Глава 11. И один в поле воин. Часть 2

Ученики нерешительно переглянулись. И Киплар на правах старшего высказал вслух мучивший всех вопрос:

— Вы хотите, чтобы мы всей толпой напали на безоружного? — с укором в голосе проговорил он. — Нас такому не учат, господин.

Человек со шрамом обернулся на звук его голоса.

— Кто это сказал?..

— Это сказал я, — высоко подняв голову, Киплар с достоинством вышел вперед.

Что произошло дальше, большинство учеников не успели даже заметить. Но Рик, сгоравший от нетерпения и любопытства, умел смотреть.

Пока Киплар говорил о нападении на безоружного, рыцарь-маг неприметным движением руки бросил в его сторону крошечную тень — любопытный прием, которого раньше Рик не видел. Он сам, получив аспект тьмы, очень полюбил пользоваться тенью, но оставлял их заранее и недалеко от себя, и это называлось «шаг со следом». Потом рыцарь обернулся к Киплару, словно пытаясь его найти глазами в толпе, бросая вторую небольшую, почти прозрачную тень прямо себе под ноги.

Он шагнул в тень, мгновенно исчез со своего места и появился возле Киплара. Удар кулаком под дых — и незадачливый ученик со стоном сложился напополам, даже не успев осознать случившееся. А человек со шрамом уже стоял на своем прежнем месте, держа в руке срезанный с портупеи Киплара меч в ножнах. Как он успел забрать меч, не смог рассмотреть даже Рик: некоторые приемы невозможно уловить без магического зрения даже опытным глазом.

Демонстративно бросив меч на плац, себе под ноги, рыцарь опять усмехнулся:

— Мне начхать на ваши правила хорошего тона, в бою они не работают. Ну что, один выбыл. Кто следующий?..

После этих слов ученики с возмущенными криками ринулись на него со всех сторон, окружая плотным кольцом. Они активно толкались и возились, позвякивая мечами, в то время как воин уже вышел из тени в паре десятков шагов от них, чтобы понаблюдать свару со стороны...

И увидел прямо перед собой улыбающееся лицо Рика.

Взмах — но меч остановился, удерживаемый слегка светящейся рукой воина прямо за лезвие.

— Ну что ж, привет, — хмыкнул тот, явно удивленный, что ученик сумел заметить и понять его прием.

А Рик, упираясь всем телом, тем временем старался освободить меч, который будто зажало тисками. Но безуспешно. С досады он попытался ударить противника сапогом, но того уже не оказалось на месте. Нога ушла в воздух, и, не встретив ожидаемой преграды, Рик запнулся, покачнулся вперед, получил крепкий удар по шее и рухнул коленями на булыжники.

Вот насколько ты теперь слаб, Альтарган. С тобой играют, как с ребенком! Разъяренный, Рик поднял свой меч и метнулся туда, где сейчас рыцарь в разные стороны разбрасывал учеников. Мечи звенели о мостовую, поверженные воспитанники Ноиля отползали в сторону, постанывая и потирая ушибленные места. Некоторые потом поднимались и повторно ввязывались в бой, а некоторые отодвигались в сторону и оставались сидеть на плацу, признавая свое поражение. Над местом схватки вспыхивали слабые молнии, летали бесполезные световые шары, а кому-то даже удалось призвать огромную ледяную глыбу. Она материализовалась прямо над головами других учеников, и те с криками бросились в разные стороны. Рыцарь выхватил у одного из них зачарованный меч, наложил на него неизвестное Рику заклинание и с силой метнул его в глыбу, и та разлетелась на тысячи блестящих осколков.

В этот миг из-за спины на воина напали Селина с Бруно.

Взглянув на своего приятеля теперь, Рик понял, почему Ноиль так им заинтересовался. Ничем не прикрытая, не замаскированная сила Бруно создавала вокруг него ауру, которую мог видеть без особого напряжения даже Рик.

Тем временем Селина ловко подхватила пару ярких голубых молний однокашников на свой меч, сделала верхнюю отражающую защиту — но атаку поглотило зеркало тьмы, которое воин создал прямо перед собой без каких-либо слышимых заклинаний. Бруно метнулся к нему, отчаянно размахивая мечом и торопливо изображая руну прямо перед собой — и из-под ног рыцаря ушла земля. Булыжники мостовой исчезли, и тот оказался почти по колено в пологой, грязной яме. Бруно помчался к нему, рассчитывая воспользоваться секундным преимуществом. Воин с улыбкой взмахнул пустой рукой, и вдруг его тень отделилась, взметнулась вверх и обрушилась сверху на Бруно, впечатывая того в созданную им же грязь. Селина воспользовалась моментом и запустила в противника несколько огненных шаров, но все они пролетели мимо. Легкая и гибкая, она грациозно уклонилась от нескольких выпадов, но воин, молниеносно сократив расстояние, сделал подсечку и толкнул девушку прямо на колени ругающегося себе под нос Бруно.

— Не благодари! — со смехом бросил ему воин.

Настроение Бруно явно улучшилось.

— Вот это славный поворот! — воскликнул он, блеснув крупными белоснежными зубами в широкой улыбке.

Селина вспыхнула, вскочила на ноги и помчалась к противнику, вокруг которого сейчас собрался последний десяток «выживших», и в их числе — Рик.

