Глава 15. Пиршество смерти. Часть 2
При виде древнего врага у Рика от ярости потемнело в глазах.
— Отдай Тано второй бальзам! — бросил он Селине, выхватил меч и ринулся на демона.
В отличие от высших демонов, низшие обладали скудным арсеналом магических приемов. Обычно это были круговой огонь, иллюзия страха, опустошение, разлом земли и удушение. Еще такие демоны использовали щит неприступности, который превращал пространство вокруг них в невидимый камень. Если со всего маху ударить по нему мечом, то скорее клинок сломается, чем удастся пробить защиту. Круговой огонь и разлом земли требовали много энергии и большую концентрацию, поэтому в ближайшее время демон точно не сможет их воспроизвести. Опустошение восполняет силы и доставляет наслаждение, но главное условие для любого наслаждения — чтобы тебя никто не отвлекал от процесса, поэтому пока ему досаждают серьезные противники, превращать в восковую оболочку он никого не будет. Значит, сейчас будет или большая драка, или иллюзии, или же он начнет душить взглядом...
Демон кинулся в толпу, в противоположную сторону от Рика, подмял под себя одного из стражников и переступил с ноги на ногу, разрывая ему внутренности копытами. Ноги в нелепых красных чулках задергались, изо рта бедняги хлынула кровавая пена. Один из рекрутов Вигге попытался ударить врага мечом, но клинок со звоном раскололся. Демон повернулся к нему, схватил парня руками и отшвырнул в сторону алтаря, обнесенного увитой хмелем оградой. Заостренные прутья проткнули новобранцу спину и вышли из груди. Рекрут надрывно закричал, извиваясь на ограде.
Лейф с рычанием подскочил к демону и нанес было удар в бок, но меч остановился в шаге от противника, столкнувшись с невидимой стеной. Теневой меч, сделанный будто из дымки, при столкновении с защитой развеялся. Ледяную глыбу Маги демон легко разбил кулаком и расхохотался, когда ему в голову полетели несколько слабых огненных шаров. Рик был с ним солидарен: пугать демона огнем — это действительно настолько глупо, что даже смешно. Впрочем, Селина и сама это поняла. Вместе с Бруно они поспешили с обнаженными мечами к врагу, в то время как Рик, стараясь держаться со спины, напряженно вглядывался в очертания массивной фигуры, ожидая специфического искажения вокруг нее: когда защита рассыпалась, она оставляла в воздухе след, похожий на размытую рябь на воде.
Над головами промелькнула большая белая птица. Странно, ведь животные при появлении демона всегда разбегались. Иллюзия? Зачарованный соглядатай?
— Не сейчас! — крикнул Рик подоспевшим приятелям, но его голос утонул в общем шуме. Селина с Бруно его не услышали — зато услышал демон. Не реагируя на их бесполезные выпады, он обернулся, взревел и, стуча копытами, бросился в сторону Рика. Клыкастый попытался сбить демона с ног ветром, но тот лишь покачнулся, отвлекшись ненадолго от погони. Бруно хотел помочь Клыкастому, принялся чертить руну — вот дурак, кто же в ближнем бою руны чертит?!. Демон заревел, уцепился за него взглядом — и Бруно вытянулся в струнку, роняя из руки меч и хватаясь за горло, но удушение приподнимало его все выше и выше...
Рик схватил с земли обрывок чьего-то плаща.
— Повязка тени! — гаркнул Рик Лейфу, прикрывая его собой от возможной атаки. — Сейчас!!!
Ерундовое заклинание, на таком противнике удержится всего пару мгновений, но этого должно быть достаточно.
К счастью, Вигге послушался. Один взмах руки — и демон взревел, тряхнул головой, избавляясь от чар, но Бруно хватило и мгновения, чтобы освободиться. Он рухнул на мостовую, и к нему поспешила Селина. Мага, разочаровавшись в своих дальних атаках, тоже уже была рядом с ними.
Демон бросился на Рика и Лейфа. Бить еще было рано, и Рик швырнул в демона ткань.
