Глава 11. И один в поле воин. Часть 1
Вся школа при полном параде была выстроена на плацу, включая магистра Алонзо, учителя риторики и каллиграфии и долговязого учителя танцев, которого Рик вообще видел в первый раз.
Все нервничали в ожидании Ноиля с проверяющими, и Рик прекрасно понимал их тревогу.
Страх и трепет вызывал не столько императорский смотритель школ, сколько визит инквизитора, поскольку инквизиция являлась контролирующим органом Совета на всех подвластных ему территориях. Инквизиция имела право объявить «отвержение» кому угодно, если видела на то основания. Школе, жрецу, воину-магу, ученому-магу, целому роду или даже городу.
Совет магов и раньше имел большое влияние на политику всех развитых государств, а теперь это влияние стало колоссальным. И Льдистые острова на севере, и Империум, который сначала подмял под себя всех более слабых соседей на континенте, а потом протянул свою лапу через пролив и даже прихватил территорию Игниса, и Ветреный предел с Черными землями были вынуждены не просто считаться с ним, но и в некоторых вопросах подчиняться Совету. Впрочем, официально Совет занимал нейтральную позицию и занимался исключительно проблемами всеобщей безопасности, не вмешиваясь в политику — по крайней мере, формально. Зато он контролировал жрецов на местах, имел право запретить или разрешить те или иные магические практики — якобы во имя общей безопасности. И, конечно, карал преступников и нарушителей. Вне закона мог оказаться не только определенный ритуал или жрец, его практикующий. Поэтому, конечно, граничивший с Игнисом Шадр был раздражающим бельмом на глазу, от которого непременно хотелось избавиться, ведь там плевать хотели на их правила и делали, что хотели. А еще земли Шадра таили в себе несметные залежи самоцветов, золота и гарунны, важнейшего металла алхимиков, поэтому попытки ненасытного Империума захватить все это богатство не прекращались.
Южные земли также до сих пор не были подвластны Совету, но уже по другой причине. До них просто никому не было дела. Тяжелый климат, бесконечные дикие леса, полные ядовитого гнуса и змей, мелкие княжества, воюющие между собой за каждый кусок облагороженной земли, дикие племена, учиняющие регулярные набеги на своих более развитых соседей — все это не сулило никаких перспектив. А поскольку магические практики, используемые в Южных землях, считались примитивными и простыми, никакой угрозы они не представляли. Был еще Сангуис, небольшое островное государство неподалеку от Черных земель. Те очень изящно отвергли плотную опеку Совета, издав государственный закон, запрещающий любые магические действия на острове.
И, конечно, Совет даже не пытался соваться за Море Призраков на неизведанные земли, соблюдая условия договора с Эльфийской грядой, заключенного почти тысячу лет назад.
Так что появление инквизитора в школе после случая с айром с одной стороны казалось вполне логичным, а с другой стороны — многих пугало. Даже Рик слегка нервничал: хоть Алонзо и сделал ему маску духа, кто знает, насколько внимательным и сильным магом окажется госпожа инквизитор? Да и братьев, потерявших память, у нее наверняка не имеется, так что если выплывет эта история, вряд ли все закончится безобидно.
Наконец на дорожке, ведущей от учебного корпуса к плацу, показался Ноиль во всем своем обмундировании, блистая обновленными после починки доспехами и шитьем на плаще. За ним следовала женщина неопределенного возраста в черной мантии и черной треугольной шляпе, молодой высокий господин в бархатном камзоле с расшитой драгоценными камнями лентой через плечо и светлыми тугими локонами ниже плеч, и широкоплечий гигант с глубоким шрамом через все лицо, одетый в обычный дорожный костюм из плетеной кожи.
Пока Ноиль как руководитель школы говорил какие-то ничего не значащие общие фразы, а хищная инквизитор разглядывала учителей и учеников с таким видом, будто искала что-то нужное среди кучи отходов, длиннокудрый смотритель что-то нашептывал великану на ухо. Его так и не представили, однако внутреннее чутье говорило Рику, что это никак не связано с незначительностью его положения.
Потом вперед выступил смотритель школ. С лучезарной улыбкой он поздоровался со всеми учениками, и объявил, что желает оценить их уровень подготовки, и жестом пригласил человека со шрамом.
— Вы хотите, чтобы они по очереди выходили на поединок с вашим... воином? — удивленно спросил Ноиль смотрителя. По всей видимости, о такой «проверке» его не предупредили. — Но ведь это затянется очень надолго, их пятьдесят человек!..
— Поэтому пусть выходят все сразу, и используют все, что умеют, — ответил вместо смотрителя воин.
По рядам учеников прошел едва различимый шелест. Казалось, они в растерянности. Кто-то пытался убрать с лица глуповатую улыбку, кто-то прятал испуганные глаза.
Рика захлестнула волна азарта. Ему выпала возможность испытать силу одного из нынешних воинов-магов — какая удача! Когда-то давно в ордене он точно так же тестировал своих новобранцев: предлагал им атаковать себя всей толпой... От этой мысли на душе заскребли кошки, но ненадолго.
Рик приучал себя не забывать о прошлом, но смотреть только в будущее. А в будущем ему следовало стать гораздо сильнее, чем его нынешний противник.
Человек со шрамом, осматривая учеников, остановил скучающий взгляд на Рике, и тот не отвел дерзких глаз.
— Предлагаю в целях безопасности вернуться в корпус и оценить результаты с высоты балкона, если господин Ноиль не против, — все с той же улыбкой проговорил советник. В ответ Ноилю оставалось только поклониться.
Наконец на плацу остались только ученики и воин-маг. Он вышел на середину плаца, между двумя шеренгами, и с усмешкой поманил их к себе пустыми руками.
— Смелее, не стесняйтесь!
