меня на месте, пока его нога медленно возвращает мою на место. Чтобы убедиться в том, что я вернула равновесие, он кладет руку мне на бедро, и мое лицо вспыхивает от смущения.

– Расслабься, – шепчет он, и его слова приятно щекочут мою шею, пока ветер играет с моими волосами. – Мы забираемся по наветренной стороне, погода спокойная, и за тобой присматривает крайне привлекательный и опытный пират. У тебя все получится.

Я зажмуриваюсь, собираясь с силами, чтобы карабкаться дальше. Шаг за шагом, не смотря вниз или слишком высоко наверх, мы продолжаем наше восхождение.

Мои ладони зудят от шероховатого каната, и каждое прикосновение причиняет легкую боль, но психологически каждый новый шаг легче предыдущего. Я не сразу замечаю, что Бастиан остановился. Он смотрит на меня, а в его глазах сверкают хитрые искры. Он покрепче перехватывает веревку одной рукой и свешивается вбок, лицом к морю, а затем подмигивает мне.

– Ты хотела увидеть Визидию? Ну так взгляни на свое королевство.

У меня на лбу выступают капли пота, и я не могу заставить себя оторваться от каната.

– Оно того стоит, поверь мне, – на этот раз слова Бастиана звучат совсем нежно. – Просто оберни правую руку вокруг веревки и повернись.

Легче сказать, чем сделать. Мое сердце бьется так быстро, словно вот-вот сломает ребра. Есть только один способ его успокоить.

Зажмурившись, я хватаюсь за веревку так же, как Бастиан. Она легко выдерживает мой вес, и хотя я знаю, что она не порвется, у меня не сразу получается оторвать вторую руку от каната и довериться кораблю.

Но когда я наконец распахиваю глаза – передо мной открывается самый прекрасный вид на свете.

– Амора! С тобой все в порядке? – кричит Феррик откуда-то снизу. Я смеюсь в ответ.

Со мной все отлично.

Просто идеально.

Море переливается, словно кто-то просыпал в воду миллионы хрустальных осколков. Чайки летают так близко, что я могу протянуть руку и выхватить рыбу из чьего-нибудь клюва. Они кричат нам то ли приветственно, то ли оскорбленно. Бастиан отвечает им таким же криком, и я не могу сдержать смех.

Клянусь кровью Като, это и есть свобода. Я и не знала, что она может быть такой приятной.

Я поворачиваюсь к пирату. Он смотрит куда-то за горизонт, и сверкающие волны отражаются в его глазах. Мне понятно, почему он выбрал море своим домом. Оно чудесное и необузданное. Задержавшись на корабельных вантах лицом к бескрайнему синему морю, словно носовая фигура, я размышляю о том, каково это – жить среди всего этого великолепия и плыть куда тебе заблагорассудится день за днем.

– Смотри, – шепчет пират. Я не понимаю, о чем он говорит, пока не следую за его взглядом.

Дельфины. Целая стая дельфинов плывет у самой поверхности, окрашивая море в тот же оттенок розового, что и их кожа. Один из них выпрыгивает из воды, и остальные по очереди следуют его примеру. Мое сердце переполняет восторг. Мне кажется, что мы забрались на самую вершину мира.

– Красиво, – лицо Бастиана мягкое и светлое. Он совсем не похож на опасных, кровожадных пиратов, о которых я слышала. – Это так красиво, правда?

– Это самое прекрасное зрелище, что я видела, – признаю я. – Тебе так повезло. Ты видишь такое каждый день.

Его улыбка смягчается, а взгляд становится туманным, будто он смотрит на что-то очень далекое. Дельфины выныривают на поверхность и снова исчезают под водой, словно задумали какую-то игру.

Бастиан отклоняется назад. Со стороны кажется, что канат – продолжение его тела, и он полностью отдает себя на милость корабельных снастей.

– Тебе всю жизнь хотелось путешествовать? – тихо спрашивает он. Я поднимаю на него удивленный взгляд, но он только смеется. – Я вижу это в твоих глазах. Королевство слишком мало для тебя, принцесса. Ты должна быть правительницей целого моря. Не все привыкают к корабельной жизни так быстро, как ты. К примеру… – он кивает в сторону Феррика, который сидит на палубе и смотрит на нас, прищурив глаза.

Я не могу не согласиться с его словами.

– С самого детства мне хотелось выйти в море. Когда мне было десять, я решила отправиться на Валуку, чтобы победить огненного змея, который якобы живет в вулкане. Я пыталась собрать команду, но никто даже не обратил на меня внимания.