— Морозь! — крикнул он Маге, уворачиваясь от удара. Но та и не думала послушать Рика, она упорно бряцала мечом об защиту. Хорошо, что Клыкастый помог порывом ветра прилепить обрывок к морде твари. Демон отвлекся, зарычал, стряхивая с себя непонятную для него ерунду. Вдоль его тела прошло едва заметное искажение — момент, наконец, наступил.
— Руби!!! — во всю глотку прокричал Рик, обрушивая на лишившегося защиты демона град ударов. За ним рванулись остальные. На боку, ногах, руке мечущегося врага расцвели яркие фиолетовые отметины. Демон разъяренно заревел, и от этого рева воздух заколебался, прогоревшие дома справа рухнули...
Не успели.
— Бежим! — прокричал Рик, отскакивая от врага. Но Вигге со стражниками продолжали бой, пользуясь временным бездействием демона. К счастью, Тано уже одевал всех в водные щиты. Огненное облако разлетелось в стороны. Вигге и остальных швырнуло на мостовую, их щиты испарились. У одного из стражников вспыхнула одежда, и он принялся кататься в пыли и пепле, тщетно пытаясь сбить пламя. Водная защита Рика зашипела, превращаясь в тонкую пленку — но устояла под натиском.
Все было очень плохо. Стратегии боя никто, кроме Рика, не знал, но не это было самой большой бедой. Хуже всего было то, что отряд Вигге действовал не как отряд, а как толпа разрозненных воинов. Вигге бросался в битву с головой, предоставляя каждому из них действовать, как вздумается, полагаясь на их опыт и навыки. Отсутствие какой-то стройной логики и планирования атак поражали так же, как и неумение или нежелание следить за соратниками на поле боя, чтобы поддержать атаку или прикрыть в случае необходимости.
Как же быть? У Рика в голове уже крутились четыре возможные модели эффективной атаки врага, основанные на имеющихся аспектах магии и боевых возможностях каждого, но все они сработают только при одном условии: если все будут выполнять выделенную им роль, а не действовать по своему усмотрению. Нарушение четкой последовательности могло стоить жизни одному, а то и двоим участникам атаки. Но жертвовать своими Рик не желал. Что же придумать?..
И тут он услышал знакомое подвывание и урчание.
О нет. Нет, пожалуйста, вот только их сейчас не хватало!..
Но на площадь медленной плавной поступью хищника уже вышли три айра.
Рик повернулся к Клыкастому — и встретил его вопросительный взгляд.
— Обласкать? — с готовностью ухмыльнулся Клыкастый.
— Только шваркни их хорошенько, как меня обещал!
— С этими я что-нить позабавней придумаю...
Пока остальные атаковали демона, Клыкастый отбежал подальше и начертал в воздухе руну. Айры бросились было на охоту, но вихрь оторвал их от земли и потащил за собой. Двое пропали из виду в непрозрачном сером столпе, а третий вдруг вынырнул из него и, распахнув ставшие гигантскими крылья, приземлился по-кошачьи на все четыре лапы. Он весь просто искрился от переполнявшей его магии.
Промашка вышла. Один из троих оказался невосприимчивым к аспекту воздуха. Но к нему уже поспешил Тано, оказавшийся поблизости.
Визг и вой заставили Рика обернуться и взглянуть, куда вихрь уволок остальных айров — и он не смог удержаться ни от ругательства, ни от улыбки: Клыкастый насадил обоих тварей на длинные шпили въездного храма. Бедолаги дергались, свистели хвостами, скребли когтями по священным крышам. Незабываемое зрелище для местной инквизиции.
Тано тем временем уже прикончил третьего... В этот момент воины с безумными лицами заметались по площади, беспорядочно размахивая руками и оружием. Селина с визгом бегала вокруг демона, Бруно остервенело бился с пустотой, и только Вигге с Риком еще сохраняли рассудок: на людей с аспектом тьмы иллюзия страха не действует. А врожденный аспект Рика к ней устойчив...