Он старался быть быстрее. Магических атак у него не было, как и зачарованного оружия. Силы — тоже. Единственное, чем он мог хоть как-то попытаться выиграть — это реакцией и скоростью. И, конечно, умением подмечать то, что ускользало от взоров других в силу их неопытности. Рик не рассчитывал на победу, но, стиснув зубы, нападал снова и снова, стараясь хоть как-то зацепить рыцаря.

— Вот упертый! — воскликнул тот, в который раз швыряя обезоруженного Рика на булыжники.

— Все равно достану!.. — прорычал Рик в ответ, подбирая чей-то попавшийся под руку меч. Он попытался провести «северный луч» в сочетании с «броском волка» — но воин вновь оказался быстрее. Схватив сразу два ученических меча, Рик поднялся, с трудом переводя дыхание.

Эта схватка для одних ее участников была просто каким-то тестом, для других — возможностью поупражняться, а для кое-кого и вовсе игрой. Но для Рика она была серьезным и самым настоящим боем, вызовом самому себе.

Воспользовавшись атакой Селины как отвлекающим маневром, Рик бросился на противника. «Коготь химеры» пронзил пустоту. Ну же! Отскочив от удара тенью сверху, Рик провел «скольжение за спину», но рыцарь шагнул в тень и ударил его сзади по ногам. Рухнув уже разбитыми в кровь коленями на мостовую, он снова поднялся.

Без магии угнаться за магом нереально. Но все равно нужно попробовать!

— Эй, малый, я же тебя так покалечу! — с какой-то сочувствующей интонацией крикнул ему воин.

Вместо ответа Рик бросился вперед, но не на противника, которого сейчас пытались атаковать сразу четверо второгодок. А на то место, куда только что воин бросил тень. И ему показалось, что в этот раз ему удалось двигаться немного быстрее, чем до сих пор. Рыцарь снова исчез на глазах учеников, планируя в очередной раз появиться у них за спинами — и натолкнулся на мгновенную атаку Рика. Казалось, он не ожидал от кого-либо здесь такой прыти. Воин отпрянул, но Рик все-таки успел слегка зацепить тому рукав. Ткань хрустнула, и в рубашке образовалась небольшая , но заметная прореха.

Ответный удар в лицо Рик даже не успел заметить. Его с силой отшвырнуло назад, боль обожгла скулу.

— Почти!.. — крикнул ему рыцарь с ухмылкой.

Рик с усмешкой вытер ладонью кровь с лица. Да, верно. Почти достал! Ну ничего, это не последняя попытка! Подобрав мечи он ринулся на противника и попытался реализовать «мельницу», но оказался слишком медленным для нее. Ему пытался помочь Бруно, но тут же потерял свой меч и получил рукоятью под дых. Бруно застонал, скорчился на мостовой, и вдруг на весь плац раздался пронзительный, угрожающий крик горгульи.

Тварь предстала во всей своей красе, прямо на глазах госпожи инквизитора, смотрителя, учителей и учеников. Ощерив пасть и раскинув огромные кожистые крылья, она закрыла Бруно от рыцаря своим сталисто-серым телом, готовая в любой момент броситься на обидчика.

Воин замер. Ученики с испуганными криками бросились прочь.

На плацу остались только Рик, Бруно, застывший воин и ошеломленная Селина. И, конечно, сама горгулья.

Бруно растерялся.

— Малый, ты это... питомца убери, — проговорил рыцарь. — Или мне придется ее убить, а не хотелось бы.

— На место, дура! — крикнул Бруно, ткнув горгулью в спину рукой. Та заворчала, сложила крылья, нехотя попятилась к хозяину. Но воинственный оскал не спрятала.

— Возвращайся давай, горе ты мое! — уже мягче повторил Бруно. Горгулья повернулась к нему, слюняво облизала ладони и, ухватившись лапами за руку, обвилась вокруг нее, пропадая под тканью одежды.

Воин присвистнул.

— А ну покажи?

Бруно нехотя закатал рукав.

— Редкая сущностная вещь! Где раздобыл? — спросил тот, разглядывая браслет. Селина тоже с любопытством косилась на диковинку. Только Рик, с трудом переводя дыхание, смотрел сейчас не на браслет, а на балкон учебного корпуса... Там тревожно замерли и, казалось, даже как-то вытянулись фигуры наблюдателей.

Рассказывать, откуда взялась горгулья, Бруно не хотелось, и он сделал вид, что не услышал этого вопроса. Рыцарь не настаивал. С насмешливой улыбкой он обвел пристальным взглядом оставшуюся на плацу троицу.

— Чересчур внимательный упрямец со странными приемами фехтования, сообразительная ловкая девица и ... любимец диковинных зверушек. Занятная компания.

— А почему любимец зверушек, а не любитель? — обиделся Бруно.

Рыцарь вдруг рассмеялся.

— Ну потому что пока из вас двоих это она — сила, а ты — довесок! — заявил он. — Ладно, теперь еще вопрос: кто-нибудь из вас принимал участие в обороне школы от айра?

Те переглянулись.

— Мы все трое, — ответила Селина.

Воин кивнул.

— Я почему-то так и подумал. Что ж, молодняк, есть у меня к вам разговор...