– Я не уверен, что хотел бы выйти в море под предводительством десятилетнего капитана, – со смехом говорит Бастиан.

Я качаю головой.

– Мой возраст здесь не при чем. Я – единственный ребенок, и одна из двух возможных претендентов на престол, так что мой отец всегда чересчур сильно беспокоился о моей безопасности. Он решил, что я не должна выезжать за пределы Ариды, и никто не посмел ему возразить. Несколько раз я пыталась убежать, но меня всегда ловили и возвращали во дворец. Теперь каждый корабль в Ариде тщательно проверяют перед отплытием, – я тихо смеюсь, пытаясь скрыть неловкость, которую вызывают эти неприятные воспоминания. – У отца в запасе всегда были сотни историй о его путешествиях. О том, как он покорял горы Валуки верхом на диком келпи , или о том, как однажды на Курмане он выпил слишком много вина и отправился на глубоководную рыбалку, а в итоге выловил из пучины голову гидры.

Несмотря на то что воспоминания приносят мне боль, я улыбаюсь, вспоминая об отцовских рассказах. Когда я была маленькой, мне очень нравилось слушать их перед сном. Но потом я начала взрослеть, и историй стало недостаточно. Я больше не хотела их слушать – я хотела их пережить. Я хотела путешествовать по Визидии вместе с отцом. В моих мечтах, мы с ним вступали в ожесточенный бой с Луской и отправлялись на поиски огненного змея.

Но теперь я сомневаюсь, что эти мечты когда-нибудь воплотятся в реальность.

– Он никогда не брал тебя с собой? – спрашивает Бастиан. – Ни разу?

Его слова вызывают во мне странное волнение. Выражение лица Бастиана говорит мне, что он хочет знать куда больше, чем спрашивает.

– Никогда. У него всегда находилось оправдание.

– И тебе всегда казалось, что за этим скрывается нечто большее? – он резко поднимает подбородок. – Как будто он что-то скрывает? Я понимаю, почему он не отпускал тебя одну, но мне кажется странным, что он ни разу не брал тебя с собой.

Я смотрю на запад, в направлении Кероста, и думаю об ожерелье, спрятанном в моем сапоге. Ткань чулка защищает меня от загадочной магии острова-изгоя, которая каким-то образом попала на Морнат. Я размышляю об опасности, которую несет Кавен – человек, поднявший восстание против королевства и отстаивающий то, что может навсегда изменить наши жизни: возможность изучать разные виды магии. В прошлом это чуть не уничтожило королевство, которое я так стараюсь защитить.

Всего несколько дней назад я была готова стать наследницей трона, не зная ничего о происходящем в Визидии. Должно быть, все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Отец не стал бы скрывать от меня такие важные новости… или стал бы?

Я зажмуриваюсь и позволяю ветру снова прижать меня к вантам. Какое-то время я не слышу ничего, кроме шума волн. Открыв глаза, я вижу, что Бастиан смотрит прямо на меня. Его глаза прищурены, уголки губ опустились вниз, а на лбу образовались хмурые морщинки.

– Почему бы тебе не сбежать? – спрашивает он так тихо, что сперва мне кажется, будто я ослышалась. – Ты совершила всего одну ошибку, и твои люди сразу же ополчились против тебя. Твои собственные родители не поддержали тебя. Зачем защищать их? Тебе нравится мореплавание: так почему не найти команду и не спасти себя?

Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

– Став достаточно взрослой, чтобы осознать свою роль, я поняла, что была рождена для трона, – я смотрю на безмятежные воды моего королевства, чувствуя, как эти слова находят отклик в каждой клеточке моего тела. – Я знаю, что мне предстоит еще многому научиться, но я люблю свое королевство больше всего на свете, больше самой себя. Я хочу, чтобы Визидия была сильной, а мои люди жили счастливо и безопасно. Моя кровь и мое сердце принадлежат Визидии, и так будет всегда.

Бастиан колеблется, а затем закручивается на веревке, возвращаясь в прежнюю позицию. На его лице не видно привычной самоуверенной ухмылки: вместо этого на его губах появляется мягкая и немного грустная улыбка.

– Тогда давай подниматься дальше, – говорит он. – Я расскажу тебе о том, как устроена мачта.

По моему телу пробегают приятные мурашки, и я перехватываю канат одной рукой, повторяя за пиратом. В этот раз, все движения даются мне гораздо легче. «Смертная Казнь» поддается мне, и я следую за Бастианам с неожиданной ловкостью.

Мне больше не страшно.