— Лейф, назад! Облако тьмы! Закрой от них демона!
Но Вигге его не слышал. Он сошелся с врагом с глазу на глаз, и сейчас ловко уворачивался от его мощных рук. Рик поспешил ему на помощь, отмечая, что разбежавшиеся в разные стороны воины, продолжая битву со своими иллюзорными врагами, начали постепенно сдвигаться к центру...
«Сейчас будет удар огня», — прозвучало у него в голове, и Рик даже не успел задуматься, откуда в его мыслях взялся этот скрипучий мужской голос.
Так он готовит следующий удар огнем, пока Тано старается зарубить пустоту?..
«Досчитай до тридцати, и — бум!» — подтвердил голос.
— Лейф!!! Облако тьмы! Сейчас он убьет всех огнем! — крикнул Рик, и принялся считать про себя.
Вигге наконец услышал, отпрыгнул от противника, чтобы сотворить заклинание, а демона Рик взял на себя. Едва поспевая уклоняться, он даже ни разу не смог дотянуться до черно-красной туши, зато хотя бы сумел отвлечь врага. Но долго он так не протянет.
Десять... Одиннадцать...
Плотная дымка облака тьмы постепенно окутывала их с противником, отделяя от остальных. Рик чувствовал, как руки становятся тяжелей, движения замедляются от усталости, а когти низшего проносятся все ближе и ближе... Вдруг между демоном и Риком выросла невидимая стена. Некачественный меч звякнул о преграду, и клинок сломался.
У Рика все похолодело внутри.
Конец?.. Вот так, здесь и сейчас?..
«Назад на десять шагов! С вероятностью восемь из десяти Мага готова к атаке!»
Рик отскочил, не раздумывая — а вокруг демона выросла ледяная темница.
Фууух.
Двадцать два, двадцать три...
— Тано, водные щиты! — прокричал он, и вокруг людей начали возникать голубоватые полусферы...
«Привет, Вальд! Давно тебя не слышал...» — мысленно проговорил он, готовясь к огненной волне. И через несколько мгновений она накрыла всех, и щиты зашипели, съеживаясь и истончаясь.
«Я нашла его! Я долго его искала, и нашла! — кричала Рут, пока Рика поливало огнем. — Я так долго его искала! Я услышала его еще когда ты клеймо пытался поставить!»
«Вы бы вокруг посмотрели», — закипая, попытался усовестить Рик болтунов.
«Да, мертвенько тут у вас, — жизнерадостным голосом заметил Вальд. — Как в старые добрые...»
«А ну умолкли!» — разозлился Рик. Поток огня утих, и он бросился искать под ногами замену своему сломанному мечу. Позади уже разгоралась битва.
«А что, он сам заглушать нас не может?» — удивился Вальд.
— Нет, потому что, если ты не заметил, во мне почти нет магии! — уже вслух огрызнулся Рик, хватая найденное оружие.
«Твой соратник ранен,» — сообщил Вальд, и Рик услышал рычание Лейфа.
— Харрата...
И он ринулся туда, где за окровавленную руку держался Вигге, где влажно поблескивало свежим ожогом лицо Маги — ее щит, видимо, в конце концов все-таки лопнул, где Бруно и Селина плечом к плечу пытались рубануть врага по ногам...
От центральных ворот донесся гулкий цокот: кто-то въехал в город мимо того самого храма, где на шпилях висело жутковатое украшение Клыкастого. Раздался звучный женский голос:
— Удерживайте его магией! Всем отойти, только дальние атаки!
— Все назад! — проорал ничуть не удивившийся Вигге. — Второй отряд «Белых плащей» пришел!
Вокруг демона обвилось кольцо света, обжигая ему кожу — кто-то из вновь прибывших наложил заклятье. Демон взвыл, задрав голову, пытаясь разорвать путы.
Все отступили назад. Мага наложила поверх колец света ледяную темницу, Бруно вырастил каменную стену...
Рик обернулся: на помощь Альбамонтису примчался еще один десяток воинов, семеро крепких мужчин и три рослые женщины. Спешившись, одна из них прошла мимо Рика к тому месту, где Бруно взрыхлил почву для приземления.
Она единственная была без доспеха. Тонкие охотничьи брюки облегали стройные сильные ноги, кожаный жилет, одетый прямо на голое тело, открывал покрытые причудливой вязью рисунков руки. Светлые, почти белые волосы, собранные над лбом и на висках в косы, свободно струились по плечам. Должно быть, девушка была северянкой, или кто-то из ее предков родился на Льдистых островах. Потому что лишь там, на родине, Рик видел такие волевые, гордые лица у женщин — и такие чистые, холодные голубые глаза.
Стащив короткие перчатки, она ковырнула ножом большой палец и растерла кровь по ладоням.
— Это Берта, их командир. Жуткая баба, — шепнул Рику Клыкастый. — Сейчас будет реально страшно.
Погрузив ладони в рыхлую землю, девушка закрыла глаза и что-то забормотала себе под нос, ритмично покачивая головой, и от ее рук в разные стороны разбежались две золотистые дорожки, соединяясь на другой стороне площади в большой круг. В середине круга все еще стоял демон, которого теперь удерживали сразу два отряда. Он ревел, разбивая решетки, кольца, щиты и темницы, но на него накладывали новые.
Рик почти не смотрел на него. Он ничем не мог помочь магам, и потому неотрывно следил за девушкой. Давным-давно он уже видел такую магию. Аспект жизни — редкий дар, который обычно направляют в русло целительства, но Та-Ши выбрал другой путь, как и Берта. Не давать жизнь, а отнимать ее.
Ее голос становился громче, набирал хриплую, звериную мощь. Под кожей золотистым свечением засияла магия, оживляя рисунки у нее на руках. Берта уже почти выкрикивала слова своего заклинания, и на ее белой шее, на чистом, как свежевыпавший снег, лице набрякли, раздулись вены...
А в круге началось движение. С земли медленно поднимались трупы. Изуродованные ожогами, окровавленные, без голов, с вырванными из плеч руками, с выпущенными наружу внутренностями. Они поднимались и медленно брели или ползли к тому месту, где сейчас бесновался демон, волоча за собой не до конца отделенные конечности и кишки. И тогда наконец Берта запрокинула голову и издала оглушительный хриплый вопль, который, казалось, вообще не принадлежал человеку. Вены на ее лице стали кроваво-красными, а из трупов вырвались яркие золотые лучи, которые разбили все удерживающие чары и впились в демона, вытягивая из него жизненные силы. Ее голос слился с ревом умирающего демона. Тот стоял, словно пронзенный со всех сторон солнечными копьями, и не мог пошевелиться...
И в тот миг она была воистину прекрасна! Такая воительница могла бы встать в один ряд с Ингваром, Та-Ши, Литой и всеми остальными в той далекой битве: сильная, беспощадная и жаждущая победы любой ценой. Рик осмотрелся по сторонам: на лицах других он видел страх, отвращение, недоумение... Еще недавно многие точно так же смотрели и на него. Дикая исконная магия пугает своей мощью тех, кто слабее, кто не способен, разрывая себе грудь бьющей изнутри силой, выкрасить вены в красный, или даже в черный, лишь бы враг был повержен. Они видели лишь искаженное лицо — а он знал, сколько требуется отваги и воли, чтобы выдержать такое напряжение и такую чудовищную боль.
А потом Берта умолкла, обессиленно уронив голову на грудь и тяжело дыша. Золотые лучи угасли. Мертвый демон с грохотом упал на мостовую. Следом за ним начали падать мертвые тела.
На площади стало тихо.
— Мы победили, — негромко проговорил Клыкастый, но его слова услышали все. И в ответ вдруг грянуло шальное нестройное многоголосье:
— Сдо-о-ох! Он сдох! Мы победили!!!
Берта с трудом поднялась с земли и улыбнулась хорошей, открытой улыбкой.
